облака пыли, поехал через сорняки и бурьян. Неожиданно перед
ним открылась широкая полоса иссиня-черной воды. Миссисипи,
могучей и сильной реки. Боб потерял слишком много крови, и
теперь сознание отказывалось подчиняться ему. Он не мог
заставить себя сосредоточиться и принять правильное решение.
Машина медленно двигалась вперед, он же наслаждался свободой и
легкостью полуобморочного состояния. Почти то же самое он
чувствовал, когда летел из окна. Вдруг он неожиданно оказался в
полной темноте, рядом что-то булькало. Боб сидел в кабине и
безразлично наблюдал, как уровень воды в машине повышается. Он
поднимался вместе с водой до тех пор, пока его затылок не
уперся в потолок салона. Затем внезапно Боб почувствовал, как
мощные потоки воды с силой врываются в автомобиль через
открытые окна, и отчетливо понял, что может сейчас умереть и
так и остаться навсегда здесь, погребенным под этой темной
толщей воды.
И на этот раз ему помогло то же чувство злости и
ненависти к подставившим его ублюдкам. Он собрался с силами и,
заставив на какое-то время свое онемевшее тело повиноваться,
ногами выбил в машине дверь. Похоже, он и впрямь родился в
рубашке... Вода была теплой и зеленой. Боб поднимался вверх,
навстречу солнечному свету. Через мгновение он вынырнул на
поверхность и вдохнул свежий воздух. Машина находилась где-то в
пятнадцати футах под водой. В небе жужжали вертолеты, и их шум
чем-то напомнил Бобу операцию "Духи", которую когда-то
проводили вертолеты "Хьюи" во время празднования Тета во
Вьетнаме. Но сейчас они были слишком далеко и не могли его
заметить.
Боб перевернулся на спину и поплыл в направлении берега.
Он плыл очень медленно и даже сразу не заметил, как оказался
среди зеленых тростниковых стволов и бревен, плывущих вниз по
реке. Баржи, сплавляющие лес, курсировали где-то в миле от него
и казались малюсенькими лодочками на поверхности огромного
спокойного озера. Боб совершенно выбился из сил, намокшие
волосы все время падали на глаза, мокрая рубашка мешала плыть,
все тело изнывало от усталости и изнеможения. Он не верил, что
еще жив и способен передвигаться. Это было похоже на чудо. Боб
подплыл к какому-то гнилому бревну. Остаться здесь? Но тогда он
умрет или его схватят. А если его схватят, то он не сможет
отправить к праотцам ни Пайна, ни полковника, ни Соларатова,
из-за которого все это и произошло. Если, конечно, это был
Соларатов. А если нет, то он убьет того, кто это сделал. Да,
теперь у него появилась цель.
Снимая ремень, Боб вдруг, к своему удивлению, обнаружил,
что у него остался отобранный у полицейского пистолет. Слава
Богу, что он сделан из нержавеющей стали. Что же касается
патронов, то он точно не знал, поддаются они коррозии или нет.
Боб сунул пистолет поглубже в карман джинсов, затем обмотал
ремень вокруг бревна и плотно засунул под него руку. После
этого он медленно стал выгребать на середину реки. Там бревно
уже подхватило течение и понесло куда-то вниз. Боб чувствовал
себя на удивление хорошо. То и дело в стороне пролетали
вертолеты, но за бревном головы Боба совсем не было видно. С
наступлением темноты он стал ориентироваться по горящим вдоль
берега огням. Так он проплыл вместе с бревном оставшуюся часть
дня и всю ночь, а когда на небе заиграли первые краски
рассвета, он уже был там, куда и стремился. Он был в болотах.
Глава 14
Хотя все центральные официальные издания, естественно,
оплакивали <уход из жизни великого человека", однако это не
помешало им достаточно быстро перейти от этой печальной темы к
проблеме обвинения. Кто и за что? На следующий же день в
"Вашингтон пост" была опубликована статья под заголовком:
"ИТАК, ОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ, ЭТОТ ОБИЖЕННЫЙ НА ЖИЗНЬ ЖАЛКИЙ
ЧЕЛОВЕЧИШКА СО СВОЕЙ ВИНТОВКОЙ". В статье говорилось, в
частности, следующее: "Чувство неудовлетворенности никак в нем
раньше не проявлялось; особенным этого человека сделала
винтовка 38-го калибра. Как таинственный призрак из самых
ужасных ночных кошмаров он вернулся и сам вписал свое имя в
историю. Окажется ли виновником вчерашней трагедии в Новом
Орлеане, как заявляет Федеральное Бюро Расследований, Боб Ли
Суэггер, герой вьетнамской войны, переживший немало трудностей
и озлобленный из- за того, что страна не наградила его орденом
Почета конгресса США, или им окажется кто-нибудь другой, у кого
будут свои тщеславные амбиции и обиды, в принципе это уже не
важно. С 1963 года важным становится то, что в этой стране
история может писаться при помощи точных выстрелов из
стрелкового оружия. И все потому, что это оружие доступно всем.
Маленький, никому не известный человек в одно мгновение может
стать знаменитым благодаря тому, что ему доступно оружие. В
случае с Ли X. Освальдом речь шла о дешевой, оставшейся после
войны итальянской винтовке. Во вчерашней трагедии виновата
американская мощная дальнобойная винтовка, собранная на заводе
"Ремингтон". Но опять же и это не важно. Проблема в том, что
винтовки всегда производятся с одной целью - убивать, и они
убивают так часто, что создается впечатление, будто это стало
"американским" видом спорта. И после ужасных событий этой
второй кровавой американской трагедии, можно сказать,
типичной американской трагедии, которая объединила оружие и
надежду, понятия сами по себе несовместимые, возникает вопрос:
не настало ли для нас время приложить все усилия, чтобы
приблизить тот день, когда оружием будут владеть только
полицейские, солдаты и несколько лесников?"
"Нью-Йорк тайме" для контраста преподнесла все с
геополитической точки зрения:
"Произошедшие вчера в Новом Орлеане события лишний раз
подтверждают, что наша нация еще не полностью избавилась от
синдрома такого глобального катаклизма, как вьетнамская война,
даже несмотря на бескровную победу над Саддамом Хусейном в
прошлом году. Ветеран войны во Вьетнаме, награжденный орденами
и медалями, питающий огромное уважение к равным себе людям,
скорее всего, впал в такое подавленное состояние под влиянием
славы, доставшейся американским солдатам в последней войне, в
то время как сам он не был удостоен такого почета. Ненависть
ослепила его до такой степени, что он оказался в состоянии
совершить это ужасное деяние, опорочив тем самым свой героизм и
то, ради чего он так мужественно сражался двадцать лет назад.
Хочется надеяться, что Роберт Ли Суэггер, командер-сержант
Корпуса морской пехоты США, неоднократный чемпион по стрельбе
из снайперской винтовки, записавший вчера на свой счет
восемьдесят восьмое убийство, все-таки будет пойман живым и мы
узнаем истинные причины его жестокости. Прежде всего нас
волнует справедливость. Если сержант Суэггер действительно
виновен в совершении этого преступления, то он должен быть
наказан. Но мы надеемся, что в наказании будет место и
милосердию. Как и многие другие, сержант Суэггер - продукт
своей эпохи. Те раны, которые кровоточили у него в душе на
протяжении последних двух десятилетий, были нанесены ему его
собственной страной и тем огромным безразличием, с которым она
относилась к его прошлому и прошлому тех, с кем он служил.
Вот почему, несмотря на то что жертвой оказался не он, его
жизнь тоже представляет собой сплошную трагедию. Когда его
арестуют, если он, конечно, еще не умер, как считают, исходя из
характера полученных им ранений, некоторые офицеры из Отдела по
обеспечению законности, тогда, наверное, мы сможем получить
ответы на все эти вопросы. А может быть, и нет. Но в конце
концов самым лучшим было бы, если бы Боб Ли Суэггер сам пришел
с миром. Если это произойдет, мы как нация тоже отнесемся к
нему подобающим образом. Тогда, видимо, мы наконец признаем,
что наши действия во Вьетнаме были самым настоящим злом и наша
позиция в мире, когда мы навязы- ваем другим нациям свой взгляд
на вещи, отличается убогостью и примитивизмом. Эта наша
позиция, которую мы сейчас называем "американский образ жизни",
еще раз продемонстрировала, что это позиция смерти".
"Балтимор ивнинг сан" начинала с вопроса:
"Кому нужна дальнобойная штурмовая винтовка, из которой
можно убить человека с расстояния больше четырехсот футов?
Естественно, не тем тысячам ни в чем не повинных детей, которые
ежегодно становятся жертвами таких специально предназначенных
для ведения боевых действий винтовок, и, конечно же, не тем
тысячам незащищенных взрослых, которые гибнут от многозарядных
и дальнобойных винтовок и автоматов, при помощи которых
торговцы наркотиками выясняют свои отношения на улицах наших
городов. Как подтвердила вчерашняя трагедия в Новом Орлеане,
такое оружие нужно только могущественным владельцам заводов по
производству этого оружия, торговцам наркотиками, сумасшедшим,
которые ради забавы убивают животных, или тем, кто покушается
на жизнь президента. Конгресс должен немедленно прореагировать
и принять закон, запрещающий продажу многозарядных штурмовых
винтовок дальнего радиуса действия, оснащенных мощным
оптическим прицелом. Только так мы сможем дать жизни хоть
какой-то шанс".
На обложках журналов "Тайм" и "Ньюсуик" фактически ни
разу не появилось лицо президента. Зато они пестрели
фотографиями Боба. За считанные минуты он стал знаменит на весь
мир; во-первых, из-за совершенного им покушения, во- вторых,
благодаря своему внезапному исчезновению и, в- третьих, из-за
созданного ему имиджа: замкнутый, чудаковатый, немного со
странностями, любящий винтовки человек из Дикси, долгое время
воевавший во Вьетнаме снайпером и ставший теперь на скользкий
путь. Он был одновременно Ли X. Освальдом, Джеймсом Орлом Реем
и Бироном де ла Бекуит, этаким угрюмым белым оборванцем,
охотящимся за людьми вроде Флема Сноупса, знаменитого героя
романов Фолкнера.
ФБР быстро раскручивало дело. Опознание Ником Мемфисом
подозреваемого через несколько минут после выстрела только
ускорило этот процесс, и средства массовой информации совместно
с компьютерной системой полиции действовали намного быстрее и
намного опытнее, чем в 1963 году.
Номер винтовки, например, сразу же был проверен в системе
ГМВТС ВМФ США, откуда сообщили, что сама винтовка была
приобретена в 1975 году офицером из ГПС Корпуса морской пехоты
США в качестве подарка по поводу увольнения в запас
командер-сержанта КМП США Боба Ли Суэггера. Была даже найдена
расписка в получении с со- бственноручной подписью Боба. После
этого определили, что новый ствол, сделанный из нержавеющей
стали, был установлен оружейных дел мастером из Литл-Рока по
имени Дон Фрэнк. Фрэнк сверился со своей книгой учета и
подтвердил, что эта работа была им выполнена для Боба Ли
Суэггера в 1982 году.
Получив эту информацию к восьми часам вечера, агенты
местного отделения ФБР в Литл-Роке выехали с ордером на обыск
прямо в Блу-Ай, где вскрыли все ящики и замки на дверях,
перевернули все содержимое трейлера и отнеслись к каждой вещи с
огромным вниманием.
Там они обнаружили усугубляющие дело доказательства:
карты, схемы, чертежи, вычисления и заметки на полях карт тех
четырех городов, в которых, как предполагалось, президент США
должен был выступить в период с февраля по март. Заметки были
явно аналитического характера, например: "Ветер. Какой силы
ветер?" "Какое время лучше всего для выстрела?" "Какое
расстояние? Стрелять издалека или попытаться подойти поближе?"
и: "308Р50?". Что это еще за "308" и "50"? Также были найдены
