требуется, но я оставлю дверь приоткрытой, чтобы можно было поболтать.
Просто ради компании - это не приглашение.
- Делай как знаешь. Мне уже приходилось видеть женщин.
- Как они при этом небось волновались, бедняжки! - Вайо усмехнулась и
еще раз ткнула меня кулачком под ребра (неслабо), потом вошла в ванную и
пустила воду. - Манни, может, ты хочешь вымыться первым? Для моего грима и
той вони, на которую ты жаловался, вполне сойдет вода, бывшая в
употреблении.
- Здесь, милочка, вода не лимитирована. Так что лей - не жалей.
- Какая песня! Дома я моюсь в одной и той же воде три дня подряд. -
Она присвистнула тихо и радостно. - Ты что, очень богат, Манни?
- Не богат, но и слез по деньгам не лью.
Звякнул лифт доставки. Я приготовил мартини, то есть налил поверх
ледяных кубиков водку, вручил Вайо ее стакан, вышел из ванной и сел так,
чтобы ее не было видно. Впрочем, я и в ванной ее не видел - она по уши
зарылась в балдежную пышную пену.
- П_о_л_н_о_й _ж_и_з_н_и_! - громко предложил я тост.
- Полной жизни и тебе, Манни. Вот лекарство, которое мне необходимо!
- После паузы, потребовавшейся для приема лекарства, она продолжила: -
Манни, ты женат? Ja?
- Да. Это видно?
- Ага. Ты с женщиной вежлив, но независим и не бросаешься, как
голодный. Итак, ты женат, и женат давно. Дети есть?
- Семнадцать на четверых.
- Клановый брак?
- Линейный. Принят в четырнадцать лет, сейчас я пятый из девяти. Так
что семнадцать номинальных детей Семья большая.
- Должно быть, это славно. Я толком и не видела линейных семей, они в
Гонконге редки. Много браков клановых, групповых, всякие разные
полиандрии, а вот линейные как-то не прижились.
- Это действительно славно. У нас брак почти с вековым стажем.
Восходит ко времени основания Джонсон-Сити и первых ссыльнопоселенцев.
Двадцать одно звено, девять из них живы, разводов не было. Ну, конечно,
когда собираются все потомки, родственники и свойственники на дни рождений
и свадеб - это натуральный дурдом. Детей-то куда больше, чем семнадцать,
мы просто не считаем тех, что женятся, иначе у меня были бы детишки,
которые по возрасту годились бы мне в деды и бабки.
Отличный образ жизни - не ощущаешь никакого гнета. Возьми хоть меня:
никто не поднимает шума, если я целую неделю не появляюсь дома и даже не
звоню по телефону. Зато все обрадуются, когда я вернусь. В линейных браках
разводы редки. Что может быть лучше?
- Думаю, ты прав. А как пополняется семья? И как вы живете друг с
другом? По очереди?
- Никакой очереди, живем, как кому удобно. А последнее звено
пополнилось в прошлом году. Мы женились на девушке, хотя в семью вообще-то
требовался парень. Однако случай был особый.
- В каком смысле особый?
- Моя самая младшая жена - внучка старейших мужа и жены. Во всяком
случае точно, что она родная внучка Ма. Старшую жену у нас зовут "Ма",
мужья иногда называют ее по имени - Мими. Возможно, девочка действительно
происходит от старика, но с другими супругами кровно не связана. Поэтому
жениться на ней мы могли без проблем, хотя в некоторых семьях даже кровное
родство не препятствие. А Людмила выросла в нашей семье, поскольку мать
родила ее еще до брака, а потом, уехав в Новолен, оставила ее у нас.
Мила повзрослела, но даже слышать не желала об уходе из семьи.
Плакала, умоляла сделать для нее исключение. Ну, мы его и сделали. Старик
с генетической точки зрения в расчетах не фигурировал - его интерес к
женщинам теперь скорее галантный, нежели практический. В качестве старшего
мужа он чисто символически провел с ней брачную ночь. Второй по
старшинству муж - Грег - позже довел дело до конца, и все сделали вид, что
так и надо. Все счастливы. Людмила - очаровательная девушка, ей уже
пятнадцать, и она носит своего первого ребенка.
- Ребенок твой?
- Я думаю, Грега. Мой, конечно, тоже, хотя фактически я тогда был в
Новом Ленинграде. Вероятно, все-таки Грега, если Мила не прибегла к помощи
со стороны. Но это вряд ли, она у нас домоседка. И замечательная повариха.
Снова звякнул лифт. Я занялся делом, раскрыл складной столик,
расставил стулья, оплатил счет и отправил лифт наверх.
- Ну что - скормим все свиньям?
- Иду! Я не накрашена - это ничего?
- По мне так можешь явиться вообще в чем мама родила.
- За пару монет - пожалуй, рискнула бы, мистер многоженец.
Она явилась мгновенно - снова блондинка, волосы гладко зачесаны
назад, еще влажные. Свой черный туалет она надевать не стала, натянула ту
красную юбку, что я купил. Красное ей было к лицу. Села и подняла крышки
блюд.
- Господи! Манни, а твоя семья на мне не женится? Ты клевый добытчик!
- Могу спросить. Решение должно быть единогласным.
- Мне кажется, у вас и без меня тесновато. - Вайо взяла шампур и
приступила к делу. Спустя этак тысячу калорий ока сказала: - Я говорила,
что я женщина независимая. Но так было не всегда.
Я ждал. Женщины говорят, когда захотят. Или не говорят вообще.
- Когда мне исполнилось пятнадцать, я вышла замуж за двух
братьев-близнецов, вдвое старше меня, и была безумно счастлива.
Она поковыряла то, что осталось на тарелке и, по-видимому, решила
сменить тему.
- Манни, насчет желания выйти замуж за твою семью... это просто треп.
Ты вне опасности. Если я когда-нибудь снова выйду замуж, что вряд ли, хотя
по идее я не против, у меня будет один мужчина. Такой маленький семейный
тандем, как у землеедов. Я не хочу сказать, что надену на мужа ошейник...
Мне все равно, где он будет обедать, лишь бы к ужину приходил домой. И я
постараюсь сделать его счастливым.
- Близнецы стали затевать свары?
- Нет, ничего подобного. Я забеременела, и все мы были в восторге...
и он родился, и оказался уродом, и его пришлось ликвидировать. Братья были
внимательны ко мне, но я умею читать между строк. Подала на развод,
стерилизовалась, уехала из Новолена в Гонконг и начала жизнь заново, уже в
качестве независимой женщины.
- А ты не поспешила? Тут чаще виноваты мужчины, чем женщины. У
мужиков больше шансов подвергнуться облучению.
- Нет, со мной все ясно. Нас проверила математик-генетик в Новолене,
одна из лучших бывших специалистов Совсоюза. Я знаю, в чем дело. Я ведь
добровольный колонист, то есть моя мать прилетела добровольно, мне тогда
всего пять было. Отца выслали, мать подхватила меня и рванула за ним.
Поступило предупреждение о солнечной буре, но пилот решил, что сумеет
обогнать ее, а может, ему было плевать. Он-то был киборг. Бурю он все же
обогнал, но она настигла нас на поверхности Луны. Манни, я и в политику-то
ударилась из-за этого. Четыре часа нас мариновали на борту, не выпускали
из корабля - какая-то волокита в Администрации, что-то типа карантина. Я
тогда была маленькая, не помню. Но потом у меня хватило мозгов понять,
почему я родила урода: потому что Администрации было абсолютно наплевать,
что произойдет с нами - с изгоями.
- Не спорю, им действительно плевать на нас. Но, Вайо, все равно ты
поторопилась. Если даже причина несчастья в радиации, то... извини, я не
генетик, но кое-что в радиации смыслю. Просто одна из твоих яйцеклеток
была повреждена. Это не значит, что другие, соседние, тоже задеты.
Статистически такое мало вероятно.
- Да, я знаю.
- М-м-м... а стерилизация радикальная? Или предохранительная?
- Предохранительная. Трубы могут быть открыты. Но, Манни, женщина,
родившая урода, никогда не рискнет вторично. - Она дотронулась до моего
протеза. - У тебя протез. Разве он не заставляет тебя быть в десять раз
осторожнее, чтоб не рисковать вот этой? - Она коснулась здоровой руки. - Я
тоже не хочу рисковать. У тебя своя болячка, у меня своя, и я бы вообще о
ней не заикнулась, если бы ты тоже не был ранен.
Я не стал распространяться на тему, что моя левая рука куда ловчее
правой; все равно Вай была права. Я бы свою правую ни на что не сменял.
Чем бы я без нее гладил девчонок?
- Все равно, я думаю, ты могла бы рожать здоровых детей.
- Конечно. И родила восьмерых.
- Э-э-э...
- Я профессиональная мать-носительница.
Я раскрыл рот, потом закрыл. В самой-то идее не было ничего
странного. Я читал земные газеты. Но сомневался, чтобы в Луна-Сити в 2075
году хоть один хирург делал такую трансплантацию. У коров - пожалуйста! Но
женщины Луна-Сити ни за какие деньги не стали бы вынашивать детей для
других матерей. Даже самые невзрачные, и те легко могли заполучить мужа
или шестерых. (Поправка: невзрачных женщин не существует - просто одни
прекраснее других.)
Я глянул на ее фигуру и быстренько отвел взгляд Вайо сказала:
- Не напрягайся, Манни, сейчас я не ношу ребенка. Слишком увлеклась
политикой. Но быть носительницей - хорошая профессия для независимой
женщины. Высокая оплата. Некоторые семьи китаез очень богаты, а все мои
дети от китаез. Они в среднем почти в два раза меньше наших, а я здоровая
корова; два с половиной, три кило - с такими китайчатами легко управиться.
И фигуру не испортила. Эти... - она поглядела вниз на свои прелести. -
...Я детей не кормила и даже никогда _н_е _в_и_д_е_л_а_. Поэтому выгляжу
не рожавшей и, возможно, более молодой, чем на самом деле.
Я даже не подозревала, насколько здорово мне это дело подойдет, когда
впервые услышала о нем. Я тогда работала продавщицей в лавке у индуса,
фактически за еду. И вдруг увидела объявление в "Гонге Гонконга". Мысль
родить ребенка, _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_г_о_ ребенка, захватила меня; я все еще
переживала из-за своего уродца и решила, что для бедняжки Вайоминг это
самое то, что надо. Я перестала комплексовать как женщина. Я зарабатывала
столько, сколько не могла даже рассчитывать получить на любой другой
работе. И свободного времени завались, ведь ребенок отнимал у меня от силы
недель шесть, и то лишь потому, что я хотела быть честной с моими
клиентами: ведь дети - штука ценная. А вскоре я увлеклась политикой. Стала
искать связей, и подполье вошло со мной в контакт. Вот тогда-то, Манни, и
началась у меня настоящая жизнь. Я изучала политику, экономику, историю,
училась говорить с трибуны, неожиданно оказалась неплохим организатором.
Эта работа приносит мне настоящее удовлетворение, ибо я верю в нее, я
з_н_а_ю_ - Луна будет свободной. Хотя... было бы так славно иметь мужа,
спешить к нему домой... если, конечно, для него неважно, что я стерильна.
Но я об этом не думаю - слишком много дел. Просто услышала про твою
замечательную семью, вот и разболталась. Извини, что наскучила тебе.
Многие ли женщины способны извиняться? Но в Вайо в некоторых
отношениях было больше мужского, чем женского, несмотря на восемь
китайчат.
- Мне не было скучно.
- Попробую поверить. Манни, почему ты считаешь, что наша программа
бесперспективна? Ты нужен нам.
Я вдруг почувствовал, что дико устал. Ну как сказать очаровательной
женщине, что ее хрустальная мечта - чушь собачья?
- Хм... Вай, ну давай начнем по порядку. Ты сказала им, что надо
делать. Но захотят ли они следовать твоим советам? Возьми хотя бы тех
двоих, которых ты выбрала в качестве примера. Этот шахтер умеет рубить
лед, больше он ничему не обучен. И он будет продолжать работать как
заведенный - будет добывать лед и продавать его Администрации. То же самое
и с пшеничным фермером. Много лет назад он снял большой урожай
монокультуры, а теперь у него в носу кольцо, как у быка. Если бы он хотел
стать независимым, он создал бы многоотраслевое хозяйство. Растил бы часть
