- Эти люди не могли оставаться в пещерах, - сказал я. - Иначе они
скоро должны были бы ходить друг у друга по головам.
- А скопиться в таких гигантских поселениях - без малого единственный
выход, чтобы не портить окружающую среду.
Я заметил, что Рагна подслушивает, пока ведет машину.
- Прости, Рагна, - сказал я. - Сьюзен и я просто рассуждали.
Он рассмеялся.
- О, все то, что вы говорите, - просто несомненная правда, частично.
Ахгирры всегда верили в разумный контроль роста населения. Увы, это
относится не ко всем культурам. Увы. Дерьмо.
Мы подъехали к краю огромной стоянки, забитой машинами. Рагна свернул
с дороги и въехал на стоянку.
- Теперь нам придется встать лицом к лицу с душераздирающей задачей
найти пространство, в которое нам предстоит втиснуть данное транспортное
средство с целью парковки. Мне очень плохо при одной мысли.
Я поразился тому, насколько загромождена была стоянка.
- Откуда тут все эти люди?
- Ох, отовсюду, - сказала Тиви. - Много инопланетян. Это же один из
главных торговых и коммерческих фальнов.
- Универсам для покупок! - рассмеялась Сьюзен. - Я не ходила по
торговым рядам уже целую вечность. - Она повернулась ко мне: - Это у меня
в крови, знаешь? Я провела детство, ошиваясь в торговых рядах.
- Так ты такая любительница делать покупки? Ты мне никогда этого не
говорила.
- Да мне казалось, что это не стоит внимания. Нас таких миллионы.
- Ты родилась в таком торговом районе?
- Родилась и там же воспитана. Саутгейт Виллидж, очень близко от
Пеории, Центральный Промышленный район.
- Я знаю. Там тоже стали создавать поселения вроде этих. Этому
помогло множество факторов. Я могу продолжать и продолжать про историю
торговых рядов. Каждый ребенок из таких торговых центров учит это в школе.
- Мне будет очень интересно про это послушать.
- Ладно, - она иронически отнеслась к моим словам. - Это уже история,
к тому же земная история.
Рагна повернул машину, чтобы въехать в свободное пространство, но его
опередили бросившиеся наперерез существа в ярко-голубом автомобиле в форме
жука. Пассажиры, противные ящеричьи морды, извиняющимся жестом наклонили
головы: мол, извините, но каждый за себя.
- Противные склизкие объекты, - прокричал Рагна и потом что-то
пробормотал про себя на собственном языке.
Но чуть дальше впереди показалась еще одна незанятая ячейка, и Рагна
проскочил внутрь с торжествующим кудахтаньем.
- Господи, хоть раз нам повезло!
Фальн все-таки был еще от нас на приличном расстоянии, его
титанические грибообразные громады жарились на свирепом солнце. Цветом они
были поразительно розовые, как лосось. Я насчитал шесть отдельных структур
различной высоты, все они были связаны между собой паутиной мостиков и
прозрачными куполами, которые меняли цвет в зависимости от освещения,
притемняясь или светлея. Служебные строения, которые в сравнении с домами
казались крохотными, толпились вокруг оснований крупных строений.
- Неужели нам придется идти? - спросил я. - Мне кажется, что тут до
ближайшего здания здоровый кусок.
- Да нет, - сказал Рагна. - Мы можем поехать на гиррна-фальн-наррог,
подземном транспорте под фальном. Как он называется? - Он похлопал себя по
голубоватому лбу. - Метро! Вот тут.
Он показал вправо на спускающийся вниз колодец. Он действительно был
похож на вход в метро.
Ступеньки привели нас на площадку, с которой мы сели на спускающийся
эскалатор, который, по крайней мере, был метров десять шириной. Прочие
люди и несколько инопланетян спустились вниз вместе с нами, и мы
обнаружили внизу толпу, которая ждала следующего поезда. Станция была
просторная, чистая, хорошо освещенная и, казалось, совершенно новая.
Пока мы ждали, я кое-что заметил. В сравнении со своими собратьями.
Рагна и Тиви были довольно бедно одетыми существами. Большая часть
ахгирров, мужчины и женщины, предпочитали одеваться одинаково, причем
излюбленной одеждой была облегающая туника серого или коричневого цвета,
которая была перехвачена в поясе белым пояском. Остальные погоны
прохаживались в ярких, почти вульгарных одеяниях, тщательно скроенных,
обильно покрытых вышивкой, вытканными и нарисованными узорами.
Прически варьировали от весьма фантазийных до абсолютно кошмарных
(судя по человеческим стандартам в общем и моим личным в частности).
Ахгирры, как казалось, были самыми скромными людьми своей расы.
Поезд оказался чудом красоты, формой напоминающий пулю, он скользил
вдоль магнитного рельса. Ослепительно белого цвета с розовым ободком, он
тихо скользнул на станцию и гладко проплыл до полной остановки. Двери с
шипением открылись, и толпа стала вливаться внутрь. Мы вошли в ближайший
вагон и устроились на удобных пухлых сиденьях.
Я спросил Рагну:
- Если от фальна до фальна можно добраться в этих замечательных
штуках, зачем люди ездят на машинах?
- Есть и люди, которые не живут в фальнах. Нет, они живут вне фальнов
и ждут, когда им будет разрешено в них поселиться. Пока для них нет места.
- А, значит, кто-то живет в пустынях, как ваш народ, - заметила
Сьюзен.
- Да, таких много, - ответила Тиви, - но они совсем не хотят там
жить. Привилегии жить в фальне передаются по наследству от родителей к
детям. Их можно продать, но за них идет жестокая борьба. Происходит много
баталий в судах, а также просто насилия и убийства. Охо-хо-хо...
- Странно, что вдоль дорог мы не видели никаких небольших поселений,
- сказал я.
- О, на этой планете было построено их совсем немного. Это же
пустыня, тьфу на нее. Люди приезжают с других, более гостеприимных планет.
Этот торгово-коммерческий фальн обычно менее заполнен, чем остальные. Тут
больше возможности поставить машину.
Сьюзен и я переглянулись.
Поезд поехал вперед, набирая скорость плавным, мощным рывком, потом
скользнул в туннель.
- Почему-то всегда теряешься, когда соображаешь, - сказала Сьюзен, -
что инопланетные культуры такие же сложные и сумасшедшие, как и наша.
- Ага. Наверное, всему виной те романы двадцатого столетия,
изображавшие суперсуществ в серебристых костюмах, которые спасали
коллективную задницу человечества, что-то в этом роде.
- Наверное, так и есть. Разумеется, я не читала ничего такого совсем
старинного.
- Идеи вроде этих, обычно плотно прилипают к массовому сознанию, -
сказал я.
- Это прямо про меня, - жалобно сказала Сьюзен.
Я поискал языком.
- У тебя привычка принижать себя - ты знаешь об этом?
- Просто еще одна из плохих привычек, - сказала она, - вот почему я
так не люблю себя. Само собой разумеется.
- Ты сама себе вырыла изрядную яму.
- А есть у тебя лопата ее зарыть?
Вместо этого я поцеловал ее в щеку и обнял ее. Рагна и Тиви
одобрительно нам улыбнулись. Правда, мы хорошенькие?
Кое-кто из ногонов таращился на нас. Большая часть прочих инопланетян
нас не замечала. Рагна сказал, что весть о нашем приезде распространилась
по всей планете и что нами очень интересовались. Мне это казалось весьма
отдаленным любопытством. Я не мог представить себе, как можно взбудоражить
публику известием о том, что открыта еще одна раса чужаков, неважно,
насколько интересной она может быть.
Мы проехали три станции, на каждой оказывалось все больше народу,
прежде чем мы доехали до конца линии, а к тому времени пассажиры стояли,
тесно прижавшись друг к другу. Поезд остановился так же плавно, и мы
присоединились к потоку пассажиров, которые рвались выйти.
Следующий час оказался скоплением зрительных, слуховых и прочих
чудес. Сьюзен и я бродили с выпученными глазами среди таких пространств,
которые просто невозможно описать. Масштаб был невероятным. Да, это был
супермаркет. Кроме того, это был огромный карнавал, ярмарка с соблазнами и
чудесами на каждом шагу. Тут - уличные музыканты и акробаты. Там -
какое-то спортивное мероприятие, здесь - оркестр изливает какую-то
душераздирающую какофонию... и везде какие-то действия, которые заурядному
человеку ни описать, ни понять. Все время мы натыкались на праздники
внутри праздников, церемонии и торжества по какому-то случаю, где-то мы
наткнулись на встречу с личностями, которые орали друг на друга на
платформе - политики? А может быть, это был дискуссионный клуб? Или драма?
Везде были варьете, шоу и цирки, празднества, конкурсы и выставки, витрины
и показы. Блошиные рынки, базары, агоры и меняльные конторы. Везде киоски,
бутики, лотки, развалки, зазывалы, приказчики, оптовые продавцы и
покупатели, разносчики, все виды торговцев, которых только можно себе
представить. Можно было купить все, что угодно, за любую цену. Можно было
есть, пить, курить, колоть наркотики и любыми другими путями поглощать
своим телом все, что угодно, если только такова была ваша воля. Можно было
купить оборудование, программы, кухонную утварь и нижнее белье. Тут же
были торговые ярмарки странных машин и приборов, неопределимых и
неописуемых штуковин и фантастических приспособлений. Продавцы
демонстрировали, потенциальные покупатели заглядывали внутрь. Огромные
видеоэкраны беспрестанно гоняли рекламные ролики, которые восхваляли
мириады продуктов. Везде были презентации, парады, шоу пони и собак и все
виды соблазнов.
И все это происходило в сплетении взаимопроникающих пространств, чье
сложное строение просто кружило голову. Уровни поверх уровней, серии
уступов, спускающихся террасами, променады и балконы, все это связано
между собой подвесными мостами, каскадами спиральных лестниц, эскалаторов,
открытых лифтов и прочих средств транспорта. Стены и полы были
разнообразно окрашены пастельными тонами и красками с металлическим
отливом. Поверхности блестящего голубого металла составляли потолки и
перегородки, облицовку лестничных клеток и платформ. Тут же были висячие
сады, миниатюрные леса и водопады, маленькие резерваты животных и дичи,
озерца, парки и игровые площадки. Висячие скульптурки-мобили катались над
головами, высокие инопланетные скульптуры поднимались над нами из пола.
Все было единым звуком, движением, цветом.
И шумом.
- Ох, как громко, правда? - сказал Рагна.
- Что? - ответила Сьюзен. - О, Джейк, это все так знакомо, хотя и
невыразимо странно. Я никак не могу преодолеть чувство, что я почти дома.
- Что странно для меня, так это то, что весь этот хаос - в
управляемой среде.
- Может быть, именно таким образом они избавляются от чувства, что
они взаперти.
- Трудно поверить, что мы не на улицах. Откуда идет весь этот свет?
- Я готова поклясться, что тут есть небо, - сказала Сьюзен, показывая
на высокую, еле различимую крышу.
- Они, наверное, качают сюда солнечный свет через систему зеркал, -
стал гадать я.
- Вот это есть правда, - ответил Рагна. - Весьма удачный трюк, но от
этого очень чертовски светло здесь.
Никто из наших проводников не потрудился снять с себя своих защитных
капюшонов, и они до сих пор были в защитных, плотно прилегающих солнечных
очках. Мне поневоле пришлось задуматься, уж не было ли их отвращение к
солнечному свету больше психологическим, нежели физиологическим. Остальные
ногоны чувствовали себя, как дома, хотя я заметил несколько человек,
которые носили широкополые шляпы, и несколько ходили в темных очках.
- Что нам делать сперва? - спросила Сьюзен. - Куда пойдем?
- Ты сказала, что хотела экипировать себя как человек, которому
приходится жить в экстремальных условиях, - сказала Тиви, - которому
