Молчание людей на балконах наполнило Айдахо дурными предчувствиями.
Он вошел в наклонный тоннель. Верхний край этого тоннеля закрыл от
него площадь. Скандирование Рыбословш угасало вдали по мере того, как он
спускался вглубь. Звук шагов всюду вокруг него звучал странно усиленно.
Любопытство сменилось гнетущими дурными предчувствиями. Айдахо огляделся.
Тоннель с плоским полом был искусственно освещен и широк, очень широк.
Айдахо прикинул, что приблизительно семьдесят человек могли бы сойти в ряд
в глубины под площадью. Здесь не было толп приветствующих, только широко
растянутая линия Рыбословш молча и внимательно следивших, как мимо них
движется их Господь.
Айдахо, припоминая карты, разобрался в расположении этого гигантского
комплекса под площадью - города укрытого, под городом, места, где только
Бог Император, придворные и Рыбословши могли расхаживать без
сопровождения. Но карты ничего не рассказали ему о толстых колоннах, об
ощущении, навеваемом подавляющей грандиозностью этих настороженно
охраняемых мест, о сверхъестественной тишине, нарушаемой топотом ног и
поскрипыванием тележки Лито.
Айдахо внезапно поглядел на выстроенных в ряд Рыбословш и обнаружил,
что их губы шевелятся в унисон, безмолвно произнося одно и то же слово. Он
распознал это слово:
Сиайнок.
21
- Следующий Фестиваль? Так скоро? - спросил Владыка
Лито.
- Десять лет протекли, - ответил его мажордом.
Не думаете ли вы, что, судя по этому короткому диалогу,
Владыка Лито показал, будто не ведает о течении времени?
Устная История
В тот день личных аудиенций, предваряющий собственно Фестиваль,
многие обратили внимание, что Бог Император уделил новому икшианскому
послу, молодой женщине по имени Хви Нори, намного больше времени, чем ей
было отведено предварительно.
Ее ввели в середине утра две Рыбословши, до сих пор полные
возбуждения первого дня. Палата личных аудиенций под площадью, помещение
приблизительно пятидесяти метров длины и тридцати пяти ширины, была ярко
освещена. Древние ковры Свободных украшали стены - в бесценное спайсовое
волокно были вплетены металлические нити и драгоценные камни,
складывающиеся в яркие узоры. Поблекшие красные тона, которые так любили
старые Свободные, доминировали в световой гамме. Пол помещения был, по
большей части прозрачен: сияющий хрусталь аквариума для экзотических рыб,
голубизна чистой проточной воды - воды, ни капли которой не могло
просочиться в палату сквозь надежное хрустальное перекрытие, но которая
была при этом возбуждающе близко от Лито, возвышавшегося на обитом
подушками помосте, в противоположном от двери конце палаты. Едва взглянув
на Хви Нори, Лито заметил, до чего она похожа на своего дядю Молки - но
были в ней и примечательные отличия от дяди: бросавшиеся в глаза
серьезность и безмятежность походки. Хотя у нее такая же смуглая кожа,
такое же овальное лицо с правильными чертами. Безмятежные карие глаза
смотрят в глаза Лито. И волосы у нее сияюще каштановые, а не седеющие, как
у Молки.
Хви Нори излучала внутреннюю умиротворенность, и Лито ощутил, как
распространяется это воздействие вокруг нее при приближении. Она
остановилась в двух шагах от него. В ней было классическое равновесие,
что-то, отнюдь не являющееся случайным.
"Да, не случайность, а генетические манипуляции икшианцев в этом их
новом после", - с нарастающим возбуждением осознал Лито. - "Они неустанно
трудятся над собственной программой выведения определенных типов для
осуществления тех или иных функций." Функция Хви Нори была потрясающе
явной - очаровать Бога Императора, найти трещинку в его броне.
Несмотря на это, Лито обнаружил, что, по ходу развития их беседы,
неподдельно наслаждается ее обществом.
Хви Нори стояла в пятнышке дневного света, направлявшемся в палату
через систему икшианских призм. Свет, сфокусированный на ней, затоплял
полыхающим золотом всю часть зала перед возвышением Лито, его меркнущие
края освещали короткую линию Рыбословш позади Бога Императора - двенадцать
женщин, отобранных за то, что были глухонемыми.
На Хви Нори было простое одеяние из фиолетового амприэля, с
единственным украшением - серебряным ожерельем с подвеской, изображающей
символ Икса. Мягкие сандалии в тон выглядывали из-под края длинного
облачения.
- Знаешь ли ты, что я убил одного из твоих предков? - спросил ее
Лито.
Она мягко улыбнулась.
- Мой дядя Молки включил эти сведения в мою начальную подготовку,
Владыка.
Услышав, как она отвечает ему, Лито понял, что к ее образованию
приложил руку Бене Джессерит. Она совсем в их стиле контролировала свои
ответы и ощущала подтексты разговоров. Ему было видно, однако, что Бене
Джессерит оставил лишь поверхностный отпечаток на ее сознании, который так
и не проникнув до глубин, не задел душистой прелести ее натуры.
- Тебе говорили, что я затрону эту тему, - сказал он.
- Да, Владыка. Я знаю, мой предок был настолько безрассудным, что
пронес оружие и совершил попытку покушения на Тебя.
- Так поступил и твой непосредственный предшественник. Тебе ведь об
этом тоже известно?
- Я не знала об этом до прибытия сюда, Владыка. Они были глупцами!
Почему Ты пощадил моего предшественника?
- Не пощадив твоего предка?
- Да, Владыка.
- Кобат, твой предшественник, был мне больше нужен как посланец.
- Значит, мне сказали правду, - сказала она. И опять улыбнулась. -
Нельзя полагаться на то, что слышишь правду от подчиненных и начальства.
- Этот ответ был настолько откровенным, что Лито не смог подавить
усмешки. Но и веселье не помешало ему осознать, что молодая женщина
обладает целостным Умом Первого Пробуждения, основополагающим умом,
порождаемым первым шоком пробуждения сознания при рождении. Она - живая!
- Значит, ты не держишь на меня зла за то, что я убил твоего предка?
- спросил он.
- Он пытался убить Тебя! Мне говорили, Владыка, что Ты раздавил его
собственным телом.
- Верно.
- А затем, Ты обратил его оружие против Своей Собственной Святости,
чтобы продемонстрировать бесполезность этого оружия против Тебя... а это
был лучший из лазерных пистолетов, который только могли смастерить
Икшианцы.
- Свидетели рассказали правду, - сказал Лито.
И подумал: "Это показывает, насколько же мы зависим от свидетелей!".
Что касалось исторической точности, он знал, что направил лазерный
пистолет только на рубчатые части своего тела, а не на руки, лицо или
плавники. Тело Предчервя обладало феноменальной способностью поглощать
жар: химическая фабрика внутри него перерабатывала жару в кислород.
- Я никогда не сомневалась в этой истории, - сказала она.
- Тогда почему же Икс повторил эту глупость дважды? - спросил Лито.
- Они не сообщали мне об этом, Владыка. Возможно, Кобат решил
действовать самостоятельно.
- По-моему, нет. Мне представляется - чего воистину желали твои
властелины, так это увидеть, как именно умрет выбранный ими убийца.
- Кобат?
- Нет. Тот, кого они выбрали для использования их оружия.
- Кто это был, Владыка? Мне об этом не сообщали.
- Не важно. Ты помнишь, что я сказал тогда во время глупой выходки
твоего предка?
- Ты угрожал ужасными карами, если только мысль о подобном насилии
еще хоть раз придет нам на ум, - она опустила взгляд, но не раньше, чем
Лито успел заметить глубокую решимость в ее глазах. Она до предела
использует все свои способности, чтобы унять его гнев.
- Я обещал, что никто из вас не избежит моего гнева, - сказал Лито.
Она резко подняла взгляд на его лицо.
- Да, Владыка, - и теперь в ее поведении стал заметен личный страх.
- Никто не может от меня убежать, в том числе и эта бесполезная
колония, которую вы недавно основали на..., - Лито в точности назвал
координаты планеты с новой колонией, тайно основанной икшианцами - по их
твердому убеждению, - далеко за пределами досягаемости его Империи.
Она не проявила никакого удивления.
- Владыка, по-моему, именно потому, что я их предупреждала, что ты
будешь знать об этом, я и была выбрана послом.
Лито пригляделся к ней попристальней. "Что отсюда следует?" -
задумался он. Его наблюдения были тонкими и глубокими. Икшианцы, он знал,
предполагали, что расстояние и безмерно увеличенные транспортные расходы
станут надежной охраной для новой колонии. Хви Нори так не считала, о чем
и заявила. Но она уверена, что ее хозяева выбрали ее послом именно за это
- показатель икшианской осторожности. Они полагали, что у них здесь будет
друг при дворе, но такой, которого можно будет рассматривать и другом
Лито. Лито кивнул сам себе, замыслы икшианцев становились видны ему.
В самые первые дни своего правления он сообщил икшианцам точное
расположение главной базы, - сердца их технологической федерации -
считавшейся секретной. Это была тайна, которую икшианцы почитали надежно
укрытой, поскольку платили колоссальные взятки Космическому Союзу. Лито
разоблачил их секрет, обратясь к ясновидению и логическим рассуждениям, а
также благодаря консультациям со своими жизнями-памятями, среди которых
было немало икшианцев.
В то время Лито предупредил икшианцев, что покарает их, если они
будут действовать против него. Реакцией был ужас - они обвинили
Космический Союз в предательстве. Это так развеселило Лито, что он
разразился смехом, ошеломившем икшианцев. Затем холодным обвинительным
тоном он уведомил их, что у него нет нужды в шпионах, лазутчиках и других
обычных ухищрениях правителей.
"Разве они не верят, что я Бог?"
С тех пор икшианцы проворно откликались на его запросы. Лито не
злоупотреблял этими взаимоотношениями. Его требования были умеренными -
механизм для того, приспособление для этого. Он мог просто изложить свои
нужды, а вскоре икшианцы поставляли ему требуемую техническую игрушку.
Лишь однажды они попробовали вмонтировать губительный механизм в одно из
своих устройств. Лито истребил всю икшианскую делегацию не успевшую еще
даже распаковать подношение.
Пока Лито размышлял, Хви Нори терпеливо ждала. Ни малейшего признака
нетерпения не отразилось на ее лице.
"Прекрасно", - подумал он. С точки зрения его долгого сотрудничества
с икшианцами, это - новая стадия. Все соки заструились быстрее по телу
Лито. Обычно его не очень зажигали те страсти, кризисы и необходимости,
которые подвигали его к действию. У него часто было ощущение, будто он
пережил свое время. Но присутствие Хви Нори говорило он необходим. Это его
радовало. Лито чувствовал, что, возможно даже, икшианцы добились
частичного успеха со своим механизмом для усиления линеарного предвидения
навигаторов Космического Союза. Он вполне мог упустить среди потока
больших событий такую малость. Действительно ли они могли создать такую
машину? Каким бы она была чудом! Он намеренно отказался пользоваться
своими силами даже для малейшего исследования такой вероятности.
"Я хочу быть удивлен!"
Лито благожелательно улыбнулся Хви.
- Как они подготовили тебя для моего обольщения? - вопросил он.
Она и глазом не моргнула.
- Я заучила на память ряд ответов и реакций на определенные ситуации,
- ответила она. - Я выучила именно то, что было предписано, но не намерена
