Сперва эта идиотская поломка... А чья идея была потревожить и разворошить
те гнезда или как они там называются? Разве не является первейшим правилом
на неизвестной планете...
- Да, первое правило гласит "никогда не полагайся на свое
представление о том, что может быть опасно", - сказал Джон, - я же его
нарушил. Я беру на себя полную ответственность за это.
- А кому от этого легче? Кого это может воскресить?
- Никого...
- Отпусти ее, - Роланд был сыт по горло. Джон вздохнул.
Сьюзен воспользовалась тем, что беседа затихла, и вырвала свою руку
прочь. Роланд немедленно протянул руку назад и схватил ее за запястье.
Дарла глазами говорила мне: что эти идиоты теперь вытворяют? Я
беспомощно пожал плечами.
- Слушай, прекрати, перестаньте вы все меня хватать... сию секунду
прекрати! - Сьюзен ударила кулаком по руке Роланда.
Ситуация совершенно выходила из-под контроля. Кроме того, по мне
снова начинали как бы бегать мурашки. Я повел плечами. Что это такое?
Нервы? Вши?
- Сьюзен, пожалуйста, успокойся, - говорил Джон.
- Пустите меня.
- Роланд, пусти ее.
- И куда ты собираешься, как тебе кажется? - спросил ее Роланд.
- В мотель, где находятся Роджер и Шарп.
- Мы тебя туда отвезем, ладно?
- Нет, спасибо, предпочитаю дойти туда пешком.
- Сьюзен, будь же разумна. Пусти ее, Роланд.
- Не будь идиоткой, - сказал Роланд.
- Да убери свои подлые лапы, говорят тебе!
- Нет, не уберу, пока ты не прислушаешься к умным словам хотя бы на
минуту.
- Я ТЕБЕ СКАЗАЛА УБРАТЬ С МЕНЯ СВОИ ПОДЛЫЕ ЛАПЫ!!!
- Джейк! - это Дарла, которая стояла возле нашего автомобиля с
открытой дверцей, показывала на что-то важное и срочное у меня за спиной.
Я резко повернулся и увидел перед патрульной машины, который торчал из-за
кучи мусора на пустом участке через улицу.
- Всем ложиться, - я нырнул за моторный капот "шмеля", скользя по
лакировке, аккуратно скользнул к другому концу машины и присел поближе к
земле. Телеологисты смотрели на меня так, будто я потерял разум. Я прополз
дальше и открыл дверцу, где сидел Роланд.
- Ложись! _Л_о_ж_и_с_ь_!
Роланд первым сообразил, в чем дело, схватил воротник смешной серой
рясы Джона и стащил его вниз на пол. Я как раз пытался проделать то же
самое с Сьюзен, когда ударил первый залп. Аэростекло "шмеля" превратилось
в расколотый лед. Сьюзен все еще сидела, как сидела, - чудом не раненая, -
покачивая головой и ничего не понимая.
- Почему... почему они в нас стреляют? Мы же не...
Я выволок ее из машины и бросил на асфальт как раз в тот момент,
когда следующий залп пропорол "шмеля". Воздух был полон пулями высокой
плотности, и сверхзвуковой треск отдавался громче, чем тот выстрел,
который их послал. "Шмель" трепетал, как лимонное желе, пока в него
впивались заряды аж с трех направлений. Джон и Роланд вывалились из
передней двери на улицу.
- Лежите пониже, - приказал я им. - Тихо!
Оглянувшись вокруг, я так и не увидел места, где можно было бы
укрыться. Участок на этой стороне улицы не мог ничего предложить, кроме
сухого кустарника и нескольких вурлитцеровских деревьев.
Я услышал, как Дарла завела автомобильный мотор. Шины завыли, когда
она выжала сцепление и подскочила на краю тротуара. Она подъехала к нам,
бешено виляя. Очень трудно привыкнуть к рулевому колесу. Она пересекла
дорогу, загнала машину в рыхлую песчаную почву, срезала боком
вурлитцеровское дерево, потом выправила машину на дороге и подлетела к
нам, шины выбрасывали фонтаны грязи и пыли. Она остановила машину возле
"шмеля" и не выключала мотор. Потом она чуть было не стала переключать
скорости, не выжав сцепления, чем едва не убила мотор. Но все же она
держала машину на ходу. Когда она стала открывать дверь со стороны
водителя, пуля высокой плотности отлетела от "шевроле", завизжав от
рикошета. У меня не было времени удивиться, почему это старинная машина не
пропускает пуль. Теперь дверь успешно блокировала угол обстрела полиции, и
мы были в относительной безопасности. Я помог Джону пролезть, потом пришла
очередь Роланда.
- Всем в машину! - сказал я. - И будьте пониже!
Я пропихнул Сьюзен в дверь, Дарла помогала мне изнутри. Теперь
подделка под старину притягивала на себя большую часть огня, но нас
частично защищал еще и "шмель", который теперь просто разлетался на куски
под ураганным огнем. Как раз в этот момент еще один выстрел попал в дверь,
отрезав ее, словно бритвой, так что удар почти сбил меня в сторону. Роланд
пролез в машину, потом Джон протащил на сиденье свое тощее тело. Я
подтолкнул худую задницу Джона, чтобы он поскорее пролез в то, что я
теперь понял, было пуленепробиваемым транспортным средством, то есть чудом
из чудес. Ей-богу, пулю высокой плотности трудно остановить.
На переднем сиденье была мешанина тел. Я втянулся внутрь, пытаясь
найти себе местечко и одновременно пробраться ногой сквозь змеиное гнездо
рук и ног к педали газа. Я до нее наконец добрался и нажал. Мотор завыл,
но телега не двинулась с места. Мне надо было переключить на первую
скорость, но я не мог дотянуться до переключателя скоростей. Моя левая
нога застряла между дверью и передним сиденьем. Я нагнул голову и сунул ее
под рулевое колесо, мучительно извиваясь, чтобы дотянуться до
переключателя и педалей руками. Кто-то вогнал локоть мне в ухо.
- Дарла! Переключатель! Поставь эту чертову рукоятку на номер один.
Я почувствовал, как переключатель зашевелился и огрел меня по шее. Я
дал возможность сцеплению выскользнуть у меня из руки и прижал акселератор
предплечьем. Мотор завыл, и сила гравитации прижала мою шею к
переключателю скоростей. Мы двигались.
- Веди! - завопил я. Краем глаза я увидел, что Дарла наклонилась
через спинку переднего сиденья, чтобы схватиться за руль.
Внезапная вспышка и взрыв. Они притащили в подмогу зажигательную
пушку. "Шмеля" больше не существовало. Это еще к тому же означало, что у
нас не было шансов. Секундой позже нас обволокло раскаленным добела
облаком сияния. И тут же мы из него выехали. В нас ударил прямо в яблочко
зажигательный снаряд, а мы были целехоньки.
Колымага содрогалась от попадания за попаданием, снаряды отскакивали
от нас, как камни от стальной стены.
Дарла свернула влево, и мы во что-то врезались, но это нас не
остановило. Мотор вопил и требовал второй скорости, но я не хотел
рисковать и пробовать ее сменить.
Потом до меня вдруг дошло, что у нас все-таки было время. Мы приняли
на себя все худшие удары, которые они могли нам причинить.
- Всем слезть с меня! - завопил я довольно-таки глупо, потому что я и
был на самом верху.
Я выпустил акселератор и выпутался из мешанины рук и ног.
- Ух! - раздался голос Роланда.
Чья-то рука попыталась ухватиться за мою физиономию.
Дарла сняла руки с руля и помогла вытащить меня из кучи
телеологистов. Сьюзен выпуталась сама и заползла на заднее сиденье,
оставив меня, Джона и Роланда разбираться, кому принадлежит та или иная
рука и нога. Мы наконец разобрались с этим, и я выбрался наверх глотнуть
воздуха, приоткрыл дверь, чтобы высвободить ногу, потом снова ее
захлопнул. Мы мчались сквозь кустарник на другой стороне свободного
участка. Мы добрались до тротуара, отлетели от бордюра, но к тому времени
я загнал трансмиссию на вторую скорость. Я прижал педаль до самого пола, и
мы вынеслись с ревом на улицу, а шины визжали, как гончие собаки,
выследившие жертву.
- Куда нам ехать на Космостраду? - спросил я, но ответа не получил.
Две патрульные машины, которые высунулись из-за угла на улицу,
представляли собой куда более неотложную проблему. Мой собственный ответ
на события был совершенно безмятежный. Со всей уверенностью в мире я
направил наш анахронизм на колесах прямо в острие треугольника, который
образовали полицейские машины, попытавшиеся блокировать нам дорогу.
- Держитесь, люди!
Выстрелы отскакивали от стекла, которое вовсе не было стеклом, и
перекрестные зажигательные лучи играли на крутых блестящих боках
автомобиля. Непроницаемый. Мы ударились в патрульные машины с громким
лязгом, но внутри толчок был едва ощутим, небрежно отмели патрульные
машины в сторону и помчались дальше по дороге. Мы проехали остальные
полицейские машины, бронированный транспортер, потом прорвались через
оцепление, устроенное милицией. Их вторая линия обороны была совершенно
достойна презрения: деревянные барьерчики. Я превратил несколько штук в
зубочистки, проревел, сворачивая вправо за угол, потом свернул влево,
потом снова вправо, и наконец, повиливая задом, вывалился на широкую
аллею, которая, казалось, вела из города вон.
Поразительная, пугающая мощь дрожала под педалью акселератора. Я
никогда еще не водил ничего подобного, что было бы способно на такую
отдачу. И по-прежнему машина шла всего лишь на третьей скорости.
"Спидометр" показывал что-то девяносто в час. Девяносто миль? Наверное.
Подходяще для стиля машины.
В течение следующих нескольких минут - примерно двадцати - я вел
машину, а передо мной не было ничего, кроме чистого воздуха. Максвеллвилль
разредился до пригородов, потом пошли строительные подходы и дороги, потом
ничего уже кругом не было, кроме дороги, а с обеих ее сторон только голая
земля. Никаких заградительных патрулей на дороге - у них просто не было на
это времени. Все сидели в ошеломленном молчании. Телеологисты были
ошеломлены, пустые лица тупо глядели, как мимо катится столбовая равнина.
Впереди мигающие барьеры, новая секция колониальной автострады. Потом
знак.
К КОСМОСТРАДЕ И ПЕРЕКРЕСТКУ
С КОСМОСТРАДОЙ НА СЕМЬ СОЛНЦ -
МАРШРУТЫ 85, 14
НАПРАВЛЕНИЕ ВНУТРЬ ПО СПИРАЛИ
Я каким-то образом сумел не задеть барьеры. Мы промчались через
ограждение дороги и выскочили на новую маклитовую поверхность шоссе
шириной в шесть рядов. Я вызвал Сэма.
- Теперь я тебя нашел, парень.
- Это здорово, - сказал я. - Ты где?
- В кустах возле звездной тропки. Но ты не волнуйся, я тебя подберу.
Ты на чем едешь?
- Ты не поверишь, но ты узнаешь в тот же миг, как только увидишь.
Старый земной автомобиль. Разумеется, подделка. Но Сэм, мне же надо знать,
где ты. Нам придется быстро пересаживаться, но где-нибудь не на дороге,
там, где нас никто не увидит. Все силы в Галактике бегут по моему следу.
- Вот как? Держись! - пауза. - Ага, теперь они у меня нарисовались.
Они слишком далеко, не могу тебе сказать, сколько их... Эй, ты что
делаешь? Пытаешься сжечь поверхность дороги?
- Примерно такая общая идея.
- Какая у тебя скорость?
- Двести миль в час.
- Что-о-о? А, понял. Погоди минутку, если это подделка, спидометр не
может давать такие показания, это слишком много для старинной машины.
- Указатель застыл на ста, потом снова перескочил в начало шкалы, а
сама шкала поменялась. Эта колымага подделка под старину только по
внешнему виду, а на самом деле под кожухом мотора - я хотел сказать, под
капотом - она совершенно иное существо. Я мечтаю выбраться на Космостраду,
чтобы посмотреть, на что она способна.
- Лучше начни ее проверять сейчас. Что-то догоняет вас, и довольно
быстро.
- О'кей.
Я подумал, что настало время применить четвертую скорость. Я мягко ее
переключил, и машина рванулась вперед, нежно прижав нас к сиденьям. Числа
