знатока редких монет. Ваньер решил нанять какого-нибудь дурачка - и тот
должен был попытаться продать фальшивку старому Морнингстару, причем
достаточно дешево, чтобы тот решил, что монета краденая. В качастве
дурачка они выбрали Джорджа Филлипса - по его идиотскому объявлению в
газете. Думаю, Ваньер связывался с Филлипсом через Лу Морни, во всяком
случае сначала. Вряд ли она была в курсе дела. Ее видели, когда она
передавала Филлипсу маленький сверток. Там был дублон, который паренек
должен был попытаться продать. Филлипс показал его Морнингстару, но тут-то
и возникло неожиданное препятствие. Старик прекрасно знал все коллекции
редких монет. В подлинности дублона он, вероятно, не усомнился, а инициалы
мастера, стоящие против обыкновения на левом крыле орла, навели его на
мысль, что это Брэшер Мердока. Он позвонил сюда и попытался прояснить
ситуацию. Ваша мать сразу же что-то заподозрила, и таким образом пропажа
монеты была обнаружена. Миссис Мердок решила, что дублон украла
ненавистная ей Линда, - и наняла меня, чтобы я вернул краденое и раздобыл
порочащие Линду свидетельства для развода.
- Я не хочу никакого развода, - горячо сказал Мердок. - Мне и в
голову никогда не приходило. Она не имеет права... - Он осекся, бессильно
махнул рукой и как будто всхлипнул.
- О'кей, я знаю. Итак, старый Морнингстар нагнал страху на Филлипса,
который был вовсе не жуликом, а просто дураком. Он заставил паренька дать
ему свой телефон. Я подслушал, как старик звонил ему после моего ухода из
офиса. Я предложил Морнингстару выкупить у него дублон за тысячу долларов,
и он предложение принял, посчитав, что сам сможет купить монету у Филлипса
значительно дешевле, кое-что заработать себе на этой махинации, и все
тип-топ. Тем временем Филлипс вел слежку за вашим домом, вероятно, чтобы
выяснить, заявили вы в полицию или нет. Он увидел меня, мою машину,
прочитал мое имя на водительской лицензии - и случайно оказалось, что он
меня знает.
Он таскался за мною, не решаясь обратиться за помощью, пока я сам не
заговорил с ним; паренек промямлил что-то о том, что знает меня еще по
Вентуре, и о том, что он влип в какое-то подозрительное дело и что за ним
следит длинный тип со странным глазом. Этот тип - Эдди Пру, телохранитель
Морни. Морни знал, что его жена крутит с Ваньером, и приставил к ней Эдди.
Пру видел, как она встретилась с Филлипсом неподалеку от его дома на
Курт-стрит. И Пру следил за пареньком до тех пор, пока не заподозрил, что
тот заметил его - как и было на самом деле. Эдди или кто-то еще из людей
Морни могли увидеть меня входящим в дом Филлипса на Курт-стрит. Пру
пытался запугать меня по телефону, а позже позвонил и пригласил к Морни.
Я бросил окурок в пепельницу, взглянул на жалкое, несчастное лицо
человека напротив и продолжил. Это было тяжелое занятие, и звук моего
голоса начинал раздражать меня.
- Теперь вернемся к вам. Когда Мерле сказала, что ваша мать наняла
сыщика, вы испугались. Вы поняли, что она обнаружила пропажу дублона, и,
полный энергии, явились в мой офис, чтобы что-нибудь выведать у меня.
Очень изящный, очень саркастичный, очень заботливый по отношению к жене -
но и очень взволнованный. Что именно вы выведали у меня, я не знаю, но вы
срочно связались с Ваньером. Теперь вам нужно было скорей вернуть монету,
присовокупив к этому какую-нибудь мало-мальски вероятную историю. Вы
встретились с Ваньером, и он вернул вам дублон. Скорей всего, это тоже
подделка. Ваньер видит, что его предприятие находится под угрозой срыва,
еще не начавшись. Морнингстар позвонил вашей матери, и та наняла меня.
Морнингстар что-то заподозрил. Ваньер идет к Филлипсу, проникает в дом
через черный ход и пытается прояснить ситуацию. Но Филлипс не сказал ему,
что уже отослал дублон мне. Это можно заключить из того, что Ваньер не
пытался выйти на меня. Не берусь судить наверняка, но, вероятно, Филлипс
сказал Ваньеру, что все это мошенничество, что знает, откуда взялась
монета, и что он собирается пойти в полицию или к миссис Мердок. Ваньер же
просто вынул пистолет, ударил паренька по голове и затем застрелил. Он
обыскал его и всю квартиру, но дублона не нашел. Поэтому пошел к
Морнингстару. У того монеты тоже не было, но Ваньер ему не поверил, он
проломил старичку череп ручкой пистолета и обыскал его сейф; может быть,
он нашел там какие-то деньги, может, нет, - во всяком случае, он создал
видимость ограбления. Потом мистер Ваньер полетел домой; все еще несколько
раздраженный тем, что не нашел дублон, но вполне удовлетворенный приятно и
полезно проведенным вечером. Пара милых аккуратных убийств. Теперь нужно
было подумать о вас.
34
Мердок метнул на меня испуганный взгляд и уставился на зажатый в руке
мундштук. Потом запихнул мундштук в карман, внезапно вскочил, сжал руки и
снова упал в кресло. Вытащил платок и промокнул лоб.
- Почему обо мне? - хрипло спросил он.
- Вы слишком много знали. Может, вы знали о Филлипсе, может, и нет.
Зависит от того, насколько глубоко вас втянули в это дело. Но вы знали о
Морнингстаре. План сорвался, и Морнингстара пришлось убить. Ваньер не мог
просто сидеть сложа руки и надеяться, что эта новость не дойдет до вас. Он
должен был закрыть вам рот - очень-очень крепко. Но он не мог убить вас.
Это был бы скверный ход. Тогда бы он не смог держать в руках вашу мать.
Она холодная, жестокая, алчная женщина, но, случись что с вами, она
превратилась бы в разъяренную тигрицу и не остановилась бы ни перед чем.
Мердок поднял глаза и попытался изобразить на лице искреннее
удивление. Но взгляд его был мутным и испуганным.
- Моя мать... что?..
- Не пытайтесь и дальше дурачить меня, - сказал я. - Я смертельно
устал от того, что семейство Мердоков все время дурачит меня. Сегодня ко
мне домой пришла Мерле. Она и сейчас там. Девушка была у Ваньера, отвозила
ему деньги. Откупные. Которые ему платили уже восемь лет. И я знаю почему.
Он не пошевелился. Лежавшие на коленях руки окаменели от напряжения.
Глаза глубоко запали - почти исчезли. Это были глаза обреченного.
- Мерле нашла мертвого Ваньера. Она явилась ко мне и сказала, что
убила его. Зачем ей понадобилось признаваться в убийствах, совершенных
другими людьми, мы сейчас обсуждать не будем. Я поехал туда и убедился,
что Ваньер убит еще прошлой ночью. Он был тверд, как мумия. У его правой
руки валялся пистолет, по описанию похожий на пистолет некоего Хенча,
соседа Филлипса. Кто-то подкинул Хенчу пистолет, из которого убили
Филлипса, а его кольт прихватили с собой. Если это действительно кольт
Хенча, а Ваньер совершил самоубийство - значит, его можно связать со
смертью Филлипса. Лу Морни тоже связана с Филлипсом, но несколько иначе.
Если же Ваньер не совершал самоубийства - а я именно так и полагаю - он
все равно может иметь отношение к смерти Филлипса. Или к смерти Филлипса
может иметь отношение кто-то еще, кто убил и Ваньера. Вот почему это
предположение мне не нравится.
Мердок поднял голову:
- Не нравится? - неожиданно чистым голосом переспросил он. Новое
выражение появилось на его лице: что-то ясное, и сияющее, и глуповатое в
то же время. Выражение лица слабого человека, гордящегося собой.
- Я думаю, это вы убили Ваньера, - сказал я.
Он не пошевелился, и лицо его по-прежнему сияло.
- Вы поехали туда прошлой ночью. Он позвал вас. Сказал, что попал в
переделку и, если полиция выйдет на него, он позаботится о том, чтобы вы
попали в переделку тоже. Что-то в этом роде?
- Да, - спокойно сказал Мердок. - Почти этими же словами. Он был пьян
и несколько возбужден и, безусловно, уверен в своей власти надо мной. Он
почти злорадствовал. Сказал, что, если его посадят в газовую камеру, я
буду сидеть рядом с ним. Но это не все.
- Да. Он не хотел сидеть в газовой камере и не видел никаких причин
там оказаться при условии, что вы будете молчать. Он выложил свой козырь.
Заставить вас взять дублон он сумел, не только обещая дать денег, но и
шантажируя чем-то связанным с Мерле и вашим отцом. Я знаю об этом. Ваша
мать сейчас рассказала мне то, что я раньше не понимал до конца. Так
Ваньер подстраховался в первый раз, и довольно надежно. Но в последнюю
ночь он захотел еще подстраховать себя. Поэтому открыл вам правду и
сказал, что у него есть доказательства.
Лесли задрожал, но ему удалось сохранить гордый вид.
- Я навел на него пистолет, - сказал он почти счастливым голосом. - В
конце концов, она моя мать.
- Этого у вас никак не отнимешь.
Он встал с кресла - очень прямой и высокий.
- Я подошел к нему, наклонился и навел пистолет на его лицо. У него
был пистолет в кармане халата, но он не успел достать его. Я взял его
пистолет, а свой положил обратно в карман. Приставил дуло к его виску и
сказал, что, если он не отдаст мне доказательства, я убью его. Он начал
потеть и лепетать, что просто пошутил. Я чуть нажал курок, чтобы побольше
испугать его.
Он смолк и вытянул руку вперед. Рука тряслась, но, когда он посмотрел
на нее, сразу перестала. Он бессильно уронил ее вдоль тела и посмотрел мне
в глаза.
- Должно быть, из пистолета недавно стреляли или у него очень
чувствительный курок. Он выстрелил. Я отскочил к стене и сбил какую-то
картинку. Я отскочил от удивления, что пистолет выстрелил, но это
позволило мне не забрызгаться кровью. Я протер пистолет, сунул ему в руку
и положил на пол рядом с рукой. Он умер сразу. Это была случайность.
- Зачем портить картину? - я усмехнулся. - Почему не оставить это
милым честным убийством?
- Потому что так было на самом деле. Конечно, мне нечем доказать это.
Может быть, я все равно убил бы его. А что полиция?
Я поднялся с кресла и пожал плечами. Я чувствовал себя страшно
усталым, измученным и выдохшимся. В глотке саднило от беспрерывной
болтовни, и голова раскалывалась от попыток привести мысли в порядок.
- О полиции я ничего не знаю, - сказал я. - Мы не слишком дружны -
они подозревают меня в сокрытии информации. И, видит Бог, они правы. Они
могут выйти на вас. Если вас никто не видел, если вы не оставили там
отпечатков или даже если оставили, но у них нет причин подозревать вас и
проверять ваши пальчики - тогда они никогда на вас не выйдут. Но если они
что-нибудь узнают о дублоне и о том, что это был Блэшер Мердока, я не
берусь предсказать, как пойдут ваши дела. Все зависит от того, как вы
сможете защищаться.
- Если бы не мама, - сказал он, - меня бы все это мало волновало. Я
всегда был неудачником.
- Но, с другой стороны, - продолжал я, игнорируя душещипательную
реплику, - если пистолет очень чувствителен и вы сможете нанять хорошего
адвоката и расскажете правду, вас не посадят. Закон не любит шантажистов.
- Это не пройдет, - сказал он. - Я был не в той ситуации. Я ничего не
знал о шантаже. Ваньер предложил мне немного заработать, а я очень
нуждался.
- Угу. Когда дело дойдет до информации, которой он вас шантажировал,
все пойдет нормально. Старая леди сдастся. Речь пойдет о вашей голове -
или о ее. Она все выложит.
- Это ужасно, - сказал он. - Просто ужасно.
- Вам еще повезло с этим пистолетом. Все известные нам люди играли с
ним, как хотели: стирали с него отпечатки, ставили новые. Даже я
поучаствовал - просто чтобы не отстать от других. Это очень опасно, когда
рука уже окоченела. Но это надо было сделать. Там был Морни и заставил
жену оставить пальчики на пистолете. Он уверен, что это она убила Ваньера;
