определенные меры предосторожности. Работа Теора заключалась в том, чтобы
управлять. Это была основная функция Рив и всей его династии. Изредка они
становились священниками, магами, судьями, военачальниками. И всегда из
них выходили прекрасные инженеры. Без их знаний в области расщепления
элементарных сил Ниар вскоре вернулся бы к временам варваров.
"Как могло такое случиться? - мрачно размышлял Теор. - Мы можем
выгнать дикарей из Ролларика без особых усилий. Мы более искусны и лучше
вооружены, и прежде всего необходимо пересечь Вилдерваль. Но эти чужаки!
Кто доставит такое огромное количество войск через океан?!"
Это волновало его не меньше, чем их возможности ведения войны.
Ниарские корабли плавали на юге возле берега, чтобы торговать с
форестерцами; они собирали урожай моря близ Орговера; на западе несколько
экспедиций доходили до Светлых островов. Но как можно было пересечь тысячи
миль штормящего жидкого аммония, который простирался по ту сторону? Теор
знал, что расстояние к следующему кусочку суши достаточно большое, чтобы
там обитало множество народов, подобных улунт-хазулам. Люди на Ганимеде
узнали об этом благодаря исследованиям и передали информацию ему.
Его взор обратился к небесам. Он никогда не видел лун или хотя бы
солнца. Странно, что помощь Ниаре должна прийти из мест невидимых и
недосягаемых. Хотя, конечно, Марк говорил ему, что эти луны поднимали
воздушные потоки и так управляли Четырьмя Наименьшими Циклами.
- Уллоала! - донесся к нему голос снизу. - Теор, я вижу тебя,
спустись, нам нужно поговорить!
- Что такое? - испугавшись, он натянул вожжи своего форгара.
Животное, похожее на богомола, замедлило свой полет - или скорее плавание
- и наклонилось вниз. Всадник стоял на его широкой спине, ноги были
закреплены в четырех стременах.
До города было недалеко; Теор уже видел широкую яркую уключину реки
Брантор и красноватый дым от Ат. Эти сельские жители, должно быть,
работают сейчас в поте лица, выплавляя воду над вулканическими выходными
отверстиями - единственный вид огня, известный на Юпитере - чтобы выковать
оружие. Он присмотрелся. Небольшая фигура в раскрашенной одежде махала ему
жезлом с воткнутым в него пером. Теор узнал своего наставника Норлака.
"Что он делает здесь?" - подумал Теор.
Рив приземлился и спрыгнул. Его форгар принялся ощипывать листики с
кустов. Почва здесь состояла из ледового порошка, перемешанного с
органическим веществом и минералами, которые состояли главным образом из
натрия и соединений аммиака.
- Да будут силы спокойны в тебе, - проговорил он формальное
приветствие и перешел к делам насущным.
- Делегация противника должна уже быть в городе.
- Они уже прибыли, - сказал Норлак. - Фактически они прибыли еще
вчера, поздно ночью. Но я подумал, что лучше обговорить с тобой некоторые
детали заранее, поэтому-то и вышел перехватить тебя.
- Почему же ты не на переговорах? Они, наверно, уже начались.
- Они сказали, что по их законам только самцы могут присутствовать на
переговорах, и если мы будем настаивать на участии других, они тотчас
прервут переговоры. Элькор и я решили пропустить это оскорбление.
Теор удивленно моргнул. Три вида были по существу равны в Ниаре. Хотя
спокойный темперамент самок и их естественная озабоченность потомством
отстраняла их от желаемого многими голосами в делах. У диких народов
Ролларика и Форестера государственное устройство несколько отличалось.
- Действительно, - продолжал Норлак, - руководитель делегации
Улунт-Хазул подчеркнул, что их самки содержатся как собственность самцов,
а большинство полусамцов уничтожаются еще при рождении. И только немногие
сохраняются для дальнейшего воспроизведения. Их хозяином всецело является
самец. После полной победы над нами, как он сказал, они привезут другие
свои виды с Плавающих Островов.
Теор скривился.
- Теперь я сознаю, что они другие существа, совсем не такие как мы, -
он задумчиво поводил своим щупальцем, - и это возможно будет нам на руку,
хотя... Вы, полусамцы, более вспыльчивы, чем самцы, но вы же и более
находчивы.
- Это правда, - проговорил Норлак с оттенком самодовольства. - Ведь
это моя идея попросить вашего живущего на небесах друга напугать их? Если
бы было возможно, я бы поприсутствовал, чтобы наблюдать за реакцией
противника и контролировать их эмоции. У самцов нет истинной
чувствительности к таким вещам. Большая часть ваших мозгов сосредоточена в
ваших руках.
На последнюю фразу Теор возразил Норлаку, что тот сильно
преувеличивает. Он был единственным, кто установил связь с Марком. Обычно
Норлак возражал по этому поводу, подчеркивая, что здесь нужно сказать
спасибо упрямству самца, а не его интеллекту. Но сейчас он промолчал: в
данных обстоятельствах только беззаботный полусамец мог позволить себе
подобное подшучивание. Теор встряхнул головой и спросил:
- Что ты хотел сказать мне?
- Я хотел бы дать несколько советов по поводу вашего поведения на
переговорах, так как не могу присутствовать там. А также рассказать то,
что мне удалось разузнать об улунт-хазулах. Глупо встречаться с ними в
первый раз без некоторой предварительной информации. Наша ошибка как раз и
заключалась в том, что мы предполагали, что это просто шайка варваров. Она
обошлась нам поражением в первой битве.
Теор успокоился и начал внимательно слушать дальше.
Человек, увидевший этих двух юпитериан, наверняка подумал бы, что это
кентавры. Но это было бы слишком примитивным определением. У Теора было
красное тело, покрытое тигриными полосами, короткий хвост, четыре сильных
ноги с тремя цепкими пальцами. Его длинные руки с четырехпалыми кистями и
объемистым торсом можно было считать антропоидными, если не учитывать
многочисленные детали. Ушей на голове у него не было. Он носил гребень,
похожий на петушиный, который свисал с головы, не доставая до земли
примерно пятьдесят дюймов. Рот располагался под огромными глазами и был
предназначен исключительно для приема пищи. А речь производилась вибрацией
мускульных тканей, расположенных в мешочках под челюстью.
У него не было носа и легких по земным понятиям. Их заменяли с
полдюжины щелей с губами, расположенных на грудной клетке. Через отверстия
поступал водород, распространяющийся внутри организма, где происходил
обмен веществ. Метан и аммиак, выделяемые при этом процессе, выходили
через брюшные отверстия. При юпитерианском атмосферном давлении такая
система была достаточно эффективной, чтобы поддерживать большое энергичное
тело.
За исключением пояса со снаряжением и диска связи, висящего на его
шее, он был голый. Будучи существами термостойкими и живущими в условиях
планеты с малым углом наклона оси, который обеспечивает меньшие скачки
температуры, чем на Земле, юпитериане редко нуждались в одежде.
Норлак же пришел в четырех ярких одеждах. Полусамец был невысоким и
стройным. У него не было гребня, щупальце было длиннее и острее - список
различий можно было продолжать до бесконечности. Самцы и полусамцы должны
были оплодотворять самку в течение нескольких часов по очереди, чтобы
добиться зачатия. Со временем генетические различия увеличивались.
Эволюция продвигалась также быстро, как и на Земле, несмотря на
радиационную обстановку и меньшую скорость преобразований при таком
холоде. Матери кормили своих детей срыгиваньем. В Ниаре трехгамные браки
считались постоянными и исключительными. У других общин были другие
представления о семье.
Взять хотя бы устройство улунт-хазулов. Теора просто шокировали их
понятия. И такие создания смогли пересечь Медалон? По своей природе Теор
менее воинственный, чем люди, но все эти мысли заставили его крепче сжать
оружие.
- Я обобщил всю имеющуюся информацию - сообщения разведчиков,
рассказы оставшихся в живых после битвы, плюс мои собственные наблюдения
за делегацией, - начал Норлак. - Родина улунт-хазулов расположена на
болотистой равнине. Она представляет собой группу островов, разбросанных
по океану. И это предполагает, что их жители - отличные пловцы, и,
очевидно, со временем станут искусными мореходами. Нам известно, что они
могут отливать лед. Они прошли через океан, а это значит, что в навигации
они сильнее нас. Фактически, они сами изобрели компас, тогда как мы
заимствовали его идею с Ганимеда.
Да, они использовали разновидность магнитной железной руды. Ее
источником были остатки метеоритов, встречающиеся реже, чем бриллианты на
Земле.
Затем Норлак вздохнул и сказал:
- Мы должны смотреть фактам в лицо. Да, они варвары. Их цивилизация
сильно отличается от нашей, но почти также сложна и изящна.
- Прекрасно, - сказал Теор, - значит они испугаются Пророка.
- Я надеюсь, вы будете мудрее и не станете просто угрожать им
сверхъестественной местью.
- Которую им трудно будет объяснить на словах так, чтобы они
поняли... Жаль, что тебя не будет там, мой наставник.
- Да, так как там будут только самцы, их не сложно запугать. Но я
думаю, что ты должен придерживаться фактов, обращаясь к небесному народу
как к самому сверхъестественному... хотя, конечно, опусти то
обстоятельство, что они не могут прибыть сюда сами.
- Марк сказал... - Теор осекся. В настоящий момент это было не нужно.
- А что заставило противника покинуть свой дом?
- Пояс непогоды сдвинулся к их стране. Штормы принесли бедствия.
- Да, Марк объяснял мне это однажды. Когда встречаются два воздушных
потока, вращаясь с различными скоростями, они создают области волнений,
которые...
- Пощади меня. Я с трудом понимаю на Риве, а тут такие сложные
объяснения... Продолжим. Улунт-Хазулы разведали о нас некоторые детали.
Наш народ все-таки столкнулся с их шпионами - теперь я понимаю, почему
цикл или два назад ходило так много слухов о Невидимом Народе,
путешествующем повсюду. Но они, похоже, узнали о нас где-то в другом
месте. В целом, насколько я понимаю, мы и наша страна им понравились. И
нам сообщили, что их цель - лишить нас права собственности. Поэтому на
сегодняшней встрече ты должен... - Норлак пустился в длинные объяснения и
рассуждения.
Теор слушал с нетерпением, которое все нарастало. Конечно же, мысли
были хороши, но время... его не хватало. На прощанье он сказал:
- Да, да, я сделаю все, что смогу. Пришло время действовать. Итак, я
буду стоять на своем. Да пребудет с тобой мир.
Он вскочил на форгара и поднялся вверх прежде, чем Норлак смог ему
ответить. И через несколько минут он уже был в Ниаре. С высоты город
больше всего напоминал разбросанные тут и там зеленые насаждения. Дома
представляли из себя ямы с тонкими внутренними стенами, которые не должны
были причинить вред их жителям во время землетрясений. Их крыши, покрытые
плотно сплетенными растениями, являлись надежной защитой от любой
непогоды, и никакие ветры не могли бы их сорвать. Вокруг города, образуя
толстую живую изгородь, рос высокий кустарник. В доках возле реки стояли
пустые корабли, а непривычно пустынные улицы выглядели как-то зловеще.
Большинство жителей сейчас находились в домах. Теор приземлился на площади
между Домом Консула и Домом Провидца и поспешил к властителю. Трое рядовых
охраняли вход. Они были в форме из чешуйчатой брони и сжимали в руках
копья с наконечником из плавленого льда - плотного тяжелого минерала,
выплавляемого при высоком давлении и температуре минус 100 градусов.
