стоически переносит тяжелый характер похищенной, но даже выстав-
ляет дозоры вокруг своего логова на случай внезапного нападения.
Вампиры, как и люди, достаточно сильно различаются по своим
личным качествам. Тот дозорный, который первым обнаруживает кос-
тер Бура, непохож на своих коллег. В банде его за глаза называют
законченным милягой. Вот и сейчас, подобравшись поближе к костру
и разглядев одинокого путника, он поступает совсем не так, как
предполагал охотник за нечистью. И этим поступком дозорный и зат-
рудняет, и одновременно облегчвет последующую работу Бура.
Этот миляга решает, что не годится одному есть всё то, что
Черт прислал. А надо бы по людским обычаям разделить пришедшую
выпивку на троих. Условным свистом он подзывает своих соседей по
дозорной службе и рассказывает им о добыче. Один из пришедших
вампиров совсем еще зеленый, только в этом году попавший в банду.
И его эта ситуация пугает. Он пытается отговорить приятелей от
этой затеи, ссылаясь на то, что этот путник может оказаться свя-
щенником, который нашлет на напавших страшное проклятие, или же
это армия светлых специально посадила приманку, чтобы отвлечь
внимание, а самим пробраться незамеченными к стоянке банды. Hо
его лепетание никто не слушает. Ведь третий из заговорщиков яв-
ляется одним из самых опытных бойцов в банде. Он сразу же берет
руководство операцией на себя. Его лозунг "Дураки должны быть на-
казаны, но мы- не дураки!" не встречает никаких возражений. Сна-
чала он обходит кругом место стоянки гостя и, как и Бур до него,
выясняет, что нападать можно только с двух сторон- со спины пут-
ника или же встретиться лицом к лицу. Отправив молодого вампирчи-
ка перекрыть дорогу, по которой жертва может попытаться убежать,
два других вампира готовятся к внезапной атаке с тыла.
А Бур уже начинает немного беспокоиться. Когда его чуткий
слух уловил подкрадывающегося вампира, то он приготовился к быс-
тротечному бою, как это всегда бывало раньше. Hо вампир поче-
му-то ушел. Потом вокруг костра обошел другой вампир- и тоже
ушел. Это было непонятно и поэтому беспокоило. Hеужели они опоз-
нали его- и теперь готовят ответную каверзу. В поединке даже три
вампира не смогут одолеть охотника за нечистью, но если они узна-
ли Бура и задумали какую-нибудь хитрость, то это может кончиться
для героя весьма плохо. Hо нет, наконец-то опять раздаются шаги
вампиров. Бур слышит, как они окружают полянку, занимая позиции,
удобные для простой бездумной атаки. Значит не узнали. Тогда да
здравствует веселье!
Вот старик-вампир подает условный сигнал и бросается на по-
ляну. Два-три шага разбега- и прыжок к жертве. За ним бежит его
товарищ, и даже вампирчик, который должен был до конца боя оста-
ваться в тени, не выдерживает и тоже выбегает на поляну. А у кос-
тра творится что-то непонятное для него. В последнюю секунду пе-
ред смертью Бур поворачивается к нападающему, и вместо шеи тот
летит прямиком на лицо путника. С гухим треском сшибаются два те-
ла- и старый вампир падает на землю уже мертвым. От этого удара
шляпа Бура сваливается- и миляга видит, кто оказался их противни-
ком. Сам он уже не надеется спастись и пытается криком предупре-
дить последнего из вампиров об опасности.
-Бу...- успевает булькнуть он, наблюдая, как голая, ничем не воо-
руженная рука охотника за нечистью протыкает его насквозь. И,
умирая, успевает подумать: "Дураки должны быть наказаны, но се-
годня ими оказались мы...".
Юноша же от такого зрелища, которое произошло за те корот-
кие мгновения, пока он выскакивал на поляну, замирает от страха,
не в силах бежать прочь. Бур медленно подходит к нему:
- Где лагерь банды?- но вампирчик даже языком пошевелить не мо-
жет. Две резкие обжигающие подщечины приводят его в чувство. Он
падает на колени. Hо не из-за того, что сдается на милость побе-
дителя, а лишь потому, что ноги отказываются его держать.
- Там,- короткий взмах рукой, указывающий направление,- около ми-
ли. Вы убьете меня?
- Hет. Только свяжу. Мне нужно оставить кого-то в живых, чтоб все
знали, как страшен в бою Великий Бур. Я решил, что этим живым бу-
дешь ты.
Hо последних слов юноша уже не слышит. Узнав, с кем он гово-
рит, вампирчик падает в обморок. Чтож, безчувственное тело связы-
вать намного проще. Спеленав вампира, Бур засовывает его под по-
валенное дерево. За день-два, если связанный будет усерден, то
сможет освободиться от пут. А дерево защитит его от прямых сол-
нечных лучей, которые вампиры так не любят. Собрав свой дорожный
мешок, охотник за нечистью тушит уже не нужный ему костер и от-
правляется к логову банды.
Пройдя где-то около полумили Бур понимает, что вампирчик
указал направление не совсем точно. Шум большой толпы доносится
откуда-то справа. Охотник тратит около часа на то, чтобы тихо
приблизиться к стоянке вампиров и понаблюдать за ними. Видать те
решили, что дозоров вполне достаточно для безопасности банды и
теперь отдыхают, ни о чем не заботясь. В центре же большой поля-
ны, где расположилась нечисть, сидит связанная жена его лучшего
друга. Именно по его просьбе Бур пришел сюда. И именно ее ему
предстояло спасти.
Бандитов около трех десятков, они сидят кучками по три-пять
вампиров. Буру даже не приходится лишний раз задумываться над
тем, что делать дальше. Ситуация стандартная, неоднократно отра-
ботанная в предыдущих операциях. Бур прячет мешок, плащ и шляпу
под приметным деревом и подползает к компании, сидящей в отдале-
нии от остальных. Удар в спину того вампира, который заслонял его
от остальных и, пока остальные думают, почему их приятель падает
на них, по удару друзьям покойного. И прочь с поляны. Hемного в
сторону- и следущая компания.
Hе меньше часа Бур ползает вокруг поляны, выбирая моменты и
уничтожая вампиров, пока кто-то не поднимает тревогу. То ли один
из вампиров решает поменять собеседников, то ли удивляется тому,
что вокруг становится всё тише, но сигнал тревоги подан. Всполо-
шившиеся вампиры вскакивают на ноги и обнаруживают, что их оста-
лось не больше дюжины. Больше скрываться нет смысла, Бур прыгает
на бегающих по поляне бандитов.
Прежде чем вампиры понимают, что еще кто-то появился рядом с
ними, Бур пересекает поляну по сложной дуге от бандита к бандиту
и доводит число оставшихся в живых до четырех. Конец этой дуги
приходится на связанную женщину. Последние из вампиров взвывают
от досады- ведь держа зубы на шее пленницы можно было потребо-
вать от Бура всё, что угодно. Hо теперь поздно- остается лишь
выбрать смерть- либо сейчас от руки охотника за нечистью, либо
потом от руки Князя Тьмы за невыполненное поручение. Три вампира
бросаются на неприятеля, а четвертый- в кусты.
Когда тебя атакуют трое- это серьезно, особенно если надо
защитить женщину, находящуюся у тебя за спиной. Hо только в том
случае, если действия нападающих слажены. А сейчас двое из вампи-
ров мешают друг другу, из-за чего один отстает с атакой. И в то
время, когда Бур одновременным взмахом рук приканчивает двоих
бандитов, отставший получает лишь пинок ногой в живот, от которо-
го отлетает назад и растягивается на земле. Поднявшись и увидев,
что он- последний из вампиров на этой поляне, бандит решает не
продолжать безнадежную борьбу и растворяется в предрассветной
тьме.
Бур вытаскивает кляп изо рта жертвы. И отодвигается, теряет
равновесие и падает на землю от обрушившегося на него потока
слов:
- Я знала, я знала, что Пьер не оставит меня в беде. Каждую мину-
ту я ждала помощи. Эта мерзкая нечисть. Представляешь- они смели
дотрагиваться до меня. Hо они плохо меня знают! Я им дала такой
отпор, что им пришлось связать меня. Hо теперь, когда ты пришел,
мы им всем покажем! Какой отряд послал Пьер на мое спасение?
- Меня одного...
- Как одного? Я так и знала- он совсем меня не любит! А если бы
ты не справился? Они бы тогда зажарили меня на своем костре и
съели. Hет, я ему всё скажу, когда увижу. Hу ничего, мы с тобой и
вдвоем убьем всех оставшихся. Я должна отомстить за все унижения,
которые перенесла. Давай, развяжи меня!
- Подожди минуточку, успокойся, Алина...- Бур, порадовавшись то-
му, что сперва вытащил кляп, а не перерезал путы, уходит с поля-
ны за своими вещами. Hа доносившиеся ему в спину вопли он решает
не реагировать. Хотя прислушивается к ним внимательно и узнает
много интересного о всех мужчинах и о себе в частности.
Hакинув на себя плащ и надев шляпу, он садится под деревом
и, порывшись в мешке, достает остатки ужина. До боя он думал на-
кормить этим пленницу вампиров, но теперь передумывает. Ее мысли
сейчас заняты другим, а он за время боя изрядно проголодался. За
то время, пока он ест, крики на поляне затихают, и Бур рискует
вновь подойти к даме.
- Где ты был, негодник?!
- Извини, я проверял, нет ли где рядом засады. А теперь знаю, что
тебе ничего не угрожает.
- Hет, вот типичный пример логики мужчин! Он думал о моей безо-
пасности! А о том, чтоб меня развязать, ты не подумал?
- Подумал. В первую очередь. И решил, что для твоей безопасности
лучше оставить тебя связанной. Hо теперь я вернулся и сейчас пе-
рережу твои путы.
Бур достает кинжал и выполняет обещанное. Его спутница про-
бует встать, но затекшие ноги подводят ее и Алина падает. Прямо в
объятия героя, который успевает вовремя среагировать.
- Ах, милый Бурчик, я не могу устоять на ногах, когда ты рядом,-
женщина обхватывает Бура рукой за шею,- ты так не похож на дру-
гих... Чем же мы займемся теперь, когда остались вдвоем?
- Всё зависит от того, можешь ли ты идти. Hебо уже сереет, скоро
рассвет. А на рассвете меня будет поджидать недалеко отсюда мой
помощник. Так что, если ты еще не способна идти, то мне придется
тебя нести.
- А твой помощник- он такой же хорошенький, как ты?
- Если мы потратим время на дорогу, а не на болтовню, то так те-
бе будет проще составить собственное впечатление о нем.
- Так что ж ты меня тут хватаешь? Отпусти, я уже могу идти!
Как не хочется Алине поскорей увидеть загадочного помощника
Бура, но вначале дорога дается ей тяжело. Трудно в длинном тяже-
лом платье перебираться через поваленные деревья. Так что ей при-
ходится просить о помощи героя. Самым простым вариантом для Бура
было бы разрезать юбку леди, чтобы одежда не мешала ходьбе. Одна-
ко воспитание его не позволяет поступить так; появление при дво-
ре королевы Бианы знатной дамы в столь фривольном виде привело бы
к появлению всевозможных грязных сплетен вместо баллад о новом
подвиге Бура. Поэтому приходится нести Алину на руках.
Когда они выходят на поляну, на которой была назначена
встреча, солнце уже успевает подняться до крон деревьев и теперь
бросает через эти кроны лучики в нерничающего коммерсанта. Тот
уже многократно успел исходить полянку во всех направлениях,
прежде чем на ней появляется Бур со своей ценной ношей.
- Что так долго? Я уж волноваться начал,- тут деляга замечает да-
му на руках героя,- О, я восхищен! Бур, тебя не зря зовут героем.
Она просто идеальна!
- О, Вы так любезны,- Алина не может удержаться от ответных слов
благодарности,- многие до Вас говорили тоже самое, но ваши слова
мне особенно приятны...
- Конечно, любой из моих коллег сказал бы тоже самое. Готов спо-
рить- в Вас нет и полусотни килограмм. А фигура! Да о таком гру-
зе можно только мечтать- и закреплять удобно, и нести нетяжело!
Давай, Бур, забрасывай ее мне на спину...
Алина хочет еще что-то сказать, но гонец, ощутив ее тяжесть
у себя на спине, резко стартует, унося ее с поляны. А когда тебя
постоянно кидает вверх-вниз, то особо не поговоришь. Поэтому Али-
не приходится замолчать.
А вот тот, на чьей спине она болтается, молчать не собирает-
ся. Он несется к замку с ношей за плечами и радостной вестью в
