побудивших Пола принять этот вызов. Она ощутила присутствие смерти в
этой комнате и знала, что этот, изменившийся, Пол был способен на то,
что предполагал Гурни. Она лишь сфокусировала сознание на одной цели -
защитить сына, но сделать ничего не могла.
- Так, значит, дело в религиозных бреднях? - допытывался Гурни.
- Молчи, - прошептала Джессика, - и молись...
По лицу императора промелькнула мимолетная улыбка.
- Фейд-Раус Харконнен - член моей свиты. Если он хочет биться, пожа-
луйста. Я освобождаю его от всех его обязанностей и предоставляю ему
свободу выбора. - Император указал на охранников-федайкинов. - Кто-то из
этой черни отобрал у меня пояс и короткий кинжал. Если ФейдРаус пожела-
ет, он может биться моим кинжалом.
- Я желаю этого, - сказал Фейд-Раус, и Пол отметил на лице соперника
выражение радости.
"Он слишком уверен в себе - в этом его слабость. Но это мое естест-
венное преимущество, и я могу его принять", - решил про себя Пол.
- Принесите кинжал императора, - сказал Пол и проследил за тем, как
выполняется его приказ. - Положите его вот здесь, - он указал на пол у
своих ног. - Разместите людей императора вдоль стены и пропустите Хар-
коннена.
Шелест одежд, топот ног, тихие голоса команд, протесты федайкинов,
вынужденных им повиноваться, последовали за словами Пола. Люди Союза ос-
тались стоять возле коммуникационного оборудования, глядя на Пола в яв-
ной нерешительности.
"Они привыкли видеть будущее, - подумал Пол. - В этом месте и в дан-
ный момент они слепы, и даже я сам..." Он опробовал временные потоки,
чувствуя их беспорядочность и то, как яростно они заклубились здесь, на-
целенные на это место-мгновение. Даже слабые бреши были закрыты. Здесь
было средоточие будущего джихада, он это знал. Здесь было расовое созна-
ние, познанное им однажды, как его собственная ужасная цель. Здесь была
причина, достаточная для Квизатца Хедераха, или Лизана ал-Гаиба, или да-
же для хромающего плана Бене Гессерит. Раса людей почувствовала
собственную спячку, свою заплесневелость и понимала только одно: ей не-
обходим тот опыт беспорядка, в котором гены могут смешаться, чтобы дать
новые сильные соединения. Все люди существовали сейчас как единый бес-
сознательный организм, излучая нечто вроде сексуального жара такой силы,
что он мог преодолеть любой барьер.
И понял Пол, насколько бесполезны все его усилия по изменению даже
мельчайших деталей происходящего. Он надеялся воспрепятствовать джихаду
внутри себя, но джихад неизбежен. Его легионы двинутся с Арраки даже и
без него. Им нужна лишь легенда, а он уже стал ею. Он указал им путь,
дал им преимущество над самим Союзом, который не мог существовать без
спайса.
Предчувствие неудачи охватило его, и сквозь него, как сквозь туман,
он увидел, что Фейд-Раус Харконнен выскользнул из порванной формы и ос-
тался в гимнастическом костюме.
"Это - перелом, - подумал Пол. - Отсюда открывается путь в будущее, и
облака сойдутся в нечто похожее на венец славы. И если я умру здесь, они
станут говорить, что я пожертвовал собой ради того, чтобы мой дух мог
повести их за собой. А если я выживу, они скажут, что никто не может
противостоять Муаддибу".
- Готов ли Атридес? - выкрикнул Фейд-Раус, следуя древнему ритуалу
канли...
Пол ответил ему по обычаю Свободных:
- Пусть твой нож притупится и расколется! - Он указал на лежащий на
полу кинжал императора, давая понять, что Фейд-Раус может его взять.
Внимательно наблюдая за Полом, Фейд-Раус поднял кинжал и какое-то
мгновение взвешивал его в руке, привыкая к нему. Его обуял восторг. Вот
драка, о которой он мечтал, - мужчина против мужчины, мастерство против
мастерства, и никакие защитные поля не будут мешать бою. Он понимал, что
перед ним открывается путь к власти, что император наверняка наградит
того, кто убьет этого, причиняющего столько беспокойства герцога. Награ-
дой может быть даже рука надменной принцессы и часть трона. А этот дере-
венщина-герцог, этот неотесанный авантюрист вряд ли будет опасен для
Харконнена, который провел многие сотни боев на арене и познал все хит-
рые уловки и вероломство. К тому же этот увалень не знает, что ему при-
дется иметь дело не только с ножом.
"Поглядим, насколько ты непроницаем для яда", - подумал Фейд-Раус. Он
отсалютовал Полу кинжалом императора и сказал:
- Встречай свою смерть, болван!
- Начнем, братец? - кротко спросил Пол. Он сделал скользящий шаг впе-
ред, не сводя глаз с направленного на него кинжала, низко пригнувшись
над молочно-белым лезвием собственного крисножа и держа его так, как
будто он был продолжением руки.
Они кружили друг против друга, неслышно ступая по полу босыми ногами,
напряженно ожидая, не раскроется ли противник хоть чуть-чуть, чтобы мож-
но было нанести удар.
- До чего же ты красиво танцуешь! - засмеялся Фейд-Раус.
"Он - болтун, - подумал Пол. - Это еще одна его слабость. Мое молча-
ние вызывает в нем тревогу".
- Ты что, уже исповедуешься перед смертью? - спросил Фейд-Раус.
Пол продолжал молча кружить вокруг него.
Старая Преподобная мать, наблюдая за борьбой из толпы, окружающей им-
ператора, почувствовала, что ее бросило в дрожь. Когда этот юнец Атридес
назвал Харконнена братцем, это могло означать только одно: он знал, что
у них общие предки, легко поняв это потому, что был квизатцем хедерахом.
Но слова эти заставили ее сосредоточиться на том единственном, что при-
вело ее сюда.
Для плана Бене Гессерит это может стать ужасной катастрофой.
Она видела кое-что из того, что видел Пол: Фейд-Раус может убить, од-
нако победителем он стать не может. Но ошеломила ее другая мысль: два
конечных продукта долговременной и дорогостоящей программы встретились
друг с другом в смертельной схватке, которая могла унести их обоих. А
если они оба умрут, то у ордена останется только незаконнорожденная дочь
Фейд-Рауса, младенец, еще безвестный и непроверенный, и эта мерзавка
Алия.
- Возможно, у вас здесь языческие обычаи, - куражился Фейд-Раус, - и
ты не хочешь, чтобы Предсказательница правды императора приготовила твой
дух к путешествию на небо.
Пол улыбнулся и сделал выпад вправо. Его мрачные мысли усилились,
подстегиваемые напряженностью минуты.
Фейд-Раус подался вперед и сделал обманное движение правой рукой,
после чего молниеносно перекинул нож в левую.
Пол без труда уклонился, заметив в движении Фейд-Рауса чуть легкую
замедленность, вызванную привычкой драться под защитой силового поля. И
все же эта привычка не была такой сильной, как у других, с кем Полу при-
ходилось иметь дело. И он понял, что Фейд-Раусу приходилось встречаться
и с незащищенными противниками.
- Атридес, ты побежишь или будешь сражаться? - насмехался ФейдРаус.
Пол продолжал молча кружить возле него. В его памяти всплыли слова
Айдахо, сказанные им когда-то давно, еще на учебной площадке Каладана:
"Используй первые минуты для изучения. Возможно, ты упустишь шансы на
скорую победу, но зато внимательное изучение - гарантия конечного успе-
ха. Пользуйся временем и готовь себя к решающему удару".
- Ты, наверно, думаешь, что этот твой танец продлит твою жизнь на
несколько мгновений, - иронизировал Фейд-Раус. - Как это умно с твоей
стороны! - Он перестал кружить и выпрямился.
На первое время Пол узнал достаточно. Фейд-Раус предпочитал двигаться
влево, слегка выставив правое бедро вперед, как если бы легкий чешуйча-
тый щит мог защитить всю правую часть его тела. Это была манера челове-
ка, привыкшего действовать с ножом в каждой руке под защитой поля.
"А может, щит на самом деле шире, чем кажется?" - подумал Пол. Очень
уж уверенно держится Харконнен в поединке с вождем, который сумел при-
вести своих людей к победе над сардукарами.
От Фейд-Рауса не укрылись его колебания.
- Зачем оттягивать неизбежное? - глумился он. - Ты напрасно хочешь
лишить меня удовольствия разделаться с этим комом глины.
"Если это метательное оружие, - размышлял Пол, - то оно очень хитро-
умное. Непохоже, чтобы эту рукоятку можно было разъединить".
- Почему ты не отвечаешь? - злился Фейд-Раус.
Пол возобновил свои зондирующие круги, позволив себе холодную усмешку
при виде запальчивости противника, выдававшей его тревогу.
- Смеешься? - взъярился Фрейд-Раус и сделал полувыпад.
Сделав поправку на замедленность движения. Пол едва избежал прикосно-
вения лезвия, почувствовав лишь легкий укол в левую руку. Он успокоил
возникшую в этом месте боль. Теперь он понимал, что прежнее поведение
Фейд-Рауса было лишь трюком, сверхпритворством: Фейд-Раус был более
сильным противником, чем думал Пол. От него можно было ожидать трюков
внутри трюков.
- Кое-чему из того, что я умею, меня научил твой любимый Зуфир Хават,
- сказал Фейд-Раус. - Он научил меня хладнокровию. Очень жаль, что ста-
рый дурак не дожил до этой минуты.
И Пол вспомнил, как Айдахо когда-то сказал: "Ожидай только того, что
случается в поединке. Тогда ничему не придется удивляться".
И снова они пригнулись и настороженно закружили друг возле друга.
Пол увидел, что к его противнику вернулось приподнятое настроение, и
удивился этому. Неужели его так вдохновила эта царапина? А что, если на
лезвии был яд? Но как он мог там очутиться? Его люди проверяли оружие и
исследовали его снупером, прежде чем разрешить им пользоваться. Они были
слишком хорошо обучены, чтобы пропустить такую очевидную вещь, как яд.
- Женщина, с которой ты болтал, - не унимался Фейд-Раус. - Та, ма-
ленькая... Она что, твоя любовница? Она стоит моего особого внимания?
Пол ничего не ответил. Он исследовал свое тело, изучая кровь, высту-
пившую из раны, ища следы наркотика с императорского кинжала. Он перест-
роил собственный метаболизм, противопоставляя его угрозе и изменяя моле-
кулы наркотика. И все же он сомневался. Они нанесли на лезвие кинжала
наркотик! Не такой, что мог бы встревожить снупер, но достаточно
сильный, чтобы вызвать заледенение мускулов. Его враги имели свои планы
внутри планов, собственные пути предательства.
И снова Фейд-Раус устремился вперед, сделав выпад.
Пол с застывшей улыбкой на лице притворился, что его движения замед-
лились под действием наркотика, но в последнее мгновение увернулся и
встретил вражескую руку с кинжалом острием крисножа.
Фейд-Раус отскочил в сторону, перекинув клинок в левую руку, и лишь
легкая бледность щек выдала, что он испытывает боль в месте укола.
"Пусть познает момент сомнения, - подумал Пол. - Пусть заподозрит
яд".
- Предательство! - закричал Фейд-Раус. - Он отравил меня! Я чувствую
яд в моей руке!
Пол сбросил броню молчания:
- Лишь немного кислоты, чтобы посчитаться за наркотик на императорс-
ком кинжале!
Фейд-Раус наградил Пола холодной усмешкой и поднял кинжал в насмешли-
вом салюте. Его глаза горели огнем.
Пол переложил нож в левую руку, следуя за противником. И снова они
закружили, выбирая момент для удара.
Фейд-Раус, постепенно уменьшая расстояние между ними, описывая все
меньшие и меньшие круги, держал нож в поднятой руке. В прищуренных гла-
зах и выдвинутой вперед челюсти таилась злоба. Он сделал ложный выпад,
подавшись вперед и вправо, и они оказались прижатыми друг к другу, с
напряженно сжимающими ножи руками.
Пол, настороженно следивший за правым бедром Фейд-Рауса, где, как он
подозревал, был спрятан дротик с ядом, вынужден был податься вправо. В
своем стремлении разглядеть блеск отравленной иглы за поясом ФейдРауса
Пол едва избежал смертельной опасности.
Крошечное острие едва не коснулось его тела.
"На левом бедре!"
Предательство внутри предательства, напомнил себе Пол. Пользуясь спо-
собностью тренированных по системе Бене Гессерит мускулов, он расслабил-
