Глава 18
Получасом позже Баррент еще не знал, как избежать проверяющих
подразделений. Они закончили осмотр нижних уровней и продвигались к
палубе контрольной рубки; шаги гулко отдавались в проходах.
В конце этого коридора должна была быть лестница, по которой можно
спуститься на другой, уже обысканный, уровень. Баррент заторопился,
надеясь, что не ошибается и лестница действительно есть, - он имел
лишь самое приблизительное представление о конструкции корабля.
Он дошел до конца коридора - лестница была. Сзади приближались
шаги. Баррент побежал вниз, оглянулся через плечо и налетел на чью-то
грудь.
Он моментально отпрянул, готовый выстрелить в массивную фигуру. Но
удержался.
Перед ним стояло существо семи футов росту, одетое в черную форму
с надписью впереди "Инспекционный отряд, андроид В212". Его лицо,
высеченное из молочно-розового пластика, напоминало человеческое,
глаза светились глубоким красным огнем. Создание медленно надвигалось.
Баррент попятился, сомневаясь, что иглолучевик тут поможет.
Ему не пришлось выяснять это на опыте, потому что андроид, не
обращая ни на что внимания, стал подниматься по лестнице. На его спине
оказалась надпись "Санитарный контроль". Этот андроид, понял Баррент,
запрограммирован только на крыс и мышей Присутствие на борту
безбилетного пассажира его не касается. Возможно, остальные андроиды
тоже специализированы.
Баррент ждал в пустом помещении на нижнем уровне, а когда услышал,
что андроиды ушли, поспешил вернуться в контрольную рубку. Точно по
расписанию корабль взлетел. Пункт назначения - Земля.
***
Полет был непримечательным. Баррент ел, спал и, пока корабль не
вошел в надпространство, смотрел на звезды. Он пытался вспомнить
планету, к которой приближался, - но безуспешно. Что за люди строят
гигантские автоматические корабли? Почему они высылают заметную часть
своего населения - и не могут установить контроль над условиями жизни
ссыльных? Зачем стирают из памяти заключенных все сведения о Земле?
Часы в контрольной рубке упорно отмеряли секунды и минуты
путешествия. Корабль вышел из надпространства и, тормозя, облетал
зелено-голубой мир, на который Баррент смотрел со смешанным чувством.
Ему не верилось, что он наконец-то возвращается на Землю.
Глава 19
Корабль приземлился в чудесный солнечный полдень где-то на
североамериканском континенте. Баррент рассчитывал остаться в нем до
темноты, но на экранах зажглась надпись "Просим пассажиров и экипаж
немедленно сойти. Через двадцать минут на корабле начнется полная
дезинфекция".
Он не знал, что подразумевается под полной дезинфекцией. Но так
как категорически предписывалось выйти, респиратор вряд ли мог
обеспечить безопасность.
Члены Группы Два много думали о том, как следует быть одетым
Барренту по прибытии на Землю. Эти первые минуты могут оказаться
решающими. В случае грубой ошибки не спасет никакая хитрость. А Группа
не знала, что носили на родной планете. Одни настаивали на специальной
модели. Другие утверждали, что на Земле прекрасно сойдет и форма
охранника. Сам Баррент поддерживал третье мнение, согласно которому
наилучшей окажется одежда из одного куска материи, как претерпевающая
меньше всего изменений от капризов моды. В городах, конечно, такой
наряд мог показаться необычным, но сейчас предстояло выйти на
посадочное поле.
Он быстро скинул форму и остался в легкой накидке. После некоторых
сомнений Баррент решил не бросать оружие на корабле. Проверка все
равно обнаружит его, а с иглолучевиком хоть есть шанс отбиться от
полиции.
Он сделал глубокий вдох и спустился по трапу.
Не было никакой охраны, не было таможенных чиновников, не было
особых подразделений, не было армейских частей и полиции.
Вообще никого не было. Далеко-далеко, на противоположном конце
широкого поля, виднелись другие корабли, а прямо напротив -
распахнутые ворота ограды.
Баррент пересек поле быстро, но без спешки. Он не имел ни
малейшего представления, почему все так просто. Очевидно, секретная
полиция на Земле действует более тонкими методами.
У ворот, словно дожидаясь его, стояли лысоватый мужчина и мальчик
лет десяти. Барренту не верилось, что это государственные служащие, и
все же, кто знает эту Землю?
- Простите, - обратился к нему мужчина, держа мальчика за руку. -
Я видел, как вы выходили из корабля. Не возражаете, если я задам вам
несколько вопросов?
- Конечно, - сказал Баррент, опуская руку в карман с
иглолучевиком. Теперь он был уверен, что лысый - агент полиции.
Немного смущало лишь присутствие ребенка - если тот не ученик
полицейской академии.
- Дело в том, - начал мужчина, - что мой Ронни собирается писать
сочинение о звездных кораблях.
- И я захотел увидеть один из них, - добавил Ронни, худощавый
мальчик с умным лицом.
- Да, - подтвердил мужчина. - Я говорил ему, что это необязательно
- ведь все факты и картинки есть в энциклопедии. Но он сам захотел
увидеть.
- Так будет нагляднее, - вставил Ронни.
- Безусловно, - произнес Баррент, энергично кивая. Он начал
сомневаться в своих выводах. Для агентов тайной полиции эти люди
выбрали извилистый путь.
- Вы работаете на кораблях? - спросил Ронни.
-Да.
- Как быстро они летают?
- В надпространстве? - уточнил Баррент.
Этот вопрос, казалось, сбил Ронни с толку. Он выпятил нижнюю губу
и протянул:
- У-у, я и не знал, что они ходят в надпространстве... - Он
задумался. - Между прочим, я не знаю, что такое надпространство.
Баррент и отец мальчика одновременно улыбнулись.
- Хорошо, - продолжал Ронни, - с какой скоростью они летят в
обычном пространстве.
- Сто тысяч миль в час, - сказал Баррент, называя первую
попавшуюся цифру.
Мальчик кивнул, его отец тоже.
- Очень быстро, - заметил отец.
- В надпространстве гораздо быстрее, конечно, - сказал Баррент.
- Конечно, - подтвердил мужчина. - Они летают очень быстро. Иначе
нельзя. Они покрывают большие расстояния. Ведь верно, сэр?
- Очень большие расстояния, - согласился Баррент.
- А их источники энергии? - поинтересовался Ронни.
- Обычные, - ответил ему Баррент. - В прошлом году мы установили
триплексные усилители, но их, скорее, следует отнести к разряду
вспомогательных мощностей.
- Я слышал об этих триплексных усилителях, - заметил мужчина. -
Замечательная вещь!
- Ничего, подходяще, - снисходительно бросил Баррент. Теперь он
был уверен, что это рядовой гражданин, ничего не смыслящий в
звездоплавании, просто приведший своего сына в космопорт.
- Откуда вы берете воздух? - спросил Ронни.
- Производим собственный, - охотно объяснил Баррент. - Немного
труднее с водой - она, как известно, несжимаема. Я хотел бы отметить
чисто навигационную проблему ориентирования при выходе корабля из
надпространства.
- Что такое надпространство?
- Всего лишь другой уровень пространства. Но это есть в
энциклопедии.
- Конечно, поищешь в энциклопедии, - наставительно сказал отец
мальчика. - Мы не можем больше задерживать пилота. У него, безусловно,
много важных дел.
- Да, я тороплюсь, - согласился Баррент. - А вы осмотрите здесь
все, что хотите. Удачного сочинения, Ронни!
Баррент зашагал прочь, все время ожидая окрика или выстрела, но
когда ярдов через пятьдесят он обернулся, отец и сын уже честно
изучали гигантскую ракету. Пока все шло гладко. Подозрительно гладко.
Дорога вела от космопорта, мимо каких-то зданий, к лесу. Вскоре
Баррент сошел с нее и углубился в чащу. Он уже достаточно пообщался с
людьми для первого дня на Земле. Нельзя испытывать судьбу. Надо все
обдумать, переночевать в лесу, а утром выйти в город.
На опушке великолепной дубовой рощи стоял указатель: "НАЦИОНАЛЬНЫЙ
ПАРК. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.
ТУРИСТЫ!" Солнце садилось за горизонт, в воздухе повеяло
прохладой. Баррент нашел удобное место под гигантским дубом, сгреб
подстилку из листьев и улегся, томясь тревожными вопросами. Почему в
таком важном центре, как космопорт, не оказалось охраны? Значит, меры
безопасности проявляются позже, в городах? Или он уже находится под
наблюдением изощренной шпионской системы?..
- Добрый вечер, - произнес голос над его правым ухом.
Баррент судорожно дернулся, рука потянулась к оружию.
- И это воистину приятный вечер, - продолжал голос, - здесь, в
национальном парке. Температура воздуха семьдесят один и две десятых
градуса по Фаренгейту, влажность 23 процента, давление двадцать девять
и девять десятых. Бывалые туристы, я уверен, уже узнали мой голос. Ну
а новым любителям природы мне хотелось бы представиться. Я Дубняк, ваш
старый верный дуб. Позвольте приветствовать вас в национальном парке.
Сидя в сгущающихся сумерках, Баррент огляделся по сторонам. Голос
и в самом деле, казалось, исходил от гигантского дуба.
- Наслаждение природой, - продолжал Дубняк, - теперь доступно
каждому. Вы можете отдыхать в полном уединении, находясь в десяти
минутах ходьбы от общественного транспорта. Тем, кто не жаждет
одиночества, мы предлагаем туристические маршруты в сопровождении
гида, по сходной цене. Не забудьте рассказать своим знакомым о
гостеприимном национальном парке, который с радостью встретит всех
любителей природы.
В дереве открылась панель, и из ствола выскользнули раскладушка,
термос и пакет с ужином.
- Желаю вам приятного вечера, - бархатно проговорил Дубняк. - О,
природа! Восхитительное великолепие страны чудес!.. А теперь
Национальный симфонический оркестр под управлением Оттера Крага
исполнит вам "Горные долины" Эрнесто Нестричала. Всего доброго!
Из скрытых динамиков полилась музыка. Баррент почесал затылок,
затем, решив принимать все, как оно есть, съел ужин, выпил кофе из
термоса, поставил раскладушку и улегся.
Засыпая, он размышлял о звукооснащенном благоустроенном лесе со
всеми удобствами и не далее чем в десяти минутах от общественного
транспорта. Земля делала многое для своих обитателей. Очевидно, им это
нравится. Или нет? Может быть, его заманивают в хитрую западню?
Музыка затихла, слившись с шорохом ветерка в листьях, и Баррент
уснул.
Глава 20
Утром гостеприимный дуб выдал завтрак и бритвенные принадлежности.
Баррент поел, привел себя в порядок и отправился в ближайший город. У
него были ясные цели: необходимо обеспечить себе "легенду" и войти в
контакт с подпольем. После этого как можно больше узнать о секретной
полиции, армии и т.д. По обеим сторонам улицы стояли маленькие белые
домики. Сперва Барренту казалось, что они все одинаковые. Затем он
понял, что у каждого есть свои мелкие архитектурные особенности, но
они лишь еще больше подчеркивают монотонное однообразие. Коттеджей
были сотни, каждый на крошечном участке тщательно ухоженной нежной
травы. Их одинаковость угнетала его. Совершенно неожиданно он
почувствовал, что скучает по крикливо-неуклюжей индивидуальности
омегианских зданий.
Баррент дошел до торгового центра. Магазины следовали тому же
образцу. Только после тщательного изучения витрин можно было
обнаружить разницу между продуктовым и спортивным магазинами. Он
миновал маленький домик с вывеской: "Робот-исповедник. Открыто 24 часа
в сутки". Церковь?
План, предусмотренный Группой Два для выявления подполья на Земле,
был прост. Революционеры, как уверяли Баррента, должны
сосредоточиваться среди наиболее угнетенных элементов населения.
