плоские листья покачивались в воде.
Я обошел нефтяную грязь и заглянул в насосную. В ней лежало немного
железного лома, но похоже, что к нему давно никто не прикасался. Снаружи,
у стены, прислоненное к ней, стояло большое деревянное колесо. Это
действительно было подходящее место.
Я вернулся к машине. Девушка стояла возле нее и расчесывала волосы,
подставляя их солнцу.
- Дайте, - повелительным жестом протянула она руку.
Я вынул револьвер из кармана и положил ей на ладонь. Она подняла с
земли ржавую банку.
- Будьте осторожны, - сказал я. - В нем пять патронов. Я пойду
поставлю банку в отверстие колеса. Видите, вон там? - я показал рукой. Она
восторженно кивнула. - Это примерно десять метров. Не начинайте стрелять,
пока я не вернусь, хорошо?
- Хорошо, - захихикала она.
Обойдя грязь, я поставил банку в отверстие большого колеса. Это была
отличная мишень. Если Кармен не попадет в банку, что было более чем
вероятно, то попадет в колесо. Маленькая пуля расплющится об него. Но
возможно она не попадет даже в колесо.
Я повернулся и пошел назад к Кармен. Когда я уже был на расстоянии
трех метров от нее, у края грязного места, она вдруг оскалила на меня свои
маленькие острые зубки, подняла револьвер и зашипела.
Я застыл на месте, чувствуя спиной неподвижную вонючую топь.
- Стой спокойно, ты паршивый сукин сын.
Револьвер был направлен мне в грудь. Она уверенно держала его и
шипела все громче. Лицо ее снова стало напоминать маску из слоновой кости.
Внезапно постаревшая, отталкивающая, она стала похожа на звереныша, к тому
же не очень симпатичного звереныша.
Я засмеялся ей в лицо и сделал несколько шагов в ее сторону. Мне было
видно, как ее маленький палец нажимает на курок с такой силой, что весь
побелел. Я находился едва ли в двух метрах от нее, когда она начала
стрелять.
Выстрелы звучали довольно громко, без эха - прерывистый треск при
ярком солнечном свете. Пламени, вырывающегося из ствола, не было видно. Я
остановился и улыбнулся ей.
Она сделала два выстрела, один за другим. Не думаю, что хотя бы один
из них был неверным. Она израсходовала четыре патрона, остался еще один. Я
подскочил к ней.
Мне не хотелось последний выстрел получить в лицо и я повернулся к
ней боком и наклонил голову. Она была совершенно спокойна и, старательно
целясь, выстрелила последний раз. Я ощутил легкое тепло и запах сгоревшего
пороха.
Выпрямившись, я произнес:
- Боже, ну и хитрая же вы!
Ее рука, державшая разряженный револьвер, вдруг задрожала и выронила
оружие. Губы у нее тоже задрожали, лицо совершенно изменилось. Она
повернула голову влево, на губах показалась пена, дыхание сделалось
свистящим. Она закачалась.
Я подхватил ее в момент падения. Она была без сознания. Я обеими
руками разжал ей зубы и втиснул между ними свернутый платочек. Мне
пришлось применить для этого всю свою силу. Я взял ее на руки и перенес в
машину. Потом вернулся за револьвером, поднял его и положил в карман. Сел
за руль, развернулся и поехал вверх по холму, по той же разбитой дороге,
по которой мы приехали сюда.
Кармен, беспомощно скорчившись, лежала на сиденьи в углу машины. Мы
были на полдороге к дому, когда она зашевелилась и вдруг открыла глаза,
расширившиеся и дикие.
- Что случилось? - просипела она.
- Ничего. Почему вы спрашиваете?
- Ох, что-то должно было случиться, - захихикала она. - Ведь я же
обмочилась.
- С такими, как вы, это иногда случается, - сказал я.
Она вдруг внимательно и затравленно посмотрела на меня и застонала.
32
Горничная с лошадиным лицом и мягким взглядом провела меня в большую
комнату на втором этаже, где с окон экстравагантными складками свисали
шторы цвета слоновой кости, а пол покрывал белый ковер. Будуар кинозвезды,
соблазнительный и чарующий, и неестественный, как деревянная нога. Пока
что в нем не было никого. Дверь закрылась за мной тихо и мягко, как в
больнице. Возле тахты стоял столик на колесиках, с серебряной оковкой. В
чашке из-под кофе находился пепел от сигареты. Я сел.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец открылась дверь и появилась
Вивиан. На ней был светло-серый утренний костюм, украшенный белым мехом.
Она подошла ко мне длинными бесшумными шагами и присела на краешек тахты.
В уголке ее рта торчала сигарета. Ногти на руках у Вивиан были покрашены в
медно-красный цвет с белыми полумесяцами у основания.
- Итак вы все же грубый тип, - сказала она, спокойно глядя на меня. -
Бесчувственный, необыкновенно грубый тип. Этой ночью вы убили человека. Не
спрашивайте, откуда я это знаю. А теперь вы пришли сюда и напугали мою
сестренку так, что с ней случился приступ.
Я молча смотрел на нее. Было заметно, что она забеспокоилась.
Пересела с тахты в кресло и откинула голову на белую подушку, лежавшую на
его спинке. Выпустила изо рта бледно-серый дымок и наблюдала за тем, как
он поднимался к потолку, расплывался в размытые полоски, еще видимые
некоторое время в воздухе и бледнеющие все больше, чтобы наконец исчезнуть
совсем. Постепенно опустила глаза и бросила на меня холодный острый
взгляд.
- Не понимаю я вас, - продолжала она. - Теперь я благодарна судьбе,
что предыдущей ночью по крайней мере один из нас не потерял головы.
Достаточно, что когда-то я вышла за контрабандиста спиртным... Может вы,
ради бога, наконец скажете что-нибудь?
- Как она себя чувствует? - спросил я.
- Ах, думаю, уже хорошо. Сразу уснула. Что вы с ней сделали?
- Собственно, ничего. Я встретил ее в саду, выходя от вашего отца и
подошел к ней, поскольку хотел вернуть то, что ей принадлежало. Маленький
револьвер, который ей подарил когда-то Тэйлор Оуэн. Он был у нее с собой в
тот вечер, когда застрелили Броуди, и как раз тогда я отобрал его у нее. Я
не говорил об этом никому, так что вы можете об этом и не знать.
Большие черные стернвудовские глаза расширились и погасли. Теперь она
в свою очередь смотрела на меня молча.
- Она была счастлива, что получила назад свой револьверчик. Умоляла
меня, чтобы я научил ее стрелять. Хотела показать мне старые нефтяные
скважины на склоне горы, принесшие вашей семье деньги. Мы поехали туда.
Оказалось, что это заброшенное место с отвратительными тухлыми болотинами,
полное ржавого лома и бездействующих насосов. Мне кажется вы там уже
когда-то были. Это действительно жуткая местность.
- Да. Действительно. - Ее голос был теперь тихим, почти неслышным.
- Мы высадились из машины и я поставил банку, чтобы ей было во что
стрелять. Тогда и произошло, нечто похожее на приступ эпилепсии.
- Да, - произнесла она тем же голосом. - С ней это иногда бывает. Это
все, что вы хотели мне рассказать?
- Мне кажется, это вы все еще не хотите сказать мне, что такое знает
о вас Эдди Маз.
- Абсолютно ничего. И я уже немного устала от постоянного повторения
этого вопроса, - ответила она холодно.
- Вы знаете человека по имени Кэнино?
Она сдвинула красивые черные брови.
- Как будто слышала это имя.
- Наемник Эдди Марза. Говорят, большой негодяй. Я бы сказал - был.
Если бы не помощь одной дамы, я находился бы сейчас там, где он - в морге.
- Похоже что женщины... - она побледнела и замолчала. Затем просто
закончила: - Нет, я не могу шутить на эту тему.
- Я не шучу. А если создается впечатление, что я в чем-то хитрю, то
лишь потому, что все это очень запутано. Но и все взаимосвязано и
соответствует одно другому - все. Гейгер и его маленькие хитренькие
шантажики, Броуди и снимки, Эдди Марз и рулетка, Кэнино и женщина, с
которой Расти не убежал. Все это связано между собой.
- Я вообще не понимаю, о чем вы говорите.
- Могу вам это кратко изложить. Гейгер держал в кулаке вашу маленькую
сестру, что, впрочем, было не так уж и трудно. Он получал от нее несколько
долговых расписок, с помощью которых со своеобразной присущей ему
элегантностью пытался шантажировать вашего отца. За Гейгером стоял Эдди
Марз, для которого тот был чем-то вроде ширмы. Ваш отец, вместо того,
чтобы заплатить, вызвал меня, из чего можно было легко сделать вывод, что
он не боится. Эдди Марз просто хотел проверить это. У него есть какой-то
крючок на вас и он хотел знать, можно ли использовать его и для генерала.
Если бы это было так, он в короткое время мог бы сделать большие деньги.
Если же нет, ему пришлось бы ждать, пока вы получите свою часть семейной
удачи, а пока что удовлетвориться тем, что вы проигрываете в рулетку.
Гейгера застрелил Тэйлор Оуэн, который любил вашу маленькую глупую сестру,
и которому не нравилось то, как поступал с ней Гейгер. Естественно, это не
имело для Эдди никакого значения. Он играл на большую ставку, намного
большую, чем вообще кто-либо мог ожидать. Кто-либо, кроме вас, Эдди и
профессионального убийцы по имени Кэнино. Ваш муж исчез. Эдди понимает,
что кое-кому известно о взаимной его и Ригана неприязни. Вот потому он и
спрятал свою жену в Реалито и послал Кэнино стеречь ее. Это выглядело так,
будто она убежала с Расти Риганом. Он не забыл даже отвести машину Ригана
в гараж того дома, где жила Мона. Конечно, все это звучит наивно, если
считать это попыткой развеять подозрения в том, что Эдди Марз убил или же
приказал убить вашего мужа. В действительности это не так наивно, как
кажется. У Эдди был еще и другой мотив. Миллион долларов или что-то около
этого. Он знал, где и почему исчез Риган, и не хотел, чтобы полиция тоже
знала об этом. Он хотел подсунуть им наиболее правдоподобную причину его
исчезновения, такую, которая удовлетворила бы их. Но, может, я вам надоел?
- До крайности, - произнесла она безжизненным изнуренным голосом. -
Боже, как вы меня утомили!
- Весьма сожалею. Но я трачу время не для того, чтобы показаться
умным. Ваш отец пожертвовал мне сегодня тысячу долларов и поручил найти
Ригана. Для меня это большая сумма, но я не могу этого сделать.
Она вдруг разомкнула губы, дыхание ее сделалось тяжелым и хриплым.
- Дайте мне сигарету, - глухо сказала она. - Почему не можете? - На
шее у нее набухла и начала пульсировать жилка.
Я подал ей сигарету и зажег спичку. Она прикурила, глубоко
затянулась, резко выпустила дым и забыла о сигарете. Она больше ни разу не
взяла ее в рот.
- Что ж, поскольку разыскной отдел не может его найти... - сказал я.
- Это в конце-концов не так просто. А что не могут они, вряд ли смогу я.
- Ага, - я почувствовал облегчение в ее голосе.
- Люди из отдела думают, что Риган исчез нарочно и, как об этом и
говорят, замел за собой следы. Они не верят в то, что Эдди Марз
ликвидировал его.
- А кто говорит, что его кто-то ликвидировал?
- Сейчас мы дойдем до этого.
На мгновение ее лицо как бы расклеилось и стало смесью бесформенных и
несуразных черт. Но только на мгновение. В ее жилах текла кровь
Стернвудов, и ее хватало не только на то, чтобы оправдать черные горячие
глаза и сумасбродные поступки.
Я встал, взял из ее пальцев тлеющую сигарету и раздавил окурок в
пепельнице. Потом вынул из кармана маленький револьвер Кармен и осторожно,
с преувеличенной заботливостью, положил его на облаченное в жемчужно-серый
шелк колено. Уравновесил его, отступил назад, и, склонив голову набок,
посмотрел на него, как оформитель витрин, который решает, каким образом
лучше завязать шарфик на шее манекена.
Затем снова сел. Она не шевельнулась. Ее взгляд медленно, миллиметр
за миллиметром опускался вниз, пока не остановился на револьвере.
- Он разряжен, - сказал я. - Она выстрелила все пять патронов. В
