С АДМИНИСТРАЦИЕЙ ПО ТОЙ ЖЕ ПРИЧИНЕ, ЧТО И С ЗАКОНОМ ТЯГОТЕНИЯ. МОЖЕТ, ТЫ И
ЕГО СОБИРАЕШЬСЯ ИЗМЕНИТЬ?" Эти мысли я, однако, приберег для себя, не имея
ни малейшего желания спорить с дамой.
- Манни - он в порядке, - мягко проговорил Коротышка. - Надежнее не
бывает, я за него ручаюсь. А вот и колпак для него, - добавил он,
порывшись в своей сумке. И попытался напялить его на меня.
Вайоминг Нотт отняла у него шапочку.
- Ты за него ручаешься?
- Я же сказал.
- О'кей. Вот как это делают у нас в Гонконге.
Вайоминг встала передо мной, надела на меня колпак и крепко
поцеловала прямо в губы.
Она не торопилась. Надо сказать, что поцелуй Вайоминг Нотт впечатляет
сильнее, чем женитьба на большинстве других женщин. Будь я Майком, я бы
просиял всеми своими лампочками. Я чувствовал себя как киборг, которому
включили центр наслаждения.
Внезапно обнаружилось, что поцелую пришел конец, а зрители вокруг
одобрительно свистят. Я ошеломленно поморгал и произнес:
- Рад, что вступил в ряды. Весь вопрос - в какие?
- А ты что - не знаешь? - удивилась Вайоминг.
- Сейчас начнется митинг, и он все поймет, - успокоил ее Коротышка. -
Садись, Ман. Вайо, садись, пожалуйста.
Так мы и сделали, ибо председательствующий уже начал лупить своим
молотком. С помощью молотка и мегафона ему наконец удалось заставить
публику услышать себя.
- Заприте все двери, - орал он. - У нас тут закрытое собрание!
Проверьте, кто сидит перед вами, сзади вас и по обеим сторонам, и, если вы
его не знаете, и никто из тех, кого вы знаете, не может за него
поручиться, выкиньте его из зала!
- Да не из зала их надо выкидывать, черт побери, - отозвался кто-то,
- а за ближайший шлюз.
- Потише, прошу вас! Когда-нибудь мы так и сделаем.
В зале началось беспорядочное движение и даже отдельные схватки; с
головы какого-то мужика сорвали красный колпак, а его владельца
вышвырнули. Летел он классно и все еще поднимался кверху, когда пролетал
через дверь. Хотя сомневаюсь, что сам он это ощущал: вырубился, надо
полагать. Выставили также одну женщину, вежливо взяв под локотки; правда,
при этом она награждала сопровождающих такими эпитетами, что даже мне
стало неловко.
Наконец двери закрылись. Заиграла музыка; над трибуной развернулся
лозунг с надписью: "Свобода! Равенство! Братство!" Все свистели; кое-кто
запел громко и фальшиво: "...весь мир голодных и рабов..." Не могу,
правда, сказать, чтобы кто-нибудь из поющих выглядел голодным. Зато я
вспомнил, что не ел с четырнадцати ноль-ноль, и подумал, что, надо
надеяться, митинг не затянется. Это, в свою очередь, напомнило мне, что
магнитофон заряжен только на два часа работы, а уж тут было совсем
недалеко до мысли, что со мной сделают, если узнают про маг. Шваркнут в
воздух, чтоб я прилунился с тошнотворным мягким шлепком? Или ликвидируют?
Впрочем, волноваться из-за этого я не стал. Магнитофончик изготовил я сам,
пользуясь рукой номер три, и никто, кроме специалиста по микромеханике, не
догадается, что это за штука.
А потом пошли речи.
Семантическое содержание их отличалось крайней бедностью, а чаще
вообще было нулевым. Какой-то деятель предложил двинуться на резиденцию
Смотрителя "плечом к плечу" и начать качать права. Вы только вообразите
эту картину! Как мы туда доберемся - в капсулах, а потом по одному начнем
скапливаться на его личной станции метро? А чем в это время будут заняты
охранники? Или наденем скафандры и пойдем по поверхности Луны к наружному
шлюзу? Конечно, с лазерными бурами и большим запасом энергии можно
взломать любой шлюз - а дальше-то что? А если лифты не работают?
Задействовать аварийный подъемник, как-то спуститься и начать взламывать
нижний шлюз?
Лично я вовсе не мечтаю о работе при нулевом давлении; неполадки в
скафандре - штука обыденная, а если кто-нибудь возьмет на себя труд
организовать их специально... Еще во времена первых партий заключенных
было сделано одно открытие: оказалось, что нулевое давление прекрасно
способствует улучшению манер. Десятник с плохим характером почти не имел
шансов продержаться хоть несколько рабочих смен. Обычно с ним происходил
"несчастный случай", и начальство, что было повыше, скоро поняло, что в
причины несчастных случаев не стоит вникать глубоко, иначе и с тобой может
случиться нечто подобное. В первые годы отсев доходил до семидесяти
процентов, но те, что выжили, отличались непревзойденной вежливостью и
отличными характерами. Нет, они не стали ни ручными, ни мягкотелыми - Луна
для таких не годится. А вот уживчивыми стали.
Мне показалось, что все, как есть, горячие головы Луны собрались в
этот вечер в Стиляги-Холле. Они свистели и ревом приветствовали идиотскую
болтовню насчет "плечом к плечу".
Среди выступлений в начавшейся дискуссии были, конечно, и дельные.
Встал, например, какой-то маленький застенчивый человечек с налитыми
кровью глазами ветерана-бурильщика.
- Я шахтер, добываю лед, - сказал он. - Приобрел профессию, как и
большинство из мс, отбывая срок и работая на Смотрителя. Вот уже тридцать
лет как обзавелся собственным делом, живу неплохо. Поднял на ноги
восьмерых ребят, все работают, ни один не был ликвидирован, даже больших
неприятностей ни у кого не было. Мне следовало бы сказать "жил неплохо"...
потому что сегодня приходится копать куда дальше и глубже, чтобы найти
лед.
Ладно, это о'кей. Лед в Булыжнике еще есть, а шахтер - он на то и
шахтер, чтобы лед искать. Но Администрация платит сейчас за лед ту же
цену, что и тридцать лет назад. А это уж никак не о'кей. К тому же на
ихний купон сейчас не купишь того, что раньше. Были времена, когда
гонконгские доллары держались вровень с купонами Администрации... а теперь
за три купона дают один гонконгский доллар. Прямо не знаешь, чего
делать... Понятное дело, что без льда ни поселениям, ни фермам не жить.
Сказал и сел на место. Печальный такой. Никто ему не свистел, но
говорить хотели все. Следующий трепач заявил, что воду можно извлекать
прямиком из горных пород. Тоже мне, новость. Некоторые породы содержат до
шести процентов воды, но они даже более редки, чем ископаемый лед. Почему
это людям так трудно дается арифметика?
Несколько фермеров тоже выступили с душераздирающими историями. Речь
одного из них - того, что выращивал пшеницу, можно назвать типичной.
- Вы слышали, что сказал Фред Хаузер насчет льда? Фред, Администрация
вовсе не продает этот лед по тем бросовым ценам, по каким берет его. Я
основал свое дело примерно в то же время, что и ты, и начал с
двухкилометрового туннеля, который взял у Администрации в аренду. Мы
вдвоем со старшим сыном загерметизировали туннель, накачали туда воздух,
потом нашли небольшое месторождение льда. Весь первый урожай целиком ушел
банку на покрытие кредита, оплату света, энергии, семян и химикатов.
Мы долбили новые туннели, покупали новую осветительную технику, сеяли
элитные семена и теперь получаем с гектара в девять раз больше, чем самый
лучший фермер на Земле получает с поля на открытом грунте. Думаете, мы
разбогатели? Фред, мы _с_е_й_ч_а_с_ в большем долгу, чем в тот день, когда
занялись частным бизнесом. Если бы я сейчас решил продать ферму - при
условии, что найду дурака, который купит ее, - я оказался бы полным
банкротом. Почему? Да потому что я _в_ы_н_у_ж_д_е_н_ покупать воду у
Администрации и продавать мою пшеницу ей же, а разрыв между ценами сжирает
все мои доходы. Двадцать лет назад я покупал городские нечистоты, сам их
стерилизовал и перерабатывал, и урожай приносил мне прибыль. А
с_е_г_о_д_н_я_ за нечистоты с меня сдирают не меньше, чем за
дистиллированную воду, да еще столько же берут за твердый шлам. Что же
касается цены за тонну пшеницы у головы катапульты, то она за эти двадцать
лет не изменилась ни на цент. Фред, ты сказал, что не знаешь, что делать.
Могу тебе подсказать. Надо _и_з_б_а_в_и_т_ь_с_я_ от Администрации!
Ух и свистели же ему! "ИДЕЯ ХОРОШАЯ, - подумал я, - ВОТ ТОЛЬКО КТО
ОСМЕЛИТСЯ ПОВЕСИТЬ ТИГРУ НА ХВОСТ КОЛОКОЛЬЧИК?"
Может, Вайоминг Нотт? Председатель отступил в сторону, и Коротышка
представил ее как "храбрую девицу, которая проделала весь путь от
Гонконга-в-Луне, чтобы рассказать, как наши друзья-китаезы справились с
ситуацией". Судя по "друзьям-китаезам", сам он никогда не бывал в
Гонконге... что вовсе не удивительно. В 2075 году гонконгский туннель
кончался в Эндсвиле, так что еще тысячу километров надо было трястись по
лунным Морям Ясности и Спокойствия на луноходе - и дорого, и опасно. Я
бывал там, но по контракту, и добирался на почтовой ракете.
До того как поездки подешевели, жители Луна-Сити и Нового Ленинграда
думали, что Гонконг населен одними китайцами. Но на самом деле его
население было таким же смешанным, как и у нас. Великий Китай сваливал
туда всех, в ком не нуждался: сначала из старого Гонконга, потом из
Сингапура, потом австралийцев и новозеландцев, темнокожих парней и их
подруг с островов Тихого океана, малайцев, тамилов и... имя им легион.
Были даже старые большевики из Владивостока, Харбина и Улан-Батора. Вай
походила на шведку, фамилия была английская, имя указывало на связь с
Северной Америкой, а вообще-то могла быть и _р_у_с_с_к_о_й_.
В те времена лунари редко знали, кто их отец, а если их воспитывали в
приюте, то особой уверенности в отношении матери тоже могло не быть.
Я думал, что выступить хорошо Вайоминг помешает стеснительность. Она
стояла там - на помосте - испуганная и такая _м_а_л_е_н_ь_к_а_я_, а
Коротышка высился над ней огромной черной горой. Она подождала, пока
стихнет восторженный свист. В Луна-Сити в те годы на каждую женщину
приходилось двое мужчин, а на этом митинге - не менее десяти. Если бы она
начала читать вслух букварь, то и тогда аплодисменты были бы ей
гарантированы.
И тут она им выдала.
- Вы! Вот ты, например, фермер-пшеничник! Ты говоришь, что
разоряешься. А знаешь ли ты, сколько платит индуска-домохозяйка за
килограмм муки, сделанной из твоего зерна? Знаешь, на сколько потянет
тонна твоей пшеницы в Бомбее? А как дешево обходится Администрации
транспортировка пшеницы от головы катапульты до Индийского океана - это ты
знаешь? Ведь грузы просто катятся вниз по орбите, как по склону горы.
Только и нужно, что немного твердого топлива для торможения, а откуда оно
берется? Да тоже отсюда! А что _в_ы_ получаете взамен? Корабли,
принадлежащие Администрации, привозят сюда безделушки и модные тряпки,
которые стоят неимоверно дорого, ибо они импортные! Импорт! Импорт! Я
никогда не прикасаюсь ни к чему импортному. Если вещь сделана не в
Гонконге, она мне и даром не нужна. А что еще вы получаете за пшеницу?
Привилегию продавать лед Лунной Администрации, выкупать его назад в виде
воды для умывания и _о_т_д_а_в_а_т_ь _е_е _з_а_д_а_р_о_м_ той же
Администрации. Затем вы вторично покупаете ту же воду для хозяйственных
нужд, обогащаете ее ценными солями и снова _о_т_д_а_е_т_е_ Администрации,
чтобы в третий раз купить ее, но уже втридорога, для нужд своего сельского
хозяйства. Потом вы продаете свою пшеницу Администрации по _е_е_ цене и на
эти деньги покупаете у Администрации энергию, опять-таки по _е_е_ цене!
Л_у_н_н_у_ю_ энергию, заметьте; ни один киловатт не привезен сюда с Терры.
Для ее производства используется лунный лед и лунная сталь, солнечное
тепло, падающее на поверхность Луны, и производят ее сами л_у_н_а_р_и_! Эх
