неизвестной энергии и материи. Пока мы смотрели на них, страшный палец
молнии сверкнул на чистом и ясном небе и притронулся к головке левого
цилиндра. От этого из цилиндра вырвались еще петли огненных щупалец,
которые протянулись к цилиндрам рядом, и на миг светло-голубая паутина
света опоясала все цилиндры портала, потом пропала.
Я видел, как такое случается, только один раз до этого. Можно
разделить свою жизнь на периоды, которые можно отмечать такими событиями,
как то, что мы только что видели: портал вызвал молнию с ясного неба. Все
выдохнули воздух, потому что не смели дышать, пока длилось таинственное
явление.
- Привязные ремни безопасности, - выкрикнул я. - Есть тут
какие-нибудь ремни безопасности?
- Нет, - ответила Дарла. - Я никаких ремней тут не вижу, кроме
какой-то странной петли возле окна.
Странно...
- Ну хорошо, хватайся за нее или за что-нибудь другое. За что-нибудь,
неважно!
Потом я вспомнил, что было на другой стороне портала.
- Окна! Все окна закрыты?
Все ли окна закрыты... я не мог поверить, что говорю нечто подобное.
Может ли быть, что эта штуковина способна выдержать вакуум? Но нет.
Настоящий владелец проехал мимо нас по Космосграде, стало быть, он мог
приехать только из Грумбриджа, единственный портал, который ведет на
Голиаф - именно Грумбридж. Если только он не катался по равнинам просто
так. Но ведь там не было ничего особенного, кроме тех
крабов-попрыгунчиков, да еще всеобщего несчастья. Ведь была, была
возможность, что эта машина - прелесть, тем более что окна были явно не из
стекла...
- Все окна закрыты, Джейк, - сказала Дарла. - Собственно говоря,
заднее окно со стороны Сьюзен было открыто как раз на щелочку, и я
увидела, как оно закрывается само собой, когда стрелка перемахнула за сто.
Теперь мое окно отказывается отвечать на нажатие ручки и остается
закрытым.
Все это происходило слишком быстро, и я не смог пока
сориентироваться. Маркер начала въезда в портал мелькнул мимо нас, и под
нами замелькала направляющая полоса. Мы мчались по самому краю безопасной
зоны на скорости, которая была слишком велика для реагирования. Сквозь
рулевое колесо я чувствовал еще какую-то силу, которая контролировала
меня, какую-то помогающую руку - видимо, это была автоматическая система
какого-то типа. Панели инструментов светились ободряюще зеленым светом, и
все, казалось, идет просто замечательно.
Цилиндры просвистели мимо единым мазком серого цвета за окном, и мы
проскочили сквозь отверстие портала.
Мы гладко прибыли в мир зеркально-плоского и гладкого льда, который
нарушался только острыми черными скалами и провалами в ледяных равнинах.
На планете была глубокая ночь, но сияние миллионов звезд давало льду такой
блеск, что можно было отчетливо различить мельчайшие подробности
ландшафта. Почти прямо над нами словно висела люстра из семи ярчайших
звезд, которых я не видел ни над одной планетой. Я прижался лицом к стеклу
и секунду или две упивался этим зрелищем.
Не было никакого рывка скорости, когда машина оказалась в вакууме. Я
проверил махометр. Да, только легкое увеличение. У машины были
необыкновенные аэродинамические свойства.
Я попытался вызвать Сэма, но безрезультатно. Слишком рано. Я и
понятия не имел, на каком расстоянии сзади нас он был, и теперь я начинал
волноваться.
Снова прозвучали сигналы тревоги. На сей раз звук был иной. Экран
сканера показался на панели, показывая движение впереди, и я замедлил ход.
Вскоре мы оказались ниже скорости маха-запятая-три и снижали скорость
дальше. Мне не хотелось оказаться сильно впереди Сэма. Теперь надо было
принять решение: куда ехать? Семь Солнц могли похвастаться тремя порталами
с тремя отдельными входами, которые в них вели: один из Голиафа, другой из
двух остальных межзвездных маршрутов. Один портал вел обратно в сердцевину
земного лабиринта путем прыжка во много световых лет, а другой на
территорию Риккса. Третий портал был неизведанный, поэтому у нас на самом
деле было только два выбора, разве что нам очень хотелось бы испытать
судьбу.
- Сэм, отзовись. С тобой все в порядке?
- Со мной все о'кей, капитан. У меня, правда, на хвосте сидит мент.
Я принял решение и притормозил.
- Я останавливаюсь.
- Неправильно! Не смей! Продери свою задницу через тот самый портал
на Риккс! Выбирайся из земного лабиринта! Это твой единственный шанс.
- Мне кажется, я с ним справлюсь. Эта машина - какое-то инопланетное
чудовище, в которое встроено множество самых невероятных вещей. Я еще не
нашел вооружения, но мне кажется, что я смогу перестрелять даже
перехватчик. А вот ты...
- Сынок, подумай минуточку. Что может сделать со мной этот жалкий
персонаж Петровски? Если он меня остановит, то что? Если он меня обыщет,
то что он сможет найти? А ты тем временем сможешь удрать.
- Он может задержать тебя как материальный залог.
- Опять-таки: ну и что? Я немного дам роллерам отдохнуть, пока ты не
вернешься назад.
В этом был свой смысл.
- Ладно, думаю, так сойдет.
Мне все-таки это не нравилось.
- Собственно говоря, я, можно сказать, надеюсь, что он остановит меня
и заставит съехать на обочину. Может быть, приедет патруль на "дорожном
жуке", и... погоди-ка!
Ключ с полминуты молчал. Потом я сказал:
- Сэм? Что происходит?
- Он проехал мимо меня. Я говорил же тебе, что гонится он за тобой!
- Ага, - я набрал такую скорость, какую мог только себе позволить при
плотности движения на этой планете. Теперь я вихлялся между разными рядами
движения, проезжая тяжеловозы, спортивные модели, родстеры, инопланетные
машины всяческого вида и цвета.
- Есть одна проблема с тем, чтобы проскочить в рикксианский лабиринт.
Одна из тех машин, которые нарисовались у тебя на радаре, - как раз
рикксианская машина.
- Они тебя освободили, а теперь за тобой же сами и гоняются? Где
логика?
- От телеологистов я узнал, что меня освободили не рикксиане.
- А кто же? Ты меня совсем запутал.
- Тогда мы трижды запутаны, потому что я вдвое больше сбит с толку,
чем ты. Мне кажется, это были ретикулянцы.
- Ну да, это все объясняет...
- Ясно, как куча дерьма, правильно? - кое-что пришло мне в голову.
- Единственное, что меня сбивает с толку, - это то, что ретикулянцы
очень быстро проследили меня на ранчо Джона. Милиция сделала это за счет
того, что навела справки в городе, но ретикулянцы этого сделать не могли.
А Петровски сказал мне, что он следовал за ретикулянцами.
Я сообразил, что Сэм ничего этого не знает.
- Извини, Сэм. Я тебе все расскажу, когда у нас будет время.
- Ну уж нет, давай сейчас. Я все это записываю. Как насчет Уилкса?
- Никакого понятия. Насколько я знаю, он не влип во всю эту пакость.
- Ну и ладно, одной мухой меньше на навозной куче. - Пауза. - Джейк,
ты бы лучше посмотрел, какими пушками сможешь пригрозить местам.
- Это будет нелегко, если мы будем продолжать двигаться с такой же
скоростью, но, как я сказал, ты не поверишь, на что способна эта
штуковина.
Поворот на портал к земному лабиринту проскочил мимо нас. Космострада
разделялась на две ветви, одна из которых постепенно закруглялась влево, а
вторая продолжала идти совершенно прямо. Большая часть движения
поворачивала влево, но я держал нас прямо и непоколебимо.
- О'кей, вот за нас решен уже один выбор, теперь - либо к рикксианам,
либо в никуда.
- А ты уверен, что рикксиане тоже в этой охоте принимают участие?
- Сэм, я знаю со слов властей, что они в этом тоже замешаны.
- Угу... тогда я понятия не имею, что тебе делать. Может быть, тебе
надо было свернуть к земному лабиринту.
- Тут куда ни кинь, все клин. Если я проскочу на Терон, это будет
означать еще одну погоню на бешеной скорости и всего несколько мест, где
можно будет спрятаться при дороге - все из-за болот. Затем идет прямая,
которая вся состоит из соляных равнин и никаких совершенно убежищ на ней
нет. Потом дорога, где еще одна база милиции, причем очень мощная. Если
помнишь, мы там однажды гостили.
- О да! Помню. Хм-м-м...
- Поэтому я лучше попытаю своего счастья с рикксианами. Кроме того, у
тебя там были когда-то друзья. Может быть, Крк(свист-щелк) знает про эти
тайны хоть что-нибудь. Ведь его так звали, правильно?
- Приблизительно. Разумеется, теперь это не "он", а "она". Они все
меняют пол к концу жизни. Но ее гнездо в десяти тысячах кликов вовнутрь
лабиринта. И там царил форменный ад уже давным-давно.
У нас оставалось очень мало возможности для выбора. Я почти
приготовился к тому, что нам придется съехать с дороги и проехаться по
льду, чтобы найти дорогу обратно к земному лабиринту, но мне приходилось
считаться с тем, что я везу пять безвинных жизней. Я даже еще не
задумывался над тем, что мне делать с телеологистами. Может быть, сдаться
было бы, в конце концов, лучше всего. Наконец, расчистить это безобразие.
Только вот...
Только вот ма-а-а-аленькая проблема дельфийских серий. Но опять же,
может, все и не будет такой гадостью. Черт. Ну и что, если это означало бы
просидеть черт знает сколько в психушке, пуская слюни и размазывая
собственное дерьмо пальцем по стенам? Пара месяцев уйдет на то, чтобы
снова приучиться к горшку и помахать ручкой. Смог бы я с этим справиться,
а? Я бы вышел оттуда другим человеком.
М-м-м... нет, спасибо.
Движение несколько разредилось. Территория еще сильнее уплощилась,
низкие холмики стали попадаться реже. Машина стала маленьким насекомым,
который пробирался по огромному бильярдному шару. Над головой звезды сияли
чисто и ясно, словно чистенькие маленькие дырочки, которые проткнули в
черном бархате. Вокруг нас простирался самый большой хоккейный ринг, лед
блистал в межзвездной ночи.
Снова прозвучал предупреждающий сигнал, на сей раз низкий гудок,
который сказал: "Боевые установки!"
Панель с инструментами претерпела еще одну трансформацию, пока на
экране сканера быстро двигалось какое-то пятнышко.
Оно было похоже на снаряд.
- Роланд, посмотри, что ты можешь сделать с этой панелью управления
оружием.
Роланд изучил панель, неуверенно потрогал несколько рукояток.
- Трудно сказать, что здесь происходит, - сказал он. - У всех этих
систем странные обозначения. Что такое, например, может быть "гашение
захватывающего поля"?
- Я могу сообразить, - удивленно сказал я.
- Эта штука приближается к нам довольно быстро. Какая у тебя
скорость?
- Запятая-три.
- Ну, я посоветовал бы пришпорить ее.
Я уже именно это и делал. Машина рванулась вперед, вжимая нас в
сиденья машины.
- Мне кажется, эта штука в двух километрах и все приближается.
- Занятая-три-пять.
- Все еще ближе.
- Иду на запятая-четыре.
- Все приближается.
Я прижал педаль к полу. Мотор послал бешеные вибрации в рулевое
колесо, а оттуда мне в руки и плечи. Высокий визг, едва слышный, пронесся
по машине - и это было все. Она продолжала работать и гнать нас вперед.
- Запятая-четыре-пять.
- Все ближе, боюсь. Наверное, у этого снаряда переменная отдача. Его
наверняка подталкивают вперед аварийные бустеры. Ох, черт. Вот она, эта
штука. По-моему, она: противоторпедный прибор. Господи, с ума сойти можно.
- Запятая-пять.
- Приближается. Наверное, в этом снаряде рано или поздно кончится
топливо.
- На это не рассчитывай, - сказал я. - Запятая-пять-пять.
