- Все приближается. Примерно в километре. - Роланд крякнул. - От силы
тяжести трудно нагибаться вперед - все время отбрасывает назад.
Он напрягся, пытаясь прочесть показания инструментов на панели.
- Это, наверное, автоматическая система. Все в порядке, я ее
вооружил. Теперь что?
Мне пришло в голову, что Роланду должно было бы быть еще труднее
нагибаться вперед при нашей скорости. Наше ускорение было настолько
быстрым, что перегрузка должна была достигать трех "g", но это почти не
чувствовалось.
- Запятая-шесть.
- Приближается, но медленно.
Еще минутка. Ускорение возрастало все сильнее.
- Запятая-шесть-пять.
- Приближается.
- Запятая-семь! Помогай нам бог...
- Приближается. Полклика.
- Запятая-семь-пять!
- Приближается! Но еле-еле.
Все снаружи превратилось в смазанное пятно. Машина убийственно
виляла, и каждое случайное движение моих напряженных мышц могло послать ее
в смертельный вираж.
- Не знаю, сколько я еще так выдержу, - сказал я.
- Я работаю над тем, как тебе помочь, - сказал спокойно Роланд. - Все
в порядке, все, кажется, настроено, но что включает всю систему?
- Запятая-восемь!
- М-м-м-м... погоди минутку. Нет, не то. "Противоракетный прибор",
странный способ назвать такую штуку. Что такое? Не могу понять... "прямо в
глаз" и "пусть этим Джо занимается".
Роланд озадаченно посмотрел на меня.
- Что это может значить?
- Христа ради, Роланд!!! ПУСТЬ ЭТИМ ЗАНИМАЕТСЯ ДЖО!!!
- А? А-а-а, о'кей. - Он нажал на светящуюся клавишу, и что-то
покинуло зад машины во вспышке зеленого огня. Несколькими секундами позже
яркая вспышка озарила дорогу за нами беззвучным взрывом.
Роланд просмотрел сканеры.
- Снаряда больше нет, - сказал он удовлетворенно.
Он повернулся ко мне и улыбнулся.
- Это было так легко, - он оглянулся назад и озабоченно сказал: - Но
нас нагоняет более крупный предмет. Мне кажется, это перехватчик. Похоже
на то, что он на вспомогательных горелках.
- Мне кажется, - серьезно сказал Джон мрачным голосом, - что мы
только что проскочили поворот на портал в рикксианский лабиринт.
10
Никто не смел говорить, пока все пытались осознать, что произошло. Мы
мчались прямиком в никуда с двумя альтернативами, и не больше:
развернуться на дороге и встретиться лицом к лицу с нашим преследователем,
или же заскользить по метано-водяному льду и рискнуть провалиться в
скрытые щели, геотермальные провалы и случайные кратеры. Я автоматически
затормозил, потом сам подивился тому, что делаю и куда, черт побери, я
еду? Что делать? Сдаться? Я не увидел никаких приборов, которые могли бы
управлять суперсцеплением роллеров, и сомневался, что машина сможет
проехать по поверхности металлического метана - может быть, по водяному
чистому льду она и проехала бы, но не по воде, которая поймала в клетку
мерзлого газа. Опять же, у меня не было никаких оснований просто так,
априорно, устанавливать границу возможностей этой тележки.
Джон нарушил молчание.
- Джейк? Что нам делать?
Все глаза устремились на меня: я хочу сказать, глаза телеологистов.
Дарла и Винни разговаривали приглушенными голосами. Я проверил сканер.
Петровски очень быстро догонял нас, потому что я притормозил. Я немного
нажал на газ, чтобы дать нам всем, а в особенности себе, немного времени.
Дорога все еще была совершенно прямая, территория безжалостно плоского
ландшафта. Я не отрывал глаз от того, что было передо мной. На таких
скоростях внезапные препятствия - это смерть.
- Джейк... - тихо напомнил о себе Джон.
- Ага, - я выдохнул с силой, потому что принял решение. - Джон, я не
собираюсь останавливаться. Не проси меня обосновать моральность такого
решения. Я не могу, могу только разве что сказать, что не имею возможности
сдаться властям. Я собираюсь прорваться сквозь портал, который ведет на
неизвестную территорию.
Сьюзен ахнула. Джон воспринял это молча. Роланд вовсю занялся панелью
с приборами.
- Если у вас есть пистолет, - продолжал я, - я посоветую вам
приставить мне его к виску немедленно. Портал почти перед нами.
Высвеченные слабым зодиакальным светом на горизонте, цилиндры
поднимались надо льдом, словно темные ангелы в судный день.
- Дайте мне сказать вот что, - продолжал я. - Я не стал бы
прорываться сквозь этот портал, если бы я считал это самоубийством. Вы
можете мне поверить, можете не верить. Примите это с той искренностью, с
какой я это говорю, но я не стал бы, ей-богу, прорываться в незнакомый
портал, если бы считал, что у меня нет никаких шансов вернуться обратно.
Роланд посмотрел на меня.
- Разумеется, Джейк. Все знают, что ты вернешься обратно - если
верить дорожным байкам.
- Я-то основываю свою уверенность на более здравых рассуждениях, чем
треп за пивной кружкой. Опять же, примите на веру, что я собираюсь
вылететь оттуда с другой стороны, но обязательно вернуться обратно.
Собственно говоря, я почти знаю, что смогу это сделать.
- Откуда ты знаешь? - спросил Джон.
- Не могу пока что объяснить. Просто знаю - и все.
Джон внимательно на меня посмотрел.
- Джейк, я прошу тебя подумать над этим еще раз.
- Извини, Джон. Приставь к моей голове пистолет - и я остановлюсь.
Мне самому не очень хочется прорываться в незнакомый и неизвестный никому
портал, но я это сделаю, если никто меня не остановит. - Это прозвучало
безумием даже в моих собственных ушах.
Сьюзен тихо всхлипывала на заднем сиденье.
- Угрожать собственному водителю на скорости чуть ниже, чем
мах-запятая-семь, - кисло сказал Роланд, - мне представляется слегка
абсурдным.
Он повернулся к Джону.
- Разве ты не можешь понять, что Джейк - в Плане?
Я поймал выражение лица Джона в свете приборной панели, когда на миг
оторвал глаза от дороги. Очень редко приходится видеть человека, которому
предлагается вот так, буквально, проверить на жизненность догмы своей
религии. Джон покачал головой.
- Роланд, тут не просто вопрос...
- Ох, да перестань, Джон, - сказал Роланд, которому надоело поведение
его недавнего вождя и учителя. - Как же ты можешь быть таким близоруким?
Мы включены в План Джейка, а он - в наш. Ты же не можешь отрицать, что
существует какая-то связь. Ну, скажи честно?
- Может быть, - сказал Джон, но лицо его противоречило его
собственным словам. - Возможно, так оно и есть.
Он внезапно сдался, словно устал от спора.
- Господи, да не знаю я. Я действительно не знаю, что делать.
- Я знаю, - сказал Роланд с нажимом. - Это же очевидно. Неважно, что
мы делаем, наши пути и Джейка, кажется, все равно пересекаются. Я скажу,
что надо дать Джейку возможность вести нас за собой. Ясно же, что его План
сообщает нечто новое нашим.
Дарла колотила меня по плечу.
- Смотри вперед!
Посреди дороги лежала темная лужа. Я резко затормозил, но это было
бесполезно. Мы моментально перемахнули по воздуху через естественную
впадину на дороге и как ни в чем не бывало оказались снова на твердом
льду.
- Извини, Джейк, ложная тревога.
- Ни в коем случае! Следи внимательно и дальше! Мне нужны не два
глаза, а четыре.
Роланд снова наклонился над сканером. Вдруг он развернулся и
вгляделся назад через овальное окошко заднего обзора.
- МЕРТЕ! Мне бы надо было смотреть! Он снова тут!
В зеркале заднего обзора я увидел мерцание огней перехватчика.
- Джейк! - голос Сэма. - Все у тебя в порядке?
Времени отвечать не было. Я нажал на газ.
- У меня тут что-то на сканере! - Роланд ткнул пальцами в панель
управления оружием. Замерцали красные и зеленые огоньки.
- Давай, Джо, кто бы там ни был!
Джо не ответил. Что-то ударилось в заднюю часть автомобиля с глухим
шмяком. Я не смог увидеть огоньков перехватчика. Темная масса закрывала
окно заднего обзора. Я знал, что это такое, поскольку и раньше оказывался
на месте того, кто принял на себя удар мяча-липучки. АДГЕЗОСФЕРО на
интерсистемном. Теперь липкая масса расползлась по всему окну, размножаясь
и шипя, образуя неразделимую молекулярную связь с металлом корпуса машины.
Хотя снаружи температура была близка к абсолютному нулю, эта дрянь не
замерзнет, потому что ее химические реакции дают достаточно тепла, чтобы
сперва закончить свою грязную работу. Петровски теперь выпускал слабину
каната, пока не сформируется связь липучки и машины.
Потом он начнет подтягивать нас к себе.
- Что случилось с противоракетной системой? - хотел узнать у меня
Роланд.
- Наверное, прочла приближение этой дряни как медленный снаряд, -
сказал я. - Липучкой стреляют из чего-то вроде ракетницы. Теперь не
беспокой больше Джо.
Но я сам беспокоился все больше. Я по-прежнему прижимал педаль газа к
полу, надеясь размотать всю длину каната, на который Петровски привязал
нас, прежде чем неразрывная связь успеет сформироваться. Но увы, мальчики
и девочки из милиции намотали какую-то рекордную длину на его катушку.
Кроме того, в липучку добавили какую-то сверхкатализаторную дрянь, потому
что прошло всего несколько секунд - и все было кончено. Русский держал нас
на крючке.
- Роланд, - сказал я, - у этой штуки должно быть какое-нибудь оружие
лучевого типа, так найди его!
- Я ищу, Джейк. Но эти обозначения на каком-то странном языке.
- Этот язык - древнеамериканский. Читай мне все это вслух!
- О'кей, скажи мне, что означает: "Взять их, бобик!"
- По буквам! - Он стал начитывать мне, как это пишется, и я остановил
его на третьем же слове. - Господи помилуй! Это означает: "Огонь! Пли!
Атаковать! Нажми эту кнопку!"
Роланд так и сделал, но ничего не произошло.
- У этой штуки должна быть цель! - завопил я. - Найди прицельную
фиговину!
- Прицельную что?
Дорога за нами озарилась бело-голубым огнем, когда русский попытался
дать выхлоп из всех задних дюз, чтобы затормозить, и мы поехали вперед на
своих сиденьях. Роланд и Джон ударились о лобовое стекло, мне рулевая
колонка влетела в грудь. Но я все равно с маниакальным упорством вгонял
педаль газа в пол, находя в машине все новые и новые резервы силы. Нога
моя словно проваливалась в пол машины. Машина рванулась, а потом ускорение
понесло нас наоборот, назад, вдавливая в спинки сидений. Я быстро
оглянулся назад. Сьюзен, Дарла и Винни были одной перепутанной и
перепуганной кучей на полу. Босая нога Сьюзен комично торчала вверх.
Началось перетягивание каната между нами и русскими, задние дюзы и
моторы перехватчика против рычащей мощи псевдошевроле, которую во всей
глубине невозможно было постичь. Но русский здорово продумал свои ходы. Он
выпустил всю длину каната и дал мне тянуть себя за моей машиной, а потом
включил задние дюзы и смотал часть каната и еще немножко, вываживая меня,
словно глубоководную рыбу на рыбалке. Он перехитрил меня, и я это знал. А
когда он подтащит нас достаточно близко, он опрыскает нас быстро
твердеющей дюропеной, замотает нас в иммобилизирующий, обездвиживающий
кокон - чертовски эффективная техника против даже той машины, которая
намного превосходит тебя по мощности мотора и скорости. Если только
достаточно приблизиться, то возможно сделать почти все, что угодно... если
не считать "дорожных жуков", то, когда менты хотят тебя замести, не
придумать лучшей техники, и делают они это с удовольствием. Однако теперь
нас и никакой "дорожный жук" не спасет, если и появится.
У меня был в запасе только один ответный ход. У рыбки есть острые
