В глазах парня не было ни малейшего отвращения, никакого удивления,
одна приветливость.
- Рад познакомиться, - сказал Бастер. - Жаль, что не могли
предупредить тебя раньше. Я не знаю, что бы делал, если бы они обе были
на мне. Я с трудом управляюсь с Банти.
Пит пробормотал что-то нечленораздельное, пожимая ему руку.
- Может быть, ты оставишь эти журналы и заберешь их, когда мы
вернемся? - спросила Фрэнс и протянула за ними руку.
Пит позволил ей взять их. Он молча наблюдал, как она вернулась в
квартиру, положила их на столик в прихожей, затем вышла и захлопнула
дверь.
- Ну, а теперь пошли, - сказала она и взяла его под руку.
Он покорно позволил ей вести себя по ступенькам. Он не знал, что
делать. В голове все перемешалось. Он не мог напасть на нее сейчас,
напасть хладнокровно на девушку, которая не убежала при виде его, а
просто взяла его под руку. Если бы это была Банти, дело давно бы уже
было сделано.
Когда они спустились по лестнице в холл, Бастер спросил:
- Терри, наверное, сказал тебе, куда мы собираемся ехать, Берт?
Пит посмотрел на него через плечо.
- Нет.., не сказал...
- Это похоже на Терри! - воскликнул Бастер. - Вот чудак! Мы
намереваемся провести день на пляже, а потом поразвлекаемся в парке.
- Бастер воображает, что будет катать меня на Большом Колесе, -
сказала Банти, - но он очень и очень ошибается. Я не пошла бы туда даже
с Грегори Пеком, не говоря о Бастере Уокере.
Тот засмеялся.
- Ты пойдешь со мной, даже если мне придется нести тебя. - Он открыл
парадную дверь и встал сбоку, чтобы пропустить девушек.
- У меня за углом машина, - продолжал он, стараясь шагать в ногу с
Питом. - Я получил повреждение и оставил ее в гараже на ремонт.
Краешком глаза Пит заметил, как в окне первого этажа снова
заколыхалась занавеска, и какой-то мужчина, стоявший за ней, быстро
отошел от окна.
- Старый хрыч снова подсматривает, - сказала Банти презрительно. -
Он только и делает, что подсматривает из-за занавески.
- Возможно, он одинокий, - заметила Фрэнс. - Он, наверное, никуда не
выходит?
- О, ты безнадежна, Фрэнс, - нетерпеливо сказала Банти. - Ты всегда
найдешь оправдание для самого зачуханного пса. В действительности же,
это отвратительный старый пьяница, который проводит все свое время,
шпионя за людьми, и только.
Пит почувствовал, как кровь снова прилила к его лицу. <Вот оно что, -
подумал он. - Жалость. Она одна из тех, кто всех жалеет. Вот почему она
не содрогнулась, когда увидела его лицо. Она, конечно, содрогнулась
внутренне, но чтобы не задеть его чувства, не подала и виду!> Снова он
почувствовал, как что-то сжалось в его груди, и его рука потянулась под
пиджаком к стилету.
<Паккард> стоял всего в двадцати ярдах. Если он ударит ее сейчас, он
сможет достичь машины, прежде чем парень и вторая девчонка оправятся
от шока.
Но он снова обманывал себя, так как Фрэнс и Банти уже шли в
нескольких ярдах впереди, а рядом с ним шел Бастер.
Он увидел, что <паккард> проехал вперед и затем остановился.
Интересно, о чем сейчас думает Моу? Он почувствовал, как мурашки
пробежали у него по спине. Возможно, Моу сам приступит к действию.
Может, он выстрелит из автомобиля?
Как только эта мысль пришла ему в голову, он ускорил шаг и сократил
расстояние между собой и Фрэнс, и пошел прямо за ней, прикрывая ее
спину от Моу своим телом.
Бастер, чтобы завязать разговор, принялся рассказывать о доблести
Бруклин Доджерс, и продолжал свои вдохновенные разглагольствования
до тех пор, пока они не подошли к гаражу, где их ожидал маленький
побитый спортивный автомобиль с двумя сиденьями впереди и
крошечным - сзади.
- Мест в ней маловато, - сказал Бастер, - но бегает прекрасно. Банти,
садись на заднее сиденье. Берт сядет рядом со мной, а Фрэнсис к нему на
колени. О'кей?
- Если только Берт не побоится, что я его раздавлю. Пит избегал ее
взгляда.
- Нет, нет, все в порядке, - сказал он и забрался на переднее сиденье.
Фрэнс забралась ему на колени и положила руки ему на плечи. Ощущение
ее мягкого молодого тела, слабый запах ее духов заставили его кровь
двигаться быстрее. Он сидел неподвижно, ошеломленный, слегка обняв ее.
Такого с ним еще не случалось, а происходило только в мечтах.
Бастер ручкой завел двигатель, который начал мощно реветь.
Убедившись, что Банти уселась на заднее сиденье, он выехал из гаража и
направил машину к морю.
Рев двигателя не давал возможности разговаривать и Пит был рад
возможности наслаждаться близостью девушки.
Когда автомобильчик разогнался и помчался со скоростью 45 миль в
час, Фрэнсис и Пит были вынуждены прижаться друг к другу, что ее не
стесняло. Она засмеялась и прокричала Бастеру, чтобы он ехал
помедленнее, но тот, похоже, не расслышал.
Внезапно Пит понял, что впервые в жизни испытывает самое настоящее
счастье от близости девушки. Он улыбнулся, когда Фрэнс прижалась к
нему, и она улыбнулась и засмеялась в ответ.
Колесо автомобиля попало в колдобину и их сильно подбросило. Юбка
у Фрэнсис задралась, обнажив верхнюю часть чулок и полоску гладкой
свежей кожи бедер. Пит поспешно одернул юбку, чтобы она не снимала
руки с его шеи.
- О, спасибо, - выдохнула она. Ее рот был рядом с его глазами. - Это
действительно ужасно. Мы должны остановить его. Но Бастер уже
тормозил и улыбаясь, подмигнул Питу.
- Я знаю, что произойдет рано или поздно, - прокричал он. - Когда
лишусь работы, буду показывать шоу для своих друзей-мужчин.
- Бастер! Ты будешь вести себя прилично, или мы отправимся домой! -
прокричала ему Банти.
Фрэнс сняла одну руку с шеи Пита и еще больше одернула юбку.
Задолго до того, как они увидели море, до них донеслись из парка
громкий шум, крики, визг и смех сотен людей, проводивших день на
пляже.
- Никак не пойму, откуда берутся все эти люди, - прокричала Фрэнс,
стараясь перекричать рев двигателя. - Когда сюда ни придешь, здесь
всегда полно народу.
Пит собрался что-то сказать, но в этот момент бросил случайный
взгляд в круглое зеркальце на крыле машины. В нем он увидел туманные
очертания <паккарда> и рыжие волосы Моу, сидящего за рулем.
Пит почувствовал, как его бросило в жар, затем в холод. С чувством
замешательства и страха он осознал, что последние десять минут он
совершенно забыл о Моу и о приказе, который отдал Сейгель.
Бастер въехал на запруженную машинами стоянку, втиснулся между
двумя автомобилями и выключил мотор. Машины прибывали со
скоростью десять штук в минуту. Они вышли и пошли по пляжу. Их
тотчас окружила шумная толпа.
Фрэнс держала Пита под руку. Он шел на полшага впереди нее, слегка
выдвинув плечо, как буфер против бурлящего людского потока. Бастер
шел впереди, прокладывая дорогу своими широкими плечами для Банти,
которая шла за ним по пятам, ухватившись за подол его рубашки.
Они протиснулись мимо низких деревянных строений, где помещались
фотографы с их смешными животными и еще более смешными
декорациями, причудливые шоу, стойки с гамбургерами.
Время от времени Пит оглядывался через плечо, но никаких признаков
Моу не замечал, и лихорадочно надеялся, что тот потерял их в толпе.
В конце концов они добрались до ограды у конца набережной.
Неподалеку проходила змееподобная эстакада, на которой ревели и
грохотали автомобили, проносясь вверх и вниз, заполненные кричащими
и визжащими людьми, выражающими таким образом свою радость и
старающимися при этом перекричать соседа.
A небе прорисовывалось колоссальное колесо обозрения, которое
медленно вращалось, неся кабинки высоко в небеса.
Наконец, они добрались до берега и оглядели трехмильную полоску
песка, кишащую людьми, которые лежали на песке, играли в мяч,
настольный теннис, или бездумно шатались и наполняли воздух шумом.
- Ух! Здесь, похоже, половина города, - заметил Бастер, обозревая с
ухмылкой сцену. - Значит, так. Сначала поплаваем, затем что-нибудь
перекусим, а потом - в парк, на аттракционы. Возражения есть?
- Ты захватил с собой плавки? - спросила Фрэнс у Пита. Он покачал
головой.
- Боюсь, мне не придется поплавать.
Он заметил, как Банти поморщилась и пожала плечами, как бы говоря:
<На черта ты вообще тогда приехал?> Он почувствовал, как кровь
прилила к лицу, и это еще больше разозлило его, так как он знал, что
когда краснеет, родимое пятно на щеке становится синевато-багровым, и
это делает его лицо еще более отталкивающим. Так что Банти
отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Но Фрэнс смотрела на него с прежним выражением в глазах.
- Это неважно, - сказала она быстро. - Мы посидим на берегу и
посмотрим, как плавают другие. Мне и самой не хочется купаться.
- Нет, ну что ты. Я хочу, чтобы ты поплавала, - сказал он, стараясь
скрыть смущение.
- Берт приглядит за нашими вещами, - заключил Бастер. - Мы недолго.
Пошли, девочки.
Они стали осторожно пробираться по берегу, пока, наконец, не
добрались до кусочка свободного места на песке, которое поспешно
заставили вещами.
Под одеждой, которую Бастер быстро снял, оказались плавки. Пит с
завистью посмотрел на его загорелое мускулистое тело.
Девушки сняли чулки и обувь, а затем скинули платья. На обеих под
ними оказались закрытые купальники. Посмотрев на Фрэнс, Пит
почувствовал дрожь. На ней был надет устричного цвета купальник,
который прекрасно гармонировал с цветом ее кожи. Он подумал, что у нее
самая прекрасная фигура, какую он когда-либо видел.
Надев купальную шапочку, она повернулась к нему.
- Ты действительно не возражаешь, чтобы мы оставили тебя здесь?
Может я тоже лучше останусь?
- Нет, нет, все в порядке. Я подожду.
- Идем же, Фрэнси! - нетерпеливо закричала Банти и, схватив Бастера за
руку, побежала с ним к воде.
Фрэнс улыбнулась Питу. Что-то подкатило к его горлу. Невероятно,
что такая привлекательная девушка, как она, может смотреть на него и
улыбаться, будто он такой же обычный человек, как и Бастер.
- Я скоро вернусь, - сказала она и пошла к воде. Пит сидел, обхватив
руками колени и согнув плечи. Он смотрел на ее длинные стройные ноги,
мальчишески прямую спину, как она неловко, как и большинство женщин,
бежит по песку. Потом она нырнула в воду и поплыла вслед за друзьями.
- Какого черта ты здесь прохлаждаешься? - прорычал возле его уха чей-
то голос.
Пит застыл на месте, сердце его было готово выскочить из груди. Он
быстро обернулся.
Рядом с ним на корточках сидел Моу, наблюдая за ныряющей головкой
Фрэнс. Здесь, на пляже, среди полуобнаженных людей, загорающих на
солнце, он выглядел нелепо в своем черном костюме, разрисованном
галстуке и белых ботинках.
- Дверь мне открыл парень, - сказал быстро Пит, стараясь, чтобы его
голос звучал спокойно - Потом вышли две девушки. Они приняли меня за
кого-то другого У меня не было возможности сделать что-либо, поэтому я
и пошел с ними и жду теперь возможности остаться с ней наедине.
- Вот что получается, когда все заранее не подготовлено, - заметил Моу.
Его глазки с подозрением вглядывались в Пита. - Я говорил об этом Луи. -
Он взглянул на часы. - Копы уже, наверное, у них дома. Тебе нужно
побыстрее пристукнуть ее, Пит.
- Среди этой толпы? - саркастически спросил Пит. Моу повернул
голову и посмотрел на колесо обозрения, которое несло в небо свои
маленькие кабинки.
- Затащи ее на это большое колесо, - сказал он, - сделай, чтобы вы были
вдвоем в одной из кабинок. Пристукни ее, когда будете на самом верху и
запихни труп под сиденье. Ее не найдут, пока ты не смоешься.
Пит почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
- О'кей, - ответил он.
- Смотри, не ошибись и на этот раз, - резко сказал Моу - Ты не можешь
