в дальнейшем никакой помощи как от переводчика, когда дело зайдет о Винни.
Уилкс даже не побеспокоился.
- О, с этим, возможно, никаких проблем не будет. Конечно, я признаю,
что это твоя область работы и все такое прочее, но я смогу найти
кого-нибудь другого.
- В этих-то внешних мирах?
Я почти слышал в голосе Уилкса его обычную улыбку чеширского кота.
- Не волнуйся, Дарла, мы его отпустим. Я почти уверен, что смогу
убедить ретикулянцев отпустить его с миром. Они обожают охоту, едва ли не
больше, чем они любят самоубийство. Но они по-прежнему будут стараться его
поймать и убить.
- Тогда мы договорились, - тихо сказала Дарла.
Передо мной мелькнула какая-то тень, но я не отвел глаз от света.
- Я хочу побольше услышать про карты, - сказал Уилкс. - Ты сказала,
что тебе удалось кое-что записать.
Шуршанье бумаги. Потом Уилкс сказал:
- Да, это похоже на ответвление Персей... а это Орион, я полагаю.
- Ага... замечательно. Значит, это упрощенная карта этой части
Галактики, насколько можно судить. А эти линии основные направления
Космострады?
- Да.
- А как насчет этих всех крестиков, что раскиданы по всей карте?
- Это открытые пересечения, насколько я понимаю. Винни называет их
"местами, где спутано много деревьев". Пересечения.
- Как прелестно. Но в этом должно скрываться нечто большее. Как
насчет той эпической поэмы, которую ты упомянула? Ты можешь процитировать
что-либо из нее?
- Попробую. Пиджин-инглиш, на котором разговаривает Винни, страшно
трудно превратить во что-нибудь разумное. Но частью там такой примерно
текст: "Вот Тропинки сквозь Лес Огней, и туда ты уйдешь, чтобы найти
дорогу домой. В стране ясной воды вечером повернись так, чтобы солнце было
у тебя по правую руку и иди по тропе к огромным деревьям на краю неба..."
- Я так понимаю, что это портал?
- Да. "Пройди через них, но не касайся их, потому что они хватают
тебя... - тут непереводимое слово, которое означает хищное растение,
которое питается мелкими животными, - и ты придешь в мир белых скал,
которые так холодны на ощупь".
- Это похоже на планету Снежок, - сказал Ван.
- Да, - Уилкс все еще не был уверен. - Продолжай, Дарла.
- "И снова на вечерней заре встань к солнцу, такому маленькому и
слабому, так, чтобы оно было у тебя по правой руке, и следуй по тропе к
огромным деревьям, которые вырастают там из белой скалы. Пройди сквозь
них, но не касайся, ибо они хватают тебя, как..." - эта строка повторяется
постоянно, что-то вроде рефрена в поэме.
- А ты говоришь - невразумительный текст! - расхохотался Ван. -
Столько поэзии, что хоть рифмуй.
Молчание, тишина, если не считать звука шагов.
Наконец Уилкс сказал:
- Я все-таки не уверен, что я в это верю.
- Кори, Дарла говорит только правду.
- Так я в ней и не сомневаюсь, Ван, я просто сомневаюсь, что это
можно назвать картой. Почему никто до сей поры не разнюхал про это? Винни
не может быть единственным членом своего племени, который владеет этой
мифологией.
- Нет, - ответила Дарла. - Однако она может принадлежать к касте
избранных, к тайному ордену, каких много и у примитивных человеческих
племен.
- Я понял, что ты имеешь в виду. Тогда почему экзопологи не пронюхали
до сих пор про это?
- Отсутствие основных полевых исследований, - объяснила Дарла. -
Весьма трудно получить разрешение что-нибудь изучать на Оранжерее.
- И мы знаем, почему это так, - сказал Ван. - Власти не хотят никаких
научных подтверждений тому факту, что Читы по-настоящему разумны и
заслуживают защиты.
Шаги, шаги...
- Но до каких пор эти сведения останутся тайной?
- Я не тревожусь насчет этого, - сказал Ван, - я сомневаюсь, что
власти когда-нибудь снимут фактический запрет на полевые исследования в
области экзопологии на Оранжерее до тех пор, пока планета остается
источником лекарств от старения. Разумеется, всегда можно ожидать, что
случайно что-нибудь выйдет наружу, но это рассчитанный риск.
И снова какая-то тень пересекла мое поле зрения.
- Кори, у тебя могут быть свои сомнения относительно карты Винни, а у
меня есть свои сомнения насчет того, самый ли лучший это способ
предотвратить эту карту от того, чтобы ее стали распространять. Я имею в
виду вопрос парадокса.
- Ты все еще думаешь, что мы можем что-нибудь сделать в земном
лабиринте, там?
Ван вздохнул.
- Нет, полагаю, что нет. Из того, что Дарла сказала мне, я понял, что
Григорий был отнюдь не ближе к тому, чтобы найти карту, чем мы сами. Вот
почему он отправился в погоню за Джейком. Правильно, Дарла?
- Григорий никогда не считал, что карта не относится к области мифов,
- сказала Дарла. - Но совершенно справедливо, карта находится в руках
диссидентов. Джейк, можно сказать, просто отдал ее им в руки тогда, когда
плюхнул ее на стол члена Ассамблеи Миллер.
- А почему, черт побери, он именно это и сделал? - подивился Уилкс,
обращаясь больше к себе самому, чем к кому-нибудь другому. - Во всяком
случае, это было после того, как он вернулся из своего... похода,
героического путешествия, обратно из прошлого, или из будущего, или куда
он там отправлялся в прошлом-будущем.
Уилкс снова стал расхаживать.
- Но Миллер в психушке, правильно?
- У нее нет карты, и она не знает, где карта, - сказала Дарла. - Но
теперь с карты наверняка сняли копии и сделали это не один раз, а сто.
Невозможно сказать, в руках скольких людей она теперь находится.
- Вот почему, - сказал с нажимом Уилкс, - мы делаем все так, как
делаем. Оставьте Джейка здесь, перехватите его и возьмите карту - и она
никогда не попадет обратно в земной лабиринт. Все вернется к тому
распорядку, каким шло раньше.
- Или же вся вселенная исчезнет, а мы вместе с ней, - сказал мрачно
Ван.
- В этом случае, мы так никогда и не узнаем, что нас убило. Смерть
настолько безболезненная, что о такой можно просто мечтать. Но это
сомнительно. Парадокс встроен в Космостраду, если вы верите в легенды так,
как я в них верю. Вселенная может легко пережить парадокс или даже
парочку.
- Но ведь... это же случилось, уже случилось, - настаивал Ван,
которого невозможно, видимо, было убедить. - У них есть карта. Я просто не
вижу, как мы можем изменить этот незыблемый факт. До тех пор, пока карта
есть у диссидентов и нет ее у властей, все в порядке. Зачем вмешиваться в
это?
- Как ты можешь так думать, когда, по меньшей мере, двенадцать
вожаков диссидентов были арестованы всего несколько дней назад? Власти
постепенно сужают кольцо, Ван.
- Да, наверное, так оно и есть, - сказал потерянно Ван. - Я все-таки
надеялся вопреки надежде, что нам удастся избежать всего этого.
- И я тоже, - сказал Уилкс. Но даже если Дарла говорит, что это
правда и что пока власти ничего не знают про карту, наверняка Григорий
сможет убедить их рано или поздно.
- Это как раз то, чего я не понимаю. Как он может убедить их, если
его самого никак не убедишь? Дарла?
- Ты должен понять, - объяснила Дарла, - что Григорий действовал
почти исключительно от своего имени. Его пихали в зад сапогом, чтобы дать
ему это почетное и высокое задание, он ненавидел его, но его
профессиональная преданность оставалась неколебимой. Ты же знаешь, какой
он человек, Ван. Это же в основном работа, связанная с отношениями между
его конторой и всем народом. Он должен был расследовать странные явления и
фабриковать объяснения для того, чтобы публика могла их проглотить. Не
проходит и дня, чтобы кто-нибудь не принес рассказа о том, что ему нанесли
визит строители Космострады. Ты же слышал сам эти истории. Обычно нет
никаких надежных свидетелей, никаких улик, которые могли бы что-то
подтвердить. Просто дикий бред и россказни. Дескать, строители Космострады
в один прекрасный день вернутся и сделают дорогу свободной для всех,
сметут с лица земли все диктаторские режимы, откроют проезд по Космостраде
для всех рас. Такой вот треп. Если верить этим рассказам, то строители
выдали сотни карт человеческим и нечеловеческим расам без различия, но
пока что не проявились никакие подлинные артефакты. Именно на долю
Григория выпало разоблачать все такие россказни, убивать надежду, которая
их порождает, надежду, которую люди питают на то, что в один прекрасный
день они сбросят власти со своего хребта. И как раз именно поэтому власти
не могут заставить себя поверить в то, что карта существует, разве что им
ее сунут под нос, да потом еще и носом в нее ткнут. Я согласна с Ваном,
что Григорий - если он, конечно, жив, в чем я сомневаюсь, - не сможет
убедить власти, даже если он сам и поверит в ее существование, в чем я
тоже сомневаюсь.
Уилкс сказал:
- И это эриданское существо - ключ ко всей разгадке. Это как раз то,
во что ты хочешь заставить нас поверить?
- Насколько я могу сказать, она и есть разгадка.
- Ну, у меня нет никаких сложностей в том, чтобы в это поверить, -
сказал Ван. - В этом ее рисунке что-то, безусловно, есть. Может быть, это
не вся карта, а какая-то ее часть, может быть, она не очень точна, но это,
несомненно, карта.
- Как я сказала, - ответила им Дарла, - у меня не было пока ни
времени, ни возможности изучить рисунки Винни. Вам придется решать
окончательно, основываясь на тех доказательствах, которые у нас есть.
- Если бы только их у нас было больше... - пожаловался Уилкс.
- Только Винни может дать нам дополнительные сведения, - сказал Ван.
- Но сперва нам надо ее найти.
- Мы ее найдем, - сказал уверенно Уилкс. - Дарла, можешь ли ты с
уверенностью сказать, что поэма Винни про путешествие ясно говорит, что
тут существует обратный путь в земной лабиринт через рикксианскую
территорию?
- Нет. Этот кусочек, который я вам прочитала, - это все, что я успела
перевести. Но там, на острове, я специально спрашивала ее, знает ли она,
как попасть отсюда домой. Именно тогда она стала цитировать поэму.
- Путь домой, - повторил Уилкс, - хм-м-м-м...
- Мне кажется, он приходит в себя.
Это было примерно так, как если бы во мне сфокусировалась камера,
вдруг, внезапно, и передо мной оказался высокий седоволосый человек,
которого я видел у "Сынка". Доктор Ван Вик Ванс, одетый в темно-синий
комбинезон. Он курил сигарету, завернутую в темно-коричневую бумагу, и
поглядывал на меня, выпуская дым в мою сторону. Я посмотрел на него. Это
было так же, как в прошлый раз. Я неожиданно вдруг стал ясно видеть и
мыслить... но на сей раз я мог припомнить, что происходило вокруг меня,
когда я находился под наркозом. Вся предыдущая беседа отложилась в моем
сознании, словно она была записана на пленку и введена туда специально.
Уилкс сидел в кресле справа от меня. Дарла - на кровати у
противоположной стены комнаты. Ванс стоял передо мной.
- Привет, Джейк, - сказал Уилкс.
Я кивнул, потом повернулся к Вансу.
- Не думаю, чтобы нас представляли друг другу, - сказал он, - я Ван
Вик Ванс.
- Я знаю, - ответил я ему. - Я имел честь встречаться с вашей дочерью
Дарьей. Она очень хорошо о вас говорит.
Они повернулись к Дарле, которая молча покачала головой.
- Откуда вы узнали? - спросил Ванс.
- Маленькая птичка мне сказала.
Ванс задумчиво затянулся сигаретой, потом пожал плечами.
- Ну что же, вы говорили мне, Кори, что он очень остроумный,
смекалистый и изобретательный человек.
- Так оно и есть, - сказал Кори.
Дарла сказала:
