три?
- Боюсь, что это предел наших возможностей. Есть ли вероятность, что
нам как-то удастся договориться? Иначе мы застрянем тут.
- Извините, никаких кредитов. Но... может быть, нам удастся
что-нибудь придумать. Понимаете, что я имею в виду?
- То есть?
Он разглядывал Дарлу.
- Я бы хотел угостить вашу подружку выпивкой. В моей каюте,
разумеется. Мы не можем заводить приятельские отношения с пассажирами,
кроме как за капитанским столом, но то, чего старик не знает, ему не
повредит, правильно?.. - он взял билеты у следующих в очереди. - Ага. В
моей каюте... Особенно ваши ФЕМАМИКАС... - он решил устроить себе двойное
удовольствие - наконец, заметил и груди Сьюзен. - Я с удовольствием их...
- Слушай, приятель...
- Джейк, спокойно, - сказала Дарла и обратилась к Краузе: - Я с
удовольствием выпью с вами, офицер, но моя приятельница Сьюзен вообще не
пьет. Однако мы с вами, просто вы и я, можем очень приятно провести время.
- Она даже подмигнула ему. - Идет?
Он рассмеялся:
- Не знаю, иногда три головы лучше, чем две.
Наверное, он заметил, как почернело мое лицо, и посерьезнел.
- Ладно, идет. Просто вы да я.
Я протянул вперед руку.
- Верни наши деньги, пожалуйста.
Дарла взяла меня за руку.
- Погоди минутку.
- Отдайте деньги, офицер. Лучше уж мы автостопом по Космостраде.
- Да ради бога, - сказал Краузе, неохотно возвращая мне монеты, - но
тут автостопом никто никого не берет. Тут установлен предел - четыре
пассажира на средство транспорта, и очень много пошлины берут за
остальных.
- Ничего, мы рискнем.
- Ох, и пожалеешь об этом, камрада...
Когда мы снова вернулись на пляж. Дарла была готова меня убить.
- Автостопом, да? Кто возьмет нас пятерых плюс инопланетного
антропоида?
- Мы поедем разными машинами.
- Ты что, чувствуешь сегодня необыкновенный прилив везения? Я - нет.
- Она топнула ногой в сапоге по песку. - Черт побери, Джейк, иногда я тебя
не понимаю, неужели ты всерьез подумал, что я подпущу этого кретина к
себе? Разумеется, я пошла бы с ним в его каюту, даже хлебнула бы с ним
парочку рюмок. Но ты бы очень удивился, если бы узнал, что у меня есть в
этом рюкзаке. Маленькие прозрачные капсулки, которые заставят человека
очень неприятно и долго болеть. Будет очень тошнить, рвать, головная боль
и прочее. Конечно, они никого не убьют, но все же... понял? Кроме того,
даже если бы мне пришлось переспать с ним... - она не закончила.
Она была права.
- Извини, Дарла. Мне надо бы вести себя тоньше.
- Но ведь тебе непременно надо всюду сунуться, а? - она была в
бешенстве от меня - и все же мной гордилась.
- Джейк, Роланд? - Джон стоял у воды, маленькие волны плескались ему
по ногам. - Это мое воображение, или вода и впрямь прибывает?
- Он прав, - сказал Роланд. - Я это и сам заметил. А вот причина.
Он показал на восточное небо.
Край огромного белого диска показался над горизонтом. Луна, огромная,
в два раза больше земной луны, как я мог определить на глаз. Приливы тут
должны быть свирепыми, высокий прилив означал бы абсолютный потоп.
Здорово.
- А что мы будем делать? - спросил Джон.
- Я снова вернусь к тому типу, - сказала Дарла. - Надеюсь, у него не
пропало настроение на нашу сделку.
Она была настолько права, что я готов был ее задушить.
- Минутку. Должен быть и еще какой-нибудь выход. От того типа добра
не жди.
- Да нет, он не из той породы. Я ему подобных и раньше встречала. Это
пухленький мелкий гаденыш. Ты оставайся здесь. Я с ним и сама справлюсь.
- Может быть, кто-нибудь из остальных моряков...
Она посмотрела на меня так, словно устала от жизни.
- Джейк...
- Ладно, - я сдался.
Наши отношения были настолько же четкими и ясными, как призраки в
тумане. У меня не было никакой соломинки, за которую я мог бы с ней
ухватиться.
- Что это за шум? - спросил Роланд.
Я выхватил гудящий ключ из кармана штанов.
- Сэм!!! Сэм, это ты?!
- А какого черта ты еще ждал? Председателя колониального политбюро,
что ли? Из всех идиотских вещей, которые ты до сей поры натворил, это,
должно быть, просто призовая глупость. Есть три вещи, которые даже самый
последний идиот научится не делать в первую очередь, чтобы не осложнять
себе жизнь, но вот до тебя как-то все не может никак дойти. Хочешь знать,
что это за правила? Я тебе скажу. Не плюй из иллюминатора машины, когда
скорость мах-запятая-один, не ешь голубого снега на Бета Гидры-4 и никогда
не суй нос в неизвестный портал! Это же здравый смысл, правда? Казалось
бы, любой, кто ест, пьет и дышит, с легкостью усвоит такие простые истины
- но только не ты, мальчик мой, только не ты, ни в коем случае...
Мы хохотали и хохотали и не могли остановиться.
14
И еще кое-что говорил Сэм, когда мы наконец его нашли:
- Что за идиотская мысль - не сказать мне, куда вы проскочили? - он
был сердит, как кошка.
- Слишком много было в то время переживаний, Сэм.
- Ладно, может, ты и прав, - проворчал он.
- Мне очень не хотелось об этом спрашивать, но где, черт побери, был
ты?
- Спасал Петровича, или как там его зовут.
- Петровски! Я думал, что цилиндры размазали его во вселенной. О
господи, Сэм, как это получилось? И почему?
Остальные столпились в кормовой каюте, пытаясь обнаружить, сколько
человек может сразу поместиться в кабину сауны - кроме Дарлы, которая
готовила быстрый ленч. Все они страшно шумели. Хорошо снова попасть домой.
- Ну, дело было так, - сказал Сэм. - Вот он я, еду себе спокойно,
наматывая мили на кардан. Наверное, я был около скорости
мах-запятая-четыре-пять. Вонючка, знаешь ли, гений в своем роде, кстати.
Потом стал вызывать тебя. Вызываю-вызываю - никакого ответа. Потом увидел
вспышку, и надо же - гамма-радиация! Ладно, думаю себе, можно списать на
нет своего единственного потомка мужского рода, но я думаю - может, не все
так плохо, если принять во внимание то, какую странную машинку ты вел.
Подумал, может, ты просто ранен и не можешь позвать меня на помощь.
Поэтому я стал сканировать пространство в инфракрасном спектре, чтобы
найти тех, кто выжил. Откуда я знал? Я совершенно не ожидал, что вы
проскочите в неизвестный портал. Ну да ладно, что-то такое мне попалось в
кликах трех от маркеров въезда, я съехал с дороги на лед и решил
посмотреть. И на тебе - мент в скафандре лежит на спине посреди неведомо
чего, никакого признака его машины в пределах видимости, но его
катапультировавшее сиденье раскидано кусками по всей равнине. А он замерз
в ледышку, а с его левой рукой и вовсе что-то странное.
- Рукой? - спросил я.
- Ну да, кисти у него совсем не было. Вместо этого большая замерзшая
сосулька крови на конце предплечья, словно вишневое мороженое. Ей-богу,
такой жути тебе никогда не доводилось видеть. Но остальные части тела были
при нем... и он был жив.
- Господи Иисусе.
И я мог догадаться, что сделал Петровски. Он так направил под углом
огонь дюз ракет приземления, чтобы они отнесли его в сторону от цилиндров,
вместо того, чтобы опустить его поудобнее на лед. Но как он выжил после
такого колоссального риска, я понять не мог. Отрезанную руку тоже довольно
легко можно было объяснить. Чудеса, что запутавшийся буксирный канат
вообще не перерезал его надвое.
- Как ты затащил его в каюту?
- Сперва мне надо было отморозить его ото льда. Я поставил
зажигательный пистолет на широкий луч и поджаривал его до тех пор, пока он
не смог двигаться. Потом он сам втащился внутрь. Ей-богу, в его теле не
могло остаться ни одной не сломанной косточки, но он это сделал! Потом
оставалась проблема его отрезанной руки. Если бы я поднял температуру в
кабине до нормальной, он бы истек кровью насмерть. Если я оставил бы в
кабине вакуум, он замерз бы. Он и так наполовину был ледышкой, хотя его
костюм оставался почти герметичным. Поэтому мне пришлось придумать способ,
как загерметизировать кабину и одновременно держать в ней температуру ниже
нуля. Просто-напросто не делают таких систем жизнеобеспечения. Пришлось
мне повозиться, обходя разные микросхемы.
- Он что-нибудь сказал?
Сэм немного помялся, потом сказал:
- Не особенно. Просто стонал себе и стонал.
Я как раз в этот момент оглянулся назад и заметил, что Дарла стоит на
пороге кухни, внимательно вслушиваясь - собственно говоря, подслушивая.
- Давай дальше, - сказал я.
- Ну вот, я понесся по дороге обратно к рикксианскому порталу, но там
вообще никакого движения не было. Пришлось мне мчаться весь путь назад к
дороге на земной лабиринт. Вопил, как дьявол, всем шоферюгам, и два
тяжеловоза наконец взяли его с собой. Кстати, по дороге я видел наших
рикксианских друзей.
- Я знаю, они здесь. Как ты думаешь, он выжил?
- Он вырубился совсем, когда до него добрались шоферы тяжеловозов,
поэтому не могу знать. Но он, ей-богу, чертовски живучий тип, я таких
встречал.
Сэм сделал паузу.
- Как тебе кажется, я ничего неправильного не сделал?
- Да нет, черт возьми, ты сделал именно то, что нужно.
- Ну что же, моя совесть, по крайней мере, чиста. Так или иначе, он
уже в этих гонках не участвует.
Дарла шагнула вперед и принесла мне миску говяжьего бульона и
кракерсы. Я сказал ей спасибо и накинулся на еду, прикончив ее за
рекордное время. Я запил все это банкой пива "звездное облако". Рыгал я
отчаянно громко. Я улыбнулся Винни, которая сидела на сиденье стрелка,
приканчивая остатки своего травяного обеда. Она рыгнула и улыбнулась мне в
ответ. Есть вещи, которые действительно распространены по всем вселенном.
- Позор, как в наши дни разгуливают молодые девушки, даже не краснея
от того, что на них ничего нет, - сказал Сэм.
- Я это уже слышала, Сэм, - откликнулась Дарла. - Скажи мне только,
что тебе это не нравится.
- Я старею. Черт, я и есть старый. Собственно говоря, я мертвый.
- Сэм, кончай нести чушь, - сказал я. - Ты никогда не умрешь, и ты
это знаешь. Разве я тебе не говорил, что тебя надо три раза похоронить,
прежде чем ты согласишься остаться под землей? Ты же будешь возвращаться
обратно, как Джон Ячменное Зерно.
- Что за разговоры! Где твое уважение к умершим? - хихикнул Сэм.
- Дарла, я просто подшучивал над тобой. В мое время ханжи говорили,
что мораль уже не может пасть ниже. Я, кстати, с этим согласен. Это был
декадентский период, если такой термин тебе о чем-то говорит. Проведи со
мной уик-энд на новой Бете, и я тебе про это расскажу такое...
- Назови время, когда тебе удобно, Сэм - и я с удовольствием.
Он рассмеялся.
- Джейк, расскажи мне еще про того кита, который собирается нас
проглотить. Похоже на то, что он побил рекорд даже той ледяной рыбы на
Альбионе. Я тебе никогда не рассказывал про то, как я отправился в
экспедицию, чтобы проследить их миграционные маршруты? Это было, когда ты
еще в школу ходил. Должно быть, двадцать пять... нет, тридцать стандартных
лет назад...
Сэм продолжал плести историю, которой много раз надоедал мне за все
прошлые годы, и мне даже странно стало - к чему это он клонит, пока я не
услышал его голос по внутрикостным проводникам в ухе.
- Сынок, мужайся. Дарла - агент. Мне кажется, она работает на
Петровски.
Ну что же, вот и начались неприятности, и шило наконец вылезло из
мешка. Мне, наверное, трудно было бы держать про себя все свои подозрения
на этот счет. Я понял, что и сам понимал, что давно уже что-то не в
