дом.
Hо движение у того стола я заметил сразу. Молодой офицер ко-
ролевской гвардии подошел к Серому Рыцарю и они обменялись нес-
колькими словами. Потом оба вышли на открытое пространство перед
стойкой. Дуэли в кабаках не редки, хозяева на такой случай всег-
да держат под стойкой деревянные палки. Им же неохота терять по-
сетителей! А спорщики побьют друг друга палками к радости публи-
ки, да и разойдутся. У меня самого есть пара любимых мест, где я
выпускаю пар.
Hо на этот раз все было серьезней. Юноша потянул из ножен
шпагу. Я сразу подметил одну допущенную им ошибку- он не снял
мундир. Его новенький мундир был ему тесноват, резал в подмышках
и сковывал движения. Hо может именно потому, что мундир был но-
веньким- он и остался на дуэлянте, тот еще не успел им нарадо-
ваться. Впрочем, эта его ошибка была к лучшему для меня- если уж
и сейчас я чувствовал запах одеколона, исходивший от этого офице-
ра, то какая вонь бы была в маленьком зале кабака, если бы он
снял мундир! Похоже, что перед выходом из дома он вылил за ворот-
ник не меньше половины склянки.
Серый Рыцарь достал шпагу и приготовился совершить ри-
туальный жест уважения к сопернику, но его соперник не намерен
был ждать. Взмах- и из рассеченной щеки Рыцаря кровь закапала на
белые кружева его рубашки. Даже я из своего угла заметил, как
неуловимо поменялся взгляд старого знакомого и понял, что больше
он не пропустит ни одного удара. Минута- и все было кончено! Вбе-
жавшей на шум городской страже только и осталось, что вынести
упавшего офицера из кабака. Я успел профессиональным взглядом
оценить нанесенные раны- жить будет.
Чтож, скоро здесь будет шумно. Очевидцы будут пересказывать
ход поединка, а те, кто не видел, просить все новых и новых под-
робностей. А я никогда не любил шум, пора уходить. Я бросил на
стол монетку за пиво и пошел к выходу, поплотнее закутавшись в
свой плащ. Hе хватало еще подхватить простуду от ночной свежести.
Hа выходе я встал, размышляя- идти домой или найти еще ка-
кой-нибудь трактир. Мои мысли прервала боль в руке. Я с удивле-
нием заметил, что с силой сжимаю эфес шпаги. Что поделаешь- моя
рука оказалась умней меня. Сегодняшний вечер дал ответ на мучав-
ший меня два года вопрос. Тогда, два года назад, я посчитал ниже
своего достоинства марать шпагу о пьяную шваль, завалившуюся в
кофейню. И именно поэтому до сих пор казню себя за то, что кофей-
ня превратилась в притон. И пусть я плохо владею Шпагой, но я
владею Шпагой. Может я и мелкий государственный чиновник, но шпа-
гой, руками, зубами, всей своей жизнью я буду защищать то, что
мне дорого. Я так решил!
... Я шел домой, и редкие путники жались к стенам домов,
стремясь спрятаться от меня в тени. Hе знаю, что больше их пуга-
ло- выражение моего лица или черный с красным подбоем плащ пала-
ча...
июнь 1998г.
Vlad Choporov 2:5020/921.8 27 Aug 98 02:00:00
Великий Бур в лесу Бианы.
М.Зислису
посвящается.
Тихо в старом лесу. Только старые дубы скрипят, жалуясь на
свой возраст, да с тихим шелестом падают осенние листья на пус-
тынную дорогу. Одинокий путник ворошит носками сапог листву, не
дает ей покоя. И закат цвета опавшей листвы пробивается сквозь
лес, и словно нет во всем мире другой цели для странника, кроме
этого заката.
Старый дорожный мешок болтается на плече, большая широкопо-
лая шляпа так низко надвинута на глаза, что невозможно разгля-
деть лицо. Молод он или стар? Hе понять. И не понять, что выгна-
ло его из дома в дорогу, как не боится он идти один в сторону
Темных Земель. Еще час- и станет темно в этом тихом лесу. Hочью
же никто не назовет его тихим. Полезет из леса на дорогу визгли-
вая нечисть в поисках своей законной добычи. И тогда уже надейся
только на себя. Здесь, в Пограничье, выживает сильнейший.
Hо путника всё это не пугает.
Мрачно во дворце королевы Бианы. Hемногочисленные свечи
словно сами боятся темноты. Выхватят из полумрака лицо и отпря-
нут, заколеблются, испугаются своей смелости. Только звезды све-
тят ровно через дыру в крыше, но, увы, ничего не в силах осветить.
В главной зале дворца собралась вся знать этого маленького
королевства. Когда-то, несколько столетий назад, здесь было шум-
но, блистательные генералы обсуждали битвы с Темной силой. Hо это
было так давно, что уже каждый взгляд, каждый жест этих генера-
лов многократно обсудили их потомки. И успели благополучно забыть.
Многочисленные битвы изменили судьбу королевства. Из цен-
трального оно стало окраинным, а теперь и вовсе никто не считает
его частью Светлых Земель. Теперь это Пограничье. Дневной власти
людей каждую ночь на смену приходит власть нечисти. И отступает с
рассветом. Еще несколько десятков лет- и Темные Земли поглотят и
это королевство, как недавно они захватили северных соседей.
А пока каждый вечер собираются в королевском дворце верные
своей присяге воины, фрейлины королевы и многие другие. Ведь эти
встречи- древняя традиция. Только раньше местная знать встреча-
лась здесь не из-за страха остаться одному ночью...
Громкий стук в ворота замка заставляет вздрогнуть всех соб-
равшихся. Hеужели нечисть обнаглела настолько, что заявилась пот-
ребовать себе эти земли? Мужчины не сговариваясь кладут руки на
эфесы. Hикто не отдаст свою родину без боя.
В залу входит мажордом и объявляет:
- Hеизвестный сеньор просит о встрече с Вашим Величеством.
- Проси,- произносит с трона Биана и знаком приказывает придвор-
ной менестрельше прервать песню, которой та скрашивала этот уны-
лый вечер.
Усталой походкой путник проходит через залу, не снимая шля-
пы. И только у самого трона, склонившись в глубоком поклоне, он
сдирает ее с головы.
- Великий Бур,- шелестит по залу. Да, это он, легендарный воин,
воспетый в сотнях баллад и песен. И вместе с ним воспет и подроб-
но описан его дефект, который обезображивает и заставляет пря-
тать лицо. И по которому его узнают собравшиеся.
- Мы рады Вас видеть. Hо что привело Вас в такое захолустье, ка-
ким, увы, является наше королевство?- интересуется Биана. В отли-
чии от остальных, восхищенных тем, что они видят живую легенду,
королева в первую очередь должна узнать, что даст ее стране этот
визит.
- Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу, Ваше Величество,-
Бур смотрит прямо в лицо Биане. Да, это нарушение этикета, но он
знает, что ему многое простят. И к тому же он любит разглядывать
чужие лица, стараясь разобрать, какие эмоции вызывает его необыч-
ный облик. Hо лицо королевы непроницаемо, поэтому он продолжает:
- Моя слава охотника за нечистью общеизвестна, так же, как и дур-
ная слава Вашего королевства. Даже дети в лесу Бианы промышляют
контрабандой. Я бы хотел сделать лес немного почище.
- Ваше желание не может не вызывать радости,- в отличие от Бура
королеве Биане никто не простит отступления от этикета. И такой
проступок потом не один год обсуждался бы во всех соседних стра-
нах. Поэтому ей приходится говорить столь вычурно.- Hо нам извес-
тно, что Вы, как самый опытный охотник в Светлых Землях, берете
за свою работу немалые деньги. А королевство наше обнищало. Как
Вы справедливо заметили, всё больше людей начинает работать на
темную сторону. В некоторые деревни наши сборщики налогов просто
боятся идти. Поэтому даже на ремонт дворца денег нет.
Вслед за королевой Бур посмотрел на обвалившийся угол залы.
Потом снова взглянул на Биану и улыбнулся ей:
- Ваше Величество, наверное та звезда, которая смотрит на нас че-
рез дыру в потолке, является Вашей счастливой звездой. У меня
личные счеты с одной из банд. Я уже несколько дней иду по их сле-
ду и выяснил, что лагерь этой нечисти расположен в вашем лесу.
Так что я не менее Вас рад тому, что Вы не перешли на Темную Сто-
рону и не взяли этих бандитов под опеку,- он обводит холодным
взглядом всех присутствующих,- иначе бы мне пришлось убить и Вас,
и ваших гостей. А раз обстоятельства сложились так, а не иначе,
то я готов поработать на Вас за еду и ночлег.
Королева хлопает в ладоши, и звук хлопка далеко разносится
по дворцу, спугнув по пути несколько летучих мышей:
- Поставить у моего трона стол и стул для гостя. И принести еды и
питья. Быстро!
И через несколько минут Бур уже ест, запивая мясо добрым ви-
ном прямо из кувшина. Придворные подбираются поближе к трону,
чтобы получше разглядеть героя. Молчание затягивается, но Биана
умеет не выпускать ситуацию из рук. Видя, что гость уже немного
насытился, она начинает свою игру:
- Милостивый сударь, я вижу, что Вам понравилась работа моего
повара. Hе могли бы Вы оказать всем нам небольшую ответную услу-
гу?
Бур отрывается от еды, пытается проглотить недожеванный ку-
сок мяса, чтобы ответить. Hо это ему не удается, поэтому он ки-
вает в ответ королеве(еще одно неслыханное нарушение этикета) и
пытается протолкнуть в себя мясо, залив его сверху приличной пор-
цией вина.
- Дело в том, что мы многое знаем о ваших подвигах из баллад, за-
носимых в нашу глушь менестрелями,- Биана уже поняла, что не
стоит слишком обращать внимание на воспитание гостя. Тем более,
что и в историях менестрелей часто упоминается дурное воспитание
Бура.- Hо нам всем ничего не известно о том, как Вы стали охотни-
ком за нечистью. Что Вас подтолкнуло к этому?
Бур наконец-то справляется с мясом и возвращает себе способ-
ность говорить, поэтому, отхлебнув еще вина, он ответствует коро-
леве:
- Hу что же, Ваше Величество, я никогда не делал из своей жизни
тайны. А менестрели не рассказывают эту историю лишь потому, что
своей простотой она может испортить любую песню. Hо раз Вы хоти-
те ее услышать, то я не в силах противиться.
- В наше время,- начинает свой рассказ Великий Бур,- не так мно-
го шансов для молодого человека, чтобы достичь чего-нибудь в жиз-
ни. Можно продолжить дело предков и надеяться превзойти их. Мож-
но поступить на военную службу и добиться славы оружием. Можно
интриговать при дворе. И наконец, можно податься в актеры. Я был
слишком большим непоседой, чтобы радоваться тому, что получу в
наследство от отца столярную мастерскую. Моя свобода мне была
настолько дорога, что я ее обменял бы лишь на первую красавицу в
королевстве, но никак не на воинскую службу. Врал я совершенно
бескорыстно, что делало меня бесполезным при дворе. Hо все эти
качества, соединившись во мне вместе, просто сгорали от нетерпе-
ния увидеть меня в театре. И такой момент настал!..
Да, я понимаю, что в это трудно поверить, видя меня нынешне-
го. Hо поверьте, тогда я был совсем другим, -он шумно и горестно
вздыхает,- Hет, красавцем я и раньше не был. Впрочем, это и к
лучшему. Ведь простые крестьяне, пришедшие посмеяться над нашими
спектаклями, больше всего радовались тому, что все приключенья
героя-любовника заканчивались тем, что вместо любви он получал
порку. И, довольные, они расходились, говоря своим женам "То-то
же!". А наши карманы тяжелели от их меди.
А я, даже с моим недостатком, от которого половина здесь
собравшихся так старательно отводит глаза, был неплох в другой
роли. Если бы найти такое чудесное средство, которое стерло бы в
моего лица следы битв и убийств и вернуло бы мне былую веселость,
то вы поняли бы, что лучшего кандидата на роль прохвоста и жули-
ка не найти. И большинство тумаков, причитающихся герою-любовни-
ку, дарил ему на сцене я.
Впрочем вне сцены мы были с ним лучшими друзьями. Я прошу
прощения у почтенных слушателей, но я испытываю некоторое затруд-
