Зеб вошел в воду раньше Магги; правда, я думаю, что ей было все
равно. Он почти нырнул - таким образом чуть не нарушил собственный запрет.
Он прыгнул в воду, но не скрылся под ее поверхностью, а сразу поплыл и
вскоре уже догнал Мариам, которая плыла к дальнему берегу.
Затем из-за камня вышла Магги и тоже вошла в воду. Она не преподнесла
свое появление как торжественное событие, подобно Мариам; быстро и
грациозно она скользнула в воду. Войдя в озеро по пояс, Магги легко
скользнула вперед и сильными гребками поплыла в темноту. Вскоре она
догнала остальных - мне было слышно, как они переговариваются, хотя я не
видел их в темноте.
Пока она не скрылась из глаз, я был бессилен оторвать от нее взгляд,
даже если бы от этого зависело бессмертие моей души. Что же такое
заключено в теле женщины, превращающее его в самое соблазнительное и
манящее зрелище на свете? Истинно ли утверждение некоторых людей, что все
дело лишь в инстинкте, который заставляет нас покоряться воле господа,
дабы плодиться и размножаться? А может быть, за этим скрывается нечто
более загадочное и чудесное?
Я поймал себя на том, что губы мои шепчут:
"Как ты прекрасна, как привлекательна,
возлюбленная, твоей миловидностью!
Этот стан твой похож на пальму,
А груди твои на виноградные грозди..."
[Библия. Книги Ветхого Завета.
Книга Песни Песней Соломона. Глава 7. Стих 7,8]
В смятении и ужасе я заставил себя замолчать, ибо вспомнил, что Песнь
Песней Соломона не более, как чистая и священная аллегория, не имеющая
ничего общего с подобным зрелищем.
Я уселся на песок и постарался успокоить свою смятенную душу. Через
некоторое время я почувствовал себя лучше, и мое сердце перестало столь
часто биться. И когда они возникли из темноты, подплывая к берегу, мне
удалось даже выдавить из себя улыбку. Происходящее уже не казалось мне
столь ужасным, и до тех пор, пока тела девушек были скрыты под водой,
ничего страшного я не видел. Не исключено, что зло таилось не в телах
девушек, а в моем извращенном греховном зрении.
- Тебя подменить? - спросил Зеб.
- Нет, твердо ответил я. - Продолжайте купаться и веселиться.
- Хорошо, - согласился Зеб, перевернулся в воде, подобно дельфину, и
поплыл назад. Мариам за ним. Магги подплыла на мелкое место и замерла там,
касаясь дна кончиками пальцев, и глядела на меня. Ее голова и плечи, будто
выточенные из слоновой кости, поднимались над черной водой, а длинные
густые волосы окружали ее, струились по воде как водоросли.
- Бедный Джон, - мягко произнесла она. - Хочешь, я выйду и побуду с
тобой?
- Нет, спасибо, не стоит.
- Ты уверен?
- Абсолютно уверен.
- Как хочешь, - она тоже повернулась и поплыла прочь.
Пока она разворачивалась, на какое-то чудесное мгновение моим глазам
предстало все ее прекрасное тело.
Минут десять спустя Магги снова появилась на моей стороне озера.
- Я замерзла, - сказала она, вылезла из воды и прошла под прикрытие
камня. Я подумал, что она не кажется голой - просто она не покрыта
одеждой, подобно нашей праматери Еве. В этом заключалось различие между
ней и Мариам - та была голой.
Когда Магги вылезла из воды и мы с ней оба молчали, я понял, что в
пещере не раздается ни звука. Нет на свете ничего более безмолвного, чем
безмолвие пещеры. На поверхности земли вы всегда можете уловить
какой-нибудь шум, но совершенно особенная тишина достижимая лишь под
землей. Если под землей ты затаишь дыхание, то ощутишь бесконечную
совершенную тишину.
Я понял, что не слышу звуков от плывущих Зеба и Мариам. А эти звуки
обязательно должны были до меня донестись. Я поднялся и сделал два шага по
берегу озера, но остановился, потому что на моем пути находилась
"костюмерная" Магги.
Я в самом деле был обеспокоен и не знал, что предпринять. Кинуть им
веревку? Но куда? Прыгнуть в воду и искать их в глубине? Я тихо позвал:
- Магги!
- Что случилось, Джон?
- Магги, я волнуюсь.
Она сразу же вышла из-за камня. Она успела надеть брюки и прижимала к
груди полотенце. Мне показалось, что она только что сушила полотенцем
волосы.
- Почему ты волнуешься?
- Молчи и слушай.
Она замолчала. Через некоторое время она сказала:
- Я ничего не слышу.
- Вот именно. А ты должна слышать. Я слышал, как вы плыли, даже когда
вы были у дальнего берега озера. А сейчас ни звука, ни всплеска. Не может
быть, что они одновременно нырнули и ударились головами о камни?
- Не беспокойся, с ними все в порядке.
- Но я, честное слово, обеспокоен.
- Я уверена, что они просто отдыхают. На той стороне тоже есть
маленький пляж, даже меньше этого. Там они и лежат. Я с ними там была, но
замерзла и потому вернулась.
Но я уже принял решение. Я понял, что моя проклятая стеснительность
мешает мне выполнить свой долг.
- Отвернись. Нет, уйди за камень. Мне нужно раздеться.
- Зачем?
Я открыл рот, чтобы закричать, но не успел издать ни звука, потому
что Магги закрыла мне рот ладонью. От этого движения полотенце упало, что
заставило нас обоих смутиться.
- Боже мой! - воскликнула она. - Пожалуйста, не кричи.
Она отвернулась от меня, нагнулась, подняла полотенце. А когда она
обернулась вновь, полотенце было надежно обмотано вокруг ее груди.
- Джон Лайл, - произнесла она, - подойди сюда и сядь. Сядь рядом со
мной.
Она села и хлопнула ладонью по песку - и в голосе ее звучала такая
уверенность, что я послушно уселся рядом с ней.
- Подвинься ближе ко мне, - сказала она. - Я не хочу кричать.
Я осторожно подвинулся к ней так, что мой рукав касался ее обнаженной
руки.
- Так-то лучше, - сказала она совсем тихо, стараясь, чтобы ее голос
не разносился по пещере. - А теперь слушай внимательно: там находятся два
человека, которые хотят побыть вдвоем. Они находятся в полной безопасности
- я их видела. К тому же оба - отличные пловцы. Ты же, Джон Лайл, должен
умерить свой пыл и научиться не вмешиваться в чужие дела.
- Боюсь, что я тебя не понял, - искренне сказал я. Но, по правде
сказать, я уже подозревал, что начинаю ее понимать.
- Ну что ты за человек! Скажи мне, Мариам что-нибудь для тебя значит?
- Значит? Нет, пожалуй, не значит.
- Мне тоже так казалось. По крайней мере, за все время ты и двух слов
ей не сказал. Значит, у тебя нет оснований ее ревновать. А если так, то
оставь ее в покое и не суй нос в чужие дела. Теперь ты меня понял?
- Наверное, да...
- Вот и помолчи.
Я замолчал. Она не двигалась. Я остро ощущал ее обнаженность. Потому
что она была обнаженной, хоть и была закрыта и казалась не обнаженной; и я
так надеялся: она не предполагает, что я догадался о том, что она
обнаженная... К тому же я остро ощущал себя участником... участником, не
знаю чего. Я мысленно заявил себе: у меня нет оснований подозревать самое
худшее, тем более что я не инспектор по морали.
Наконец я выговорил:
- Магги...
- Что, Джон...
- Я тебя не понимаю.
- Почему, Джон? Впрочем, а так ли надо все понимать?
- Мне кажется, что тебя совершенно не тревожит, что Мариам осталась
совсем наедине с Зебом...
- А что я должна по этому поводу предпринять?
Ну что ты будешь делать с этой женщиной! Она нарочно делала вид, что
меня не понимает.
- Ну как тебе сказать... понимаешь, у меня создалось впечатление, что
ты с Зебом... я хотел сказать, что вы собираетесь пожениться, когда можно
будет...
Она засмеялась низким голосом.
- Полагаю, что у тебя и в самом деле могло сложиться такое
впечатление. Но, поверь мне, эта проблема решена и забыта ко всеобщему
удовлетворению.
- Да?
- Пойми меня правильно. Мне очень нравится Зебадия, и я знаю, что
тоже ему нравлюсь. Но психологически мы с ним оба доминантные типы - ты
можешь проверить по нашим психологическим таблицам. Такие люди, как мы, не
имеют права жениться друг на друге. Подобные браки совершаются не на
Небесах, поверь мне. К счастью, мы поняли это вовремя.
- Ага.
- Вот именно, ага.
А вот как случилось то, что случилось в следующую минуту, я не
понимаю. Я подумал было, что она такая одинокая... и оказалось, что я ее
целую. Она прижалась ко мне, откинулась назад и ответила на поцелуй с
таким жаром, какого я в ней и не подозревал. Что же касается меня, то в
голове у меня гудело, глаза, кажется, вылезли из орбит, и я никак не мог
сообразить, то ли я провалился на тысячу футов под землю, то ли я шагаю на
параде.
Потом я пришел в себя. Она заглянула мне в глаза и прошептала:
- Дорогой мой Джон...
Затем она неожиданно вскочила на ноги, склонилась надо мной, забыв о
том, что полотенце может упасть, и похлопала меня по щеке.
- Юдифи сказочно повезло, - сказала она, - интересно, она об этом
догадывается?
- Магги! - взмолился я.
Она отвернулась от меня и сказала, глядя перед собой:
- Пойду кончу одеваться. А то простужусь. Я совсем закоченела.
А мне она совсем не показалась закоченевшей.
Вскоре она вернулась. Она была одета и яростно вытирала полотенцем
свою пышную гриву. Я взял мое сухое полотенце и помог ей вытирать волосы.
Я не думаю, что я предложил ей помощь: просто подошел и помог. У нее были
такие густые и пышные волосы, что даже дотронуться до них - наслаждение.
По мне мурашки бегали.
За этим занятием нас и застали Зеб и Мариам, когда они медленно
подплыли к берегу. Мы слышали их смех и голоса задолго до того, как
увидели их. Мариам вылезла из воды обнаженная и бесстыжая, как
какая-нибудь шлюха из Гоморры, но я на нее почти не обратил внимания.
Зеб поглядел мне в глаза и спросил:
- Ты готов купаться, старик?
Я хотел было ответить, что и не собираюсь купаться, и намеревался в
качестве оправдания заявить, что мое полотенце уже мокрое и мне нечем
будет вытираться, - и тут я понял, что Магги наблюдает за мной. Она и
слова не произнесла, просто смотрела на меня.
- Конечно, я выкупаюсь! - заявил я. - Я вас заждался.
- Затем я крикнул:
- Мариам, скорей вылезай из-за камня! Мне негде раздеться.
Мариам захихикала и выскочила из-за камня, на ходу оправляя одежду. Я
торжественно проследовал в раздевалку.
Я надеюсь, что когда покинул это убежище, я сохранил остатки
торжественности. Во всяком случае я стиснул зубы и зашагал к воде. В
первый момент вода обожгла меня холодом, но я чувствовал холод лишь в
первые секунды. Я никогда не был хорошим пловцом, но выступал за мой класс
и как-то даже купался в Гудзоне на Новый год. В общем, купаться в черном
озере мне понравилось.
Я переплыл озеро. На той стороне тоже был маленький песчаный пляж. Я
не стал на него вылезать.
На обратном пути я нырнул и постарался достичь дна, но мне это не
удалось. Видно, озеро было глубже и абсолютно тихо. Если бы у меня были
жабры, то, наверное, стоило бы остаться в нем навсегда, подальше от
Пророков, от Каббалы, от бесконечных входящих и исходящих бумаг, от забот
и проблем, слишком сложных и тонких для меня.
Я вынырнул и с трудом восстановил дыхание. И быстро поплыл к нашему
пляжу. Девушки уже разложили на одеяле обед, и Зеб кричал мне, чтобы я
поторопился. Зеб и Магги не отвернулись, когда я вылез из воды, то я
заметил, что Мариам беззастенчиво разглядывает меня. Не думаю, что я
покраснел. Кстати, я никогда не любил блондинок. Я убежден, что Лилит была
блондинкой.
