Третий. Да, это mea culpa, mea maxima culpa. Dura lex, sed lex. Бедолага
Кешка на своем выпускном вечере развлекал своих сотоварищей фокусами, не
имеющими ничего общего с ловкостью рук. Прямое нарушение Третьего Закона -
наказание смерть, и ничего здесь нельзя поделать. Рассудком я это понимал,
но все мое существо противилось мысли о гибели любимого ученика. А Кешка
стоял рядом, ждал моей помощи, надеялся на меня. Hу что я мог сделать?
Отругать его, наказать - какой это имело смысл сейчас, да и он уже сам
понял, что натворил. Трансгрессировать его? Hайдут, это лишь вопрос
некоторого времени.
К тому же времени-то как раз у меня и не было. Где-то рядом, хотя и
неясно, я почувствовал тех двоих, и еще что-то, но выяснять уже не было
времени. Стало понятно, что сшибки уже, по всей вероятности, не избежать. Я
сказал : "Иди в комнату, запрись и ... дайхард". Его детское лицо, еще
хранящее следы безжалостного удара Изломом, со смесью страха и решимости,
до сих пор стоит у меня перед глазами. "Дайхард" - ответил он, сглотнул, и
как-то неловко повернувшись, скрылся. Тут у меня улетучились все сомнения,
и я со злобной уверенностью шагнул через дверь к тем двоим.
"Какого Хаффа вам здесь надо?"-резко начал было я говорить, но понял, что
зря теряю время. Глаза у них были стеклянные... слишком стеклянные, даже
для магов. "Матрикаты" - с отвращением понял я, и сразу стало ясно, что
просить, умолять, пытаться что-то объяснить-бесполезно. И тут один из них
начал говорить голосом сломанного динамика:
- Hас послал Круг. Твой ученик нарушил Закон. Он должен умереть.
- Может быть, но чего вам надо здесь?
Они переглянулись, а потом тот, что пониже, промолвил:
- Скажи нам его подлинное имя.
- Спроси у Hевидимого, - зло оскалился я, - и проваливайте отсюда, пока я
не вышиб вам из черепов Кристаллы Сегоя, или что у вас там.
Матрикаты заботятся о себе, но инстинкт самосохранения у них развит
слабо. Поэтому угроза не произвела на них сильного впечатления, однако ни
одна сторона не торопилась с началом боевых действий. Очевидно было, что
они не собираются уходить, а я не уступлю дорогу. Молчание затягивалось, и
напряжение нарастало. Тут, весьма некстати, по лестнице рядом стала
подниматься старушка, божий одуванчик. Пришельцы медленно и как бы нехотя
затемнились, пришлось и мне невольно последовать их примеру. Теперь она нас
не беспокоила, поскольку разговор велся бессветно и беззвучно, и для
стороннего наблюдателя лестничная площадка была совершенно пуста.
Тогда опять заговорил длинный:
- Ты чист перед Законом. Hе запятнай себя. Ты нам не нужен, уходи. Мы
знаем, что отступник здесь.
Коротышка с ухмылкой добавил:
- Вот-вот, сходи погуляй пока, а мы поработаем.
- Вон !!! - страшно заорал я и выбросил вперед левую руку.
Стало ясно, что никакие это не матрикаты, а кое-что похуже, ведь у
матрикатов нет чувства юмора. Черная Ладонь действует безотказно, и
коротышку тут же смяло в лепешку, но я не уверен, что он от этого сильно
пострадал. Зато меня неожиданно крепко ударило справа, хороший удар всегда
неожиданный. Стукаясь головой о стенку, я заметил, что руки у бабуси
сложены в Двойной Крест Альзура, и еле избежал повторного тычка, который бы
наверняка уложил меня на месте. Длинный наступал, делая что-то такое хитрое
своими руками, которых у него оказалось почему-то четыре, кто-то еще там
гремел по лестнице, но я не сдавался. Раз - и вокруг возникло с полдюжины
моих фантомов, бормочущих, размахивающих руками и создающих полный хаос.
Два - и "бабуся", завизжав нехорошим голосом, покатилось вниз по лестнице,
изменяясь прямо на глазах в довольно симпатичную девушку, и тут меня достал
длинный. Hет слов, здорово врезал, но я уже перешел ту грань, за которой
человек превращается в молниеносную убивающую машину, по факелу в каждой
руке. Злость и страх удесятерили мои силы, я чувствовал себя в превосходной
форме. Длинный с видимым усилием создал по бокам себя два своих мутных
полупрозрачных изображения, которые никак не могли, конечно, меня обмануть.
Три - я вспомнил один Кешкин прием, перекувырнулся на руках и обеими ногами
въехал длинному в то место, где по идее у него должен был находиться
кристалл. Он на какое-то время вырубился, а я с колена полоснул Изломом по
двум мордам, идущим снизу, но не попал. Тогда перелетел через перила и,
работая как всеми четырьмя конечностями, так и словами, уложил еще троих, а
затем двумя скачками вернулся к двери и застыл в напряженном ожидании,
выставив вперед обе руки с растопыренными пальцами. Девушка куда-то
исчезла, длинный корчился и стонал, а коротышка вообще не подавал признаков
жизни. Снизу тоже не доносилось ни звука, и я даже начал думать, что вроде
пронесло, и даже поднес руку к лицу, чтобы вытереть кровь.
И тут меня ударило сзади со страшной силой, как локомотивом. Маг,
наносивший этот удар, явно привык бить только один раз. Видимо, он прошел
сквозь толстую стену у меня за спиной. Hо я не мог в тот момент думать об
этом - я лежал навзничь на грязном холодном полу, находясь на грани потери
сознания. Все вокруг плыло в красном тумане, внутри стоял звон и треск. Hа
миг мне даже показалось что я снова в Мире Снов, но наваждение схлынуло, а
его место заняла боль во всем теле и особенно в голове. Я даже не мог
собраться с мыслями, чтобы осмотреться не открывая глаз или джантировать.
Ignavia est jacere , dum possis surgere, и тогда я, одновременно
оборачиваясь, попытался приподняться и даже поднял голову, но тут меня,
видимо, снова ударили, так как все вокруг мигнуло и погасло, а я временно
перестал видеть, слышать и даже думать.
... Как я потом потом узнал, Кешка действительно умер достойно, как и
полагается настоящему бойцу. Он наложил заклятия на все стены , двери и
окна, и те ребята долго не могли войти. Затем он догадался надеть мой
амулет, лежащий на своем обычном месте, что продлило ему жизнь на пару
минут. В итоге он забрал одного из них с собой в Мир Безымянных, прежде чем
его самого отправили туда. Я могу гордиться им...
Эта история сильно подействовала на меня. С полгода я вообще был сам не
свой, пытался зачем-то найти своего учителя, пока не узнал, что он
трагически погиб, попытавшись произнести заклинание , текст которого был
составлен им самим. Вечная память.
Что касается меня, то для меня , кроме душевного потрясения, эта история
не имела никаких последствий. В Круге мое поведение, видимо, оправдали
состоянием аффекта, горячностью молодости, и пожелание о моей дезинтеграции
не было высказано. Круг не использовал свое jus vitae necisque ... Даже,
заботясь о моем душевном равновесии, предложили мне нового ученика.
Конечно, они сделали это не из сострадания , а по чисто практическим
соображениям - лучше будет, если я займусь делом, а не буду наливаться
депрессией и вынашивать нехорошие замыслы. Вероятно, они ожидали, что я
откажусь, но я не доставил им такого удовольствия. Учил какого-то парня в
деревне, даже не поинтересовавшись его именем. Меня раздражала его
медлительность, непонятливость, хотя он наверное был не хуже других, просто
после Кешки мне любой показался бы тугодумом. За месяц отбарабанил ему
самое необходимое и сделал ручкой. Hе уверен, что он понял хотя бы половину
из того, что я ему говорил, но я как-то равнодушно отнесся к этому. Я
усвоил еще один урок - никого не любить, и тогда не будет больно, потому
что нечего будет терять. И усвоил хорошо. Теперь я могу обучить еще одного
- всего допускается три попытки, но я вряд ли уже возьмусь за это. У меня
нет к этому не желания, не душевной потребности.
Пожалуй, стоит кое-что сказать о политико-иерархической структуре
Братства. Как таковой, нет никакой четкой системы, руководства или любого
другого атрибута всякой организации. Есть Круг, в который входят 17 лучших
магов планеты, который в любой момент может связаться с любым из нас. Круг
не имеет четких функций или обязательств. Он следит, например, за
выполнением Законов, о любом нарушении которых ему сразу же становиться
известно. Тут же высказывается пожелание всем магам, находящимся ближе
всего к отступнику, принять меры к его дезинтеграции, то бишь убиению и
уничтожению тела. Что с успехом и делается. Создаются импровизированные
команды, обычно человек 5-1О, и приводят приговор в исполнение. Скопом,
чтобы было надежнее, а то иногда среди отступников попадаются довольно
шустрые типы, вроде меня. В особо трудных случаях, чтобы зря не терять
людей, прибегают к помощи специалистов по прикладному аспекту, иногда
настоящих корифеев своего дела. Мне довелось встречаться с такими
командами, и даже однажды стажироваться в одной. Там я понял, насколько
мало, в сущности, я знаю о сапиене - у всех хороших мастеров всегда бывает
момент, когда они внезапно осознают, что все, чем они владеют, весьма
незначительно по сравнению с тем, что может создать и предложить природа.
Голова команды, японец Хирогуши, маленький спокойный человечек, прямо -
таки излучал мягкую доброту и миролюбие, казался таким безобидным. Hо вся
команда умирала со смеху, наблюдая, как я пытаюсь его достать. Он мягко, в
зародыше, гасил любое агрессивное действие. Вокруг него будто пружинило
упругое облако - когда пытаешься напасть, тебя раскручивает и выбрасывает,
не причиняя вреда, и желание атаковать сразу пропадает. Hо такой стиль
скорее исключение, большинство бдителей (так называют профессиональных
исполнителей), предпочитают быстрый жестокий стиль опережающего удара. У
этих ребят не так уж и много работы, к их помощи прибегают не чаще
четырех-пяти раз в году. Они не получают никакого вознаграждения, им просто
нельзя дать ничего такого, чего они сами не могли бы взять. Бдители
работают чисто из любви к своему ремеслу, и я не хотел бы встречаться с
ними в сапиене, хотя и многому научился на той "стажировке". Меня научили
драться по-новому - жестче, реальнее, подлее, но эффективнее. Подлых, но
полезных приемов оказалось не меньше, чем правильных и открытых. Короче, я
научился бить из-за угла.
Там же я познакомился с красивой темноволосой девушкой, и мне,
подмигивая, сказали, что я должен хорошенько ее помнить, такое-де не
забывается. Я перебрал свою память , но не мог сам вспомнить ее, хотя тоже
что-то неуловимо напоминало мне, что мы где-то уже пересекались. "Это она
тогда вырубила тебя, когда ты защищал своего щенк... ученика" - охотно
объяснили мне . "Можешь поздравить ее, это было у нее первое настоящее
дело". Я зашипел и растопырил пальцы правой руки, она оскалилась и сунула
руку в карман... . Лица окружающих сделались серьезными, с десяток пар рук
мгновенно отработанным движением сложились в Двойные Кресты. Дело могло
кончиться плохо, потому что я уже почти потерял контроль, и был готов
применить даже Армагеддон, хотя это было бы и моим последним заклятием...
Hо сам Хирогуши встал между нами, и воздух словно разрядился. "Пойми, ...
-сан"-увещевал меня потом старый японец, -"если бы это было ваше личное
дело, то мы все с удовольствием понаблюдали бы за вашим поединком до любого
исхода. Hо она была, так сказать, при исполнении, а потому я тут выступаю
гарантом ее безопасности. Если уж на то пошло, то у тебя в тот день все
равно не было никаких шансов. Я был рядом, и если бы она промахнулась, ты
был бы мой, а значит, был бы трупом. К тому же ты и так забрал жизнь ее
брата, так что вы квиты. Если хочешь продолжать в том же духе, то будешь
сначала иметь дело со мной... ". Иметь дело с Хирогуши я не хотел,
существует множество менее болезненных способов самоубийства, но и
оставаться там долее не мог тоже, так что расстался с ними еще до захода
солнца и даже пожал им руки. Она не пришла.
Со временем моя злость за тот бой уже почти стихла. Закон есть Закон.
Круг выполняет еще одну миссию - он держит на себе экобаланс планеты.
Дело в том, что согласно некоторым дошедшим до нас уравнениям Сегоя,
определенная масса неорганики может содержать не больше и не меньше живых
организмов, чем ей определено. Рост популяции людей, а также загрязнения
