засушенная курица. Она снова села на стул, на котором сидела перед этим.
- Значит, вы знаете, как меня зовут?
- Вы прекрасно спали, так что времени было достаточно, чтобы
просмотреть содержимое ваших карманов. Собственно, они сделали все, только
забыли забальзамировать вас. Итак, вы детектив...
- И это все, в чем могут меня упрекнуть ваши друзья?
Она не ответила. Дым ее сигареты медленно поднимался вверх. Она
разогнала его рукой. У нее были красивые руки, а не просто кости, покрытые
кожей, как это бывает у современных женщин. Она искоса глянула сквозь
облачко дыма на запястье.
- Который час? - спросил я.
- Семнадцать минут одиннадцатого. У вас свидание?
- Это было бы не так уж удивительно. Мы находимся в доме,
расположенном возле гаража Арта Хака?
- Да.
- А что делают ребята? Копают могилу?
- Ушли куда-то.
- Вы думаете, что они оставили нас одних?
Она медленно повернула ко мне голову и с улыбкой повторила.
- Не похоже, что вы были очень уж опасны.
- Я думал, вы здесь такая же узница, как я.
Пожалуй, она не удивилась. Скорее это ее слегка развеселило.
- Почему вы так думаете?
- Я знаю, кто вы.
Голубые глаза блеснули так резко, что в них вспыхнули искорки,
холодные и колючие, как блеск кинжала. Она сжала губы, но тон ее голоса не
изменился.
- Тогда боюсь, вам придется плохо. А я ненавижу убийства.
- И это говорите вы, жена Эдди Марза? Стыдитесь!
Ей это не понравилось. Она посмотрела на меня внимательнее.
- Если вы не можете снять мои браслеты, чего впрочем, я не советовал
бы вам делать, то могли бы, по крайней мере, уделить мне немного этого
напитка, которым вы пренебрегаете.
Она взяла бокал. Пузырьки поднялись вверх и исчезли, как несбыточные
надежды. Она склонилась надо мной, ее дыхание было нежным, как глаза лани.
Я сделал глоток, немного жидкости потекло у меня по шее. Она отодвинула
бокал от моих губ. Кровь быстрее заструилась в моих жилах. Она снова
наклонилась надо мной.
- Ваше лицо похоже на поле битвы, - сказала она.
- Придется с этим пока что примириться, но пройдет немного времени и
я снова буду выглядеть так же, как и раньше.
Она вдруг повернула голову, прислушиваясь. В мгновение ока ее лицо
побледнело. Слышен был только шум бьющего в стену дождя. Она прошла через
комнату, стала боком ко мне, глядя в пол, и спокойно спросила:
- Зачем вы сюда пришли и зачем рисковали головой? Эдди не причинил
вам никакого зла. Вы прекрасно знаете, что если бы я не скрывалась,
полиция была бы уверена, что Эдди убил Ригана.
- А он это и сделал, - сказал я.
Она не шевельнулась, не изменила положения тела ни на миллиметр, лишь
втянула в себя воздух с прерывистым хрипом. Я оглядел комнату. Две двери,
расположенных на одной и той же стене, одна из них приоткрыта. Красный
ковер, голубые занавески на окнах, обои в ярко-зеленую елочку. Мебель,
производящая впечатление, что кто-то как попало сложил ее в кучу.
- Эдди не сделал ему ничего плохого, - мягко сказала она. - Я уже
несколько месяцев не видела Расти. Эдди не такой.
- Вы ушли от него, от его стола и ложа. Ваши соседи узнали на снимке
Расти.
- Это ложь, - холодно заявила она.
Я попытался вспомнить, сказал ли мне это капитан Грегори или кто
другой, но в голове у меня царил полнейший хаос. У меня не было
уверенности.
- А кроме того, это не ваше дело, - добавила она.
- Конечно, мое. Меня наняли для того, чтобы выяснить это дело.
- Эдди не такой.
- Ага, он совсем другой в отличие от остальных его собратьев по
профессии.
- Пока будут люди, любящие играть, будут существовать и места, где
они смогут играть.
- Вы сами себя обманываете, - сказал я. - Стоит один раз нарушить
закон, и навсегда остаешься по другую сторону баррикады. Вы думаете, что
он занимается только азартными играми. Я же думаю, что он массово
распространяет порнографию, занимается шантажем, торгует краденными
автомобилями, является убийцей, поручающим грязную работу другим, и дает
взятки коррумпированным полицейским. Он делает лишь то, что ему в данный
момент выгодно, и то, из чего можно выжать деньги. Не рассказывайте мне,
пожалуйста о грабителях-джентльменах. Такие существуют только в кино!
- Он не убийца! - ее нозди трепетали.
- Лично - нет. Ведь у него есть Кэнино. Кэнино сегодня вечером по его
приказу убил человека, беззащитного маленького парня, который хотел
кое-кому помочь бежать. Я видел это почти своими глазами.
Она устало засмеялась.
- Прекрасно, - продолжал я. - Можете не верить этому. Если Эдди такой
замечательный человек, я охотно поговорю с ним, но чтобы в это время
где-нибудь поблизости не было Кэнино. Вы же отлично знаете, что сделал бы
Кэнино: повыбивал бы мне все зубы, а потом заехал бы ногой в живот, если
бы я еще смог что-нибудь произнести.
Она откинула голову и стояла, задумавшись, будто принимая какое-то
решение.
- Мне казалось, что платиновый цвет волос уже не в моде, - продолжал
я лишь затем, чтобы в комнате не царила тишина, лишь затем, чтобы она
слышала мой голос.
- Ну и глупый же вы! Ведь это же парик. Пока не отрастут мои
собственные. - Она сняла его. Волосы у нее были коротко острижены, как у
мальчика. Она снова надела парик на голову.
- Кто это с вами сделал?
Она испуганно взглянула на меня.
- Я сама это сделала. А зачем?
- Вот именно. Зачем?
- Только затем, чтобы доказать Эдди, что я готова исполнить его
просьбу: спрятаться. Затем, чтобы ему не надо было стеречь меня. Я не
хотела разочаровывать его. Потому, что я люблю его.
- Боже милостивый! - простонал я. - И именно потому я нахожусь с вами
здесь, в этой комнате!
Она повернула ладони вверх и осмотрела их. Затем вдруг встала и
вышла. Вернулась она с кухонным ножом. Наклонилась надо мной и принялась
за работу.
- Ключ от наручников у Кэнино, - прошептала она. - Больше ничем я не
могу вам помочь. - Она выпрямилась, тяжело дыша, и разрезала все узлы. - А
вы молодец. У вас есть чувство юмора. Вы острите на каждом слове... и это
в вашем положении...
- Так я и думал, что Эдди не убийца.
Она быстро отвернулась от меня, села на свой стул рядом с торшером и
спрятала лицо в ладонях. Я спустил ноги на пол и встал. Одеревенелый, я
качался взад и вперед. Нерв с левой стороны лица трепетал каждым
волоконцем. Я сделал шаг. Итак, я еще мог ходить. И смог бы, вероятно,
даже бежать, если бы возникла необходимость.
- Мне кажется вы хотите, чтобы я ушел, - сказал я.
Она кивнула, не поднимая головы.
- Было бы лучше, если бы вы пошли со мной, разумеется, если вам
дорога жизнь.
- Не теряйте времени. Кэнино может вернуться в любую минуту.
- Прикурите мне, пожалуйста, сигарету.
Я стоял близко к ней и касался ногами ее колен. Она стремительно
вскочила. Наши глаза находились на расстоянии каких-то сантиметров друг от
друга.
- Эй, серебрянная головушка, - мягко сказал я.
Она обошла стул и взяла со стола пачку сигарет. Вытащила одну и
вложила ее мне в рот жестким движением. Ее рука дрожала. Она щелкнула
маленькой зажигалкой в кожаном футляре и поднесла огонек к сигарете. Я
глубоко затянулся, глядя в два голубых озера. Она все еще стояла близко от
меня.
- Меня привел к вам малыш по имени Гарри Джонс. Малыш, посещавший
коктейль-бары, чтобы собирать информацию о заездах и конных состязаниях.
Он собирал также и другую информацию. Эта маленькая птичка пронюхала, кто
такой Кэнино. Каким-то образом он и его подруга разузнали, где вы
находитесь. Он пришел ко мне, чтобы продать мне эту информацию, поскольку
знал, - а откуда знал - это уже другой сказ, - что я работаю для генерала
Стернвуда. Я заполучил информацию, но Кэнино заполучил маленькую птичку.
Теперь это мертвая птичка с растрепанными перышками, со свешенной головкой
и каплей крови на зобике. Кэнино отравил его. Но Эдди Марз никогда ничего
подобного не сделал бы, а среброволосая? Он никогда никого не убивал. Он
только отдает приказы.
- Убирайся! - хрипло воскликнула она. - Быстро убирайтесь отсюда. -
Ее рука сжалась на зеленой зажигалке. Пальцы напряглись, суставы побелели
как снег.
- Кэнино не знает, что я знаю об этом, - сказал я. - Он только
подозревает, что я здесь что-то вынюхиваю.
Вдруг она засмеялась, но это был почти мучительный смех. Его спазмы
сотрясали ее, как ветер дерево. Было, должно быть, в том, что я сказал,
что-то новое, необязательно поражающее, но во всяком случае не
соответствующее известным ей фактам. Я начал опасаться, что для нее это
слишком и что она никогда не перестанет смеяться.
- Как это все смешно, - задыхаясь с трудом произнесла она. - Страшно
смешно, потому что понимаете... я все еще люблю его. Женщина... - и она
снова разразилась смехом.
Я напряженно прислушивался, кровь пульсировала у меня в висках. Все
еще этот дождь.
- Идем, - сказал я. - Быстрее.
Она отступила на несколько шагов. На ее лице появилось решительное
выражение.
- Иди отсюда, ты... Ну уходите же. Пешком вы сможете дойти до
Реалито. За час или два. И держите язык за зубами. Это самое большее, что
вы можете сделать для меня.
- Идем, - повторил я. - У вас есть какое-нибудь оружие, серебряная
головушка?
- Вы же знаете, что я никуда не пойду. Очень хорошо знаете. Умоляю,
уходите отсюда быстрее, умоляю!
Я подошел совсем близко, почти коснулся ее.
- Вы хотите остаться здесь, позволив мне бежать? Вы хотите дождаться
здесь, пока не вернется убийца, и сказать ему: мне очень жаль? Субчику,
для которого человек значит столько же, сколько муха? Вот уж нет. Вы
пойдете со мной, серебряная головушка.
- Нет.
- Допустим, - убеждал я, - что это ваш красивый муж убил Расти
Ригана. Или допустим, что это сделал Кэнино без ведома Эдди. Просто
допустим. Сколько вы еще проживете после того, как поможете мне бежать?
- Я не боюсь Кэнино. Я все еще жена его шефа.
- У Эдди полные портки страха, - рявкнул я. - Когда-нибудь в будущем
Кэнино прихлопнет его, как кот канарейку, и глазом не моргнет. Как
странно, что такая женщина, как вы, до безумия любит такого обыкновенного
труса!
- Прочь отсюда! - она чуть не бросилась на меня.
- Ладно, - я отвернулся от нее и вышел через открытую дверь в темную
прихожую.
Она пробежала мимо меня, широко распахнула входную дверь дома и
всмотрелась во влажную тьму. Прислушалась, а затем отодвинулась, давая мне
возможность выйти.
- До свидания, - сказала она, почти не дыша. - Желаю вам успехов во
всем. Вы правы во многом, кроме одной вещи. Эдди не убивал Расти Ригана.
Вероятно, вы найдете Расти живого и здорового, естественно, тогда, когда
ему станет выгодно, чтобы его нашли.
Я прислонился к ней и всем телом прижал ее к стене, а губами коснулся
лица. И начал говорить, не меняя положения.
- Не зачем спешить, серебряная головушка. Это все было спланировано
до мельчайших подробностей и подготовлено самым тщательным образом, может
быть, даже состоялась генеральная репетиция с точностью до секунды. Как в
радиопрограмме. Так что мне вовсе не обязательно спешить. Поцелуй меня,
серебрянная головушка.
Ее лицо под моими губами было холодное, как лед. Она подняла руки,
обняла мою голову и крепко поцеловала меня в губы. Ее губы тоже были, как
лед.
Я вышел. Дверь бесшумно закрылась за мной. Дождевые капли били мне в
лицо, но они были не так холодны, как ее губы.
