- Чем интересуетесь. Гражданин Баррент? - спросила молодая
женщина.
- Откуда вы знаете мое имя? - опешил Баррент. Не получив ответа,
он сказал: - Я хочу выяснить все об убийстве, которое я совершил на
Земле.
- Зачем вам это нужно? Разве власти не записали его в вашу
пользу?
- Да, но... - Он поколебался и добавил: - Но дело в том, что у
меня невротическое предубеждение против убийства. Вот и любопытно,
почему же я совершил его на Земле.
Мутанты переглянулись. Старик улыбнулся и произнес:
- Гражданин, мы поможем тебе. У нас, мутантов, тоже предубеждение
против убийства, потому что всегда убивают нас.
- Значит, вы согласны скреннировать мое прошлое?
- Все не так просто, - заметила молодая женщина. - Скреннирующая
способность, являющаяся одним из проявлений пси-эффекта, сложна в
обращении. Даже когда удается вызвать ее к жизни, она часто не
раскрывает то, что нужно.
- Я думал, что все мутанты могут легко заглядывать в прошлое.
- Нет, - сказал старик, - это неверно. Во-первых, не все мутанты,
кого так называют. Это удобное клеймо для каждого, кто не
соответствует земным стандартам. Но и среди настоящих мутантов лишь
считанные обладают малейшими пси-способностями.
- Вы в состоянии скреннировать? - спросил его Баррент.
- Я - нет. Но Мила может, - ответил он, указывая на молодую
женщину. - Иногда.
Женщина глядела в воду, в разбитое зеркало. Ее блеклые глаза были
широко раскрыты, хвостатое туловище выпрямилось и словно застыло.
- Она начинает что-то видеть, - произнес старик. - Вода и зеркало
- только средства для концентрирования внимания. Мила хорошо
скреннирует, хотя порой прошлое у нее переплетается с будущим. На той
неделе она предсказала одному Хаджи, что тот через четыре дня умрет. -
Старик хихикнул. - Вы бы видели его лицо.
- Она предупредила, как он умрет? - спросил Баррент.
- Да, от броска ножа. Бедняга перестал выходить из дома.
- Его убили?
- Конечно. Жена. Решительная женщина!..
Баррент надеялся, что Мила не прочтет его будущее. Жизнь трудна и
без предсказаний мутантов. Теперь она подняла взгляд, печально кивая
головой.
- Я могу сказать вам очень мало. Мне не удалось увидеть, как
произошло убийство. Но я видела кладбище и видела могилу ваших
родителей. Могила старая, наверное двадцатилетней давности. Кладбище
расположено на краю местечка Янгерстаун, на Земле.
Барренту это название ничего не говорило.
- А еще, - продолжала Мила, - я увидела человека, который многое
может вам рассказать, если захочет.
- Он свидетель убийства?
-Да.
- Это тот, кто на меня донес?
- Не знаю, - ответила Мила. - Я видела покойника по имени
Теркалер, и возле него стоял человек. Его зовут Иллиарди.
- Он здесь, на Омеге?
- Вы можете найти его сейчас в Эйфориаториуме на Малой Топорной
улице. Знаете?
- Найду, - сказал Баррент. Он поблагодарил девушку и предложил
плату, взять которую она отказалась. Мила выглядела очень
расстроенной. Когда Баррент выходил, она окликнула его:
- Будьте осторожны.
Баррент остановился и почувствовал холодок в груди.
- Вы скреннировали мое будущее?
- Только на несколько месяцев вперед.
- И что увидели?
- Не могу объяснить. То, что я увидела, совершенно невозможно.
- Скажите мне.
- Я видела вас мертвым. И все же вы не были мертвы. Вы смотрели на
труп, разбитый на сверкающие осколки. Но покойник - это вы.
- Что это значит?
- Не знаю, - сказала Мила.
***
Эйфориаториум оказался большим, аляповато обставленным заведением,
специализирующимся на наркотиках и афродизиаках. Клиентура его
состояла в основном из пеонов и жителей. Пробиваясь сквозь толпу и
спрашивая человека по имени Иллиарди, Баррент чувствовал, что он в
чужой среде.
Ему показали на лысого мужчину, сидящего за бокалом. Баррент
подошел и представился.
- Приятно познакомиться, сер, - сказал Иллиарди, проявляя
обязательное уважение Жителя Второго Класса к Привилегированному
Гражданину. - Чем могу быть вам полезен?
- Я хотел бы кое-что спросить о Земле, - объяснил Баррент.
- Я мало что помню, - извинился Иллиарди. - Но рад услужить.
- Вы знали человека по имени Теркалер?
- Безусловно, - подтвердил Иллиарди. - Большего скупердяя не видел
свет.
- Вы присутствовали при его убийстве?
- Разумеется. Это первое, что я вспомнил, сойдя с корабля.
- Вы видели, кто его убил?
Иллиарди изумился.
- Чего тут видеть? Его убил я.
Баррент заставил себя продолжать ровным голосом:
- Вы уверены в этом? Абсолютно уверены?
- Конечно, - сказал Иллиарди. - И готов отстаивать эту честь.
Теркалера мало было убить. Он заслуживал страшной кары.
- А не видели ли вы в это время поблизости меня?
Иллиарди посмотрел на него внимательно, затем покачал головой.
- Кажется, нет. Но я не уверен. Все, что случилось после убийства,
у меня как во сне.
- Благодарю вас, - произнес Баррент и покинул Эйфориаториум. Чем
больше Баррент думал, тем приходил все в большее недоумение. Если
Теркалера убил Иллиарди, то почему Баррента отправили на Омегу? Если
произошла ошибка, то почему его не выпустили, когда обнаружили
настоящего убийцу? Зачем кто-то на Земле обвинил его в преступлении,
которого он не совершал?
У Баррента не было ответов на эти вопросы. Но, и прежде не
чувствуя себя убийцей, теперь он нашел доказательство. Сознание
невиновности все изменило и расставило по своим местам: его вовсе не
привлекает омегианский образ жизни. Он хочет вернуться на Землю!
Однако это невозможно. В небе днем и ночью кружили сторожевики. Да
и техника Омеги дошла только до двигателей внутреннего сгорания;
звездные корабли принадлежали Земле.
Баррент продолжал работать в магазине противоядий и будто щеголял
своим антиобщественным поведением. Он игнорировал приглашения из
Магазина Снов и никогда не посещал публичных казней. Когда ревущие
толпы собирались поразвлечься в Квартале Мутантов, у Баррента
начинались головные боли. Он не участвовал в Охотах Дня Посадки и
грубо обошелся с торговым представителем "Ежемесячных пыток". И даже
визиты Дяди Ингмара не смогли поколебать его антирелигиозных
настроений.
Баррент понимал, что набивается на неприятности, и ожидал их. В
конце концов на Омеге нет ничего необычного в нарушении законов -
нарушайте, пока удается.
***
Однажды на улице его толкнул прохожий, Баррент отошел, но тот
схватил его за плечо.
- Ты представляешь себе, кого толкнул? - спросил мужчина. Он был
коренастый и приземистый. Одежда указывала на принадлежность к
Привилегированным Гражданам. Пять серебряных звезд на ремне -
количество узаконенных убийств. - Я не толкал вас, - сказал Баррент.
- Ты лжешь, любитель мутантов. Услышав смертельное оскорбление,
толпа замерла. Мужчина потянулся за оружием отработанным артистичным
движением, но иглолучевик Баррента был нацелен на полсекунды раньше.
Он просверлил обидчика прямо между глаз; затем, почувствовав
движение позади, Баррент резко обернулся.
Двое Привилегированных Граждан вытаскивали свое тепловое оружие.
Баррент выстрелил, ныряя за прикрытие здания. Противники упали и
обуглились. Деревянная стена рядом с Баррентом разлетелась на кусочки
- из аллеи стрелял еще один. Двумя выстрелами Баррент уложил и его.
И все. В течение нескольких секунд он убил четверых.
Баррент был доволен: теперь любителям повышения статуса есть о чем
подумать. Вполне возможно, они переключатся на более доступные объекты
и оставят его в покое.
У себя в магазине он застал Джо. Маленький кредитный вор выглядел
расстроенным.
- Видел сегодня, как ты стрелял. Отличная работа.
- Благодарю, - сказал Баррент.
- Думаешь, это тебе поможет?
Думаешь, что сможешь и дальше нарушать закон?
- Пока удается.
- Безусловно. Но, как по-твоему, сколько ты продержишься?
- Сколько надо будет.
- Нет, - сказал Джо. - Нельзя безнаказанно нарушать закон. Только
сосунки верят в это.
- Им придется послать за мной целый взвод, - заметил Баррент,
перезаряжая иглолучевик.
- Все произойдет не так, - произнес Джо. - Поверь мне, Уилл,
нельзя сосчитать способов избавиться от тебя. Когда закон решил
цействовать, его не остановишь. И, между прочим, не жди помощи от
своей подруги.
- Ты знаешь ее? - спросил Баррент.
- Я знаю всех, - мрачно сказал Джо. - У меня друзья в
правительстве. Я знаю, что тобой недовольны. Слушай меня, Уилл. Ты же
не хочешь плохо кончить?
Баррент покачал головой.
- Джо, ты можешь найти Моэру?
- Возможно. Зачем?
- Я хочу, чтобы ты ей кое-что передал. Скажи ей, что я не совершал
убийства, в котором меня обвинили.
Джо уставился на него.
- Ты спятил?
- Нет. Я нашел человека, который на самом деле совершил его:
Житель Второго Класса Иллиарди.
- Чего же об этом распространяться? - удивился Джо. - Не имеет
смысла терять уважение.
- Я не убивал, - упрямо повторил Баррент. - Передашь Моэре?
- Хорошо, - согласился Джо. - Если смогу найти ее. Но лучше
послушай меня. Может, еще не поздно все исправить. Сходи на Черную
Мессу...
- Возможно, я так и сделаю, - произнес Баррент. - Ты обязательно
скажешь Моэре?
- Да, - пообещал Джо.
Он вышел из магазина противоядий, печально качая головой. Тремя
днями позже Баррента посетил высокий, полный достоинства пожилой
мужчина, такой же прямой, как церемониальный меч, висевший у него на
боку. По одежде Баррент распознал в нем важного государственного
чиновника.
- Правительство Омеги шлет вам поздравления, - начал гость. - Я
Норис Джей, Субминистр Игр. В соответствии с законом я нахожусь здесь,
дабы лично уведомить вас о великой удаче.
Баррент озабоченно кивнул и пригласил войти. Но посетитель
отказался.
- Вчера была проведена ежегодная Лотерея, - объявил Джей. - Вы,
гражданин Баррент, один из выигравших. Поздравляю вас.
- А что за награда? - поинтересовался Баррент.
Он слышал о Лотерее, но имел о ней лишь самое смутное
представление.
- Почет и слава. Увековечение вашего имени. Сохранение для
потомства вашей биографии. Конкретно - вы получите иглолучевик
государственного выпуска и будете посмертно награждены Серебряным
Знаком.
- Посмертно?
- Конечно. Серебряным Знаком всегда награждают посмертно.
- Да-да, - согласился Баррент. - Что-нибудь еще?
- Как выигравший в Лотерее, вы примете участие в символической
церемонии Охоты, отмечающей начало ежегодных Игр. Охота, как вам
известно, олицетворяет наш омегианский образ жизни. Даже пеонам
позволено участвовать в Охоте, потому что это праздник, открытый для
всех, праздник, символизирующий возможность любого человека выйти за
рамки своего статуса.
- Если я вас верно понял, - заметил Баррент, - я выбран одним из
тех, за кем будут охотиться?
- Да, - подтвердил Джей.
- Но вы сказали, что церемония символическая. Разве это не
означает, что никого не убьют?
- Вовсе нет, что вы! - воскликнул Джей. - На Омеге символы и
символизируемая вещь практически ,одно и то же. Когда мы говорим
Охота, то имеем в виду настоящую охоту. Иначе все выродится в
показуху.
Баррент молчал, обдумывая положение. Оно было не из приятных.
Лицом к лицу с врагом, в простой дуэли он имел прекрасные шансы на
победу. Но Охота с участием всего населения Тетрахида...
- Каким образом меня выбрали?
