приверженцы?
Стилгар, чувствуя нарастающее напряжение, подошел ближе к Полу,
внимательно вглядываясь в извивающегося в баке посла Совхоза.
- Вы искажаете мои слова, сир, - возразил Адриан Странная,
приглашенная ярость звучала в его голосе.
"Они не посмеют, - сказал себе Пол и оглянулся на охрану. - Если
только они не подкупили моих стражей".
- Но вы обвинили меня в том, что я сознательно организовал заговор,
чтобы превратить себя в Бога, - сказал Пол так тихо, что его могли слышать
только Стилгар и Адрик.
- Я неудачно выразился, милорд, - сказал Адрик извиняющимся тоном.
- Эго было не случайно, - возразил Пол. - Вами слова означают, что вы
ожидаете от меня худшего.
Адрик изогнул шею и покосился с опаской на Стилгара.
- Люди всегда ожидают худшего от сильных мира сего, сир. Давно уже
сказано, что они открывают лишь те свои пороки, которые способствуют
увеличению их популярности.
По лицу Стилгара пробежала тень. Пол, не оборачиваясь, ощутил его
гнев: как смеет этот рулевой разговаривать с Муад Дибом в таком
непочтительном тоне!
- Вы, конечно, шутите? - сказал Пол.
- Это не шутки, сир.
У Пола пересохло во рту. Ему вдруг показалось, что в комнате слишком
много людей, что воздух, которым он дышит, прошел уже через множество
легких. Запах меланжа, исходивший от бака Адрика, сделался невыносимым, в
нем появилось что-то угрожающее.
- И кто же, по-вашему, участвует со мной в этом заговоре? - внезапно
спросил Пол. - Вы имеете в виду Квизарат?
Адрик вздрогнул, всколыхнув облако оранжевого газа. Казалось, он
больше не замечает Стилгара, хотя тот продолжал пристально наблюдать за
ним.
- Вы полагаете, что миссионеры Святых орденов, все без исключения, во
время молитв лицемерят? - допытывался Пол.
- Это определяется мерой их личной откровенности и зависит от их
искренности, - ответил Адрик.
Стилгар потянулся рукой к крисножу.
Пол покачал головой и сказал:
- Значит, вы обвиняете меня в неискренности?
- "Обвинять" - неподходящее слово, сир.
"Какое, однако, храброе существо!" - подумал Пол. И сказал:
- Во всяком случае, вы утверждаете, что я и мои епископы -
разбойники, жаждущие власти.
- Власти, сир? - Адрик снова взглянул на Стилгара. - Но власть
стремится изолировать тех, у кого ее слишком много. Постепенно они
утрачивают связи с реальностью... и гибнут.
- Милорд, - проворчал Стилгар, - бывало, что вы раньше приказывали
казнить и за меньшую вину!
- Да, - согласился Пол. - Но ведь он - посол Союза.
- Он обвинил вас в обмане!
- Ход его мыслей интересует меня, Стил, - сказал Пол. - Сдержи свой
гнев, но будь наготове.
- Как прикажет Муад Диб,
- Скажите мне, рулевой, - продолжал Пол, - как можем мы поддерживать
этот гипотетический обман в таких гигантских пределах пространства и
времени, не имея возможности следить за каждым миссионером, проверять
каждую оценку проповедей Квизарата в храмах?
- Что значит для вас время? - возразил Адрик.
Стилгар нахмурился в очевидном замешательстве. "Муад Диб часто
говорил, что видит сквозь вуаль времени. Что имеет в виду этот рулевой", -
подумал старый Свободный.
- Разве в структуре такого обмана не обнаружились бы дыры? - спросил
Пол. - Разногласия, споры, сомнения, признания вины - обман не смог бы
удержать все это.
- То, чего не может скрыть религия, скроет правительство, - ответил
Адрик.
- Вы проверяете границы моего терпения?
- Неужели в споре я перешел границы?
"Он хочет, чтобы мы его убили? - недоумевал Пол. - Неужели Адрик
предлагает себя в качестве жертвы?"
- Мне импонирует ваш циничный подход, - сказал Пол, чтобы испытать
его. - Вы, очевидно, обучены всем лицевым трюкам, вы владеете двойными
значениями слов. Язык для вас - оружие, и вы теперь проверяете мое
вооружение.
- Циничный подход? - улыбнулся Адрик. - Известно, что правители
циничны всегда, когда дело касается религии. Религия - тоже оружие. И
какое! Особенно если религия становится во главе государства.
Пол почувствовал, как внутри у него все замерло. Осторожнее! Помнит
ли Адрик, с кем он говорит? Глубокомысленный, понимающий тон, слова,
полные скрытых значений, саркастические намеки на общие тайны... Он
всячески дает понять, что они с Императором два мудреца, существа с
широким кругозором, которые понимают то, чего не дано понять другим.
Шокированный его манерой, Пол вдруг понял, что не он сам является главным
его адресатом. Чудовище, посетившее его дворец, обращалось главным образом
к остальным - к Стилгару, к охранникам. Может быть, даже к помощнику
Скайтейлу.
- Божья благодать сама снизошла да меня, - заметил Пол. - Я не искал
ее. - И он подумал: "Ну и пусть этот человек-рыба считает себя победителем
в нашем словесном поединке".
- Почему же вы не отреклись от нее, сир? - спросил Адрик.
- Из-за моей сестры Алии, - ответил Пол, внимательно наблюдая за
Адриком. - Она богиня. Позвольте посоветовать вам быть осторожным во всем,
что касается Алии, иначе она убьет вас своим взглядом.
Насмешливое выражение, начавшее вырисовываться на лице Адрика,
сменилось выражением шока.
- Я говорю абсолютно серьезно, - добавил Пол, видя, что
замешательство посла усиливается. Стилгар кивнул.
Упавшим голосом Адрик сказал:
- Вы ставите под сомнение мою уверенность в вас, сир. Несомненно,
таково и было ваше намерение.
- Оставьте в покое мои намерения, - отрезал Пол и дал знак Стилгару,
что аудиенция закончена.
В ответ на вопросительный взгляд Стилгара, нужно ли убить Адрика, Пол
рукой просигналил: "Не нужно", и повторил повелительный жест, чтобы
Стилгар беспрекословно подчинился.
Скайтейл, помощник Адрика, взялся за задний край бака и потащил его к
двери. Оказавшись напротив Пола, он остановился, обратил к Полу смеющийся
взгляд и спросил:
- Если позволите, милорд...
- В чем дело? - спросил Пол, видя, что Стилгар придвинулся ближе,
готовясь отразить новую угрозу.
- Некоторые считают, - сказал Скайтейл, - что люди жаждут
императорской власти потому, что пространство бесконечно. Для них,
разобщенных, одиноких людей, Император - символ определенности. Они могут
повернуться к нему и сказать: "Смотри, вот Он! Он связывает нас воедино".
Возможно, религия служит той же цели, милорд?
Скайтейл не без приятности кивнул Полу и подтянул бак. Они выбрались
из зала, причем Адрик безвольно висел в своем газе, закрыв глаза.
Казалось, вся нервная энергия рулевого истощилась в споре.
Пол смотрел вслед волочившему ноги Скайтейлу, раздумывая над его
словами. Странный тип, этот Скайтейл, подумал он. Говорят, он излучал
флюиды многих людей, как будто вся его генная наследственность лежала на
поверхности кожи.
- Странно, - проговорил Стилгар, не обращаясь ни к кому в
отдельности.
Как только стражник закрыл дверь за Адриком и его экспертом, Пол
встал с дивана.
- Странно, - повторил Стилгар. На его левом виске билась жилка.
Пол потушил свет в зале и подошел к окну, выходившему в угол
крепостного двора. Далеко внизу сияли огни; там двигались группы рабочих,
подтаскивая гигантские блоки из пластали для обновления фасада храма Алии.
Недавно фасад был поврежден порывом пустынного ветра.
- Глупо было приглашать сюда это существо, Узул, - сказал Стилгар.
"Узул... - подумал Пол. - Мое имя из съетча. Стилгар напоминает, что
когда-то он руководил мной и спас меня от пустыни".
- Зачем ты это сделал? - спросил Стилгар, стоя рядом с Полом.
- Данные, - ответил Пол. - Мне необходимо больше данных.
- Ты встретил эту угрозу только как ментат. Разве это благоразумно с
твоей стороны?
"Очень проницательно", - подумал Пол.
Расчеты ментата всегда конечны - ни на одном языке нельзя выразить
нечто бесконечное. Но способности ментата тоже можно использовать.
- Всегда что-то остается снаружи, - продолжал Стилгар. - Некоторые
вещи лучше держать снаружи.
- Или внутри, - возразил Пол. И на мгновение задумался над
единственным собственным методом ментата. Снаружи, да. Но и внутри - вот
где подлинный ужас. Кто может защитить себя от самого себя? Они,
несомненно, хотят, чтобы он уничтожил себя, но в его положении есть
гораздо более ужасные пути.
Его размышления были прерваны звуком быстрых шагов. В дверях
показался Квизара Корба. Его как будто гнала невидимая сила. Оказавшись в
полумраке зала, он почти мгновенно остановился. В руках у него было
множество катушек с записями. В пробивавшемся из двери свете они блестели,
будто сделанные из драгоценного камня. Но вот рука охранника прикрыла
дверь, и драгоценности померкли.
- Это вы, милорд? - спросил Корба, всматриваясь в тени людей.
- В чем дело? - спросил Стилгар.
- Стилгар?
- Мы оба здесь. Что случилось?
- Я обеспокоен приемом представителя Союза.
- Обеспокоен? - переспросил Пол.
- Люди говорят, милорд, что вы чувствуете наших врагов.
- Это все? - спросил Пол. - Я просил тебя принести именно эти
катушки?
- Катушки... ох! Да, милорд. Это же те самые. Хотите просмотреть их
здесь?
- Я их видел. Хочу, чтобы их просмотрел Стилгар.
- Я?! - удивился Стилгар. Он чувствовал, как в нем растет
негодование, вызванное этим нелепым распоряжением Пола. Катушки! Они
обсуждали с Полом завоевание Забулона. Посол Союза своим визитом прервал
их. А теперь вот Корба со своими катушками!
- Хорошо ли ты знаешь историю? - спросил Пол у смуглолицей фигуры
рядом с собой.
- Милорд, я могу назвать каждую планету, захваченную нашими людьми. Я
знаю пределы Империи...
- А золотой век Земли? Ты когда-нибудь читал о нем?
- Земля? Золотой век? - Стилгар чувствовал раздражение и изумление.
Зачем Полу понадобилось обсуждать с ним древние миры? Голова Стилгара была
полна данными о Забулоне - расчетами государственных ментатов: двести пять
нападающих фрегатов с тридцатью легионами, батальонами поддержки,
миссионеры Квизарата... потребности в пище и в меланже... оружие,
обмундирование, медикаменты... урны для праха погибших... количество
специалистов для пропагандистского аппарата, чиновники, шпионы... и шпионы
за шпионами. Все это Стилгар держал в голове.
- Я захватил с собой пульсовой синхронизатор, милорд, - вмешался
Корба. Он, очевидно, почувствовал нарастающее напряжение между Полом и
Стилгаром и был обеспокоен этим.
Стилгар с сомнением покачал головой: зачем нужен пульсовой
синхронизатор? Зачем Пол хочет, чтобы он использовал мнемонический
усилитель к проектору? Зачем вообще рассматривать события далекой истории?
Это работа ментата! Как всегда, Стилгар не мог преодолеть настороженное
отношение к проектору и другим техническим приспособлениям - они вызывали
у него ощущение беспокойства. Но позднее мозг отсортировал данные,
поставляя ему необходимую информацию, о существовании которой он и не
подозревал.
- Сир, нужно обсудить расчеты по Забулону, - сказал Стилгар.
- Засушить расчеты по Забулону! - вскипел Пол, используя самое
неприличное для Свободных выражение.
- Милорд!
- Стилгар, - сказал Пол, - тебе необходима внутренняя
уравновешенность, а она приходит только при понимании необходимости
долговременных усилий. Корба принес с собой ту немногую информацию,
которая дошла до нас, те немногие факты, которые сохранились после
