он почувствовал, как его осилил хадхдхаб, безбрежная вездесущесть пустыни.
Ведь и эти охотники за спайсом видят его точно так же, темной точкой между
пустыней и небом, что символизирует для Свободных ЧЕЛОВЕКА. Они его,
конечно, тоже увидят, и насторожатся. Будут выжидать. Свободные с большим
подозрением относятся друг к другу в пустыне, пока либо не признают в
приближающемся знакомого, либо не поймут, что он не представляет для них
угрозы. Даже под тонким флером цивилизации Империи и ее утонченных правил
они оставались полуприрученными дикарями, всегда помнящими, что криснож
расстается со смертью его владельца.
"Вот что может спасти нас, - подумал Лито. - Это дикость".
На расстоянии спайсоискатель повернул направо, потом налево - подавая
сигнал. Лито представил, как сидящие в нем обшаривают пустыню, выясняя, не
может ли он быть чем-то большим, чем одиноким наездником на одиноком
черве.
Лито повернул червя налево, удерживая его, пока тот не сменил курс,
спустился ему на бок и аккуратно спрыгнул. Червь, избавленный от докуки,
угрюмо выдохнул еще несколько раз, затем на треть зарылся в песок и замер,
приходя в себя - верный знак того, что Лито его совсем заездил.
Он отвернулся от червя - пусть пока что остается, где есть.
Спайсоискатель кружил, продолжая подавать сигналы крыльями. Наверняка
наемные ренегаты контрабандистов, избегающие электронных средств связи.
Скоро за спайсом прибудут охотники. Вот о чем говорит присутствие
краулера.
Разведчик сделал еще один круг, сложил крылья, и направился прямо на
Лито. Он узнал в нем тот тип легкого топтера, что завел на Арракисе его
дед. Аппарат сделал над ним еще один круг, пролетел вдоль дюны, на которой
он стоял, и приземлился против ветра. Он остановился в десяти метрах от
Лито, подняв пыль. Дверь сбоку приоткрылась как раз настолько, чтобы
выпустить одного человека в тяжелом одеянии Свободного, со знаком копья на
правой стороне груди.
Свободный медленно приближался, предоставляя себе и Лито время
изучить друг друга. Человек был высок, глаза полностью ярко-голубого
цвета. Маска стилсьюта закрывала нижнюю часть его лица, а капюшон был
глубоко надвинут, чтобы защитить лоб. Колыхания одежды позволяли угадать,
что рука под ней держит пистолет маулу.
Человек остановился в двух шагах от Лито, поглядел на него озадаченно
сощуренными глазами.
- Доброй удачи нам всем, - сказал Лито.
Человек поглядел вокруг, обыскивая взглядом пустоту пустыни. Затем
перевел взгляд на Лито.
- Что ты здесь делаешь, дитя? - вопросил он, голос из-под маски
звучал приглушенно. - Пытаешься стать затычкой для пасти червя?
И опять Лито прибег к традиционной формуле Свободных:
- Пустыня - мой дом.
- Венн? - вопросил мужчина. - Какой дорогой ты идешь?
- Я иду с юга, из Джакуруту.
Короткий смешок вырвался у мужчины.
- Ну, Батигх! Ты - самая странная штука, какую я когда-либо видел в
пустыне.
- Я не твоя Маленькая Дыня, - ответил Лито, откликаясь на слово
Батигх. Жутковатый был подтекст у этого обращения. Маленькая Дыня на краю
пустыни отдавала свою воду всякому, кто ее найдет.
- Мы не выпьем тебя, Батигх, - ответил мужчина. - Я - Муриз. Я -
арифа этого тайфа, - он указал головой на отдаленный краулер.
Когда Лито ничего не ответил, Муриз спросил:
- Имя у тебя есть?
- Батигх подойдет.
Муриз усмехнулся.
- Ты ведь не расскажешь мне, что ты тут делаешь?
- Ищу следы червя, - Лито употребил религиозного фразу, означающего,
что он в хаджже ради собственной уммы, собственного спасения.
- Такой юный? - спросил Муриз. Он покачал головой. - Не знаю, что мне
с тобой делать. Ты нас видел.
- Что я видел? - спросил Лито. - Я говорил о Джакуруту, и ты мне
ничего не ответил.
- Игра в загадки, - сказал Муриз. - Ну, тогда - что это? - он кивнул
головой на отдаленный утес.
Лито обратился к своему видению:
- Всего лишь Шулох.
Муриз застыл, а Лито почувствовал, как у него участился пульс.
Последовало долгое молчание. И Лито видел, что мужчина обдумывает и
отбрасывает различные варианты. ШУЛОХ! В тихое время после вечерней
трапезы часто припоминались истории о караван-сарае Шулохе. Слушатели
всегда почитали Шулох мифом, местом, куда для завлекательности историй
помещались интересные события. Лито припомнил историю Шулоха: на краю
пустыни нашли сироту и привели в съетч. Сначала сирота отказывался
разговаривать со своими спасителями - а когда заговорил, его языка никто
не мог понять. Проходили дни, а он оставался все столь же необщительным,
отказываться одеваться сам и вступать в контакты. Каждый раз, когда его
оставляли одного, он делал странные движения руками. Всех знатоков съетча
собрали, чтобы изучить этого сироту - никто не мог дать этому объяснения.
Затем его увидела проходившая мимо его открытой двери старуха - и
рассмеялась: "Он всего лишь подражает движениям своего отца, плетущего
веревку из волокон спайса, - объяснила она. - Именно таким способом они до
сих пор делают это в Шулохе. Он просто старается чувствовать себя не таким
одиноким". И отсюда мораль: "На старых путях Шулоха - безопасность и
чувство принадлежности к золотой нити жизни".
Поскольку Муриз продолжал безмолвствовать, Лито сказал:
- Я тот сирота из Шулоха, что умеет лишь сучить руками.
По быстрому движению головы мужчины Лито понял, что Муриз знает эту
историю. Ответил он медленно, голосом тихим и зловещим:
- Ты человек?
- Такой же, как и ты, - ответил Лито.
- Для ребенка ты разговариваешь странней некуда. Напоминаю тебе, что
я - судья, могущий нести ответственность за такву.
"О, да!" - подумал Лито. В устах такого судьи слово "таква" сулит
непосредственного угрозу. "Таквой" назывался страх, вызываемый
присутствием демона - доподлинное верование среди старых Свободных. Арифа
знал, как убить демона, и арифу всегда выбирали "потому что он обладает
мудростью быть беспощадным, не будучи жестоким, знает, где доброта на
самом деле приведет лишь к еще большей жестокости".
Но разговор повернул как раз туда, куда нужно было Лито. И он сказал:
- Я могу подчиниться Машхаду.
- Я буду судьей при любом Духовном Испытании, - сказал Муриз. - Ты
это примешь?
- Би-ла каифа, - ответил Лито. - Безоговорочно.
Хитрое выражение появилось на лице Муриза. Он сказал:
- Не знаю, почему я это разрешаю. Лучше всего было бы прикончить тебя
на месте, но ты маленький Батигх, а у меня был сын, который умер. Ну,
пойдем в Шулох, и я соберу Иснад, чтобы вынести решение о тебе.
Лито, заметив, что все в поведении мужчины выдает принятое им
смертоносное решение, подивился, неужели такое момент хоть кого-нибудь
провести.
- Я знаю, что Шулох - это Ал ас-сунна уал-джамас, - сказал он.
- Что знает ребенок о настоящем мире? - вопросил Муриз, знаком веля
Лито идти к топтеру впереди него.
Лито повиновался, но тщательно прислушивался к звуку шагов
Свободного.
- Лучший способ хранить тайну - заставить людей поверить, будто они
уже знают ответ, - сказал Лито. - Тогда люди не задают вопросов. Очень
умно для вас, изгнанных из Джакуруту. Кто поверит, что Шулох, место из
легенд, существует на самом деле? И как удобно для контрабандистов и всех
остальных, кому нужен доступ на Дюну.
Шаги Муриза остановились. Лито обернулся спиной к боку топтера, крыло
слева от него.
Муриз стоял в шаге от него, держа пистолет маулу нацеленным прямо на
Лито.
- Значит, ты не ребенок, - сказал Муриз. - Проклятый карлик,
пожаловавший шпионить за нами! Я так и думал, что для ребенка твоя речь
чересчур мудра - ноты слишком быстро скандал слишком много.
- Но недостаточно, - ответил Лито. - Я - Лито, сын Муад Диба. Если ты
убьешь меня, ты и твои люди потонут в песках. Если ты пощадишь меня, я
приведу вас к величию.
- Не играй со мной в эти игры, карлик, - язвительно хмыкнул Муриз. -
Лито - в настоящем Джакуруту, откуда, как ты говоришь... - он осекся,
рука, державшаяся пистолет, чуть опустилась, а глаза его озадаченно
скосились в сторону.
Это был тот момент колебания, который Лито и ожидал. Он всем телом
показал, будто хочет двинуться влево, отклонившись при этом не больше, чем
на миллиметр, и пистолет Свободного бешено взметнулся по направлению к
краю крыла топтера. Пистолет маула вылетел из его руки, и до того, как он
сумел оправиться, Лито уже был рядом с ним, прижимая к спине Муриза его же
собственный нож.
- Кончик ножа отравлен, - сказал Лито. - Вели своим друзьям в топтере
оставаться точнехонько на своих местах, вообще не двигаться. Иначе я буду
вынужден тебя убить.
Муриз, держась за свою поврежденную руку, сказал, кивнув на фигуру в
кабине:
- Мой компаньон Бехалет слышал тебя. Он будет недвижней камня.
Понимая, что у него очень мало времени до того, как эти двое
выработают совместный план действий или прибудут их друзья, выяснить, в
чем дело, Лито быстро заговорил:
- Я нужен тебе, Муриз. Без меня черви и их спайс исчезнут с Дюны, -
он почувствовал, как окоченел Свободный.
- Но откуда ты знаешь о Шулохе? - спросил Муриз. - Я знаю, что в
Джакуруту они ничего о нем не говорят.
- Значит, ты признаешь, что я Лито Атридес?
- Кем еще ты можешь быть? Но как ты...
- Раз ты здесь, значит, Шулох существует, а все остальное до
чрезвычайности просто. Вы - Отверженные, бежавшие из Джакуруту, когда оно
было разрушено. Я видел, как вы сигналите крыльями, а значит, вы не
пользуетесь аппаратами, сигналы которых можно перехватить на расстоянии.
Вы собираете спайс - значит, вы торгуете. А торговать вы можете только с
контрабандистами. Ты контрабандист, но ты еще и Свободный. Ты должен быть
из Шулоха!
- Почему ты искушал меня убить тебя на месте?
- Потому что ты бы убил меня в любом случае, когда мы прибыли бы в
Шулох.
Тело Муриза жестко напряглось.
- Осторожней, Муриз, - предупредил Лито. - Я знаю о вас. Это в вашей
истории было, что вы забирали воду беспечных путешественников. И сейчас
это было бы тебе не в новинку, проделать такое со мной. Как же еще вы
заставляете молчать тех, кто случайно на вас натыкается? Как еще хранить
свою тайну? Батигх! Ты заманивал меня ласковыми прозвищами, добрыми
словами. Зачем упускать воду в песок? А если б я исчез, как многие до
меня... что ж, значит Танцеруфт взяла меня к себе.
Муриз сделал правой рукой знак Родни Червя, чтобы оградиться от
Рихани, о котором заставляли думать слова Лито. А Лито, зная, насколько
Свободные старой закалки не доверяют ментатам и всему, что поражает их
демонстрацией твердой логики, подавил улыбку.
- Манри говорил о нас в Джакуруту, - сказал Муриз. - Его вода будет
моей, когда...
- У тебя не будет ничего, кроме пустого песка, если ты не перестанешь
валять дурака, - сказал Лито. - Что ты будешь делать, Муриз, когда вся
Дюна станет зеленой травой, деревьями и открытой водой?
- Этого никогда не случится?
- Это случится у тебя на глазах!
Лито услышал, как зубы мужчины скрежещут от ярости и растерянности.
Вскоре Муриз проскрипел:
- И как же ты это предотвратишь?
- Я знаю весь план преображения, - сказал Лито. - Я знаю все его
сильные и слабые стороны. Без меня Шаи-Хулуд исчезнет навсегда.
Опять в голосе Муриза прорезалась хитреца, когда он спросил:
- Ну, и что нам здесь это обсуждать? Мы на мертвой точке. Ты можешь
убить меня, но Бехалет застрелит тебя.
