Лас-Вегасом и Боулдер-Сити в качестве зарядочной станции, и я хотела
посмотреть на нее, чтобы пополнить свой запас знаний.
Мог ли комплекс "Шипстоун" быть тем корпоративным государством,
которое стояло за Кровавым Четвергом? Я не могла найти причины для этого.
Но это должна была быть сила, способная покрыть весь земной шар и в одну
ночь добраться до Цереры. Таких было немного. Мог ли это быть сверхбогатый
человек или группа людей? Опять же, выбор небольшой. Так как босс умер, я,
возможно, об этом так никогда и не узнаю. Я часто ругалась с ним - но
именно к нему я обращалась, когда чего-нибудь не понимала. Я не знала,
насколько полагалась на него, пока его поддержка не исчезла.
Трудовой Рынок - это большое здание типа пассажа, в котором есть все,
от роскошных контор "Уолл-стрит джорнэл" до вербовщиков, которые держат
свои конторы у себя под шляпами, никогда не садятся отдохнуть и редко
замолкают. Везде висят объявления, везде ходят люди, и вообще Рынок
напомнил мне Нижний Виксберг, только пахло здесь лучше.
Военные и полувоенные свободные компании собрались с восточной
стороны. Голди переходила от одной к другой, а я ходила за ней. В каждой
она оставляла свое имя и копию своего послужного списка. Мы задержались в
городе, чтобы распечатать его, она договорилась о почтовом ящике и
уговорила меня тоже заплатить за почтовый ящик и телефонный номер. -
Фрайдэй, если нам придется остаться здесь больше, чем на один или два дня,
я выеду из "Дюн". Ты ведь обратила внимание на суточную стоимость номера?
Это хорошее место, но здесь каждый день продают тебе заново кровать. Мне
это не по карману. Может быть, ты можешь себе это позволить, но...
- Не могу.
И я оформила себе как бы домашний адрес и послала своему мозгу
напоминание сказать об этом Глории Томосаве. Я заплатила за год вперед...
и обнаружила, что это дало мне какое-то странное чувство надежности. Это
не был даже шалаш из листьев... но это был фундамент, адрес, который не
смоет водой.
Голди не взяли на службу в этот день, но она не выглядела
расстроенной. Она сказала мне:
- Сейчас нет войны, вот и все. Но мир не продолжается больше месяца
или двух. Потом снова начнется набор, а мое имя будет в картотеке. А пока
я зарегистрируюсь на городской бирже и буду работать на временных работах.
Я скажу тебе одну вещь относительно подкладывания суден, Фрайдэй:
медсестры никогда не голодают. Имеющаяся сейчас временная нехватка
медсестер существует уже больше столетия, и скоро не исчезнет.
Второй вербовщик, к которому она обратилась - представитель
"Чистильщиков Ройер", "Колонны Цезаря" и "Старухи с косой" (все отборные,
всемирно известные подразделения) - после того, как Голди рассказала ему о
себе, повернулся ко мне. - Ну, а вы? Вы тоже квалифицированная медсестра?
- Нет. - сказала я. - Я боевой курьер.
- На это спрос небольшой. Сейчас большинство подразделений пользуются
экспресс-почтой, если не работает терминал.
Я почувствовала, что тут задето мое самолюбие - босс предупреждал
меня против этого. - Я лучшая, - ответила я. - Я могу отправиться куда
угодно... и то, что я несу, попадает по назначению, когда не работает
почта. Как, например, во время последнего чрезвычайного положения.
- Это правда, - сказала Голди. - Она не преувеличивает.
- Все равно большого спроса на ваши таланты нет. Умеете ли вы делать
еще что-нибудь?
(Нельзя мне хвастаться!)
- Какое ваше любимое оружие? Я буду драться
им с вами, по спортивным правилам или по-настоящему. Позвоните своей
вдове, и мы начнем.
- Значит, сразу в бой? Вы мне напоминаете фокстерьера, который у меня
когда-то был. Ну, ладно, дорогая, я не могу играть с вами в игрушки; у
меня еще есть работа. Просто скажите мне правду, и я занесу вас в
картотеку.
- Простите, начальник. Мне не следовало хвастаться. В общем, я курьер
высшего класса. Если я что-то несу, это попадает по назначению, и гонорар
мой очень высок. Или зарплата, если меня нанимают как штабного офицера. А
насчет всего остального, естественно, я должна быть лучше всех, безоружная
или с оружием, потому что то, что я несу, должно попасть по назначению.
Если хотите, вы можете записать меня как рядового солдата - оружие
значения не имеет. Но меня не интересуют боевые действия, если только не
платят большие деньги. Я предпочитаю курьерские обязанности.
Он сделал какие-то пометки. - Ладно. Но не стоит слишком надеться.
Ребята, на которых я работаю, вряд ли будут использовать курьеров, разве
что на поле боя...
- Я умею и это. То, что я несу, попадает по назначению.
- Или вас убивают. - Он улыбнулся. - Они скорее используют
суперсобаку. Послушайте, посыльные вроде вас больше нужны корпорациям, а
не военным. Почему бы вам не оставить свое имя в конторах
мультинационалов? Здесь представлены все крупные корпорации. И у них
больше денег. Намного больше денег.
Я поблагодарила его, и мы ушли. Поддавшись уговорам Голди, я зашла в
местное почтовое отделение и распечатала собственный послужной список. Я
собиралась уменьшить запрашиваемую зарплату, будучи уверена, что босс мне
переплачивал - но Голди мне не позволила. - Подними ее! Это твой лучший
шанс. Подразделения, которым ты нужна, либо без разговоров заплатят...
либо, по крайней мере, вызовут тебя и попытаются сторговаться. Но снижать
себе цену? Послушай, дорогая, никто не покупает вещи на дешевой
распродаже, если может позволить себе все самое лучшее.
Я оставила по копии в каждой из контор мультинационалов. Я, в
общем-то, ни на что не надеялась, но если кому-нибудь понадобился бы
лучший в мире курьер, он мог бы изучить мои таланты.
Когда конторы начали закрываться, мы вернулись в гостиницу, чтобы
успеть к обеду, и заметили, что и Анна, и Барт немного навеселе. Нет, они
не были пьяные, просто радостные, и движения их были чуточку замедленные.
Барт стал в позу и провозгласил:
- Дамы! Сморите на меня и восхищайтесь! Я великий чловек...
- Ты напился.
- Конечно, Фрайдэй, любимая моя. Но ты вишь перед собой чловека, крый
сорвал банк в Монткарло. Я гений, отъявленный, настоящий, живой финансый
гений. Можь меня потрогать.
Я собиралась его потрогать, но позже, ночью. Я поинтересовалась:
- Анна, Барт сорвал банк?
- Нет, но он сдвинул его с места. - Она тихонько рыгнула. -
Извиняюсь. Мы немного проиграли здесь, потом пошли во "Фламинго", чтобы
перебить фишку. Когда пришли туда, как раз заканчивали принимать ставки на
третий заезд в Санта-Аните, и Барт поставил штуку на кобылку с именем его
мамочки - рискнул, а она всех обошла. Ну, а рядом с букмекерской конторой
стоит рулетка, и Барт ставит выигрыш на двойное зеро...
- Он был пьян. - заявила Голди.
- Я был гениален!
- И то, и другое. Выпало двойное зеро, и Барт поставил эту кучу денег
на черное и выиграл, оставил там и выиграл, переставил на красное и
выиграл - и крупье послал за начальником. Барт захотел играть ва-банк, но
начальник ограничил его пятью килобаксами.
- Крестьяне. Гестаповцы. Лакеи. Ни одного насъящего спортсмена во
всем казино. Я ушел оттуда.
- И все проиграл, - сказала Голди.
- Голди, моя старушка, ты меня не уважаешь.
- Он мог бы все проиграть, - согласилась Анна, - но я проследила,
чтобы он последовал совету начальника. В окружении шести шерифов казино мы
пошли прямо в контору "Лаки Страйк Стэйт Бэнк", которая находилась у них в
казино, и положили эти деньги на счет. Иначе я не выпустила бы его оттуда.
Представьте себе, как можно донести полмегабакса наличными от "Фламинго"
до "Дюн". Он живым даже до обочины тротуара не дошел бы.
- Чепуха! В Вегасе преступность меньше, чем в любом ругом городе в
Серной Америке. Анна, любовь моя, ты слишком много командуешь и
капризничишь. Тиранша. Я не женюсь на тебе, даже если ты в общесном месте
сташь передо мной на колени и бушь умолять. Весто этого я спрячу твои
туфли, буду бить тебя и кормить одними сухрями.
- Да, дорогой. Но теперь ты можешь надеть свои собственные туфли,
потому что ты сейчас будешь кормить нас троих. Сухарями с красной икрой и
трюфелями.
- И шампанским. Но не потому, что ты меня тиранизинуешь. Дамы.
Фрайдэй, Голди, мои любимые - вы поможете мне восславить мой финансовый
гений? С возлияниями, фазанами и потрясающими танцовщицами в замечательных
шляпках?
- Да, ответила я.
- Да, пока ты не передумал. Анна, ты сказала "полмегабакса"?
- Барт. Покажи им.
Барт извлек чековую книжку и с самодовольным видом дал нам на нее
посмотреть. 504000,00 бк. Больше полумиллиона в единственной в Северной
Америке твердой валюте. Гм, немногим больше тридцати одного килограмма
чистого золота. Нет, я бы не стала нести такую сумму по улице - даже в
золотых слитках. Без тачки - нет. Это была почти половина моего
собственного веса. Чековая книжка удобнее.
Да, я была согласна пить шампанское Барта.
Что мы и сделали, в кабаре "Звездная пыль". Барт знал, сколько дать
на чай старшему официанту, чтобы он усадил нас поближе к сцене (а может
быть, он дал слишком много, не знаю), и мы потягивали шампанское и ели
замечательный обед, главным блюдом которого была корнуоллская куропатка, в
счете, правда, названная голубем, и танцовщицы были молоденькие,
симпатичные, веселые, здоровые, и пахло от них хорошо. Там еще были
танцовщики, с набитыми чем-то гульфиками, чтобы нам женщинам было на что
посмотреть, только я на них не очень обращала внимание, потому что от них
не так пахло, и у меня возникло ощущение, что они больше интересуются друг
другом, чем женщинами. Это, конечно, их дело, но в целом мне больше
понравились танцовщицы.
И у них был потрясающий фокусник, который доставал из воздуха живых
голубей так, как большинство фокусников достает монеты. Я обожаю
фокусников, но никогда не понимала, как они это делают, и смотрю я на них
с открытым ртом.
Этот фокусник сделал то, что подразумевало сделку с дьяволом. В
какой-то момент он заменил свою симпатичную ассистентку одной из
танцовщиц. Его ассистентка не была слишком тепло одета, но у танцовщицы с
одной стороны были надеты туфли, с другой - шляпка, и только улыбка между
ними.
Фокусник начал доставать голубей из нее.
Я не поверила тому, что увидела. Там не так много места, и все равно
было бы слишком щекотно. Значит, этого не происходило.
Но я собираюсь вернуться и посмотреть на это с другой точки. Это
просто не может быть правдой.
Когда мы вернулись в "Дюны", Голди захотела посмотреть шоу в холле,
но Анне хотелось спать. Поэтому я согласилась посидеть с Голди. Барт
попросил придержать для него место, потому что он собирался вернуться
сразу, как отведет Анну наверх.
Но он не вернулся. Когда я поднялась в номер, я не удивилась, когда
обнаружила, что дверь в другую комнату закрыта; перед обедом мой нос
предупредил меня, что вряд ли Барт будет вторую ночь успокаивать мои
нервы. Но это было их дело, и я не испытывала особой нужды. Барт поступил
благородно, когда мне это действительно было нужно.
Я думала, что, возможно, Голди расстроится, но она выглядела
спокойной. Мы просто легли в постель, посмеялись о том, откуда он мог
вытаскивать этих голубей, и уснули. Когда я засыпала, Голди уже тихо
похрапывала.
Снова меня разбудила Анна, но в это утро она не выглядела
рассерженной; она вся сияла. - Доброе утро, дорогие мои! Пойдите пописайте
и почистите зубки; завтрак будет подан через две секунды; Барт как раз
