при полете туда расстояние до Земли с каждой остановкой должно
увеличиваться, при полете обратно уменьшаться. Это не так сложно, как
звучит; это просто значит, что корабль не проходит одну дорогу дважды -
как раз так, как вы бы планировали поездку по большому числу магазинов.
Но при этом остается множество возможных вариантов. Девять звезд,
солнца этих планет, стоят довольно близко к прямой. Посмотрите на рисунок,
с Центавром и Волком. Если смотреть с Земли, все эти звезды, как видите,
расположены или в передней части Центавра, или поблизости в Волке.
(Я знаю, Волк выглядит не очень хорошо, но ведь Центавр тысячи лет избивает
его. Кроме того, я никогда не видела волка - в смысле, четвероногого - и
этот рисунок - лучшее, на что я способна. Хотя, если подумать, я и
кентавра никогда не видела.)
Вот так эти звезды собрались в ночном небе Земли. Чтобы увидеть их
всех, вам нужно находиться не севернее Флориды или Гонконга, но даже там
невооруженным глазом видна только Альфа Центавра.
Но Альфа Центавра (Rigil Centaurus) действительно яркая звезда,
третья по яркости на небе. На самом деле это три звезды, яркая, которая
как близнец похожа на Солнце, двойная с ней звезда потусклее и удаленная
от них тусклая маленькая компаньонка, которая вращается вокруг первых двух
примерно в одной пятнадцатой светового года от них. Много лет назад Альфа
Центавра была известна как "Проксима". Потом кто-то потрудился измерить
расстояние до этой третьей незначительной родственницы и обнаружил, что
она находится капельку ближе, поэтому титул "Проксима", или "Ближайшая",
перешел к этому бесполезному обломку. Потом, когда мы основали колонию на
третьей планете Альфа Центавра А (близнеца Солнца), колонисты назвали свою
планету "Проксима".
Постепенно астрономы, которые пытались присвоить титул тусклой
компаньонке, поумирали, и колонисты добились своего. И только к лучшему,
потому что эта тусклая звезда капельку ближе сейчас, но скоро будет дальше
- только потерпите несколько тысячелетий.
Посмотрите на второй рисунок, с часовым углом сверху по горизонтали и
световыми годами по вертикали.
Я, должно быть, была единственным человеком из сотен, находящихся на
корабле, кто не знал, что Проксима не будет нашей первой остановкой в этом
путешествии. Мистер Лопес (тот, кто показывал мне мостик) посмотрел на
меня так, будто я недоразвитый ребенок, который только что в очередной раз
сделал какую-то глупость. (Но это не имело значения, потому что моими
умственными способностями он не интересовался.) Я не стала пытаться
объяснить ему, что меня засунули в корабль в самый последний момент; это
испортило бы мое прикрытие. Однако, от мисс Богатой Сучки никто и не
требует быть умной.
Корабль обычно останавливается на Проксиме на пути и туда, и обратно.
Мистер Лопес объяснил мне, что в этот раз у них мало груза и всего
несколько человек пассажиров до Проксимы, недостаточно, чтобы окупить
остановку. Поэтому груз и пассажиры были оставлены дожидаться рейса
"Максвелла" в следующем месяце; в этот рейс "Форвард" остановится на
Проксиме по дороге домой, с грузом и, возможно, пассажирами из семи других
портов. Мистер Лопес объяснил (а я не поняла), что путешествие на много
световых лет в космосе почти ничего не стоит - в основном, расходуются
продукты для пассажиров - но остановка на планете ужасно дорога, поэтому
каждая остановка должна быть стоящей с точки зрения бухгалтеров.
Итак, вот какой был наш маршрут в этом рейсе (посмотрите еще раз на
второй рисунок): сначала Аутпост, потом Ботани Бей, дальше Релм, Мидуэй,
Хальцион, Форест, Фидлерз Грин, Проксима (наконец-то!) и домой на Землю.
Меня это не огорчает - совсем наоборот! Я избавлюсь от этого "самого
ценного груза в Галактике" меньше чем через месяц после отлета со
Стационарной Станции - а потом вся долгая дорога домой будет настоящей
туристической поездкой. Красота! Никакой ответственности. Куча времени на
осмотр колоний в компании пылких молодых офицеров, от которых хорошо
пахнет и которые всегда вежливы. Если Фрайдэй (или мисс Богатая Сучка) не
может повеселиться в такой обстановке, меня надо кремировать; я труп.
А теперь посмотрите на третий рисунок, со склонением вверху и
световыми годами по вертикали сбоку. На нем маршрут выглядит вполне
логичным - но если вы посмотрите на второй рисунок, вы увидите, что
отрезок, соединяющий Ботани Бей и Аутпост, который, как кажется, касается
фотосферы Фореста, на самом деле находится от него на расстоянии многих
световых лет. Чтобы хорошо изобразить маршрут, нужны три измерения. Вы
можете взять данные из рисунков и таблицы ниже, ввести их в терминал и
получить трехмерную голограмму; тогда все будет выглядеть осмысленно. На
мостике есть такая голограмма, зафиксированная так, что ее можно подробно
изучить. Мистер Лопес, который сделал эти рисунки (все, кроме Джо Кентавра
и грустного волка), предупредил меня, что рисунок на плоскости просто не
может отобразить трехмерную космонавтику. Но эти три рисунка можно считать
видами спереди, сбоку и сверху, как при рассмотрении планов дома; это тот
же случай.
Данные относительно восьми колонизованных планет и их звезд
Расст., Название N по Тип Темп. Абс. Час. угол, Примечания
св. лет катал. К светим. склонение
40,7 Аутпост DM-54 G8 5300 5,5 13ч53м Холодная,
5466 -44/46 пустынная
67,9 Ботани DM-44 G4 5900 4,7 14ч12м Земле-
Бей 9181 -44/46 подобная
98,7 Релм DM-51 G5 5700 5,4 14ч24м Богатая
8206 -53/43 империя
4,38 Проксима Alpha G2 5600 4,35 14ч36м Старейшая
Cen.A -60/38 колония
57,15 Форест DM-48 G5 5500 5,1 14ч55м Новая,
9494 -48/39 примитивная
50,1 Фидлерз Nu(2) G2 5800 4,7 15ч18м Въезд
Грин Lupi -48/08 ограничен
90,5 Мидуэй DM-47 G5 5600 6,1 15ч20м Теократия
9926 -47/44
81,45 Хальцион DM-49 G5 5300 5,7 15ч26м Въезд
9653 -49/47 ограничен
- Солнце G2 5800 4,85 (для
сравнения)
Когда мистер Лопес дал мне распечатку этой таблицы, он сказал мне,
что точность данных в ней примерно как в школьном учебнике. Если вы
направите телескоп по этим координатам, вы найдете нужную звезду, но для
науки и космонавтики нужно больше значащих цифр, а потом необходимо ввести
поправку на "эру" - это такой оригинальный способ сказать, что данные
должны соответствовать текущему положению звезд, потому что каждая звезда
движется. Солнце Аутпоста движется медленнее всех; оно имеет практически
ту же скорость, что и остальные объекты в нашей части Галактики. Но солнце
Фидлерз Грин (Nu[2] Lupi) имеет относительную скорость 138 километров в
секунду - достаточно, чтобы за пять месяцев между двумя визитами
"Форварда" Фидлерз Грин переместилась на полтора миллиарда километров. Это
может породить массу проблем - как сказал мистер Лопес, может даже
возникнуть проблема поиска нового капитана, ведь прибыльность рейса
зависит от того, как близко к планете капитан может вывести корабль из
гиперпространства, при этом ни обо что не ударившись (например, в звезду!)
Это все равно, что водить машину с завязанными глазами!
Но я никогда не буду управлять гиперкосмическим кораблем, а капитан
ван Коотен выглядит надежно и уверенно. Я спросила его об этом за обедом в
тот же вечер. Он кивнул. - Мы найтем. Нам только рас пришлос послат репят
ф посаточной капсуле, чтопы они зашли в пулочную и заотно глянули на
укасатели.
Я не знала, хотел ли он рассмешить меня или рассчитывал, что я
поверю, поэтому я спросила, что они купили в булочной. Он повернулся к
даме, сидевшей слева от него и притворился, что не слышит меня. (В
корабельной пекарне делают лучшую сдобу, какую я когда-либо пробовала, и
поэтому ее следует запереть на большой замок.)
Капитан ван Коотен - мягкий, вежливый человек - но мне нетрудно
представить его с пистолетом в одной руке и саблей в другой, сдерживающего
толпу взбунтовавшихся головорезов. С ним на корабле чувствуешь себя
спокойно.
Шизуко - не единственная, кто следит за мной. Я думаю, что я
определила еще четверых, и мне интересно, всех ли я вычислила. Почти
наверняка нет, потому что иногда я оглядывалась и не могла заметить ни
одного из них - и все-таки, похоже, рядом со мной постоянно кого-то
держат.
Паранойя? Выглядит похоже, но я здорова. Я профессионал, остававшаяся
в живых потому, что всегда замечала вещи, выпадающие из окружающей
обстановки. На корабле 632 пассажира первого класса, шестьдесят с чем-то
офицеров в форме, команда, тоже одетая в форменную одежду, а также
обслуживающий персонал - распорядители вечеров, танцовщицы, артисты и тому
подобное. Последние одеваются как пассажиры, но они молоды, веселы, и их
работа - следить, чтобы пассажирам было хорошо.
Пассажиры... на этом корабле пассажиры первого класса моложе
семидесяти лет - это редкость - например, я. Среди нас есть трое
подростков - две девочки и мальчик, две девушки и богатая пара,
совершающая свадебное путешествие. Все остальные пассажиры в первом классе
- кандидаты в дом престарелых. Они очень старые, очень богатые и полностью
зацикленные на себе - за исключением маленькой горстки тех, кто смог
постареть и не стать противным.
Конечно, среди этих маразматиков нет моих телохранителей, как и среди
молодежи. Обслуживающий персонал я рассортировала в первые два дня, и
музыкантов, и всех остальных. Я могла бы подозревать, что некоторые из
офицеров помоложе назначены следить за мной, если бы все они не стояли
вахту, обычно восемь часов в сутки, и следовательно не могли иметь другую
постоянную работу. Но мой нос меня не обманывает; я знаю, почему они ходят
за мной. На земле я не привлекаю столько внимания, но здесь на корабле
острая нехватка пригодных к укладыванию в постель молодых женщин -
тридцать молодых мужчин-офицеров против четырех молодых одиноких женщин в
первом классе, если не считать Фрайдэй. При таком раскладе половозрелая
девушка должна иметь очень плохой запах изо рта, чтобы за ней не тянулся
хвост, как за кометой.
Но, учтя все эти категории, я обнаружила несколько неучтенных мужчин.
Первый класс? Да, они едят в "Гостиной богов". Бизнесмены? Может быть -
но, как сказал первый помощник казначея, бизнесмены путешествуют вторым
классом, не так шикарно, но настолько же комфортабельно и вдвое дешевле.
Рассмотрим: когда Джерри Мэдсен и его друзья ведут меня в "Черную
дыру", там в углу сидит одинокий мужик со стаканом в руке. На следующее
утро Джимми Лопес ведет меня поплавать; тот же самый мужик сидит в
бассейне. Я играю с Томом в комнате для карточных игр - у дальней стены
сидит моя тень и раскладывает пасьянс.
Раз или два это может быть совпадением... но к концу третьего дня я
убеждаюсь, что каждый раз, когда я нахожусь вне каюты ББ, один из четырех
мужчин оказывается в поле зрения. Он обычно держится от меня на
