Любая программа сохранялась в памяти компьютера и повторялась только в
том случае, если ее смотрело минимум пять тысяч зрителей. Это означало,
что Эвелина была обречена только на новинки, поскольку население земного
шара к тому времени не превышало полумиллиона человек.
Густав давно усвоил, что жену, сидящую у холовизора, не стоит тро-
гать. Она была энтузиастом зрелищ и трепетно верила всему, что ей пока-
зывали. Попытки указать на очевидный абсурд в какой-нибудь программе
приводили к вспышкам неконтролируемой ярости, после чего они могли днями
не разговаривать. Густаву в эти моменты очень сильно хотелось заказать
по холовизору африканскую мамбу и подбросить ее Эвелине в душ. К сожале-
нию, он знал, что почечный микропроцессор заблокирует распространение
токсина, и, в худшем случае, после легкого расстройства желудка супруга
закатит грандиозный скандал с угрозами окончательного выяснения отноше-
ний. Густав не любил женские вопли.
Он взял со столика книгу, еще теплую после синтеза. Неудобной особен-
ностью холовизора, которую уже некому было исправить после недавней
опустошительной войны, было то, что все заказываемые предметы оказыва-
лись недолговечны и рассыпались спустя несколько часов. Густав уже в пя-
тидесятый раз запрашивал одно и то же издание. Всякий раз оставляя его
на своем ночном столике, он к утру обнаруживал лишь толстый слой зелено-
ватой пыли. По этой же причине дома у них никогда не было ни запасов
продовольствия, ни кухонной утвари, - Эвелина все получала прямо на стол
по последним рекламным холокаталогам "высокой кулинарии". Продукты иде-
ально соответствовали обмену веществ нового человека: моча у Густава и
Эвелины была неизменно бирюзового цвета, а фекалии напоминали горсть
жемчуга и источали мускусный аромат. Все вещи в их жилище, включая одеж-
ду, были по крайней мере трехлетней давности, полученные на дом еще до
того, как на холовидении начались неполадки.
На 437-й странице Хоггарт писал:
... Оттесненные на Южный полюс формирования 10-й моторизованной гене-
тической дивизии "Мертвый кузнечик" вынуждены были перейти к круговой
обороне. Ощущая нехватку личного состава, командир дивизии полковник Дж.
Рама Рао распорядился о срочной рекультивации наличествовавшего побли-
зости в избытке поголовья пингвинов. В течение двух дней непрерывной ра-
боты полевой лаборатории удалось произвести 4000 единиц бронированных
огнедышащих королевских пингвинов, а также 500 единиц легких истреби-
тельных авиационных топориков.
С получением сообщений о приближении к Земле Грэма десантных кораблей
экологической бригады "Гринспун", выдвинувшихся из Порт-Стэнли, полков-
ник Дж. Рама Рао отдал приказание 1-й бригаде боевых страусов занять по-
зиции в районе лагеря Мирный, 2-й бригаде легких минометных шакалов -
отойти к станции Хопкинса и быть готовой к маневру для охвата противника
в районе предполагаемой высадки...
Внимание Густава отвлек пронзительный визг жены. Было поздно, и холо-
визионные компьютеры, согласно древней традиции, выдавали только трилле-
ры и фильмы ужасов. Перед Эвелиной разворачивался напряженный сюжет - на
балу у короля Людовика царило смятение, вызванное появлением в Версале
огромного тиранозавра. Омерзительное животное уже успело поглотить нес-
колько фрейлин, не обращая никакого внимания на трех мушкетеров, цара-
павших шпагами его ляжку. В самый эффектный момент, когда трехмерная
пасть зверя уже была занесена над Эвелиной, а вся гостиная сотрясалась
от оглушительного рыка, фильм прервался рекламой.
Эвелина облегченно вздохнула и заказала холовизору кофе по-норвежски.
"Ты не находишь, Гуги, что в этой картине они пускают слишком много кро-
ви?" - спросила она, перехватив мужа, пытавшегося скрыться на цыпочках в
спальню. "По-моему, нет. Ничуть не страшнее того, что ты смотрела во
вторник." Густав всегда недоумевал, как после недавней войны его жену
могло тянуть к подобным зрелищам. Очевидно, дело было в компенсирующем
действии вспомогательного мозгового блока, корректировавшего неприятные
воспоминания.
По "ящику" рекламировало свои услуги агентство досуга и эротических
развлечений. Ни самого агентства, ни людей, выставлявших через него свои
тела напоказ, давно уже не существовало, а компьютер на холовизионной
станции имитировал рекламу, чтобы заполнить эфирное время так, как ког-
да-то полагалось сеткой вещания. Перед Эвелиной на персидском ковре вра-
щало телом обнаженное существо женского пола с колоссальными молочными
железами и нахальными козьими глазами. Голос диктора восторгался за кад-
ром: "Параметры тела согласно спецификациям No 67 "Сводного сексуального
каталога"! Расширенный генитальный интерфейс со встроенным кэшем пятнад-
цатого уровня на восемьдесят терабайт и универсальная бисексуальная шина
с турбоускорителем на базе 905-го процессора!" По тому, как Эвелина
иногда по утрам выметала из дому особо мощное количество зеленой пыли,
Густав догадывался, что его жена, пока он спит, тайком синтезирует неко-
торые поразившие ее воображение экземпляры, остатки кода которых сохра-
нились на станции, - очевидно, из тяги к экзотике. Ревновать здесь было
смешно - холовизионные особи имели чудовищные умственные дефекты, да
Густав и не претендовал на абсолютную супружескую преданность. Его пара-
метры по каталогу вряд ли могли поразить кого-нибудь, а предстательная
микросхема была повреждена и действовала с перебоями. Впрочем, оценивая
свои внешние данные в зеркале ванной во время умывания перед сном, Гус-
тав заключил, что на фоне реально существующих мужчин он выглядел очень
даже неплохо и в некоторых ситуациях, особенно под воздействием алкого-
ля, мог представлять определенный интерес для женщин. Он имел все необ-
ходимые параметры по 98-й спецификации: 185/95, густые темные волосы без
признаков лысины, белоснежные зубы и синие глаза. Однако органомеханик,
к которому он обратился полтора года назад, жалуясь на боли в паху, ска-
зал ему, что такой, как у него, травматический простатит больше не ре-
монтируется, скоро вылетят остальные блоки, откуда я вам возьму запчас-
ти, все вокруг развалилось и вообще будьте счастливы, что не подыхаете в
мучениях, как давно положено по возрасту. Густав был сражен этой гру-
бостью, но Эвелине ничего не сказал и приготовился к тихому тлению.
В их поселке уже было несколько случаев смертей из-за отказа органоэ-
лектроники, - производство комплектующих было остановлено войной, а пос-
ле массовой эвакуации на другие планеты судьба оставшихся в колыбели ци-
вилизации землян никого не волновала. К счастью, сохранился еще не-
большой запас химикатов, позволявших продлевать агонию. Да и смерть была
совсем не той, что в старые времена: покойники полностью, до порошкооб-
разного состояния, разлагались в течение полутора часов, распространяя
при этом запах корицы. Похороны в результате превратились в развлека-
тельное мероприятие, на котором виновник торжества помещался голым в
прозрачную пластиковую коробку и устанавливался в центр гостиной, будучи
чем-то вроде цветочного попурри, а шумные гости, булькая коктейлями,
оживленно наблюдали и комментировали вслух все малейшие нюансы разложе-
ния. Трудность состояла в том, чтобы вовремя всех оповестить и успеть
собраться прежде, чем стремительные процессы окисления превратят недав-
него знакомого в вещество, смахивающее на порошок для чистки раковин.
Завершив вечерний туалет, Густав забрался с книгой в кровать. Бу-
дильник показывал три часа ночи, но заснуть все равно не получилось бы -
спальня сотрясалась от доносившегося снизу победного рева зверя, разор-
вавшего за ноги, как жареного цыпленка, кардинала де Ришелье.
... Соорудив на своей базе в Порт-Стэнли несколько десятков полевых
биопунктов, экологи в считанные часы смогли отмобилизовать шесть морских
пехотных батальонов смерти. Отличавшийся нечеловеческой жестокостью ко-
мандующий экологов, доктор биологических наук вице-адмирал З. Кроннен-
берг, распорядился о непременном уничтожении в ходе предстоящих боевых
действий всех людей, включая пленных, и отпуске на волю после воспита-
тельной работы животных, не оказывающих сопротивления.
Утро 15 ноября выдалось крайне неблагоприятным для морских операций с
точки зрения погодных условий. Шторм достигал семи баллов, а частые
поздней осенью в этом районе ураганные порывы ветра разметали парусный
флот экологов. Семимачтовый флагманский корабль "Пенициллин", не в силах
противостоять ударам волн, был отнесен к мысу Горн, где налетел на скалы
и затонул, унеся на дно весь штаб во главе с адмиралом З. Кронненбергом.
Остатки бригады были вынуждены рубить мачты на кораблях и покорно ждать
своей участи. Из 35 кораблей и судов, вышедших из Порт-Стэнли, к вечеру
17 ноября на плаву оставалось лишь семь. Таким образом, десантная опера-
ция, которая должна была, по замыслу командования экологов, переломить
ход боевых действий в Антарктике, оказалась проваленной, и инициатива на
ближайшие три недели перешла к союзным генетическим войскам...
Густав охотно читал всевозможную мемуарную и историческую литературу,
хотя подозревал, что ежедневно появляющиеся тома не совсем соответствуют
оригиналам. Та же "История" Хоггарта периодически имела то 600, то 580 а
иногда и 535 страниц. Густав определенно помнил, что вчерашний Хоггарт,
в отличие от нынешнего, симпатизировал экологам и на той же странице пи-
сал о триумфальной высадке десанта и бесславном разгроме генетиков, для
которых Антарктида стала братской могилой. Кто знает, может, отвечавший
за синтез исторической литературы компьютер завидовал своим творческим
собратьям, неустанно заполнявшим эфир комедиями, мыльными операми и про-
чей всячиной, и иногда решался по своему разумению разнообразить заказ.
Густав был нисколько не против. Он вполне понимал случайный и относи-
тельный характер всякой информации, у истоков которой, как правило, на-
ходились личности со скромными интеллектуальными и сомнительными
нравственными достоинствами, например, тот же самый У. Хоггарт, на об-
ложке книги преподнесенный как "крупнейший специалист в области военной
истории, общепризнанный эксперт по военным действиям корпуса боевых
осьминогов на Атлантике". Зная немного нравы научного мира, Густав был
уверен: Хоггарт просто монополизировал тему и трудами невидимых ассис-
тентов потихоньку соорудил себе маленький литературный мавзолей. Хотя
кого, по большому счету, волновали события, происходившие сто или двести
лет назад, или же количество трупов, наваленных тем или иным воена-
чальником. Листая книгу, Густав подумал, что он, вероятно, - один из
последних историков-любителей на этой планете. Ведь известно: если ты
чего-нибудь не знаешь, то этого с таким же успехом и не происходило, а
если ты что-либо узнал, то это - наверняка обман.
Элементы случайности и сам случай были в свое время для Густава, дип-
ломированного физика-онтолога, объектом профессиональных исследований.
Ему принадлежала разработка теории события как основополагающего элемен-
та мироздания, а придуманное им устройство визуальной реконструкции
прошлого на базе замера интерферирующих пост-событийных волн некоторое
время успешно применялось полицией. "Интерферотрон Эшера" - так называл-
ся размером с небольшой чемоданчик прибор, позволявший при помощи пяти
датчиков, расставленных вокруг места преступления, получать на экране
сносного качества движущуюся картинку происшедшего. Полицейские чины по-
началу с подозрением отнеслись к устройству, однако все сомнения рассея-
лись после краткой демонстрации в кабинете начальства: Густав разбросал
по периметру комнаты датчики, и перед восторженными зрителями разверну-
