недовольство. Если вы взялись за дело в одиночку, значит случай
действительно серьезный. - Взгляд желтых глаз переместился и упал на
Натана. - Кто это с вами?
- Натан Кори, делегат Земли.
- Вы определенно привезли с собой целую свиту. Я видел Тэсс в отеле.
А мне казалось, что вы постараетесь не показывать ее - по крайней мере, во
время сессии.
- Не понимаю, какое вам дело до Тэсс. Разве что вы имеете на нее
виды, - резко бросил Дженотек.
Желтые глаза сверкнули, но Гинтель сказал только:
- Я только хотел обратить ваше внимание, на то, что пожилым
Советникам не по душе ваш образ жизни. Сами они оставляют женщин дома.
Громкий звонок прервал разговор, и Натан был этому рад. Если Гинтеля
нужно убедить, то для чего Дженотек задирает его?
- Пойдемте. - Дженотек тронул Натана за руку. - И постарайтесь
держаться уверенно.
Большой зал с высокими потолками был отделан мрамором. Галерея для
зрителей быстро заполнялась разнообразной публикой. Большой стол в форме
подковы стоял в центре комнаты. Вдоль его внешнего края были расставлены
стулья. На столе лежали комплекты бумаг. Дженотек подвел Натана к месту в
середине стола, выдвинул для него стул и сел рядом сам. Отсюда были
прекрасно видны все члены совета, и Натан легко нашел Торда, Сьюзмена и
Гинтеля. Затем он поискал глазами Советника от коблан. Привычная
коренастая фигура коба обнаружилась недалеко от Натана. Кобланский
Советник яростно перебегал зелеными глазами с Натана на Дженотека.
Когда все места были заняты, встал седовласый мужчина, ожидая
всеобщего внимания. Натан устремил взгляд на председателя. Он чувствовал,
что его собственное присутствие за столом привлекло большое внимание. Он
был единственным посторонним за большим столом, несмотря на то, что
сегодня должны были заслушать еще три прошения.
Председатель произнес официальные формулы открытия сессии, провел
перекличку членов совета и объявил, что могут быть зачитаны прошения.
Сначала последовали три других прошения. Дженотек откинулся на спинку
стула, довольный, что все уже знают: дело, которое представит он, будет
особенным.
Натан слушал прошения, и ему стало тошно, когда он наконец полностью
осознал, что это механическое перечисление затертых формулировок -
единственное, что делалось для Земли все прошедшие семь лет. После того,
как было зачитано каждое прошение, Советник от той планеты, которой
предъявлялось обвинение, поднимался с места и произносил краткий и вялый
протест. Затем происходило голосование. Ни одно из прошений не было
удовлетворено.
Когда были объявлены результаты последнего голосования, председатель
объявил:
- Дженотек с Маррика представляет прошение от кобланской планеты
Земля.
Впервые с начала заседания зал погрузился в абсолютную тишину. Даже
на галерке умолкли. Дженотек в полной мере воспользовался эффектностью
момента. Он поднимался с места и перелистывал бумаги невероятно долго.
Затем он принялся спокойно зачитывать своим глубоким звучным голосом
выхолощенные формулировки. Это было то же самое прошение, которое
Советники уже слышали семь раз, и многие расслабились. Когда Дженотек
добрался до конца первой части, все решили, что это конец прошения.
Седовласый кобланин поднялся с места.
- Мой ответ будет таким же, как и раньше. Наш молодой коллега с
Маррика оскорбил достоинство совета, заставив нас поверить, что сегодня мы
услышим нечто важное.
Советники за столом одобрительно закивали. Однако Дженотек возвысил
голос.
- Мой уважаемый коллега-кобланин поторопился. Я еще не закончил
читать прошение. Мистер председатель, могу ли я продолжать?
Прозвучал колокольчик председателя, и шум голосов утих. Дженотек
подождал, пока не наступит полная тишина, затем продолжил.
- В этом прошении есть еще один пункт. Обвинение, которое позорит наш
совет и требует действий, которые очистят имя Федерации. Люди планеты
Земля подают законную жалобу, и хотят, чтобы об этом узнали все. Они
утверждают, что коблане напали на них наиболее презренным образом из
известных Галактике. Люди Земли были атакованы и покорены при помощи
бактериологического оружия!
За словами Дженотека последовало напряженное молчание. Слушатели были
потрясены. Натан бросил быстрый взгляд на Торда. Мускулистый Советник
смотрел на кобланина, взглядом требуя объяснений. Лицо Сьюзмена, старичка
с птичьими повадками, Советника с Венны-2, выражало ужас и потрясение.
Гинтель улыбался, прикрывая рот рукой.
Дженотек неумолимо продолжал:
- Миллионы людей Земли умерли в страшных муках от болезни, насланной
кобланами. Завоеватели собирали трупы и волокли по улицам, чтобы сжечь в
огромных кострах. Земляне пятнадцать лет терпели это преступление, но
больше не желают терпеть. Они готовы восстать против завоевателей, и
против союза правительств, которое допустило столь чудовищное деяние.
Таким образом, я, от имени Земли, обвиняю кобланское правительство в
нарушении закона Федерации, и требую извинений, возмещения убытков,
компенсации за причиненный ущерб и свободы их жертвам.
Дженотек обвел уверенным взглядом Советников, показывая, что готов
услышать контраргументы. Затем он сел. Но, как Дженотек и говорил Натану,
немедленной реакции не последовало. Только Сьюзмен явно проявил свои
чувства. На его лице попеременно отражались то беспокойство, то потрясение
от столь вопиющего нарушения этики.
Заскрипев стулом, кобланин встал и выкрикнул:
- Я требую предъявить доказательства, подтверждающие ваше обвинение.
В подобном случае нельзя проявлять легковерие и опрометчивость. Мне
кажется, что наш самый младший член совета на сей раз превзошел самого
себя в своей дерзости. До сих пор мы прощали поведение Советника, снисходя
к его молодости. Но сейчас он зашел слишком далеко.
Дженотек склонился к Натану, шепча ему на ухо:
- Примите невинный и удрученный вид.
Затем он снова поднялся с места, а Натан постарался как можно лучше
выполнить его указание.
- Я не намерен терпеть здесь обсуждение моих моральных качеств - а
особенно со стороны представителя правительства, которое обвиняется в
беззаконном убийстве миллионов людей. Советник от коблан знает, что
зачитанное мной обвинение истинно. А если кому-нибудь нужны
доказательства, то взгляните на человека, который сидит рядом со мной.
Натан Кори может рассказать вам все в подробностях. Когда ему было
пятнадцать лет, он похоронил всю свою семью, умершую от кобланской
болезни. Он один выжил из семьи в пять человек. - Дженотек обратился к
галерке, приковав к себе внимание зрителей. Натан чувствовал, как в зале
нарастает эмоциональное напряжение. - Благодаря милости божьей, он выжил,
когда вокруг рушился его мир. Но с тех самых пор он только и видел, как
несправедливость громоздится на несправедливость. Я взялся за это дело из
самых благородных побуждений. Ибо Законы нашей Федерации должны
соблюдаться, иначе Федерация ничего не значит!
Торд, за которым наблюдал Натан, беспокойно зашевелился при этих
словах. Сьюзмен вытаращил глаза, а циник Гинтель смотрел на Дженотека с
восхищением.
Дженотек продолжал.
- Мне больно говорить, что это прошение зачитывали перед нами семь
других Советников, и ни один из них не предъявил обвинения. Неужели наш
совет настолько прогнил, что скрывает свои грязные делишки даже от самого
себя? Подобный случай может уничтожить наше единство, а, следовательно,
уничтожить всю галактику. Люди Земли больше не намерены молчать. Это не
есть смирный и покорный народ. Они по сей день ведут борьбу с кобланами на
своей планете. Они способны причинить нам неоспоримый вред, ибо что мы
станем делать, господа Советники, когда факты станут известны нашим
собственным народам? Кто из нас сможет остаться на стороне коблан, тем
самым став соучастником преступления, и при этом смотреть в глаза своим
избирателям, которые возложили на нас защиту законов?
- Остановите его! - закричал кобланин. - Я требую, чтобы он
представил доказательства своих лживых обвинений. Иначе пусть замолчит!
Натан почувствовал, как бьется его пульс. Во время речи Дженотека он
смотрел на Торда. Краснолицый советник начал было бросать на своего
кобланского друга гневные взгляды. Но сейчас он опомнился и решительно
выдвинул челюсть, готовый поддержать кобланина.
Сьюзмен реагировал совершенно обратным образом. Он весь дрожал от
подавляемого отвращения к кобу. Но самый важный из троих, Гинтель, явно
ждал возможности оказаться в кулуарах.
Председатель позвонил в колокольчик, призывая к тишине. Он обратился
к Дженотеку:
- У вас есть доказательства?
- При себе нет, - признал Дженотек.
- Тогда вы поставили себя в плохое положение, Советник. Подобные
обвинения нельзя бросать на пустом месте.
- Я это прекрасно понимаю. Если вы дадите мне время, я представлю
доказательство, которое будет убедительным даже для Торда с Фарена,
который, я вижу, готов вызвать меня на поединок из-за этого обвинения. Я
оказался не вполне готов из-за того, что слушание было объявлено раньше
обычного, и из-за попытки коблан вообще не дать Натану Кори встретиться со
мной. Дайте мне время, и я докажу свои слова.
Председатель колебался. Натан понял, что он видит легкий путь решения
проблемы. Сказать "нет", объявить немедленное голосование, и положить
конец делу.
- Вы не можете отказать мне! - громовым голосом заявил Дженотек. -
Это было бы признанием вины всего совета. Вы должны дать мне возможность
доказать справедливость обвинения. Я бы воспринял отказ как личное
оскорбление, и на мою защиту встал бы весь Маррик до последнего человека!
Председатель внезапно оказался в ловушке. Он был совершенно
беспомощен. Натан почти посочувствовал ему.
- Вы получите время, Советник. До сегодняшнего вечернего заседания.
Этого срока достаточно для любых необходимых действий. Но, предупреждаю
вас: найдите хорошее доказательство. Иначе мы накажем вас за недостойное
поведение.
Назначить столь короткий срок было ловким ходом. Лицо кобланина
расплылось в гнусной ухмылке. Однако Дженотек продолжал держаться
уверенно.
- Значит, сегодня на вечернем заседании, - согласился он. - Я буду
готов.
Заседание было окончено, и Натан вышел из зала вместе с Дженотеком,
тщетно пытаясь разгадать, что кроется за маской уверенности Советника.
С ними поравнялся Гинтель. Он довольно усмехался уголками губ.
- На этот раз вы поставили себя прямехонько на линию огня, Советник,
- ядовито заметил он. - У вас и в самом деле есть доказательства?
- А что? - Дженотек остановился. - Неужели я утрачу вашу поддержку,
если их нет? Разве вы сможете покинуть союзника в минуту неприятностей...
Его тон был еще более саркастичным, чем у Гинтеля.
Гинтель тихо хихикнул, и взгляд его желтых глаз упал на Натана.
- Да, это действительно похоже на неприятности. Ваш малютка-делегат
хорошо сыграл свою роль. Это выражение полнейшей невинности и чистоты -
просто шедевр! Вы хорошо выдрессировали свою марионетку.
- Я не марионетка, Советник. Вам, наверное, даже не пришло в голову,
что наши обвинения - правда, поэтому и наши реакции подлинные.
- Не спорьте с ним, Кори, - посоветовал Дженотек. - Гинтель не верит
ни во что, кроме собственных измышлений.
- Возможно, - парировал Гинтель, - но когда я увижу, как вас накажут
