в пол.
- Ага. Конечно. - Он поднял глаза. - Ну, отлично, что ты снова на
ногах.
Вымученный разговор продолжался около получаса. Энджела сочла, что с
тем же успехом можно было бы общаться с совершенно посторонним человеком.
Джерри все еще с трудом припоминал имена, названия, события, в которых они
участвовали вместе. Он то и дело отклонялся от темы разговора, а в глазах
появлялось озадаченное выражение. Сам Джерри объяснил, что ему кажется,
будто половина мозга у него спит.
Они говорили о работе Джерри, об их фильме, об имени для ребенка, о
родственниках Джерри, Энджелы и Шона - обо всем, кроме Фионы. Наконец
Джерри допил кофе и поставил кружку на столик.
Про себя Энджела испустила вздох облегчения.
- Еще? - Она указала на пустую чашку.
Джерри покачал головой.
- Спасибо, мне действительно пора. Я заскочил просто сказать здрасте.
- Он посмотрел на часы. - Фрэнк с Эстеллой ждут меня к обеду. Если я
задержусь, то попаду в час пик. - Он встал и поглядел за окно, на
темнеющее небо. - Похоже, будет ливень.
- А почему вы с Фио... - по привычке начал Шон, замолчал и покраснел.
Он попробовал еще раз. - Почему бы всем нам не поехать куда-нибудь
пообедать? Как насчет завтрашнего вечера?
Джерри смотрел на него и кивал.
- Конечно. Почему нет.
- Если хочешь прихватить кого-нибудь...
Джерри стиснул край каминной полки и не отрывал глаз от огня.
- Хочешь, мы кого-нибудь пригласим? Или хватит нас с Энджелой? -
мягко проговорил Шон.
- Пусть будем только мы. Если вас это устроит, - еле слышно отозвался
Джерри. Его лицо по-прежнему оставалось склоненным к огню, но взгляд
рассеянно скользнул вверх, к полке, и там остановился. Джерри обернулся к
Энджеле, которая спокойно собирала на поднос кружки из-под кофе. - Я вижу,
вам его вернули.
- Кого "его"?
- Ваш ирландский камень. Боюсь, я начисто про это забыл.
Энджела уставилась на Джерри, все еще не понимая, о чем речь.
Джерри взял камень в руки и осмотрел.
- После вечеринки мы с Фионой приделали ему ноги. Чуть не поссорились
из-за этого. Ты тогда как раз вошла. - Он тихо рассмеялся: короткий выдох.
- Она хотела, чтобы его вставили в оправу. Сделать тебе сюрприз. Только
вышло не совсем так, как мы планировали.
Он осторожно вернул камень на место. Шон украдкой взглянул на
Энджелу. Та, как загипнотизированная, неподвижно смотрела на камень.
Джерри повернулся, чтобы уйти.
- Я рад, что вам его вернули после катастрофы. И что с фильмом все
вышло так удачно, честное слово.
Джерри взял с дивана свой пиджак и направился к двери. Шон вышел
следом. Энджела не двинулась с места.
Когда парой минут позже Шон вернулся, она стояла все там же. Забрав
поднос с кружками, он с любопытством взглянул на нее и пошел на кухню.
- Почему ты не вышла попрощаться? - спросил он, проходя мимо соседней
комнаты.
- Извини. Вышло грубо?
- Просто странно. Вот и все.
- Я задумалась.
Он вернулся с "Глоуб", раскрытой на разделе "Досуг", занятый
просмотром киноафиши.
- Как насчет "Китайского синдрома" сегодня вечером?
Вдали заворчал гром.
Энджела подошла к окну и присмотрелась к хмурому небу. Теперь оно
почернело от грозовых туч.
- Это ты положил камень обратно ко мне в сумку, правда? - сказала
она.
Шон не отрывался от газеты.
- Что?
- Я сказала, это ты положил камень обратно ко мне в сумку?
Наконец он, сбитый с толку, поднял голову.
- Прости. Я не уловил.
- В Дублине. После того, как я его выбросила. Ты опять положил его ко
мне в сумку.
- Конечно, нет.
Ветви деревьев за окном зашевелились, растревоженные ветром.
Интересно, подумала Энджела, скоро ли грянет гроза.
Шон снова вернулся к газете.
- Если мы поедим в течение часа, то успеем на сеанс к половине
девятого и вернемся домой до полуночи, - сказал он.
Энджела обернулась и посмотрела на камень.
- Джерри сказал, что в тот вечер забрал его с собой.
- Он сказал, что думал, будто забрал его, - откликнулся Шон, не
поднимая глаз.
- Думал?
- Ну, он же явно не сделал этого, правда? Если помнишь, он тогда
здорово набрался. А потом, ты же видишь, что у него теперь с памятью.
Молчание.
Внезапно осознав странное настроение Энджелы, Шон отложил газету.
- Что ты пытаешься сказать, Энджи?
Она закусила губу и прошептала:
- Не знаю. Точно не знаю. - Она на мгновение задумалась, потом
заставила себя раскрыть рот и сказать: - Нет, знаю. Он все время
возвращается. Камень все время возвращается.
И пристально взглянула в непонимающие глаза Шона.
- В Ирландии я его выбросила. А когда проходила таможню, он опять
оказался в моей сумке. В тот вечер, когда мы устроили вечеринку, Джерри с
Фионой забрали его с собой. А позже он снова лежал на полке как ни в чем
не бывало.
Теперь уже Шон смотрел на Энджелу с непонятным выражением. Без
злости. Странно. Со смесью удивления, сочувствия и тревоги.
- Ты серьезно?
- Конечно, серьезно.
- Ты должна рассказать это Черил. Для ее следующей книги.
- Ты мне не веришь, да?
- Ты серьезно.
- Миссис Салливэн сказала, что это опасный камень.
- Миссис Салливэн?
Энджела кивнула.
- Опасный?
- Ну... приносит несчастье.
- И ты туда же? - Теперь глаза Шона переполняло недоверие.
- Я старалась не соглашаться. Но, по-моему, согласна с ней. Теперь.
- И все потому, что Джерри думает, будто в тот вечер забрал его с
собой?
- И поэтому, и из-за того, что с тех пор творилось вокруг нас. Из-за
Фионы. Из-за миссис Салливэн. Из-за Перышка.
- И в этом тоже виноват камень?
Энджела кивнула.
- О Господи. - Шон недоуменно покачал головой.
- Ну, признай, Шон. Довольно много смертей для одного дома, разве не
так? - настаивала она.
Он весело рассмеялся.
- Совпадение, детка, совпадение. "Длинная рука". Сама знаешь.
- Прости. Можешь называть это, как угодно. Факты все равно остаются
фактами.
Шон прочесал пятерней свою шевелюру.
- Ищешь виноватого, так, что ли?
- Козла отпущения?
- И миссис Салливэн подсказала тебе идеальный выход. Камень. - Он
ткнул пальцем в сторону каминной полки. - Вот лежит причина всех
несчастий.
Энджела поморщилась. Рассудительность Шона приводила ее в ярость.
- Я знаю, что это звучит безумно. Но вдруг она знала что-то, чего не
знаем мы? Маккей говорил, что вещи вроде этого камня обычно держали в
церквях, под замком, чтобы они не натворили бед.
Шон остро глянул на нее.
- Маккей сказал, что верит в это?
- Нет, - уступила она. - Он сказал, что это народное поверье.
- Как раз для людей вроде миссис Салливэн.
- Господи, ну почему ты всегда настроен так скептически? - Энджела
сердито отвернулась, но Шон схватил ее за руку.
- Энджела, прислушайся на минуту к своим словам.
- Я знаю, что это звучит безумно, но ведь и жизнь иногда сплошное
безумие!
Она с непреклонным видом уселась в кресло. Шон бросился на диван и
некоторое время разглядывал ее, размышляя.
- Ладно, - с вызовом сказал он, - допустим - на секунду! - что
сказанное тобой соответствует действительности. Камень приносит несчастье.
Тогда почему это не затрагивает нас?
- То есть как - не затрагивает?
- Почему все беды случаются с другими - с Фионой, с миссис Салливэн,
с кем угодно, только не с нами?
Энджела подумала, вздохнула.
- Не знаю, - пасмурно проговорила она.
- Если подумать, так мне кажется, что в последние несколько месяцев
нам здорово везло. Учитывая все обстоятельства.
- Я знаю.
- Энджи, я не пытаюсь застращать тебя. Мне просто противно смотреть,
как ты изводишь себя такой чушью.
- Тогда кто положил этот камень назад в мою сумку?
- Почем я знаю? Может быть, ты сама.
- Я? - Энджела была потрясена.
Он кивнул.
Она вскочила и принялась сердито расхаживать по комнате.
- Ладно, значит, у меня выпадение памяти. Ты на это намекаешь? У
меня, у Джерри... у обоих. Или, может, я лунатик? Чем не объяснение, а? А
может, это горничная снова незаметно подложила его в мою сумку? Еще
какие-нибудь притянутые за уши разумные объяснения?
Шон рассмеялся.
- Отлично, сдаюсь. Камень одержим злым духом.
- Ты веришь в это?
- Конечно, нет. Но ты, видимо, веришь.
Энджела прекратила расхаживать.
- Помоги мне, Шон. Мне страшно, - прошептала она.
Он встал, подошел к ней и обнял - так обнимают испуганного ребенка.
- Если этот камень тебя пугает, избавься от него. - Шон говорил
нежно, но решительно. - Я разрешаю. Обещаю тебе, что ничего плохого не
случится. Он не вернется. На дворе двадцатый век. Все будет хорошо.
Крепко прижимая Энджелу к себе, Шон поцеловал ее в лоб.
Снова раздался раскат грома, теперь уже ближе.
- Да?
Она кивнула.
Шон выпустил ее руку и снова пошел к своим газетам.
Через несколько минут он отправился в душ, оставив Энджелу одну. Она
глядела в золу, на угасающее пламя. Комната была полна теней, в окна
ударяли резкие порывы ветра. "Может быть, у меня начинается выпадение
памяти, - подумала она. - Может быть, я сама выудила камень из корзины для
мусора в Дублине". Ей приходилось читать о раздвоении личности (это
называлось "Сибил", так, кажется?), когда половина сознания не ведает, что
творит вторая. Может быть, и она была такой. Шизоидным субъектом... так,
что ли?
А может быть, Джерри вообще не брал камня с полки. Фрэнк говорил, что
он, возможно, так и не разберется с памятью.
Но клетка для енота?
Возможно, дело рук миссис Салливэн.
Или это тоже сделала она сама?
Может быть, Энджеле так и не было суждено узнать ответ.
Но одно она знала твердо. Если в происходящем каким-то образом была
виновата она сама, на сей раз она собиралась убедиться наверняка. На сей
раз она собиралась сделать так, чтобы ни ей самой, ни кому-либо другому не
удалось бы вернуть камень обратно.
Она подошла к полке, взяла с нее камень и с порога черного хода
вгляделась в сгущавшиеся сумерки. Небо отяжелело от грозовых туч. Скоро
должно было стемнеть. Прижимая камень к груди, Энджела выбежала из дома и
пробежала через задний двор мимо того места, где лежал в земле Перышко.
Вид маленького земляного холмика укрепил ее решимость. Она вбежала в тень
деревьев. Поднимающийся ветер трепал над головой поскрипывающие ветки,
осыпавшие Энджелу темным конфетти сухих осенних листьев. Глухие раскаты
грома звучали уже совсем близко.
Она дерзко продиралась сквозь заросли дуба и боярышника. Ветки
протыкали свитер, цеплялись за него, хватали за волосы.
Энджела добралась до тропинки и снова побежала по хлюпающему ковру
пропитанных влагой гниющих листьев. Одна нога утонула выше щиколотки, но
Энджела не остановилась. Чем дальше она убегала, тем тяжелее становился
камень в ее руке и гуще - тени вокруг. Вскоре ей стало казаться, что она
бежит по тоннелю, светом в конце которого был блеск воды впереди - к
ней-то и спешила Энджела. Ее лицо овеял свежий, пахнущий дождем холодный
ветер с водохранилища. Ветер подстегнул ее, как обещание помощи. Деревья
поредели: Энджела выбралась к водохранилищу. Она подбежала к кромке воды.
К этому моменту камень превратился в комок свинца.
У Энджелы в голове промелькнуло, что ей его не поднять. Рассудок
молодой женщины словно бы окутался туманом удушливого мрака, который
притуплял чувства и тянул руку книзу.
Она решительно ухватила камень обеими руками и с трудом подняла на
