нет. Мой отец был контролером третьего класса. Когда нам что-нибудь
было нужно, отец думал об этом, вот и все. Он обещал научить меня, но,
похоже, ему это не удалось.
- У кого-то из нас фальшивые воспоминания, - подытожил Баррент.
- Точно, - подтвердил Джо. - Но вопрос, кто из нас прав?
- Мы никогда не узнаем, - произнес Ренд, - если не вернемся на
Землю.
На том дискуссия закончилась.
***
В конце недели Баррент получил второе, более настоятельное
приглашение из Магазина Снов. Он проверил температуру; умудренный
жизнью, достал теплую одежду и пошел.
Магазин Снов был расположен на проспекте Смерти. Баррент оказался
в маленькой, пышно обставленной приемной. Молодой человек за
полированным столом одарил его натянутой улыбкой.
- Чем могу служить? Мое имя Нанис Аркдраген, помощник управляющего
по ночным снам.
- Я бы хотел узнать, что при этом происходит, - попросил Баррент.
- Как получается сон, какого он типа и тому подобное.
- Конечно, - сказал Аркдраген. - Мы все объясним. Гражданин...
- Баррент. Уилл Баррент.
Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.
- Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и
центральную нервную систему. Существует множество препаратов, дающих
желаемый эффект. Среди наиболее полезных - героин, морфий, опиум,
кока, гашиш и пейот. Все это земные продукты. Только на Омеге находят
черный сонник, гондир, мание, тринаркотин, джедаль и различные
производные кармоидной группы.
- Понимаю, - сказал Баррент. - Итак, вы продаете наркотики.
- Ни в коем случае! - возразил Аркдраген. - Ничего такого
вульгарного и грубого. В древние времена на Земле люди сами принимали
наркотики. Результирующие сны были необязательны и случайны по натуре.
Никто не знал, что увидит во сне, испытает ли ужас или наслаждение. С
приходом современного Магазина Снов всякая неопределенность исчезла. В
наши дни наркотики тщательно выбраны, измерены и смешаны индивидуально
для конкретного потребителя.
Каждое вещество имеет свое действие - от нирваноподобного
спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций тринаркотина до
сексуальных фантазий, вызываемых морфием, и снов кармоидной группы о
Земле.
- Сны-воспоминания меня и интересуют, - сказал Баррент.
Аркдраген нахмурился.
- На первый раз советую воздержаться.
- Почему же?
- Сны о Земле более опасны для нарушения нервной системы, чем
любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется приобрести
предварительно иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные
сексуальные фантазии.
- Мне нужны сны о Земле, - повторил Баррент.
- Но у вас нет даже склонности! - воскликнул Аркдраген.
- А склонность обязательна?
- Она важна, - объяснил Аркдраген. - Все наши препараты образуют
привычку, как того требует закон. Видите ли, чтобы по-настоящему
оценить наркотик, надо чувствовать в нем нужду, что в огромной степени
увеличивает удовольствие. Вот почему я предлагаю вам для начала
приятные сексуальные фантазии.
- Сон о Земле, - потребовал Баррент.
- Очень хорошо, - раздраженно произнес Аркдраген. - Но мы не несем
ответственности за возможные травмы.
Он повел Баррента по длинному коридору. Из-за многочисленных
дверей по обеим сторонам слышались страстные стоны удовольствия.
- Переживальщики, - бросил Аркдраген без дальнейших пояснений и
ввел Баррента в открытую комнату в конце коридора, где читал книгу
бородатый мужчина.
- Добрый вечер, доктор Уайн. Это Гражданин Баррент. Первое
посещение. Настаивает на снах о Земле.
Аркдраген повернулся и ушел.
- Хорошо, - сказал доктор, - устроим. - Он отложил книгу. -
Ложитесь сюда.
Посреди помещения находился большой стол. Над ним висел какой-то
мудреный аппарат. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, заполненные
квадратными склянками, напоминающими Барренту емкости с противоядиями.
Он лег. Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил
степень неустойчивости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать
основных наркогрупп. Результаты он записал в блокнот, сверился с
таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.
- Это опасно? - спросил Баррент.
- Необязательно, - ответил доктор Уайн. - Вы достаточно здоровы. У
вас высокий показатель устойчивости. Конечно, случаются эпилептические
припадки - возможно, вследствие кумулятивных аллергических реакций.
Определенные побочные эффекты приводят к умопомешательству и даже к
смерти. А некоторые клиенты остаются в своих снах, и их невозможно
извлечь из этого состояния. С моей точки зрения, мы можем
квалифицировать последнее как форму сумасшествия, хотя на самом деле
оно таковым не является.
Доктор кончил готовить смесь. Теперь он заполнял препаратом
шприц.
У Баррента появились серьезные сомнения в разумности всего
предприятия.
- Может быть, отложим? - сказал он. - Я не уверен, что...
- Ни о чем не беспокойтесь, - утешил доктор. - Вы пришли в
наилучший Магазин Снов на Омеге. Расслабьтесь. Напряженные мышцы могут
вызвать столбнячные конвульсии.
- Мистер Аркдраген, наверное, был прав, - сказал Баррент. -
Пожалуй, мне не следует требовать сон о Земле при первом посещении. Он
объяснил, что это крайне опасно.
- Что такое жизнь без риска? Кроме того, наиболее
распространенными последствиями являются травмы мозга и разрушение
кровеносных сосудов, а мы прекрасно оснащены для борьбы с ними.
Он нацелил шприц на левую руку Баррента.
- Я передумал, - заявил Баррент и начал вставать.
Доктор Уайн проворно вонзил иглу ему в руку.
- В Магазине Снов не меняют решений. Расслабьтесь...
Баррент расслабился, лег на постель и услышал звон в ушах. Он
попытался сфокусировать внимание на лице доктора, но лицо изменилось.
***
Округлое мясистое лицо было дружелюбным и обеспокоенным.
- Уилл, - произнес Советник, - ты должен быть осторожен. Тебе надо
научиться сдерживать свои порывы.
- Знаю, сэр, - сказал Баррент. - Просто я так разозлился, что...
- Уилл!
- Хорошо, - произнес Баррент. - Я буду следить за собой.
Он вышел из здания университета и направился в город. Это был
фантастический город небоскребов и многоэтажных улиц, сверкающий город
серебряных и алмазных домов, гордый город, повелевающий жизнью стран и
планет. Баррент шел по третьему уровню и с ненавистью думал об Эндрю
Теркалере.
Из-за Теркалера и его необъяснимой ревности заявление Баррента о
приеме в Корпус Космических Исследований было отклонено. И Советник
оказался бессилен - Теркалер имел слишком большое влияние на Приемную
Комиссию.
Должно пройти полных три года, прежде чем Баррент снова сможет
подать заявление. А пока он привязан к Земле и сидит без работы.
Теркалер!..
Баррент сошел с пешеходной дорожки и воспользовался экспрессом в
Сантэ. Стоя на мчащейся ленте, он сжимал в кармане оружие. Запрещенное
оружие.
Он решил убить Теркалера.
Картина расплылась. Сон померк. Потом Баррент внезапно увидел себя
целящимся в худого человека.
Информатор, безликий и неумолимый, заметил преступление и сообщил
в полицию. Полицейские в серой форме схватили его, повели в суд. Судья
с двоящимся пергаментным лицом вынес приговор о вечной ссылке на Омегу
и отдал обязательный приказ об очистке памяти.
Затем сон превратился в калейдоскоп ужаса. Баррент карабкался по
скользкому столбу, по отвесному склону горы, по ровной гладкой стене.
Его догонял труп Теркалера с разверзнутой грудью. С двух сторон
поддерживали безликий информатор и бледный судья.
Баррент бежал по горе, по улице, по крыше; преследователи
держались вплотную. Он заскочил в бесформенную желтую комнату,
захлопнул и запер дверь. А обернувшись, увидел, что запер себя с
трупом Теркалера. Голова его была покрыта красной и оранжевой
плесенью, в открытой ране в груди зацветал гриб. Труп дернулся,
потянулся вперед, и Баррент бросился в окно.
- Выходите, Баррент. Выходите из сна.
У Баррента не было времени слушать. Окно превратилось в крутой
скат, и он соскользнул по его полированной поверхности в амфитеатр.
Здесь, через серый песок, на колодах рук и ног, к нему полз труп.
Неподалеку сидели рядышком судья и информатор.
- Он застрял.
- Я предупреждал его.
- Выходите из сна, Баррент. Говорит доктор Уайн. Вы на Омеге, в
Магазине Снов. Очнитесь. У вас еще есть шанс, если вы немедленно
соберетесь Омега? Сон? Некогда думать об этом! Баррент плыл по черному
зловещему озеру. Прямо за ним плыли информатор и судья. Они
поддерживали покойника, чья кожа медленно отваливалась от тела.
- Баррент!
Озеро превращалось в густой студень, который прилипал к рукам и
ногам и забивал рот, а судья, информатор и труп...
***
Баррент очнулся на постели в Магазине Снов. Над ним стоял доктор
Уайн. Рядом была сестра со шприцем и кислородной маской. За ней
виднелся Аркдраген, вытирающий со лба испарину.
- Мы уже не надеялись, что вы выкарабкаетесь, - произнес доктор
Уайн.
- Я предупреждал его, - сказал Аркдраген и вышел из комнаты.
Баррент сел.
- Что случилось?
Доктор Уайн пожал плечами.
- Трудно сказать. Возможно, вы были склонны к кольцевой реакции; а
иногда попадаются наркотики с примесями. Но подобное практически не
повторяется. Поверьте мне. Гражданин Баррент, наркотические ощущения
чрезвычайно приятны. Я уверен, что во второй раз вы восхититесь.
Все еще потрясенный, Баррент был совершенно убежден, что второго
раза не будет. Любой ценой он не допустит повторения кошмара.
- У меня теперь образовалась привычка? - спросил он.
- О нет, - ответил доктор Уайн. - Привычка вырабатывается с
третьего или четвертого посещения.
Баррент поблагодарил его и вышел. Проходя мимо Аркдрагена, он
спросил, сколько должен.
- Ничего, - сказал Аркдраген. - Первый визит бесплатно.
Баррент покинул Магазин Снов и поспешил домой. Ему было над чем
подумать. Появилось доказательство, что он совершил преднамеренное
убийство.
Глава 9
Одно дело - обвинение в убийстве, которого ты за собой не
чувствуешь; совсем другое - помнить совершенное преступление. Такому
свидетельству нельзя не поверить.
Перед посещением Магазина Снов Баррент еще сомневался в
предъявленном обвинении, допуская в крайнем случае, что убил человека
во внезапной вспышке гнева. Но задумать и осуществить хладнокровную
расправу...
Почему он сделал это? Выходит, желание отомстить оказалось таким
сильным, что заставило сбросить оковы цивилизации?.. Он убил, кто-то
донес, и судья приговорил его к Омеге. Он - , убийца на планете
преступников. Следовательно, чтобы жить припеваючи, ему достаточно
просто следовать своим природным наклонностям.
И все же Барренту приходилось очень трудно. У него не было ни
малейшей тяги к кровопролитию. В День Свободного Гражданина он, хотя и
выходил вооруженный на улицу, не мог заставить себя застрелить
кого-нибудь из низших классов. Он не хотел убивать!
Баррент обратился к психиатру, который сообщил, что его неприязнь
к убийству коренится в несчастном детстве. Фобия затем была осложнена
перенесенной в Магазине Снов травмой. Из-за этого убийство, величайшее
социальное достижение, стало ему противно. Невроз гуманности в
человеке, великолепно приспособленном к убийству, приведет, сказал
психиатр, к его, Баррента, уничтожению.
Психиатр предложил лечение в санатории для непреступников. Баррент
посетил санаторий и увидел сумасшедших, восславляющих здоровые игры,
