него:
- И ты здесь? Кто же остался в лавке?
- Те самые ребята, которые и раньше делали основную работу. Это
хорошая команда, я им больше не нужен. Манни, дружище, мне неохота торчать
так далеко от дома. Я имею в виду Луну, на случай, если ты туго
соображаешь. Похоже, это последний поезд из Шанхая.
- При чем тут Шанхай?
- Ладно, замнем для ясности... Манни... я разорился в пух и прах.
Одни долги кругом - и я смогу их уплатить, только если кое-какие акции
быстро пойдут вверх. По крайней мере, Адам Селен уверял меня, что они
поднимутся, когда мы пройдем через переломную точку истории. К тому же
меня ждет арест - или будет ждать в скором времени - за нарушение
общественного порядка и оскорбление человеческого достоинства. Короче
говоря, я избавлю их от расходов по моей транспортировке в Луну. Как
думаешь, в моем возрасте не поздно учиться на бурильщика?
Мозги у меня заволокло туманом - укол делал свое дело.
- Стью, в Луне ты еще не стар... какие наши годы... а если... за
нашим столом всегда... ты же у нас любимчик Мими...
- Спасибо, дружище, я подумаю. Стартовый сигнал! Дыши глубже.
И тут на меня обрушилась десятикратная.
20
Наш корабль был чем-то вроде парома Земля - орбита. Их используют для
связи с обитаемыми спутниками, для снабжения патрульных судов Федерации и
для перевозки пассажиров к спутникам с казино и развлечениями. На сей раз
на корабле было только три пассажира вместо сорока и никакого груза, кроме
трех скафандров и медной пушечки (да, дурацкая игрушка была на борту:
скафандры вместе с профовой "бабахалкой" доставили в Австралию неделей
раньше, чем нас); экипаж нашего славного "Жаворонка" состоял только из
шкипера и пилота-киборга.
Зато топлива было хоть отбавляй.
Мы совершили (как мне потом сказали) обычный подход к спутнику
"Элизиум", а затем внезапно сменили орбитальную скорость на вторую
космическую - придавило нас при этом покруче, чем на старте.
Маневр засекла станция космического слежения ФН; нам приказали
остановиться и объяснить свои действия. Все это я узнал от Стью, пока
приходил в себя и наслаждался роскошью невесомости, прицепившись к креслу
одним ремнем. Проф все еще был без чувств.
- Они, значит, захотели узнать, кто мы такие и соображаем ли мы, что
делаем, - говорил Стью. - Мы ответили, что мы китайское судно
"Расцветающий Лотос", выполняющее миссию милосердия. Направляемся к Луне
для спасения ученых, томящихся там в неволе. Сообщили им свои данные для
идентификации - сам понимаешь, данные "Расцветающего Лотоса".
- А как же импульсный повторитель?
- Если мне продали то, за что я заплатил, то наш повторитель, который
десять минут назад идентифицировал нас как "Жаворонка", должен был теперь
давать данные "Лотоса". Впрочем, скоро все выяснится. У них есть один
крейсер, который может сбить нас ракетой и разнести... - Стью взглянул на
часы, - ...в ближайшие двадцать семь минут, если верить этому напуганному
проводами джентльмену, пилотирующему наше корыто; в противном случае шансы
крейсера на перехват упадут почти до нуля. Так что, если тебя это волнует
- если хочешь молитву прочесть или послание кому отправить, - то сейчас
самое время.
- А проф? Будем его будить?
- Пусть спит. Для прыжка на тот свет лучше не придумаешь: прямо из
мирного сна - в облако светящегося газа. Хотя, может быть, тебе известны
какие-то религиозные обряды, которые он хотел бы соблюсти? Правда, проф
никогда не казался мне религиозным, во всяком случае в ортодоксальном
смысле.
- Он не религиозен. Но если у тебя самого есть подобные желания, ты
меня, ради бога, не стесняйся.
- Благодарю, я позаботился обо всем, что казалось мне необходимым,
еще до того, как мы покинула Землю. А как насчет тебя, Манни? Я мало похож
на падре, но постараюсь, если надо. Есть на совести грешки, а, дружище?
Если хочешь, исповедуйся, я неплохой специалист по грехам.
Я ответил, что особой нужды в исповеднике не испытываю. Потом
припомнил кое-какие приятные грешки и выдал ему более или менее правдивые
версии. Это в свою очередь напомнило Стью о его собственных, что напомнило
мне... Время "зеро" пришло и кануло в вечность, а мы все еще не исчерпали
перечня. Стью Лажуа - как раз тот парень, с которым приятно провести
последние минуты жизни, даже если они окажутся не последними.
Двое суток мы бездельничали, только проходили всякие малоприятные
процедуры, чтобы не занести в Луну какую-нибудь заразу. Но я не возражал
ни против искусственно вызванного озноба, ни против жара жестокой
лихорадки; наслаждался невесомостью и был счастлив, что лечу домой.
Или почти счастлив... Проф спросил, что меня тяготит.
- Ничего, - ответил я. - Не могу дождаться, когда снова окажусь дома.
Но... по правде говоря, стыдно показаться там после такого провала. Проф,
где мы сделали ошибку?
- Провала, мой мальчик?
- А как еще это можно назвать? Мы просили о признании. И не получили
его.
- Мануэль, мне следует повиниться перед тобой. Ты должен помнить
расчет шансов, сделанный Адамом Селеном как раз перед нашим отлетом с
Луны.
Стью поблизости не было, но словом "Майк" мы никогда не пользовались.
Осторожности ради всегда говорили "Адам Селен".
- Конечно, помню! Один из пятидесяти трех. Затем мы добрались до
Терры, а шансы с треском грохнулись до одного из ста. А сейчас сколько,
как вы думаете? Один к тысяче?
- Я получал новые прогнозы каждые несколько дней... вот почему и
винюсь перед тобой. Последний, полученный прямо перед вылетом, исходил из
еще не подтвержденного в тот момент предположения, что мы смоемся с Терры
и благополучно вернемся домой. Или что хоть один из нас троих вернется.
Вот почему товарища Стью вызвали в Луну - у него, как у землянина, больше
выносливости к сильным ускорениям.
Фактически Майк выдал восемь прогнозов. В худшем из них мы погибаем
все трое, в лучшем - все трое остаемся в живых, а в промежутке всякие
варианты. Хочешь поставить несколько долларов на то, каков этот последний
прогноз? Размер ставки и шансы назовешь сам. Намекну ты излишне
пессимистичен.
- Э-э... Да ну его! Говорите, не тяните время.
- Шансы против нас сейчас всего семнадцать к одному... и весь месяц
разрыв сокращается. А сказать тебе об этом я не имел права.
Я был изумлен, поражен, восхищен - и жестоко обижен.
- Как это - не имел права сказать?! Слушайте, проф, если мне не
доверяют, отстраните меня и поставьте на мое место в исполнительной ячейке
Стью.
- Погоди, сынок. Именно туда он и войдет, если что-нибудь случится с
нами - со мной, с тобой или с бесценной Вайоминг. Я не имел права сказать
тебе это на Земле - и _м_о_г_у_ сказать сейчас - не потому, что тебе не
доверяют, а потому, что ты плохой актер. Ты мог успешно справиться со
своей ролью только в том случае, если бы верил, что наша цель - добиться
признания независимости.
- Спасибо, что разъяснили!
- Мануэль, Мануэль, нам надо было бороться каждую секунду, бороться
изо всех сил - и проиграть.
- Вот как! А мне не сказали, потому что не дорос, да?
- Ну пожалуйста, Мануэль! То, что мы временно держали тебя в
неведении, резко повышало наши шансы; можешь справиться у Адама. Добавлю
только, что Стьюарт принял свой вызов на Луну без слов, даже не спросил
зачем. Товарищ дорогой, тот комитет был слишком малочислен, а председатель
слишком умен; все время существовала опасность, что нам предложат
приемлемый компромисс. В первый день такая вероятность была особенно
высока. Если бы нам удалось настоять, чтобы наш вопрос вынесли на Великую
Ассамблею, опасность разумного решения исчезла бы. Но нам отказали.
Лучшее, что я мог сделать, это разозлить комитет, не останавливаясь даже
перед личными оскорблениями, чтобы обеспечить хоть один голос, который
всегда будет против здравых решений.
- Наверное, я никогда не разберусь во всех этих высших соображениях!
- Наверное. Но твои таланты и мои дополняют друг друга. Мануэль, ты
ведь хочешь видеть Луну свободной?
- Вы знаете, что хочу.
- Но тебе также известно, что Терра может нас разгромить?
- Конечно. Ни один прогноз не дает нам шансов даже пятьдесят на
пятьдесят. Поэтому я никак не могу понять, зачем вы решили их разозлить...
- Пожалуйста, не торопись. Поскольку они могут навязать нам свою
волю, наш единственный шанс заключается в том, чтобы эту волю ослабить.
Вот почему нам так важно было попасть на Терру. Чтобы посеять разногласия,
чтобы породить разброс мнений. Самый хитроумный в истории Китая полководец
однажды сказал, что высшее военное искусство - это подавить волю
противника так, чтобы он сдался без боя. Вот в чем заключается и наша
конечная цель, и самая страшная из угрожающих нам опасностей. Предположим,
- а это казалось вполне вероятным в первый день, - что нам предложили бы
заманчивый компромисс. На место Смотрителя - губернатор, возможно, из
наших же рядов. Местная автономия. Делегат в Великой Ассамблее. Высокие
цены на зерно у головы катапульты плюс премии за поставки сверх квоты.
Осуждение политики Хобарта и выражение сожалений по поводу насилий и
убийств, сопровождаемое солидной денежной компенсацией родственникам
жертв. Было бы это приемлемо для нас? Вот тут - в Луне?
- Но они ничего подобного не предлагали!
- Председатель был готов предложить нечто в этом роде в первый день,
причем тогда он был полным хозяином в своем комитете. Он намекнул на
возможность подобной сделки. Предположим, мы добились бы условий, которые
я только что обрисовал. Было бы это приемлемо для наших лунарей?
- З-э... возможно.
- Более чем возможно. Вот почему шансы, когда мы улетали с Луны, были
такими низкими. Именно этого нам следовало избежать любой ценой -
компромисса, который успокоит народ, ослабит его волю к сопротивлению и
вместе с тем не предотвратит неизбежную катастрофу, ожидающую нас в
недалеком будущем. А потому я круто изменил курс и ликвидировал
возможность соглашения, начав придираться к мелочам и сохранил при этом
оскорбительную вежливость. Мануэль, мы с тобой знаем - и Адам знает, - что
поставкам продовольствия _д_о_л_ж_е_н_ быть положен конец! Только так
можно спасти Луну от катастрофы. Но ты можешь представить себе
фермера-пшеничника, который борется за прекращение поставок?
- Нет. А любопытно было бы получить известия из дома: как там приняли
сообщение о прекращении поставок?
- Таких сообщений не будет. Так решил Адам: никаких заявлений не
будет сделано до тех пор, пока мы не доберемся домой. Мы все еще
продолжаем скупать зерно у фермеров. Баржи по-прежнему прибывают в Бомбей.
- Но вы же сказали, что поставки прекратятся немедленно?
- Это была угроза, а не моральное обязательство. Несколько барж
погоды не делают, а нам нужно выиграть время. У нас в Луне маловато
союзников - только незначительное меньшинство. Большинство людей
индифферентны, их можно временно склонить и в ту, и в другую сторону. А
противостоит нам тоже меньшинство... главным образом, фермеры, которых
интересует не политика, а цены на зерно. Они ворчат, но еще принимают
купоны, надеясь, что их курс все-таки начнет расти. Однако, если мы
объявим, что поставки прекращены, фермеры займут активно враждебную
позицию. Адам хочет сделать заявление в такой момент, когда большинство
