хочет сразиться со мной за последнюю оливку? Ну? Кто? Но это не проблема. Я
сказала, что не хочу называться "мисс Смит" в таких условиях. Но я не хочу,
чтобы меня называли Иоганном: это мужское имя. Хьюго, вы когда-нибудь
крестили детей?
- Много раз, мисс... хм...
- Правильно, - быстро перебила его Джоанна, - вы не знаете, как меня
назвать. Хьюго, поскольку вам часто приходилось давать имена детям, вы
должны в этом разбираться. Как вы думаете, имя "Джоанна" подойдет для
девушки, которая раньше была мужчиной по имени "Иоганн"?
- Да, думаю, что подойдет.
- Том? А вы как думаете, Том?
(- Том поцеловал бы вас без колебаний, если бы вы не были его
работодателем. Не думаю, что он когда-либо отказывался от мысли застать меня
одну... поэтому я так же старательно избегала уединения с ним... и с
Дабровски. Было достаточно сказать: "Том, если вы не хотите получить плату
за дополнительную услугу" - мы ездили после полуночи по вызову сдавать кровь
- "то, по крайней мере, вы можете поцеловать меня на ночь". И он делал это
довольно-таки хорошо. После этого даже Хьюго бывал настолько вежлив, что не
устранялся и по-отечески целовал меня на прощание. Но то, что срабатывало
для Юнис, не сработает для "мисс Смит".
- Смотрите же, как я сейчас подменю карты, младенец.)
- Мне кажется, это хорошее имя, - согласился водитель.
- Фред? Как вам кажется, я могу называться Джоанной? - Она
распрямилась, высоко подняв грудь.
(- Мне кажется, у вас сейчас кое-что лопнет.
- Тьфу. маленькая ворчунья, авось не лопнет. Пусть он поймет, что я -
женщина.
- Он и так понимает это. Сюда бы Вини. Она бы могла посчитать его
пульс.)
- Я не вижу основании советовать вам. Но имя мне нравится.
- Хорошо! Мне по-прежнему придется подписывать документы своим старым
именем, но в моем сознании я Джоанна. Но, друзья, в этой стране наверняка
живут тысячи женщин с таким же именем. Мне нужно еще и второе имя, но оно
мне нужно не только поэтому. Есть причина и поважнее. - Она с торжественной
серьезностью посмотрела на гигантского негра. - Хьюго, вы слуга Бога.
Скажите, не будет ли предосудительным, если я назову себя... "Джоанна Юнис"?
(- Босс, если мой друг Хьюго сейчас заплачет, то я... я не буду с вами
разговаривать до конца дня!
- О, перестаньте меня пилить! Хьюго не заплачет. Он единственный из
этих трех убежден, что вы здесь. У него есть вера.)
- Думаю, что это красивое имя, - торжественно ответил преосвященный
Хьюго Уайт, сдержав слезы.
- Хьюго, Юнис не хотела бы, чтобы вы печалились из-за этого. - Она
отвернулась: на ее глаза тоже набежали слезы. - Решено. Мое новое имя -
Джоанна Юнис. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо забыл Юнис. Особенно
вы, ее друзья, должны знать об этом. Теперь, когда я женщина, Юнис является
для меня образцом, идеалом, по которому я должна равняться каждый час,
каждую минуту моей новой жизни. Вы поможете мне в этом? Вы будете обращаться
со мной как с Юнис? Да-да, я ваш работодатель, и мне надо как-то быть и тем
и другим, а это нелегко. Но самое трудное для меня - научиться вести себя,
думать и чувствовать, как Юнис... после всех этих долгих лет, которые я
провел придирчивым эгоистичным стариком. Вы ее друзья. Вы поможете мне?
(- Босс, вы когда-нибудь продавали недвижимость во Флориде?
- Черт возьми! Если вы не можете мне помочь, так хоть не мешайте!
- Извините, босс. Примите это в качестве аплодисментов. Как бы сказал
Хьюго: "Здорово сделано".)
Том Финчли тихо ответил:
- Мы поможем. И Дабровски тоже поможет. Кстати, она называла его
"Антон". Сперва она называла его "Лыжа", как и все мы. Затем она узнала его
настоящее имя и с тех пор пользовалась только им.
- Значит, и я буду называть его Антоном. А вы будете называть меня
Юнис? Или по крайней мере Джоанна Юнис? Чтобы помочь мне? При посторонних
называйте меня "мисс Смит". Я знаю, что иначе вы будете чувствовать себя
неловко. Наверное, вы при посторонних называли ее "миссис Бранка"?
- Да.
- Поэтому называйте меня "мисс Смит" в тех случаях, когда вы обратились
бы к ней "миссис Бранка". Но в тех случаях, когда вы называли ее Юнис,
называйте меня Джоанной Юнис и, дорогие и верные друзья, когда вы
почувствуете, что я этого заслужила, называйте меня просто Юнис. Для меня
это будет самым лучшим комплиментом, поэтому не называйте меня Юнис просто
так, когда я этого не заслужу.
Финчли серьезно посмотрел на нее.
- Хорошо... Юнис.
- Том, я этого еще не заслужила.
Финчли не ответил.
- Позвольте мне уточнить, - сказал Фред. - Джоанна Юнис - это на каждый
день, а просто Юнис - тогда, когда нам кажется, что вы поступаете и говорите
так же, как Юнис.
- Да, я это и хотела сказать.
- Тогда я согласен с Томом. Сегодня был очень трогательный день. Шорти,
то есть Хьюго, сказал, что она ангел. Или имел это в виду. Я не могу
спорить: Шорти - проповедник и больше меня знает об ангелах. Но если она и
была ангелом, то есть и сейчас есть, то в ней было достаточно соли и перца.
Помните, час назад вы накричали на Шорти и обругали Тома?
Она вздохнула.
- Да, я помню. Я вспылила. Мне еще долго придется шлифовать себя. Я
знаю это.
- Я как раз про это и говорю... Юнис. Она тоже бывала вспыльчива. Если
бы мы попытались оставить ее одну за столом, она бы закатила скандал.
Правда, Шорти?... То есть я хотел сказать Хьюго.
- Аминь! Юнис.
- Фред почти угадал мои мысли... Юнис, - сказал Финчли, - но я думал не
только об этом. Я, в общем-то, никогда не считал ее ангелом. Она обращалась
с нами как с людьми.
- Том...
- Да, Шорти... Хьюго?
- Для тебя я - Шорти, Финчли, и для тебя тоже, Фред. Так что не
напрягайтесь. Хьюго называла меня мама. И она. Вы, Юнис. Но я чуть не забыл,
что хотел сказать. Том, все хотят, чтобы с ними обращались как с людьми.
Она, Юнис, так и поступала. И вы теперь тоже так к нам относитесь. Но
мистеру Смиту это не всегда удавалось. Но он был старым и больным, и мы
понимали это.
- О Боже! Я сейчас снова заплачу. Хьюго, когда я была мистером Смитом,
я всегда старалась относиться ко всем по-людски. Правда старалась.
- Больные не могут не быть сварливыми. Мой отец стал таким несносным
перед тем, как отправился на тот свет, что мне пришлось убежать из дома. Это
самая большая ошибка, которую я когда-либо совершил. Но я не виню его за
это. Мы делаем то, что мы делаем, и затем живем с этим. Юнис... первая
Юнис... теперь ангел, это говорит мне мое сердце и знает моя голова. Но
ничто человеческое было ей не чуждо, как и каждому из нас. Господь не винит
нас за это.
- Хьюго, а если бы на ее месте была я, мне удалось бы? Я имею в виду,
попасть на небеса?
(- Ом мани падме хум! Осторожней, босс! Он оттащит вас к этому ручью и
вручную отмоет ваши грехи.
- Если он хочет этого, я не буду возражать. Умолкните!)
- Откуда мне знать? - спокойно ответил проповедник. - Я не так хорошо
знал мистера Смита. Но пути Господни неисповедимы. Похоже, он дал вам второй
шанс. Он всегда знает, что он делает.
(О, хорошо, близняшка. Постарайтесь, чтобы вода не попадала вам в нос.)
- Спасибо, Хьюго. Я тоже так думаю. Он дал мне второй шанс, и я пытаюсь
оправдать его. - Она вздохнула. - Но это нелегко. Я пытаюсь делать то, что
сделала бы Юнис. По крайней мере пытаюсь оправдать второй шанс, который она
мне дала. Думаю, я знаю, что бы она сейчас сделала. Но я не уверена...
(- Я бы прекратила этот дурацкий разговор, вот что бы я сделала.
- Замолчите. Не мешайте мне.)
...Я не знаю, насколько хорошо вы ее знали, но я постоянно узнаю о ней
что-нибудь новое. Я думаю, что вы трое... то есть четверо - я включаю сюда и
Антона - наверное, были ее самыми близкими друзьями. По крайней мере среди
моего домашнего персонала. Конечно же, вы знали ее. Том...
- Да, Юнис?
- Вы когда-нибудь ее целовали?
Водитель несколько смутился.
- Да... Джоанна Юнис.
- Ага! Значит, Юнис никогда бы не задала такого вопроса, она бы просто
сделала то, что подсказывает ей сердце. Я хотела этого, Том, но я боялась. Я
еще не привыкла быть девушкой.
Она встала, взяла его за руки и потянула к себе.
Он медленно встал на ноги. Она положила руки ему на плечи и подняла
лицо, ожидая.
Он вздохнул и чуть не застонал, затем обнял и поцеловал ее.
(- Близняшка, он может делать это гораздо лучше.
- Он и сделает, в свое время. Просто сейчас бедняжка напуган.)
Джоанна отпустила его, не затягивая поцелуй дольше, чем он того хотел,
и прошептала:
- Спасибо, Том.
Затем она подошла к Фреду и взяла его за руки. Фред тоже смутился, но
встал проворнее.
(- Как поцеловать Фреда, Юнис? Сексуально или по-родственному?
- Поздно, близняшка!)
Фред обнял ее неожиданно крепко, и их губы встретились так быстро, что
Джоанна непроизвольно ответила на поцелуй очень страстно.
Когда он оторвался от ее губ, они оба дрожали.
(- Юнис! Что это значит? Вы меня не предупредили.
- Не успела. Но позже об этом, дорогая. Теперь замедлите дыхание,
произнесите три раза "мани хум" и постарайтесь показаться отцу Хьюго
невинной девочкой.)
Джоанна медленно обошла стол и остановилась перед Хьюго. Он встал со
стула, посмотрел на нее сверху вниз. Она придвинулась ближе, положила руки
ему на грудь и взглянула на него с торжественным видом.
Он нежно обнял ее.
(- Юнис, Боже мой, если он обнимет нас по-настоящему, он разломит нас
на две части!
- Не беспокойтесь, близняшка; он самый нежный человек на свете.)
Их губы встретились. Он как бы благословил ее, неспешно, но и не
затягивая поцелуй. Некоторое время она еще была в его объятиях.
- Хьюго, когда вы будете молиться за нее сегодня ночью, вы упомянете в
молитве и меня? Может быть, я и не заслуживаю, но мне это совершенно
необходимо.
- Хорошо, Юнис. - С галантной грациозностью он усадил ее на место и
затем сел сам.
(- Что ж, ваша взяла, близняшка. Как вы собираетесь назвать ребенка?
- Юнис, конечно.
- Даже если это будет мальчик?
- Если это будет мальчик, его будут звать Джекоб Ю. Смит. "Ю" - в честь
Юнис.
- "Иоганн Ю. Смит" звучит лучше.
- Я выиграл спор, так что помолчите. Я не хочу называть мальчика
Иоганном. Ну, так что вы хотели сказать о Фреде?
- Вы не поверите.
- Теперь я готов поверить во что угодно. Ну, ладно... Позже.)
- Фред, там еще осталось вино? Хьюго, вы откроете вторую бутылку? Мне
хочется выпить, я вся дрожу.
- Конечно, Юнис. Подайте мне бутылку, Фред.
- А еще я хочу поесть и надеюсь, что вы ко мне присоединитесь. Том, я
все еще "Юнис"? Или же девка, которая не знает, как подобает вести себя
настоящей леди?
- Да, Юнис. То есть... нет, Юнис. О черт!
Она погладила его по руке.
- Это самый лучший комплимент для меня, Том. Вы бы никогда не сказали
"о черт" мистеру Смиту... но вы знаете, что Юнис и Джоанна Юнис такие же
люди, как и вы. - Она обвела взглядом сидящих за столом. - Вы знаете, как
приятно, когда к вам прикасаются? Вы когда-нибудь видели, как ласкаются
котята? Более четверти века меня никто не целовал. Если не считать обычных
рукопожатий, то меня никто и не касался, пока врачи и медсестры не взялись
за меня всерьез. Друзья, дорогие друзья, своими губами вы вернули меня в
человеческую расу. Я так благодарна Юнис Бранке за то, что она целовала вас
до меня и завоевала вашу дружбу... Или любовь? Да, я думаю, что любовь,
поскольку вы приняли меня и относитесь ко мне как к человеку! Скажите мне, я
