замолчал. Я не торопил его. Наконец он встрепенулся, как после сна, и
продолжал: - Мы с женой стали ссориться из-за мальчика. Мне было тяжело
переносить все это, и я начал пить. Как-то мистер Торенс позвал меня к себе
в кабинет и сказал, что, раз я так долго служу им по совести, он оставит мне
в завещании пять тысяч долларов. Для вас, мистер Уоллес, это, наверное,
небольшая сумма, а для меня - целое состояние.
Время шло, у Хэнка появлялись все новые неприятности, с горя я пил все
больше и больше. Как-то мистер Торенс застал меня за бутылкой и сразу же
уволил, предупредив, что лишает наследства. Для меня это был страшный удар.
Но я же говорил вам, мистер Торенс был очень крут на расправу. Я должен был
покинуть этот роскошный дом... Потом ко мне зашел как-то Хэнк и сказал, что,
если бы у него были пять тысяч долларов, он смог бы открыть клуб. Он просил
меня помочь, но у меня не было таких денег. Тогда он пригрозил, что ограбит
банк. Я понимал, что это грозит тюрьмой, и просил его подождать. И тогда я
подумал, что, если бы мистер Торенс умер, я мог бы жить и работать в этом
доме и дать Хэнку деньги, которые ему были так нужны. Так что ссора мисс
Анжелы с отцом была мне на руку. У меня было такое чувство, что это судьба:
я сохранил работу и получил деньги по завещанию. Вот так было с мистером
Торенсом. Не помогли Хэнку эти проклятые деньги, его больше нет в живых, и
мое единственное желание - умереть.
Я встал.
Больше меня здесь ничего не удерживало. Глядя на этого несчастного,
больного старика, который пустым взглядом уставился на бутылку с виски, я
понял, что его желание скоро исполнится. Я попрощался и, не дождавшись
ответа, вышел.
***
Усевшись в машину, я некоторое время не включал зажигание, а думал о
судьбе Джона Сэнди. Чего только не сделает для своего ребенка любящее
родительское сердце? Для кого-то - бандит, подонок, а для отца и матери -
самый дорогой человек.
Я уже собрался ехать к Биллу. Мне хотелось узнать, не произошло ли еще
что-нибудь в коттедже? Но в тот момент, когда я уже собирался включить
зажигание, раздался пронзительный звук сирены, и мимо меня в сторону
коттеджа пронеслась машина "неотложки". За ней на большой скорости следовала
еще одна машина, в которой я разглядел силуэты двух людей. Зная, что Билл
дежурит у коттеджа, я решил задержаться, чтобы не осложнять ситуацию.
Ожидание было долгим, и я начал терять терпение.
Минут через сорок мимо меня промчался "ролле", на заднем сиденье которого
я увидел миссис Торенс. Машина свернула к коттеджу, а я курил сигарету за
сигаретой и ждал.
Прошло еще полчаса, и появилась наконец "неотложка". Она на огромной
скорости мчалась к городу в сопровождении все той же машины, где сидели два
человека.
Я понял, что это врачи. Через двадцать минут показался "ролле" и повернул
к вилле Торенсов. После этого я решился поехать к домику Анжелы, навстречу
мне по дорожке шел Билл.
- Рассказывай, - попросил я, когда он сел в мою машину.
- Я все видел через окно гостиной. Что там было! Миссис Сэнди сидела за
столом с таким видом, что ее можно было пожалеть. Через некоторое время
открылась дверь и появилась Анжела все с тем же ножом в руке. Она
подкрадывалась к миссис Сэнди на цыпочках. Выглядела она просто сумасшедшей.
Никогда бы не хотел увидеть такое снова! Я уже собирался разбить стекло и
хотя бы таким образом предупредить миссис Сэнди, как вдруг она сама что-то
почувствовала. Для женщины такой комплекции подобная реакция была просто
неожиданной! Анжела уже занесла руку с ножом для удара, но негритянка
вскочила, обернулась и так стукнула свою госпожу, что та без чувств
растянулась на полу. Негритянка снова подняла ее и отнесла в спальню.
Гостиная пустовала несколько минут, затем появилась миссис Сэнди. Она
подошла к телефону, сняла трубку и набрала какой-то номер. Анжела снова
начала вопить, но в гостиную не входила, видимо, негритянка ее связала. А
через двадцать минут приехала "неотложка".
- Что было дальше?
- Они вынесли Анжелу на носилках и уехали. Потом приехала миссис Торенс и
говорила с двумя врачами, которые были на отдельной машине. А потом она
обратилась к негритянке. Миссис Сэнди стояла, облокотившись о стену и
слушала. Я не знаю, о чем они говорили, но, видимо, разговор был не из
приятных. Потом миссис Торенс раскрыла сумку, вынула две бумажки по пятьсот
долларов и бросила их на стол. Я точно заметил, что это были две банкноты по
пятьсот долларов. По-моему, Дирк, она рассчитала негритянку.
- Прекрасно, Билл. Думаю, сейчас самое время поговорить с миссис Сэнди.
Дождь прекратился. Я вышел из машины и, не надевая плаща, направился к
коттеджу. Дверь была не заперта, открыв ее, я оказался в маленьком холле, из
которого прошел в гостиную. Миссис Сэнди полулежала в большом кресле.
- Снова вы! Что вам теперь угодно?
Взгляд и голос ее не были враждебны, и я уселся напротив. - Миссис Торенс
уволила вас, не так ли? Она кивнула.
- Да, и я очень рада. Сыта по горло этими господами. Теперь поеду к
родственникам, первый раз за двенадцать лет. Приятно сознавать, что можешь
наконец делать то, что хочешь.
- Рад за вас. Но прежде чем вы уедете, миссис Сэнди, прошу вас,
расскажите мне немного об этой семье. Я хочу знать, почему шантажируют мисс
Анжелу?
Негритянка долго смотрела на меня, видимо, обдумывая свой ответ, а потом
пожала своими мощными плечами.
- Да, - призналась она наконец, - наверное, нужно довериться кому-то.
Нельзя все время находиться в напряжении. Я расскажу вам все, прежде чем
уехать навсегда. У нас большая семья - три брата и четыре сестры. Все будут
рады мне. Если бы не мисс Анжела, я бы уже давно уехала отсюда. Но я нянчила
ее с младенческого возраста, с ее дня рождения... Я знала, что она малость
не в себе, и старалась, как могла, скрасить ее жизнь. Я все делала для нее,
и она меня за это любила, а с матерью они были как чужие. Мисс Анжела
обожала брата. В детстве они очень дружили, а когда подросли, я заметила,
что он начал от нее уставать. Она ни на минуту не оставляла брата - мистера
Тома - одного. Я предупреждала ее, что нельзя вести себя так даже с братом,
что все-таки они уже взрослые, но все напрасно. Потом он увлекся музыкой и
часами играл на пианино, а мисс Анжела садилась у дверей на стул и слушала.
Слушать его игру стало ее манией. А потом молодой хозяин поссорился с отцом
и ушел из дому. Он ушел, даже не попрощавшись с мисс Анжелой, это было для
нее страшным ударом. С тех пор ее болезнь стала прогрессировать. Для меня
наступило тяжелое время, но мне еще удавалось справляться с мисс Анжелой.
Азотом умер мистер Торенс. Он оставил моей госпоже много денег и этот домик.
Она сразу же в него и переехала. Мать она ненавидела. Девочка могла целыми
днями ничего не делать: сидела на стуле, смотрела по сторонам, что-то
бормотала себе под нос. И вот тут я сделала ошибку: мне надо было рассказать
обо всем миссис Торенс и попросить ее вызвать врача, но мне хотелось самой
помочь мисс Анжеле. Я пыталась заинтересовать ее работой по дому или в саду,
но все напрасно. Так продолжалось несколько недель, а потом пришел этот
человек... - Миссис Сэнди помолчала, обтерла вспотевший лоб и заговорила
снова: - Он даже не позвонил, а просто открыл дверь и вошел. Я была на кухне
- готовила обед. Он сел, где сейчас сидите вы, и снял шляпу. Он был
совершенно лысый, а лицо у него.., это было лицо настоящего дьявола. Я как
раз вышла из кухни и услышала, как он говорит мисс Анжеле, что знает, где
находится ее брат. Я задержалась и прислушалась. Мисс Анжела вся напряглась,
а этот человек сказал, что Том не хочет, чтобы кто-нибудь нашел его. Он
делает большие успехи в игре на пианино и шлет своей сестре привет. И еще
этот дьявол сказал, что мистер Том находится под его покровительством и он
помогает ему. "Но просто так я не помогаю, - добавил он, - вы должны
приходить первого числа каждого месяца в "Блэк Кэзет" и приносить десять
тысяч долларов мне за услуги. Пока вы будете так делать, я гарантирую, что с
вашим братом все будет в порядке, потому что я буду рядом. Но, если вы
откажетесь, мистеру Тому перебьют все пальцы молотком, и он больше не сможет
играть. Итак, ваши деньги - моя опека, - Мисс Сэнди снова замолчала и
обтерла лицо. - Это было десять месяцев тому назад. Мисс Анжела сказала, что
будет платить. Тогда этот тип объяснил, где найти "Блэк Кэзет", и еще раз
взял с нее слово, что она будет приносить деньги и отдавать их одному
старому другу, которого там встретит. Этим старым другом оказался мой сын!
Лучше бы он никогда не родился! - Негритянка ударила сжатым кулаком по
колену. - Я пыталась поговорить с мисс Анжелой, но она не хотела меня
слушать. Я старалась убедить ее, что этот человек - обманщик и вымогатель,
что он ничего не знает о мистере Томе, но она не слушала, а кричала:
"Разбить эти чудесные пальцы молотком!" После этого случая она стала каждый
месяц ходить в банк, снимала деньги и отдавала их моему подлецу сыну. Это
вносило успокоение в ее истерзанную душу. Она даже немного повеселела.
Затем, немного погодя, это страшилище пришло к нам снова. Он сказал, что,
если мисс Анжела даст ему сто тысяч долларов, он устроит ей встречу с
братом. Не сомневаюсь, что эту идею подсказал ему мой сын. А потом пришли вы
и сказали, что разыскиваете мистера Тома, потому что он получил наследство в
сто тысяч. Мисс Анжела хотела взять эти деньги, чтобы встретиться с братом.
В ее нездоровом мозгу возникла мысль, что вместо Тома в банк может явиться
кто-нибудь другой, и она обратилась за помощью к Хэнку. Что из этого вышло,
вы знаете не хуже меня. В тот день она вернулась из банка в ужасном
состоянии и вела себя, как дикое животное. Я испугалась и заперлась на
кухне, а она вопила: "Я покажу этому сукину сыну! У него, наверное, есть
подружка... Ничего не пожалею... Я поговорю с Хэнком". Потом она уехала и
вернулась часа через три. Она была уже совсем другой: веселой и спокойной.
"Ну, он свое получил", - сказала она мне. Я не поняла, о чем она говорит, а
потом прочитала в газете о случае с кислотой. Я вам страшно сочувствую,
мистер Уоллес, ну да с этой девушки взять нечего, она ненормальная. Теперь
ее увезли в клинику для психических больных, и я слышала, как доктор сказал
миссис Торенс, что мисс Анжела вряд ли вернется домой. Она неизлечима...
Теперь я знал все, что хотел, и мог уходить.
- Если вам понадобится моя помощь, миссис Сэнди, можете на нее
рассчитывать.
Она взглянула на меня и опустила голову.
- Мне не нужна ничья помощь. Идите, мистер Уоллес, я поеду к
родственникам.
Выйдя из коттеджа, я постоял немного, вдыхая теплый влажный воздух и
слушая долетающий издалека городской шум.
Хэнка больше не было, Анжела тоже почти что не существует, остался один -
Хула Мински!
Я понимал, что не успокоюсь, пока эта лысая обезьяна ходит по земле, и
лишь с его смертью погаснет во мне жажда мести. А моя Сюзи навсегда
останется для меня волшебным воспоминанием.
Я пошел туда, где меня поджидал Билл.
Каждый сел в свою машину, и мы отправились домой. Дома Билл варил кофе, а
я рассказывал ему о своем разговоре с миссис Сэнди, об Анжеле и Томе...
- Вот такие дела, Билл, - закончил я. - Завтра встречусь с Сандрой и
вплотную займусь Мински. А теперь - спать.
Но сон не шел, и мне пришлось принять три таблетки снотворного.
***
Утром, когда я заканчивал плотный завтрак, приготовленный Биллом,
раздался телефонный звонок. Было 11.15. Звонок был таким неожиданным и
