свободного рынка. Вот почему Лунная Администрация так упорно стоит на
своем - она присосалась к нам, как вампир. Идея, что Луна убыточна для
Терры и что первоначальные инвестиции надо вернуть, - ложь, изобретенная
Администрацией, чтобы оправдать ее обращение с нами как с рабами. На самом
же деле в этом столетии Луна не стоила Земле ни цента, а первоначальные
инвестиции давно выплачены.
Журналист попытался отыграться:
- Вы, надеюсь, не собираетесь доказывать нам, что лунные колонии
выплатили все миллиарды долларов, которые пошли на развитие космонавтики?
- Я мог бы попробовать. Но в любом случае вряд ли справедливо
удерживать эти деньги с _н_а_с_. Космический флот _в_а_ш_, он принадлежит
Терре. У _н_а_с_ его _н_е_т_! Почему же мы должны платить за то, чего не
получали? С этим дело обстоит точно так же, как и с остальными пунктами
вашего списка. Будет товар - будут деньги, но с какой радости нам платить
за так?
Я тянул время, дожидаясь вопроса, который, как уверял проф, мне
непременно зададут... и наконец услышал:
- Одну минуту! - раздался уверенный голос. - Вы проигнорировали два
самых важных пункта нашего списка. Полицейская защита и вооруженные силы.
Вы тут хвалились, что готовы платить за то, что получаете... Как насчет
того, чтобы выплатить налоги по этим двум статьям за целое столетие?
Кругленькая сумма набежит, однако, - и он ехидно ухмыльнулся.
Ну, спасибо, наконец-то! Я уж думал - не миновать мне взбучки от
профа за неумение вытащить из них этот вопросик. Все поглядывали друг на
друга, кивая головами, очень довольные, что я наконец получил по носу. Я
изо всех сил старался изобразить искреннее недоумение.
- Извините, не понял. У Луны нет ни полиции, ни вооруженных сил.
- Прекрасно вы поняли, о чем я говорю. Вы пользуетесь защитой
Миротворческих сил Федерации Наций. И полиция у вас есть. И платит ей
Лунная Администрация! Мне доподлинно известно, что две роты были посланы
на Селену меньше года назад, чтобы выполнять там обязанности полицейских.
- Ах вот вы о чем! - Я вздохнул. - Скажите, от кого, по-вашему,
Миротворческие силы защищают Луну? У меня нет сведений, что какая-нибудь
из ваших стран готовится к нападению на нас. Мы от вас далеко, и у Луны
нет ничего такого, на что можно позариться. Или вы имеете в виду, что мы
должны платить этим силам за то, чтоб они нас не трогали? Если так, то
существует старинная поговорка: ежели вы хоть раз уплатили Danegeld
["датские деньги" - поземельный налог в средневековой Англии], то вы уже
никогда не отделаетесь от датчан. Сэр, мы будем _д_р_а_т_ь_с_я_ с
вооруженными силами ФН, если придется... но мы никогда не будем
п_л_а_т_и_т_ь_ им!
А теперь о так называемых "полицейских". Их послали отнюдь не для
того, чтобы защищать нас. Наша Декларация независимости раскрыла истинное
лицо этих мерзавцев - кстати, ваши газеты ее опубликовали? - (Некоторые -
да, некоторые - нет, смотря в какой стране.) - Они обезумели и начали
насиловать и убивать! И теперь они _м_е_р_т_в_ы_. Поэтому не стоит
посылать к нам новые войска.
После этого я "устал" и удалился. Я и в самом деле устал; не такой уж
я блистательный актер, и вести это толковище в намеченном профом русле
было для меня немалым испытанием.
18
Только потом я узнал, что во время интервью мне тонко подыграли:
наводящий вопрос о полиции и вооруженных силах был задан подсадной уткой;
Стью Лажуа ничего не оставлял на волю случая. Впрочем, к тому времени,
когда мне это стало известно, я уже накопил немалый опыт по части
интервью; мы давали их бесконечно.
А в тот вечер, хоть мы и устали, нам еще предстояло потрудиться.
Кроме представителей прессы, к нам рискнули заглянуть гости из
дипломатического корпуса в Агре; правда, их было мало и никто не явился в
своем официальном качестве, даже из Чада. Но мы были любопытной новинкой,
и им хотелось на нас поглазеть.
Лишь один из них был действительно важной шишкой - китаец. Увидев
его, я изумленно вылупил глаза: это был китайский представитель из
комитета. Мне он представился просто как "доктор Чан", и мы притворились,
что видимся первые.
Это был тот самый доктор Чан, сенатор из Великого Китая, а также
долговременный главный представитель Великого Китая в Лунной
Администрации. Много позже он стал вице-президентом и премьером - но это
уже незадолго до того, как его убили.
Вытащив из них тот вопрос, на который я должен был ответить в первую
очередь, и с честью продравшись через другие, которые могли и подождать, я
приехал в своей коляске в спальню, но меня тут же вызвал к себе проф.
- Мануэль, я уверен, что ты обратил внимание на нашего достойного
гостя из Срединного Царства.
- Старого знакомого, китаезу из комитета?
- Сынок, постарайся забыть о лунном жаргоне. Пожалуйста, не пользуйся
им здесь даже в разговорах со мной. Этот китаец хочет знать, что мы имели
в виду под "увеличением в десяток или даже в сто раз". Так что расскажи
ему.
- Правду? Или туфту?
- Правду. Этот парень не дурак. Как у тебя с техническими деталями?
- Домашние задания выучил. Надеюсь, он не эксперт по баллистике.
- Он не эксперт. Но, если чего не знаешь, не вздумай притворяться
умником. И не обольщайся, будто он наш друг. Он может оказаться нам очень
полезным, если решит, что наши и его интересы совпадают. Только не дави на
него. Сейчас он в моем кабинете. Удачи тебе. И помни, говори на
стандартном английском.
Доктор Чан при моем появлении встал; я извинился, что не могу его
приветствовать стоя. Он сказал, что понимает трудности, с которыми
сталкивается джентльмен с Луны, приезжая на Землю, и просит не
беспокоиться, после чего сам пожал себе руку и сел.
Опускаю ряд формальностей. Имелись ли у нас конкретные соображения,
когда мы заявили, что существует дешевый способ отправлять массовые грузы
на Луну? Или нет?
Я сказал, что такой способ, требующий немалых инвестиционных затрат,
но дешевый в эксплуатации, существует.
- Это тот самый способ, который мы используем на Луне, сэр.
Катапульта - индукционная катапульта, обеспечивающая вторую космическую
скорость.
Лицо его осталось бесстрастным,
- Полковник, вам должно быть известно, что подобные проекты
предлагались неоднократно и всегда отклонялись по весьма веским
соображениям. Что-то там не получается с давлением воздуха, если я не
ошибаюсь.
- Да, доктор. Но на основании глубокого компьютерного анализа и
нашего собственного опыта катапультирования мы полагаем, что сегодня эта
проблема может быть решена. Две наши крупнейшие фирмы - "ЛуНоГоКо" и Банк
Гонконга-в-Луне готовы возглавить синдикат, который займется этим как
частным проектом. Им потребуется помощь здесь, на Терре, и они согласны
продать часть акций, хотя предпочли бы продать лишь облигации сохранив за
собой полный контроль. В первую очередь им нужна концессия от какого-либо
правительства, которое передаст им в постоянное пользование землю для
строительства катапульты. Таким государством могла бы стать, например,
Индия.
(Типичная словесная декорация. Если бы кто-то проверил бухгалтерию
"ЛуНоГоКо", ее сразу объявили бы банкротом; положение Банка
Гонконга-в-Луне тоже было напряженным - он стал центральным банком страны,
переживающей переворот. Целью всей речи было ввести в игру последнее слово
- "Индия". Проф требовал, чтобы это слово _о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ было
п_о_с_л_е_д_н_и_м_.)
Доктор Чан ответил:
- Не будем говорить о финансовых аспектах. Все, что возможно
физически, люди способны сделать возможным экономически. Деньги - пугало
для мелких умов. Почему вы выбрали Индию?
- Видите ли, сэр, Индия сейчас потребляет, если не ошибаюсь, свыше
девяноста процентов наших поставок зерна...
- Девяносто три и одну десятую.
- Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, поэтому,
вероятно, согласится сотрудничать. Она может дать нам землю, поставить
рабочие руки, материалы и тому подобное. Но я назвал Индию еще и потому,
что у нее широкий выбор подходящих площадок для будущего строительства, а
именно: очень высокие горы вблизи от земного экватора. Последнее не
обязательно, но желательно. А вот высокие горы - условие непременное.
Из-за давления воздуха, о котором вы говорили, вернее, из-за плотности
атмосферы. Голову катапульты желательно разместить на возможно большей
высоте над уровнем моря, но ее конец, откуда груз будет выбрасываться со
скоростью более одиннадцати километров в секунду, обязательно должен
находиться в разреженной атмосфере, предельно близкой к вакууму. А для
этого нужна высоченная гора. Что-то вроде пика Нанда-Деви, примерно в
четырехстах километрах отсюда. Железная дорога оканчивается в шестидесяти
километрах от него, а шоссе доходит почти до подножья. Высота восемь тысяч
метров. Я не утверждаю, что Нанда-Деви - идеал, это просто подходящее
место с хорошим коммуникационным обеспечением. Реальное место может быть
выбрано лишь инженерами самой Терры.
- Чем выше горы, тем лучше?
- О да, сэр, - заверил я его. - Высота горы предпочтительнее близости
к экватору. Катапульту можно сконструировать так, чтобы скомпенсировать
некоторое увеличение ускорения силы тяжести при удалении от экватора
[ускорение силы тяжести на полюсе 9,83, на экваторе 9,78 м/с^2]. Самое
трудное - избежать сопротивления этой мерзкой плотной атмосферы. Извините,
доктор, я вовсе не намеревался критиковать вашу планету.
- Но ведь существуют и более высокие горы. Полковник, расскажите мне
подробнее об этой предполагаемой катапульте.
И я начал.
- Длина катапульты определяется ускорением, которого мы хотим
достигнуть. Мы считаем, вернее, наш компьютер вычислил, что оптимальным
будет ускорение в двадцать "g". В земных условиях это означает, что
потребуется катапульта длиной триста двадцать три километра. Поэтому...
- Подождите, пожалуйста! Полковник, вы всерьез предполагаете
пробурить скважину глубиной более трехсот километров?
- О нет! Катапульту нужно строить на поверхности, чтобы ударные волны
могли расходиться в воздухе. Статор будет расположен почти горизонтально,
полого приподымаясь от головы до выходного конца всего километра на четыре
при длине в триста километров. И будет представлять собой почти прямую
линию - легкая кривизна обусловлена ускорением Кориолиса и рядом более
мелких факторов. Лунная катапульта на глаз выглядит совершенно прямой и
настолько близка к горизонтали, что баржи чуть не касаются пиков,
находящихся за ней.
- Понятно. Я было подумал, что вы переоцениваете возможности земной
техники. Мы сегодня умеем бурить глубокие скважины, но не такие.
Продолжайте.
- Доктор, вполне возможно, что именно это распространенное
заблуждение и помешало землянам построить катапульту. Я видел ранние
исследования. Как правило, они исходили из того, что катапульта должна
быть вертикальной или хотя бы конец ее должен быть сильно задран вверх,
чтобы космический корабль был запущен почти в зенит... И то и другое не
только невозможно технически, но и не нужно. Я думаю, подобный
предрассудок вызван тем фактом, что ваши космические корабли
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ взлетают вертикально или почти вертикально.
Но они делают это ради выхода за пределы атмосферы, а не для того,
