Вскоре пришел доктор Гарсиа. Осмотрев пациента и приборы, он
согласился, что некоторое время можно обойтись телеметрией.
- Мисс Макинтош, перейдите к дистанционным дисплеям.
- Хорошо, доктор. Не могли бы вы послать за другой сестрой и освободить
меня от моих обязанностей?
- Сестра, вы...
- Минутку, доктор, - перебил Смит. - Мисс Макинтош, извиняюсь за то,
что назвал вас "мисс Подкладное Судно". Это ребячество, а с другой стороны -
еще один признак прогрессирующей старости. Но, доктор, если она очень уж
хочет уйти... а я надеюсь, что она передумает... в любом случае, выпишите ей
чек на тысячу долларов. В качестве премии. Ее усердие заслуживает всяческого
поощрения... а я иногда веду себя неразумно.
- Хм... Сестра, проводите меня.
Когда доктор и медсестра вышли, Саломон сухо сказал:
- Иоганн, вы кажетесь дряхлым, лишь когда вам это необходимо.
- Да, я действительно использую свои возраст и болезнь в корыстных
целях. У меня нет другого оружия.
- А деньги?
- Ах, да... Если бы не деньги, меня бы уже не было в живых. Последнее
время я как-то по-детски капризен. Можете объяснить это тем, что человек,
который все время вел активную жизнь, чувствует себя разбитым, когда
выбывает из игры. Но проще назвать мое состояние дряхлостью... поскольку
только Богу и моему доктору известно, насколько одряхлело мое тело.
- Я бы объяснил это вашим омерзительным и несносным нравом, Иоганн, а
не дряхлостью: ведь вы можете контролировать себя, когда захотите. На меня,
однако, это мало действует.
Смит усмехнулся.
- Никогда, Джейк, я не буду грубить вам. Вы очень нужны мне. Вы нужны
мне даже больше, чем Юнис... хотя она, конечно, много симпатичнее вас. Юнис,
я себя плохо вел в последнее время?
Секретарша пожала плечами, сопровождая это движение кое-какими другими
так, что на нее было приятно посмотреть.
- Временами - просто омерзительно. Но, босс, я научилась не обращать на
это внимания.
- Видите, Джейк? Юнис умеет со мной уживаться, не то что вы. И я часто
использую ее в качестве предохранительного клапана.
- Юнис, - сказал Саломон, - как только вам вконец осточертеет эта
старая развалина, вы сможете начать работать у меня за то же жалованье...
или даже за большее.
- Юнис, увеличиваю ваше жалованье вдвое!
- Спасибо, босс, - быстро ответила она. - Я это записала и
зафиксировала время. Я сообщу о вашем решении в бухгалтерию.
Смит довольно улыбнулся.
- Теперь понимаете, почему я ее держу? И не пытайтесь сманить ее. У
вас, старого козла, не хватит бабок.
- Сумасшедший старик, - простонал Саломон, - кстати, о деньгах: кого вы
собираетесь поставить на место Паркинсона?
- Не стоит спешить. У вас есть кандидат на эту вакансию, Джейк?
- Нет. Хотя сейчас мне кажется, что могла бы подойти Юнис.
Юнис удивленно взглянула на них, затем ее лицо приняло обычное
выражение. Смит задумался.
- Мне это не приходило в голову. Но это могло бы быть наилучшим
решением. Юнис, хотите стать директором основной корпорации?
Юнис перекинула переключатель стенодеска в положение "нет записи".
- Вы оба смеетесь надо мной. Прекратите.
- Моя дорогая, - мягко произнес Смит, - вы знаете, что я никогда не
шучу, когда речь идет о деньгах. А что касается Джейка, то деньги -
единственное, что для него свято: он продал свою дочь и бабушку в Рио.
- Ну, дочь я, положим, не продавал, - возразил Саломон. - Только
бабушку, да и выручил-то за нее не так уж много. Но зато у нас освободилась
еще одна спальня.
- Но послушайте, босс... Я же совсем не смыслю в управлении делами!
- А вам этого и не придется делать. Директора не управляют, они диктуют
политику. А вы знаете об управлении больше, чем большинство наших
директоров: вы уже несколько лет видите все изнутри. Прибавьте к этому вашу
работу секретарем моего секретаря до того, как миссис Биерман ушла на
пенсию. Шутил Джейк или нет, но я вижу определенные преимущества. Вы уже
являетесь служащим корпорации в должности специального ассистента-секретаря,
и вам вменяется в обязанность вести запись заседаний комиссии. Помните,
Паркинсон возмущался, что вам позволено присутствовать на чрезвычайных
заседаниях? Но я заткнул этого Паркинсона, и все осталось по-прежнему. Вы и
впредь будете присутствовать на сессиях и по-прежнему останетесь моим личным
секретарем - не могу пожертвовать таким секретарем, - но вы будете и
директором. Здесь нет никакого противоречия, вы просто будете не только
записывать, но и голосовать. А теперь мы подходим к ключевому вопросу: вы
согласны голосовать так же, как и Джейк?
Юнис приняла серьезный вид.
- Вы хотите этого, сэр?
- Или так, как я, если я присутствую, что, в общем-то, одно и то же.
Вспомните, мы с Джейком всегда голосовали одинаково по главным вопросам -
заранее обговаривали это с ним - и в то же время спорили и голосовали
по-разному по незначительным вопросам. Прочтите старые протоколы - и вы сами
это увидите.
- Я давно уже это заметила, - сказала она, - но считала, что мне не
подобает делать какие-либо выводы.
- Джейк, она - наш новый директор. Да, еще вот что, моя дорогая... Если
нам вдруг понадобится ваше место, вы согласитесь уйти в отставку? Вы ничего
от этого не потеряете.
- Конечно, сэр. И не надо мне платить, чтобы я согласилась.
- И все-таки вам кое-что понадобится. Я чувствую себя лучше, Юнис, мне
надо передать управление Тилу; политику я предоставлю Джейку... сами знаете,
в каком я состоянии. Я хочу, чтобы у Джейка было как можно больше голосов,
на которые он смог бы твердо рассчитывать. В конце концов, мы всегда можем
уволить директоров... но лучше все же этого не делать - фон Ритер уже раз
утер мне нос. О'кей, вы директор. Мы уладим формальности на собрании
акционеров. Добро пожаловать в ряды истэблишмента. Теперь вы не рабыня на
жалованье. Вас подкупили, и теперь вы контрреволюционер, фашистский пес. Как
вам это нравится?
- Не "пес", - возразила Юнис. - Все остальное ничего, но вот пес... это
слишком по-мужски. Я самка. Сучка.
- Юнис, я не только не употребляю таких слов при дамах, но и не желаю
их слышать от дам.
- Разве может "фашистский пес" быть дамой? Босс, я узнала это слово еще
в яслях. Сейчас его все употребляют.
- А я впервые прочитал его на заборе, и пусть оно там и остается.
- У меня нет времени выслушивать лексикологов-любителей! - прорычал
Саломон. - Совещание окончено?
- Что? Вовсе нет! Сейчас будет его совершенно секретная часть, ради
чего я и отослал медсестру. Подойдите поближе.
- Иоганн, прежде чем вы начнете раскрывать свои тайны, разрешите мне
задать один вопрос. На этой кровати есть микрофон? В кресле тоже может быть
подслушивающее устройство.
- Да? - Смит задумался. - Я пользовался кнопкой для вызова... до того
как они установили постоянное наблюдение.
- Семь к двум за то, что вас прослушивают. Юнис, моя дорогая, не могли
бы вы на всякий случай посмотреть, где там проводок?
- Сомневаюсь, что найду его. Это ведь не стенодеск. Но я посмотрю. -
Юнис встала из-за пульта и осмотрела заднюю часть кресла. - Эти два диска
наверняка соединены с микрофоном; они показывают частоту дыхания и
сердцебиения. Но на мой голос игла не реагирует. Наверное, здесь фильтр.
Но... - она задумалась, - голос можно снять с любого проводка в целом. Я
сама пользуюсь этим методом, когда необходимо записать что-нибудь при
сильном шуме. Для чего другие диски, я не понимаю. Черт возьми, я могла бы
найти подслушивающую схему, но откуда я могу знать, что их не две и не три?
Извините.
- Не стоит извиняться, дорогая, - успокаивающе произнес юрист. - В этой
стране никто не мог по-настоящему уединиться с середины двадцатого века. Да
что там говорить! Я могу позвонить одному своему знакомому, и он
сфотографирует вас в вашей ванне, а вы ничего об этом и не узнаете.
- Правда? Ужасная идея. Сколько он берет за такую работу?
- Много. Его гонорар зависит от трудности и риска попасть под суд, но
не меньше двух тысяч наличными. Но он хорошо знает свое дело.
- Подумать только... - Юнис задумалась, а затем улыбнулась, - мистер
Саломон, если вы когда-нибудь решите получить такое фото, то позвоните лучше
мне. У моего мужа есть отличная китайская камера, и я бы предпочла, чтобы
меня фотографировал он, а не какой-то незнакомец.
- Призываю вас к порядку, - мягко сказал Смит, - Юнис, если вы хотите
продавать похабные фотографии этому старому развратнику, делайте это в
свободное от работы время. Я ничего не знаю об этих приспособлениях, но
знаю, как разрешить эту проблему. Юнис, идите туда, откуда они меня
телеметрируют - я думаю, где-то рядом с верхним залом. Там вы найдете мисс
Макинтош. Побудьте там около трех минут. Я две минуты подожду, а затем
крикну. "Мисс Макинтош! Миссис Бранка у вас?" Если вы меня услышите, мы
будем знать, что нас подслушивают. Если нет, то приходите назад через три
минуты.
- Слушаюсь, сэр. Должна ли я как-нибудь объяснить мое присутствие мисс
Макинтош?
- Наврите что-нибудь. Я лишь хочу знать, слышит ли она нас.
- Слушаюсь, сэр.
Юнис направилась к двери. Она нажала на дверной выключатель как раз,
когда раздался гудок. Дверь резко отодвинулась в сторону - и за нею
оказалась мисс Макинтош. Она едва не подпрыгнула от удивления, затем пришла
в себя и спросила, обращаясь к Смиту:
- Могу я зайти на минутку?
- Конечно.
- Спасибо, сэр.
Медсестра подошла к кровати, отодвинула экран, нажала четыре кнопки и
снова задвинула экран.
- Теперь у вас полное уединение, сэр... что касается моего
оборудования.
- Спасибо.
- Я не должна отключать голосовые мониторы без разрешения доктора. Но
вы в любом случае могли бы не беспокоиться. Я уважаю право пациента на
уединение так же, как и доктор, и никогда не слушаю разговоры больных. Я их
не слышу, сэр.
- Не петушитесь. Если бы вы не слушали, откуда бы вы знали, о чем мы
здесь говорили?
- Вы упомянули мое имя. Когда я слышу свое имя, я начинаю слушать. Это
условный рефлекс. Хотя, я думаю, вы мне не верите.
- Напротив, верю. Сестра, пожалуйста, включите то, что вы там
выключили. И помните: я хочу, чтобы меня никто не подслушивал... а я
постараюсь не произносить вашего имени. Но я рад узнать, что могу так легко
вас вызвать. Для человека в моем состоянии это большое удобство.
- М-м... хорошо, сэр.
- И я хочу поблагодарить вас за то, что вы миритесь с моими причудами и
гнусным нравом.
Сестра почти что улыбнулась.
- Бывает и хуже, сэр. Я как-то два года проработала в психбольнице.
Смит удивленно взглянул, затем нахмурился.
- Черт возьми! Это там вы так невзлюбили подкладные судна?
- Да, именно. А теперь, если вы позволите, сэр...
Когда она ушла, Саломон спросил:
- Вы действительно думаете, что она не будет слушать?
- Конечно же будет, она не сможет удержаться. Точнее, она будет усердно
пытаться не слушать. Но она горда. А я лучше положусь на гордость, чем на
всякие приспособления. Ну ладно, я уже начинаю уставать. Суть дела в
следующем: я хочу купить тело. Молодое тело.
Юнис Бранка, казалось, никак не прореагировала на эти слова. Лицо
Джейка Саломона приняло непроницаемое выражение, которое он использовал для
игры в покер и в разговорах с прокурорами. Наконец Юнис спросила:
- Я должна это записать, сэр?
- Нет. То есть да. Велите своей швейной машинке сделать по копии для
