такой возможностью, когда башковитые ребята делали все, что они им
заказывали.
Нет, напомнил он себе, он никогда не считал, что "лучше красный, чем
мертвый", не считает так и теперь. Нападение было на сто процентов
односторонним и он не жалел ни об одной мегатонне "массированного
возмездия".
Но что было, то было. Свитки говорили о том, что уничтожено было все
северное полушарие.
А как же насчет остального мира? В свитках говорилось, что в
Соединенных Штатах ко времени войны негры находились на положении рабов.
Значит, кто-то выкинул целое столетие истории. Сознательно, или нет? Или
это явилось следствием путаницы и отсутствием сведений? Насколько это ему
было известно, в Смутное время на протяжении почти двух столетий по всему
миру пылали костры из книг. Сожжение книг продолжалось даже и некоторое
время после Изменения.
Было ли это утраченной историей, как история Крита, например? Или
жрецы сочли, что так будет лучше?
А с какого момента китайцев стали считать "белыми", а индусов
"черными"? Конечно, если судить исключительно по цвету кожи, то китайцы и
японцы были такими же светлокожими, как и любой средний белый его времени,
а индусы так же темнокожи, как и африканцы. Но в его время
антропологическое деление народов было совсем иным.
Само собой, если в виду имелся только цвет кожи - а видимо именно он
только и имелся в виду - спорить было не о чем. История утверждала, что
белые, со своими дурными наклонностями, уничтожили друг друга почти
окончательно... оставив в наследство Землю простодушной, душевной,
милосердной темной расе, избранной расе Великого Дяди.
Немногочисленные выжившие белые, спасенные Дядей, были выхожены и
выпестованы как дети и теперь снова плодились и размножались под
благосклонным руководством Избранных. Так было написано.
Хью мог судить, что война, которая полностью уничтожила Северную
Америку, Европу и всю Азию, кроме Индии, могла унести жизни большинства
белых и почти всех китайцев. Но что же случилось с белым меньшинством в
Южной Америке, с белыми в Южно-Африканской республике, с австралийцами и
жителями Новой Зеландии?
Как он не бился, ответа Хью так и не нашел. Единственное, что было
определенным, так это то, что Избранные все были темнокожими, а их слуги -
бледнолицыми, и обычно низкорослыми. Хью со своим сыном были гораздо выше
других слуг. И наоборот: даже те немногие Избранные, которых он видел,
были людьми весьма крупными.
Если нынешние белые произошли от австралийцев... Нет, этого не может
быть, австралийцы никогда не были малохольными. А так называемые
"Экспедиции Милосердия" - что это? Вылазки за рабами? Или погромы? Или,
как говорится в свитках, спасательные экспедиции для поисков уцелевших?
Вину за все эти пробелы в истории скорее всего следовало отнести на
счет сожжений книг. Хью было неясно - все ли книги швырялись в костер, или
возможно технические книги были сохранены - поскольку было ясно, что
Избранные обладали технологией гораздо более развитой, чем в его время. И
было непохоже, что они начинали с нуля.
А может быть и так. Ведь современная ему наука и техника в основном
развились за последние пятьсот лет, при этом большая ее часть создавалась
в последнее столетие, а наиболее удивительным открытием не было и
пятидесяти лет от роду к началу войны. Так мог ли мир, скатившийся в
пучину варварства, вновь выбраться из нее за два тысячелетия? Конечно же,
мог!
Так или иначе, но Коран был, похоже, единственной книгой, которая
официально избежала костра. Да и то у Хью появилось сомнение - тот ли это
еще Коран. В свое время у него был перевод Корана и он несколько раз
перечитывал его.
Теперь он очень жалел о том, что не взял его с собой в убежище,
потому что Коран в том виде, в каком он видел его теперь на "Языке" не
соответствовал тому, что он из него помнил. Например, он помнил, что
Магомет был рыжеволосым арабом; в этом же "Коране" неоднократно
подчеркивалось, что цвет его кожи был черным. И еще он был совершенно
убежден, что Коран совершенно не нес в себе расистских взглядов.
Исправленная же и дополненная его версия просто-таки сочилась им.
К тому же, в Коран входил теперь Новый Завет с казненным мессией. Он
проповедовал свою веру и был повешен - все религиозные свитки были
испещрены виселицами. Хью не имел ничего против того, что он новый, за
прошедшие века вполне могли появиться новые откровения, а ведь в любой
религии откровения появляются так же легко, как котята рождаются. Но он
был против того, что была произведена определенная ревизия слов пророка,
очевидно для того, чтобы они пришли в соответствие с этой новой книгой.
Вот это уже было нечестно, это было самым настоящим обманом.
Структура общества также была загадочна. Он только начал с трудом
разбираться в этой сложной культуре - устойчивой, даже застывшей -
высокоразвитая технология, немного новшеств, все гладко, эффективно - и в
то же время постепенно приходит в упадок. Церковь и Государство - едины:
"Один Язык, Один Король, Один Народ, Один Господь". Лорд Владетель был как
главой государства, так и главой церкви, владея абсолютно всем по воле
Дяди, а Лорды Хранители, такие как Понс обладали всего лишь ленными
поместьями и являлись его епископами. К тому же были еще и многочисленные
граждане (само собой - Избранные, так как белый личностью не являлся),
торговцы, землевладельцы, люди разных профессий и т.д. Кое в чем можно
было заметить чуть ли не проблески тоталитарного коммунизма на фоне
частного предпринимательства... Черт, если он правильно понимал
прочитанное, то здесь существовали даже корпорации.
Наиболее интересным для Хью (не считая того, что, как он выяснил, его
статус согласно закону и обычаю равнялся нулю), была система наследования.
Семья была всем, браки - ничем. То есть они существовали как таковые, но
особого значения не имели. Наследование происходило по женской линии,
власть осуществлялась мужчинами.
Это смущало Хью, пока, в один прекрасный день, все не встало на свои
места. Понс являлся Лордом Протектором потому, что он был старшим сыном
чьей-то старшей дочери, старший брат которой был Лордом Протектором перед
Понсом. Таким образом, наследником Понса становился старший сын его
старшей сестры - титул передавался от матери к дочери непрерывно и
бесконечно, причем власть сосредотачивалась в руках старшего брата каждой
из наследниц-женщин. Кем был отец Понса совершенно не имело значения, и
еще меньшее значение имело то, сколько у него было сыновей, поскольку ни
один из них не обладал правом наследования. Понс был преемником брата
своей матери, его наследником должен был стать сын его сестры.
Хью понимал, что при подобной системе, брак никогда не смог бы играть
хоть мало-мальски значительную роль - побочные дети вообще никакой
сколь-нибудь значительной роли играть не могли - но СЕМЬЯ приобретала как
никогда раньше важное значение. Женщины (Избранные) теперь никак не могли
быть недооценены. Они обладали значительно большим весом, чем мужчины еще
и потому, что правили посредством своих братьев - и религия признавала
это. У единого бога - Всемогущего Дяди была старшая сестра - Мамалой
Вечная... настолько священная, что ей даже не осмеливались молиться и имя
ее никогда не поминалось всуе. Она просто была - Могущественное воплощение
Женщины, которое дало жизнь всему сущему.
У Хью создалось впечатление, что он когда-то уже читал о таком
порядке наследования - от дяди к племяннику по женской линии, поэтому он
справился в Британнике. И с удивлением обнаружил, что такая система
доминировала то в одной культуре, то в другой, в разные времена и на всех
континентах.
Великое Изменение имело место когда Мамалой наконец преуспела -
действуя опосредованной, как всегда - в объединении всех чад своих под
одной крышей. Назначив ответственным за все их Дяде, она удалилась на
отдых.
Хью так прокомментировал это:
- И Господь помог человеческой расе!
Хью все ждал, что Их Милость пошлет за ним. Но прошло уже два месяца,
а за ним все не посылали, и Хью уже начал опасаться, что у него никогда не
появится возможность попросить о свидании с Барбарой - возможно, Понс
потерял к нему всякий интерес, пока получает переводы. Перевод же всей
Британники, казалось, мог стать делом нескольких жизней. Хью решил
ускорить развитие событий и в один прекрасный день отправил Понсу письмо.
Неделю спустя Лорд Протектор послал за ним. Мемток явился за ним с
этим известием, приплясывая от нетерпения, но, тем не менее, настояв,
чтобы перед аудиенцией Хью вымыл подмышки, обтерся дезодорантом и надел
чистый балахон.
Казалось, что Лорду Протектору не было никакого дела до того, как пах
Хью. Он заставил его подождать, видимо, занимаясь чем-то другим, Хью молча
стоял и ждал. Здесь же была и Грэйс. Она возлежала на диване, возясь с
кошками и жуя резинку. Она только раз взглянула на Хью и больше уже не
обращала на него никакого внимания, если не считать того, что на лице у
нее застыла затаенная улыбка, которую Хью знал очень хорошо... Он называл
ее "канарейка, съевшая кота".
Док Ливингстон приветствовал Хью, спрыгнул с дивана, подбежав к нему
и потершись о его ноги. Хью знал, что он не должен обращать на это
внимания и терпеливо ждать, когда Лорд заметит его присутствие... но ведь
этот кот долгое время был его другом, и он не имел права забывать об этом.
Он наклонился и погладил кота.
Небеса не разверзлись, Их Милость не обратил внимания на нарушение
правил.
В конце концов Лорд Протектор сказал:
- Мальчик, иди сюда. Что это еще за чушь насчет того, чтобы делать
деньги на твоих переводах? И что вообще, привело тебя к мысли, что я
нуждаюсь в деньгах?
Хью со слов Мемтока знал, что тому приходится много экономить и
выкручиваться с деньгами на ведение годом становилась все дороже и дороже.
- Да будет угодно выслушать Их Милости ничтожное мнение их
ничтожнейшего слуги...
- Оставь этот цветистый стиль, черт тебя подери!
- Понс, там - в мире, откуда я пришел, во все времена не было
человека, настолько богатого, чтобы ему не нужно было денег еще больше.
Обычно бывало так, что чем богаче он был, тем больше денег ему было
необходимо.
Лорд улыбнулся.
- Что ж, Хью, я вижу ты занят не только поглощением Счастья, но и
стараешься думать кое о чем. Положение вещей таково и в наши дни. Ну и что
же? Что ты придумал? Давай, выкладывай!
- Мне сдается, что в вашей энциклопедии есть вещи, которые могли бы
приносить выгоду. Процессы и тому подобное, что было утрачено людьми за
последние два тысячелетия - но что сейчас могло бы давать доход.
- Отлично, займись этим. То, что ты посылал мне до сих пор, конечно
то, что я успел прочесть, вполне удовлетворительно. Но очень много
тривиально. Например: "Смит, Джон. Родился и умер... политик, который
успел сделать очень мало, а то что успел - очень плохо." Понимаешь о чем
я?
- Думаю, что да, Понс.
- Отлично, тогда отбрось весь этот хлам и подыщи мне три-четыре
идейки, из которых я мог бы делать деньги.
Хью колебался. Понс сказал:
- Так что? Ты понял меня?
- Мне, наверное, понадобится помощь. Понимаете, я ведь не знаю ни о
чем, что творится за стенами этого дворца. Мне известно только то, что
делается под лестницами. Я подумал, что мне мог бы помочь Джо.
