группы детей в белых и красных трико заканчивали свои репетиции перед
праздником. Через мгновения перед ними изогнулась вверх яркая долина
станции, с желтыми и зелеными пятнами полей на террасах, а затем машина
въехала в туннель, который вел с городского уровня в долину.
Агрозоны снова выглядели прилично - после героических усилий,
вложенных в это, чтобы сохранить лицо станции, а также советского
руководства. Террасы с посевами зерна, фруктов и овощей, пастбища с
приличного вида коровами проносились мимо на всем пути под выгнутым
голубым небом, от Агрокультурной станции 3 до Новой Казани. Здесь они
проехали через развилку к резервуару, где даже плавали две лодочки, и
поднялись по рампе к воротам в Замок. Пройдя через контрольный пункт,
машина остановилась во внутреннем дворе, где они вышли и направились в
Административное здание Замка.
Несколько минут спустя Пола, уже одна, вышла наружу через задние
двери на наземный уровень Замка. В разговоре с Ольгой и Протворновым они
пришли к выводу, что добиться успеха с Эрншоу можно, только притворяясь,
что все в порядке, чтобы он не догадывался о том, что здесь замешаны
русские. Да, дни тщательно законспирированных операций, проводимых из В-3,
закончились. Но прежде, чем окончательно прервать их, власти позволят
выполнить еще одну, последнюю операцию.
Когда Пола вошла в домик 8, Истамел читал, сидя за столом. По ее лицу
он сразу догадался, что произошло что-то срочное, встал и шагнул к
кассетнику. Некоторое время назад обитатели домика 8 и их гости начали
записывать различные разговоры, обычно настолько нудные, насколько это
возможно - как раз для такого случая, как этот. Истамел взял кассету, на
которой он с Полой вели бесконечную беседу о средневековой турецкой
поэзии, и подключил выход магнитофона к проводу от подслушивающего
микрофона. Теперь, если их подслушивают, то запись будет соответствовать
тому, что в домик вошла Пола.
На пути из Тургенева Пола решила, что не стоит пока говорить Истамелу
о том, что случилось. Все заключалось в том, чтобы сказать Эрншоу - Ольга
отправила на Запад сообщение о лазерном сигнале, и убедить его, что все
идет совершенно нормально. Истамел сыграет свою роль лучше, ели и он тоже
будет знать только это - а он узнает об этом, когда она расскажет Эрншоу.
- Мне немедленно нужно в Склеп. Ты не знаешь, Лью там?
- Должен быть там. Когда я уходил, он сидел там с Рашаззи и Хабером.
Они были чем-то заняты. А где Ольга? Я думал, что вы вернетесь вместе.
- Да там кое-что случилось. Сейчас долго объяснять. Пошли вниз, там
все узнаешь, вместе с остальными.
Истамел кивнул и больше не задавал вопросов. Они прошли в душ и
открыли люк в полу. Истамел спустился первым, Пола вслед за ним, закрывая
над головой люк. Они спустились сквозь потолок машинной галерей, где
лестница заканчивалась, и дошли до мостика к стене шахты лифта. Пола уже
много раз проходила этим путем, и переход через шахту к нише между
рельсами на другой стороне больше не пугал ее. После первого перехода с
Сэрджентом она еще два раза пользовалась веревкой, которая была сложена
рядом, чтобы пользоваться ею при надобности, но сейчас она свободно
обходилась без нее. Истамел все еще пользовался этой веревкой, что каждый
раз давало ей повод гордиться собой. Они спустились вниз, вышли из шахты
через люк обслуживания, и направились к Склепу, между рядами баков, по
дороге стараясь не нарушить систему сигнализации Рашаззи. Когда они
приблизились к Склепу, они услышали возбужденные спорящие голоса. Это само
по себе было необычным. Пола решительно сжала губы и приготовилась к
наступающему столкновению.
Эрншоу действительно был вместе с Рашаззи и Хабером, как и говорил
Истамел. Кроме того, появился Ко. Они стояли вокруг большого стола,
покрытого листочками, возбужденно жестикулировали и рисовали какие-то
схемки, не обращая внимания на спускающихся к ним Полу и Истамела, словно
не слыша их приближения. Затем Эрншоу повернул к ним голову и все
остальные замолчали.
Сейчас было не время для соблюдения вежливостей. Пола шагнула ближе и
коротким жестом обвела всю мастерскую.
- Это может подождать. Я только что приехала из Тургенева. Ольга там,
она отправляет сообщение. Это очень важное сообщение. Случилось много
такого, о чем вы здесь внизу не знаете.
Хабер протянул руку к листу бумаги, над которым они спорили и
собрался что-то сказать, но Пола оборвала его движением руки:
- Сегодня утром мы получили сообщение от Воротилы, в котором между
строк сказано - Запад уверен в том, что Советы собираются нанести первый
удар. Они не шутят, это серьезно! Это начинается!
Истамел недоверчиво глядел на нее.
- Но ты ничего об этом даже не говорила...
- Наверху времени не было. Я говорю это сейчас.
- Но что там написано? Почему они думают, что русские собираются
ударить именно сейчас, когда вся их верхушка здесь? Это же...
- В этом все дело, - оборвала его Пола. - Они не верят, что русские
лидеры здесь. Они подозревают, что телепередачи - это записи, сделанные
заранее, другими словами, все это состряпано для отвода глаз, чтобы
прикрыть удар. Так или иначе, мы с Ольгой отправили им сообщение, в
котором подтверждаем, что русские руководители здесь. Это все, что мы
могли тогда сделать. И мы думаем, что этого будет недостаточно. Мы хотим,
чтобы ты....
- Заткнись.
Голос Эрншоу был негромким, но прозвучал, как неожиданный удар бичом.
Пола заткнулась. Он удовлетворенно кивнул.
- А теперь повтори это еще раз, специально для меня.
Пола была слишком растеряна, чтобы говорить, поэтому Эрншоу повторил
за нее:
- У нашей стороны есть причины считать, что раз русских руководителей
на самом деле нет на "Терешковой", то Советы готовят неожиданный удар -
так? Но ты знаешь, что это ошибка, потому что русские лидеры здесь. И
именно это ты сказала Воротиле.
Пола кивнула, удивленно глядя на него. Он сделал паузу и Пола
собралась с мыслями настолько, чтобы продолжать.
- Мы сделали все, что могли, но в сообщении был только мой код
подтверждения. Я не уверена, что он имеет в Вашингтоне достаточный вес.
Чтобы действительно убедить их...
Она говорила все тише и наконец замолкла, увидев, что Эрншоу и двое
ученых не слушают ее, обмениваясь зловещими взглядами. Ко незаметно
растворился в темноте, но смятение Полы было так велико, что она этого не
заметила.
- Все сходится, - пробормотал Эрншоу. - Они спрятали их всех где-то
под землей, подальше от беды. Господи, они действительно собираются
ударить. Отсчет уже начат!
- Эта штука - супербоевая станция, - шепнул Рашаззи. - Они ждут
только прибытия корабля ООН.
- До этого осталось шестнадцать часов, - закончил Хабер бесстрастно.
Пола наконец сообразила, что где-то в ходе разговора она совершенно
потеряла его нить. Она непонимающе смотрела то на одного, то на другого.
- Я... не понимаю, о чем вы. Что происходит?
Эрншоу выдохнул и отвернулся, словно желая переварить новую
информацию. Рашаззи отсутствующим взглядом смотрел на верстак, с головой
погрузившись в свои мысли. Хабер до сих пор выглядел как громом ударенный.
Пола поискала глазами Ко и только сейчас заметила, что он исчез. Эрншоу
увидел на лице Полы вопрос и шагнул вперед, не давая ей заговорить.
- Может быть, тебе стоит узнать кое-о-чем, прежде чем ты еще раз
откроешь рот.
На мгновение Пола почувствовала напряжение его голоса,
предупредительную нотку, чтобы отвлечь ее внимание.
Эрншоу неожиданно и быстро повернулся и его кулак, молниеносно
выброшенный вперед тем же движением, нанес сокрушительный удар в солнечное
сплетение Истамела. Турок издал сдавленный булькающий звук, его ноги
подогнулись и он осел на колени. В то же мгновение сзади из темноты
материализовался Ко, его правая рука скользнула вокруг шеи Истамела,
схватив его за ворот пиджака под ухом, а левая рука с другой стороны
ухватила его справа. Ко уперся коленом в спину турка, и, как ножницами,
сдавил ему шею так, что мускулы, прикрывающие сонную артерию на шее,
отодвинулись в сторону, и прижав артерию своим твердым предплечьем.
Лишение мозга кровоснабжения приводит к полной потере сознания куда
быстрее, чем удушение. Рашаззи повернулся от верстака с тяжелым
металлическим прутом в руке, готовый помочь, если понадобится. Истамел
попытался сопротивляться, но удар Эрншоу парализовал его дыхание. Его
усилия освободиться становились все слабее, глаза закатились и он осел
вниз. Ко еще несколько секунд сжимал его шею, с сожалением покачивая
головой.
- Что-то подобное неминуемо должно было случиться. Это было ясно с
тех пор, как вы встретились, - обратился он к Эрншоу, освободив тело, дав
ему упасть.
Эрншоу наклонился и расстегнул пиджак Истамела. Потом расстегнул
рубашку и вытащил из-под нее советский коммуникатор на ремешке. Быстрый,
но тщательный обыск обнаружил автоматический крупнокалиберный пистолет в
кобуре под мышкой, запасные обоймы и общий гражданский пропуск. Хабер
достал веревку и помог Эрншоу посадить тело турка спиной к одной из опор и
привязать его. Рашаззи заткнул ему рот.
Пола смогла только потрясти головой в беспомощном потрясении от
происходящего. Эрншоу выпрямился и снова посмотрел на нее.
- Хороших друзей ты себе выбираешь.
- Что это? Кто-нибудь, скажите мне, что происходит? Откуда вы узнали,
что он агент? - пролепетала Пола.
Рашаззи, Хабер и Ко вернулись к столу.
- Он сказал, что был на оси, - ответил Эрншоу.
Пола все еще не могла понять происшедшее.
- Ну и что?
- Нет никакой оси.
Пола неуверенно переводила взгляд с одного на другого, наконец
остановила его на Эрншоу. Он смотрел на нее со странным вызовом.
- А если я скажу тебе, что место, в котором мы находимся, вовсе не
"Валентина Терешкова"? И мы вообще не в космосе?
Это звучало так странно, что в первый момент Пола не обратила на это
внимания и механически ответила:
- Это смешно. Конечно, мы в космосе. Сходи в любую агрозону и выгляни
в окно. А мы прилетели отсюда с Земли. И все прилетели отсюда с Земли.
- Правда? - иронический голос Рашаззи заставил ее выйти из ступора и
оторвать, наконец, взгляд от Эрншоу. Только сейчас на ее лице появились
первые признаки того, что она начинает соображать. Рашаззи продолжал:
- Ты прилетела на станцию на транспортере с Земли шесть месяцев
назад, но это большая разница. С тех пор случилось многое.
- Любопытства ради... - вмешался Эрншоу. - Ты не заболела вскоре
после ареста?
Выражение на ее лице было выразительным ответом.
- И я тоже. А когда ты пришла в себя, доктор не рассказывал тебе, что
ты пару дней была без сознания? Они испытали то же самое, - он кивнул на
остальных. - Разве это не странно? А как ты думаешь, что могло случиться
за эту пару дней?
- Но это... абсурдно, - возразила Пола. В ее голосе, однако, не было
прошлой уверенности. Вместо этого в нем звучал вопрос: как это могло
случиться?
Рашаззи шагнул к столу и взял карандаш. Пола, а за ней остальные
подошли следом. На чистом листе бумаги Рашаззи нарисовал широкое вогнутое
кольцо, наподобие гоночной трассы.
- Предположим, что это огромная платформа, несколько миль в радиусе,
с миниатюрными городами, агрозонами, со своим ландшафтом, помещенная в
огромный кольцевой туннель где-нибудь глубоко под землей. Теперь поставим
