в этой колымаге должны быть всякие противоугонные средства. Но я не могу
понять, как действует это оружие. О-о-о, понятно.
У ключа была позиция с надписью ВСПОМ. Джон не повернул ключ до
конца.
- Хм. Интересно, что произойдет, если я попробую завести ее снова?
У Джона был такой вид, словно он не понял всех нюансов положения.
Невзирая на глубокие сомнения, вопреки здравому смыслу, я все же повернул
ключ.
Воздух был полон кошек, огромных пушистых кошек, чей мех стоял дыбом,
треща от статических зарядов, которые кололи каждый квадратный дюйм моего
тела. Я выскочил из машины в тот же миг, но, хотя явление это моментально
прекратилось, как только я оказался снаружи, все у меня чесалось и
щекотало. Я посмотрел на машину и увидел, что она просто ожила. Двери
захлопнулись, окна поднялись, и в один миг наша машина оказалась
герметично закрыта. Только внутри были Джон и я. Вскоре он вышел из-за
машины, стряхивая песок с груди. Волосы его были присыпаны тоже песком, и
он наклонился и вытряхнул его из волос. Я медленно поднялся на ноги,
думая, ну почему я иногда вытворяю вот такие идиотские вещи.
Джон подошел ко мне.
- Джейк...
- Да, Джон.
- Я только хочу сказать... - он подыскивал слова. - Ты самый...
нескучный человек, которого я когда-либо встречал. Я не знаю, как еще это
сказать.
Он заковылял прочь.
Что это? Неуклюжий комплимент или ловкое оскорбление?
Опять же, если подумать, я ничего такого и не делаю. Просто со мной
такое случается...
12
Я чувствовал себя двояко, потеряв шевроле. С одной стороны, я почти
радовался тому, что потерял эту проклятую штуковину и ее бездонный мешок
сюрпризов. С другой стороны, я ненавижу ходить пешком, а нам именно это и
пришлось делать. Мы доскакали на собственных копытах до того места, где
въезд в портал Голиафа разделял остров почти надвое. Дальше к югу
плотность движения была больше, и мне пришло в голову, что если что-нибудь
приезжает для того, чтобы забрать всех с острова, то это должно быть как
раз там. Я был прав. Примерно в трех четвертях пути по внутренней кривой
полумесяца на восточном берегу была пристань. Теперь я знаю, что моя
интуитивная ориентация, по крайней мере, немного была правильна. Солнце
теперь заходило на другой стороне острова, а для меня то место, где
заходит солнце, называется западом. Странно, что большая часть планет
вращается к востоку.
Я стоял, глядя на запад вдоль отрезка дороги на дальний берег, вдоль
того места, где дорога закругленно вливалась в море. Мне казалось, что я
могу оттуда видеть выезд из портала.
- Роланд, как по-твоему, насколько далеко от того места, где мы
выехали на планету, до того места, где мы остановились?
Он заслонил рукой глаза от солнца и посмотрел на запад, потом
взглянул на ближайший берег, потом опять назад.
- Два клика, может быть, меньше.
- А во сколько ты оцениваешь нашу скорость, когда мы пролетели
насквозь через портал?
- Мах-запятая-восемь, но я не смотрел.
Я тоже не смотрел, но звучит здорово. Значит, мы перешли от примерно
двухсот пятидесяти метров в секунду к нулю меньше чем за два клика. Что
это означает в переводе на силу тяжести, такую работу, от которой глаза на
лоб должны вылезти, а? И ведь учти, я не сразу стал тормозить.
Я почти чувствовал, как шевелятся электроны в мозгу у Роланда. Либо
Роланд был естественным молниеносным счетчиком, либо у него в мозг был
вживлен микрокалькулятор. Временами - просто на несколько секунд - глаза
его становились холодными и словно силиконовыми. Он быстро ответил.
- Слишком много. - Потом покачал головой, изумленный и озадаченный. -
Не могу подсчитать. Это не может происходить.
- Я как раз именно это и думал, но волей-неволей приходится признать,
что это правильный подсчет.
- Но мы не почувствовали такого страшного торможения. Нормальные
нагрузки обычного панического торможения, да, но... - он подумал над этим.
- Это означает только одно - что этот странный шевроле не чувствует себя
связанным какими-нибудь там естественными законами физики. Вроде как
сохранение энергии или движения.
- Правильно, но это невозможно, по крайней мере, мне так говорили в
школе. - Я кое-что вспомнил. - Еще одна вещь - мне никак не удалось
подумать над этим прямо тогда, но я почувствовал волну жара, когда только
что выбрался из машины. Сперва я подумал, что это солнце, но стало
прохладнее, когда я отошел от машины. Это, конечно, могло быть всего лишь
мое воображение...
- Нет, ты прав. Машина испускала тепло какое-то время после того, как
мы остановились. Оно было очень и очень заметным, но когда я потрогал
корпус, он был только слегка теплым.
- Сверхрадиационная субстанция, вероятно, но это не удивительно, если
принять во внимание скорости, которые машина может развить в атмосфере.
Скажи мне, как тебе кажется, могла машина превращать неизрасходованную
энергию прямо в тепло?
Он пожал плечами.
- Почему нет? Превращение энергии движения и инерции в тепло -
пожалуйста. Я склонен поверить во что угодно после встречи с этой машиной.
Я почесал свою трехдневную щетину.
- Ага. Диковато, правда?
- Хм-м-м... диковато, это точно, да.
Остальные поджидали нас на другой стороне дороги. Это была длинная
тропа, и нам надо было еще идти и идти, если мы хотим попасть на пристань,
так нам, по крайней мере, сказали.
- Неприятности, Йи? - спросила нас одна пожилая женщина. - Фаша
машина сломалься?
- А-а-а, да. Скажите мне, это правда, что отсюда нет пути обратно в
земной лабиринт?
Она рассмеялась, показав золотой клык во рту. Вид этой штуки потряс
меня, пока я не понял, что это было. Когда это дантисты прекратили
применять эту технику? Сто лет назад? Двести?
- О, Наин, Наин, каррада, нет, нет, нет, - видимо, вопрос был страшно
глупый. - Майн готт, нет, - сказала она, все еще смеясь. - Невозможно. Фы
ехать не тот портал? Ни? Ошибка?
- Да, мне кажется, так все и получилось. Спасибо.
- Фы идти там, - сказала она, показывая рукой на юг. - Мы там стоять,
пока лодка не прийти, - продолжала она, показывая с презрением к нижнему
краю острова. - Слишком много люди. Инопланетяне.
Ее спутник жизни улыбнулся мне. Он был чуть постарше, лысый и носил
на глазах линзы... очки, вот как они называются. Мы оставили их хихикать
друг с другом, словно они только что услышали замечательную хохму. Отходя
в сторону, я сообразил, что тут в округе довольно много людей пожилых и
почти старых. Здесь что, нельзя получить лечение от старости? Золотые
зубы, очки... о'кей, вещи эти были примитивны, но как насчет средств
транспорта?
- Джейк! - это Джон позвал меня через дорогу. - Женщины хотели бы
найти туалет. Нам бы найти хоть укромное местечко.
- Правильно.
- Кто-то едет, - сказал Роланд, показывая на западную дорогу.
- Сэм!
- Нет... родстер... даже два.
Я заслонил глаза от солнца и посмотрел. Две зеленые точки
направлялись к нам. Ретикулянцы, абсолютно вовремя.
Я чуть не перебросил Роланда через дорогу. Нам тут же нужно было
убежище, но поблизости не было ничего подходящего, кроме небольшого
пригорка, до которого надо было бы бежать еще с минуту. Я завопил всем,
чтобы они бежали так, словно за ними черт гонится, и они помчались, не
задавая вопросов. Они быстро учились, как надо себя вести.
Распластавшись в песке за вершиной холмика, я смотрел, как два
зеленых родстера, словно насекомые, проехали по острову и остановились на
краю восточного пляжа. Впереди был тот автомобиль, который тащил трейлер,
а тот, что ехал сзади, был покрупнее, с дополнительным задним сиденьем,
плюс еще складское пространство впереди. Смутно очерченные фигуры за
подтемненными иллюминаторами сзади не показались мне ретикулянскими, но я
не мог сказать, люди это были или нет. Оба автомобиля съехали с дороги,
вероятно, для того, чтобы переговорить между собой. Через минуту-другую
они пересекли Космостраду и направились на север, возможно, идя по нашим
отчетливым следам. Только действительно ли они шли за нами? Нет, дорога,
которая огибала пляж и так изобиловала движением.... Наши следы должны
были бы к тому времени уже стереться. Когда они увидели наполовину
потонувшую дорогу, шансы были пятьдесят на пятьдесят, что они поедут на
север. И все же...
Когда они пропали из виду, я встал и стряхнул песок с груди. Теперь я
был без куртки и без рубашки, поскольку моя коричневая вторая кожа
осталась в шевроле вместе с пистолетом Петровски. Сила привычки спасла для
меня ключ от Сэма, потому что я вообще-то не оставляю его валяться где
попало. Я благодарил всех богов, какие только есть во вселенной, за то,
что вовремя переложил его в карман штанов.
Я прошел на другую сторону холма и слегка дал волю чувствам. Дарла
смотрела, как я пинаю песок, поднимаю палку и избиваю ни в чем не повинный
куст растительности до состояния пюре. Потом я бросил палку.
Она подошла ко мне.
- Тебя наконец тоже достали?
- МЕРТЕ! - сказал я. - Дерьмо вонючее!
Я еще пару раз пнул песок.
- Черт побери и в ад спусти!
На большее у меня не хватило дыхания.
Она подумала, что это довольно забавно. И я тоже с ней согласился
через пару минут. Я посмотрел на нее. Она была в трусиках и лифчике, на
ней были ее сапоги до колен, а свой комбинезон она свернула в узел,
который несла под мышкой. Роланд нес ее рюкзак. Если мои мозги не были бы
заняты всякими проблемами, мне тоже трудно было бы на нее не таращиться.
Роланд таращился так, что глаза вылезали из орбит, и я не мог его
упрекнуть. Трусики Дарлы были совсем прозрачные, Сьюзен была тоже по всем
стандартам радостью для глаз, тем более, что сверху на ней вообще ничего
не было, но для него Сьюзен была уже, так сказать, известной величиной.
- Дарла, каким образом эти проклятые клопы выслеживают нас?
- Не знаю. Это очень странно. Но они ведь команда Ловушки, разве не
так?
Остальные насторожили уши. Я пожалел о том, что Дарла так сказала, но
теперь они все поняли, даже если раньше им это не пришло в голову. Ловушки
охотятся только за одной жертвой и только за одной, так что телеологисты
не были в опасности, если только ретикулянцы не собирались использовать их
в качестве приманки, чтобы до меня добраться. Но это, как я понимал, была
вполне реальная возможность.
- О'кей, значит, они команда Ловушки, но как они проследили нас через
случайный портал... и почему?
- А могли они проследить нас сканером?
- Они были позади Сэма, и даже он, наверное, потерял нас. А Сэм не
пролетел через портал, поэтому они не за ним сюда проехали. Нет, у них
какая-то более экзотическая техника слежения, которую знают только
ловушечники. Но что это за техника?
Дарла подумала над этим.
- Химические следы? Феромоны?
- Возможно, но разве могут они выследить крохотные количества этих
веществ сквозь бесчисленные безвоздушные километры?
- Некоторые земные насекомые могут чувствовать молекулы - одну или
две - в кубических кликах воздуха, так что может быть...
- Да, но рикки-тикки - не насекомые. Они высокоразвитые формы жизни.
Они даже рождают своих детей так же, как мы.
- Я собиралась сказать, что с помощью высокоразвитой технологии они
могут делать то же самое через вакуум.
Я погладил ее плечо.
- Извини, родная, я просто вредничаю. Я знаю, ты правильно
заметила... но... - я посмотрел на небо и помассировал шею. - Господи, как
