Неплохая сделка для женщины, которая хочет отдохнуть три месяца и
которой нравится русская рулетка. Беременность мне не угрожала, а мой
коэффициент сексуальности выше 7 - и намного! Но премиальный тариф для
наложниц в Свободном Штате недостаточно высок, чтобы общий заработок мог
оправдать потерю более постоянной работы - и этот безликий клиент почти
наверняка был страшным занудой, а иначе он не стал бы нанимать незнакомку,
чтобы разделить с ней постель.
Срочно требуются:
два инженера по пространсту-времени,
имеющие опыт n-мерных разработок.
Должны быть готовы рискнуть
необратимым темпоральным сдвигом.
Участие
Хорошие условия
Уверенность в себе
Бэбкок и Уилкокс, лтд.
Заявки направлять по адресу
"Уолл-стрит джорнэл", Труд. Рынок ЛВ
Вышеуказанное было как раз той работой, какую я хотела бы получить.
Единственной проблемой было то, что у меня не было ни малейшей
квалификации.
На здании Первой Плазмитской Церкви ("Вначале была Плазма"), которое
стояло неподалеку от Рынка, висело объявление с расписанием служб. Мое
внимание привлекло объявление поменьше, составленное из съемных букв:
"Следующая девственница будет принесена в жертву
в 02.51 22-го октября."
Это было похоже на постоянную работу, но опять же на такую, для
которой я не подходила. Это объявление меня как будто заворожило. Пока я
на него таращилась, вышел человек и поменял надпись, и я сообразила, что
пропустила последнее жертвоприношение, а следующее будет только через две
недели, и я не смогу присутствовать при этом. Но мое любопытство, как
всегда, победило. Я спросила:
- Вы действительно приносите в жертву девственниц?
Он ответил:
- Не я. Я всего лишь прислужник. Но... Ну, на самом деле нет, им не
обязательно быть девственницами. Но они должны выглядеть как девственницы.
- Он оглядел меня с ног до головы. - Я думаю, вы подошли бы. Не хотите
зайти и поговорить со священником?
- Гм, нет. Вы хотите сказать, что он действительно приносит их в
жертву?
Он снова посмотрел на меня. - Вы не здешняя, верно?
Я призналась.
- В общем, ситуация примерно такая, - продолжал он. - Если бы вы дали
объявление о наборе актеров для фильма с убийствами, вы бы набрали всю
труппу за полдня, и никто даже не спросил бы, будут их убивать на самом
деле или нет. Вот такой это город.
Может быть, и так. А скорее, я просто неотесанная деревенщина. Или и
то, и другое.
Там было множество объявлений с предложениями работать вне Земли или
касающихся внеземной жизни. Я не собиралась наняться на работу вне Земли,
потому что я на самом деле собиралась уехать с Земли как колонист,
обладающий таким количеством денег, что можно будет выбирать любую планету
от Проксимы, находящейся почти под боком, до Релма, который был так
далеко, что и грузы, и пассажиры перевозились N-кораблями - вот только
судя по последней информации, Первый Гражданин закрыл ее для мигрантов
независимо от суммы взноса, сделав исключение только для некоторых людей
искусства и ученых по индивидуальной договоренности. Не то чтобы я хотела
поехать в Релм, что бы ни говорили о его богатстве. Слишком далеко! Но
проксимиты наши близкие соседи; с Южного Острова их звезда видна прямо над
головой, большая яркая звезда. Дружелюбное место.
Но я читала все объявления...
Отделению "Трансураникс", находящемуся на планете Золотая системы
Проциона-Б, требовались опытные шахтные инженеры для надзора за коболдами,
контракт на пять лет с возможностью продления, премиальные, сверхурочные.
В объявлении не говорилось о том, что на Золотой немодифицированный
человек редко может протянуть пять лет.
"Гиперпространственные линии" набирали персонал для рейса до Релма
через Проксиму, Аутпост, Фидлерз Грин, Форест, Ботани Бей, Хальцион и
Мидуэй. Вылет со Стационарной Станции, рейс длится четыре месяца, затем
месячный отпуск и снова в рейс. Я не стала обращать внимания на требования
и зарплату ультра-астрогатора, инженера по гиперпространственным
двигателям, суперкарго, связиста и врача, но просмотрела список других
профессий.
Официант, стюард, плотник, электрик, сантехник, электронщик,
электронщик (компьютеры), кок, пекарь, повар по приправам, буфетчик,
шеф-повар, повар по фирменным блюдам, бармен, крупье/дилер, распорядитель
вечеров, голограф/фотограф, зубной техник, певец, преподаватель танцев,
организатор игр, секретарь-компаньон(ка), помощник администратора,
преподаватель рисования, преподаватель карточных игр, тренер по плаванию,
медсестра, детская няня, старшина корабельной полиции (с оружием и без),
дирижер/руководитель оркестра, театральный режиссер, музыкант (указывались
двадцать три инструмента, но требовалось умение играть на двух или более
сразу), косметолог, парикмахер, массажист, продавец, гид...
...и это только образец. Одним словом, если что-то делают на земле,
то это или что-то подобное делают и в небе. Некоторые из профессий
относились к сугубо космическим работам, которые я даже перевести не могу
- что, например, может значить "надклиппсман 2/c"?
Одна профессия - "наложница" не была указана в списке вопреки тому,
что "Гиперпространственные линии" были Нанимателем, Предоставляющим Равные
Возможности, но мне рассказали, насколько они равные. Если хочешь наняться
на какую-нибудь из не очень технических работ, чрезвычайно полезно
выглядеть молодо, привлекательно, не иметь проблем со здоровьем,
интересоваться сексом, быть бисексуальным(ой), хотеть заработать и не
отказываться от любых разумных предложений.
Сам капитан порта имел две левые ноги и раньше был казначеем старого
"Ньютона", а начинал он с простого стюарда. В дни своих путешествий по
небу он внимательно следил, чтобы пассажиры первого класса получали все,
что хотели - и они за это хорошо платили. И оказавшись капитаном порта, он
продолжал за этим следить. Говорили, что он предпочитает супружеские пары
любым одиночкам, если они могут работать как команда и в постели, и вне
ее. На Рынке я слышала историю о команде альфонса и наложницы, которые
разбогатели всего за четыре рейса. Они работали учителями танцев утром,
тренерами по плаванию днем, танцовщиками до и после обеда, пели и
рассказывали анекдоты, потом интимные развлечения вместе или отдельно
ночью - четыре поездки, и можно было уходить на пенсию... и они были
вынуждены это сделать, потому что их уволили - ведь они не были больше
привлекательны, не лучились жизненной энергией; они могли поддерживать
такой темп жизни только благодаря наркотикам.
Я не думаю, что деньги могут так сильно меня соблазнять. Я смогу не
спать всю ночь, если меня попросить, но мне лучше будет на следующий день
наверстать.
Мне было удивительно, что "Гиперпространственные линии", имея только
четыре пассажирских маршрута, нанимали, по-видимому, работников
одновременно на все должности. Помощник агента по найму спросила меня:
- Вы действительно не знаете?
Я сказала ей, что нет.
- На каждой из трех первых остановок требуется очень много того, что
заставляет мир вертеться, чтобы заплатить за въезд. Следующие три не
дешевы, хотя можно обойтись без взноса, обладая некоторыми профессиями.
Только одна из планет призовая. Поэтому дезертирство представляет собой
большую проблему. Фидлерз Грин настолько соблазнительное место, что
несколько лет назад старший помощник "Дирака" бежал с корабля. У компании
нет особых проблем с командой, набранной здесь, но представьте, что ваш
дом Рангун, Бангкок или Кантон, вы разгружаете груз на Хальционе, и
надсмотрщик отвернулся от вас на достаточно долгое время. Как вы
поступите?
Она пожала плечами и продолжала:
- Я не говорю вам ничего секретного. Любой, кто думает об этом,
знает, что для большинства людей единственный способ покинуть Землю - даже
чтобы попасть на Луну - это наняться в команду космического корабля, а
потом сбежать. Я сделала бы так же, если бы могла.
- А что вам мешает? - спросила я.
- У меня шестилетний сын.
(Вот так, не лезь в чужие дела!)
Некоторые из объявлений возбуждали мое воображение; например, это:
Отрывается новая планета - тип Т-8
Максимальная опасность гарантируется
Только супружеские пары или группы
План выживания и развития "Черчилль и сын",
агенты по продаже недвижимости
Лас-Вегас, Трудовой Рынок, 96/98
Я помнила слова Жоржа о том, что все, что выше восьми по шкале
"Терра", подразумевает большие премиальные. Но теперь я больше знала об
этой шкале; восемь соответствовало основной оценке Земли. Большую часть
этой планеты было не так легко обуздать. Почти все нужно было
обрабатывать, перестраивать. Та самая земля, на которой я стояла, годилась
только для ящериц-ядозубов и других пустынных пресмыкающихся, пока ее не
обработали тоннами денег и многими тоннами вода.
Меня заинтересовала эта "максимальная опасность". Было ли это чем-то,
что требовало талантов женщины, которая может действовать быстро, если
переключится? Я не очень стремилась быть командиром взвода амазонок,
потому что некоторые из моих девочек могли бы погибнуть, и мне это было бы
не по душе. Но я бы не возражала иметь дело с саблезубым тигром или чем-то
подобным, потому что я была уверена, что смогу приблизиться, избить его и
убежать, прежде чем он сообразит, что что-то происходит.
Может быть, чистая Т-8 будет лучшим местом для Фрайдэй, чем
наманикюренная Фиддлерз Грин.
А с другой стороны, эта "максимальная опасность" могла быть вызвана
большим количеством вулканов или повышенной радиоактивностью. А кому
нравится светиться в темноте? Сначала все выясни, Фрайдэй, у тебя не будет
второго шанса.
В тот день я довольно долго пробыла на Рынке, потому что у Голди
снова было ночное дежурство. Когда она пришла утром домой, я подала ей
обед, около десяти уложила ее спать, и надеялась, что она проспит по
крайней мере до шести вечера. Поэтому я ходила по Рынку, пока конторы не
начали закрываться.
Когда я вернулась, в доме было темно, и это обрадовало меня, потому
что, скорее всего, это значило, что Голди до сих пор спит. Если повезет, я
успею приготовить ей завтрак до того, как она проснется. Поэтому я на
цыпочках вошла внутрь... и поняла, что дома никого нет. Я не буду пытаться
описать это, но пустой дом на ощупь, запах, слух и вкус не такой, как дом,
в котором кто-то спит. Я пошла прямо в спальню. Пустая кровать. Пустая
ванная. Я включила свет и в конце концов нашла у терминала длинную
распечатку, адресованную мне:
"Дорогая Фрайдэй!
Похоже, ты не успеешь вернуться домой до того, как я уйду - и это,
наверное, только к лучшему, потому что мы только разревелись бы, а это ни
к чему.
Для меня появилась работа, хотя и не оттуда, откуда я ожидала.
Помогло то, что я не теряла связи с моим прежним начальником: доктор
Красный позвонил мне вскоре после того, как я легла. Он командир вновь
организуемого для "Скаутов Сэма Хьюстона" медсанбата. Усиленных "Скаутов",
конечно; каждый батальон - составная часть трехкомпонентной боевой
команды, миниатюрной бригады. Я не могу сказать тебе, где мы собираемся и
