плоская равнина тянется до самых гор. Да, под звездолетом были не горы, а
валуны, но их вполне хватило бы, чтобы от "Галилея" остались мелкие
кусочки, если бы он наткнулся на них.
На оценку положения ушло несколько секунд, а потом Каргрейвз лихорадочно
взялся за дело. Выключая одной рукой киберпилота, он положил другую на
рычаг управления кормовым двигателем и перевел его на полную мощность. Нос
ракеты задрался кверху.
Готовый рухнуть на планету, корабль задрожал; его удерживали от падения
только кормовые дюзы и гироскопы. Потом медленно, словно нехотя, заработал
маршевый двигатель, и лишь теперь Каргрейвз почувствовал, как несовершенен
и медлителен автоматический привод и что он не годится для посадки на
планету. "Галилей" устремился прочь от Луны.
- Еще чуть-чуть - и конец, - тихо промолвил Морри.
Каргрейвз вытер со лба пот и вздрогнул. Теперь он понимал, что ему
предстоит. Он видел только одну возможность: направить ракету к Земле и
рассчитать курс в пути - курс к планете, чья атмосфера помогла бы пилоту
посадить взбесившийся корабль. Лишь в этот миг он понял, что до героя ему
далеко. Он старел и сознавал, что стареет.
Его тошнило от мысли, что он должен расписаться в собственной слабости
перед Морри.
- Собираетесь сажать вручную? - спросил юноша.
- Что?
- Другой возможности посадить корабль на незнакомой площадке нет. Я вижу
поверхность, но вы в течение ближайших секунд не разглядите ничего, кроме
носовых дюз. И радар нам не поможет.
- Я не могу сажать ракету, Морри.
Мальчик промолчал. Он уселся в кресло и смотрел прямо перед собой. Его лицо
оставалось бесстрастным.
- Я хочу увести корабль к Земле.
Морри даже не подал виду, что расслышал хотя бы слово. Его лицо не выражало
ни одобрения, ни неодобрения - сплошное безразличие.
Каргрейвз вспомнил, как его отчитывал Росс - ослепший, весь в бинтах.
Вспомнил о том, как Арт преодолел космическую болезнь ради того, чтобы
сфотографировать Землю. О тех горячих деньках, когда они с Морри овладевали
пилотским искусством. А теперь тот молчал и избегал смотреть на доктора.
Что же делать, имея на руках ракету с подростками, за которых он отвечает?
Он был ученым, привыкшим к лабораторным исследованиям, а вовсе не
суперменом. Если бы Росс управлял кораблем... Даже в этой критической
ситуации Каргрейвз содрогнулся, вспомнив о манере Росса родить автомобиль.
Арт немногим лучше, а Морри самый отчаянный сорвиголова из всех троих.
Каргрейвз понимал, что не сумел бы стать первым пилотом даже в двадцать
лет. Такое было по плечу разве что мальчишкам с их юношеской
бесшабашностью; управлять ракетами - их удел. Они были слишком молоды,
чтобы излишне осторожничать, и задние мысли никак не влияли на их поступки.
Доктор припомнил слова Росса: "Я попаду на Луну, даже если придется идти
пешком".
- Сажай ракету, Морри.
- Слушаюсь, сэр!
Мальчик так и не взглянул на Каргрейвза. Он поставил корабль на хвост и
стал медленно опускать его, потихоньку уменьшая тягу кормового двигателя.
Он руководствовался чистой интуицией, внутренним зрением: Каргрейвз не
видел в иллюминаторе ничего, кроме звезд, и мальчик, разумеется, наблюдал
то же самое. Морри развернул корабль, выключая маршевый двигатель.
Поверхность Луны была совсем рядом и быстро приближалась.
Из маневровых дюз вырвалось пламя: корма звездолета оказалась обращенной к
планете. Затем Морри привел в действие носовой двигатель. Он ухитрялся
одновременно вести ракету и бросать взгляды в иллюминатор.
Он опустился так низко, что доктору почудилось, будто корабль вот-вот
ткнется носом в почву, иллюминатор разобьется и они все погибнут. Однако
Морри вновь включил на мгновение кормовые дюзы, выровнял ракету и уложил ее
чуть ли не горизонтально, так близко к лунной поверхности, что доктор ясно
различил прямо перед собой грунт.
Мельком глянув в иллюминатор, Морри в последний раз включил бортовые дюзы и
мягко посадил корабль. "Галилей" опустился на Луну.
- Посадка совершена, сэр! Время ноль восемь тридцать четыре.
Каргрейвз глубоко вздохнул.
- Великолепная, чудесная посадка, Морри!
- Благодарю вас, сэр!
Глава 12 ГОЛЫЕ КОСТИ
Росс и Арт выпрыгнули из гамаков и, возбужденно переговариваясь, собирались
надевать скафандры, когда Каргрейвз, едва не упав, неуверенно вылез из
своего кресла. Его подвела слабая сила тяжести в одну шестую земной. Он уже
успел привыкнуть к невесомости и ускорениям, от которых внутри все
сжималось; искусственная сила тяжести в один "же", возникавшая при работе
двигателя, не смущала доктору. Пристегнувшись ремнями, он переносил
развороты ракеты с той же легкостью, что и маневры самолета.
Но тут иное, подумалось ему, к чему нужно привыкнуть. Доктор испытывал
нечто вроде ощущения, возникающего у человека после того, как он снимет
горнолыжные ботинки или тяжелые сапоги.
Морри еще некоторое время оставался в кресле, заполняя и подписывая
бортжурнал. Его смутила графа "позиция". В школе пилотов его учили
записывать сюда широту и долготу пункта прибытия. А каковы же координаты
места их посадки?
Луна, как и Земля, имеет северный и южный полюсы, что вполне определяет
широту любой ее точки. Что же касается долготы, она остается неопределенной
до тех пор, пока не будет выбран нулевой меридиан. Здесь проблем не было:
"Гринвичем" Луны являлся Тихо.
Однако навигационные таблицы составлялись для Земли.
Морри знал, что трудность преодолима. Пользуясь сферической тригонометрией,
можно было перенести на Луну решения небесного треугольника, на которых
основывалась вся навигация. Но это потребовало бы сложных расчетов, совсем
не похожих на выкладки, производимые пилотами самолетов по заранее
составленным таблицам. Морису пришлось бы обратиться к методу Марка
Сент-Хилэра, о котором никто не вспоминал уже более двадцати лет, и
пересчитать по условиям Луны решения, определенные для Земли.
Ладно, дело терпит, сказал он себе; к тому же Каргрейвз должен будет все
перепроверить. Морри звала Луна.
Он поспешил присоединиться к остальным членам экипажа, собравшимся подле
иллюминатора, за которым простиралась безжизненная равнина, а вдалеке
возвышались зубчатые холмы. Было жарко, ослепительно светило Солнце; ракету
окутывало абсолютное безмолвие. Земля не просматривалась: в последние
секунды совершенной без подготовки посадки ракета пересекла границу и села
на обратной стороне Луны.
Вместо медного неба, которое нависало бы над безрадостной каменистой
пустыней на Земле, над ними раскинулся черный свод, усыпанный сияющими
звездами. Ну что ж, подумал Морри, все еще занятый проблемами навигации, во
всяком случае, заблудиться тут будет сложно. Курс можно будет запросто
проложить по звездам.
- Когда же мы выйдем наружу? - спросил Арт.
- Не суетись, - ответил Росс и повернулся к Каргрейвзу. - Посадка была
мягкая, но скажите мне, док: тот первый подход - вы что, отрабатывали
маневр на ручном приводе или так и полагалось по программе киберпилота?
- Честно говоря, ни то ни другое, - доктор секунду колебался; первые же
слова Росса и Арта показали, что они даже не догадывались ни о катастрофе,
которой чудом удалось избежать, ни о его преступной нерешительности. Стоило
ли рассказывать об этом теперь? Доктор понимал, что, промолчи он, и Морри
не проронит ни звука.
Именно поэтому Каргрейвз решил быть откровенным. Мужчина - именно мужчина,
а не мальчик - должен получить заслуженное им признание.
- Нам пришлось отключить робота, и Морри произвел посадку сам, - сообщил
он. Росс тихонько присвистнул.
- Что вы сказали? - воскликнул Арт. - Только не говорите, что радар вышел
из строя! Я его проверял шесть раз!
- Твои приборы сработали безупречно, - заверил Каргрейвз. - Тем не менее
человек может сделать кое-что, недоступное технике. Так оно и получилось, -
и доктор поведал ребятам о том, что же произошло.
Росс широко открытыми глазами рассматривал Морри до тех пор, пока тот не
покраснел.
- Не зря я говорил, что ты отличный пилот, - заявил Росс. - Но хорошо, что
ты не слышал. - Отойдя в сторонку, он взялся за свой скафандр.
- Так когда же мы выйдем наружу? - настаивал Арт.
- Думаю, прямо сейчас.
- Ура!
- Но спешить не следует. Быть может, именно на твою долю выпадет жребий
остаться на корабле.
- Э-э... послушайте, дядя, а зачем кому-то оставаться здесь? Ведь ракету
никто не украдет!
Каргрейвз заколебался. Осторожный по натуре, он намеревался каждый раз
оставлять на корабле хотя бы одного человека. С другой стороны, для этого
не было никаких оснований. Тот, кто остается на корабле, ничем не сможет
помочь товарищам снаружи, до тех пор пока не натянет скафандр и не выйдет
из ракеты.
- Мы поедем на компромисс, - сказал он. - Мы с Морри... - тут ему пришло в
голову, что не стоит рисковать сразу двумя пилотами, - нет, мы с Артом
выйдем первыми. Если все будет в порядке, Росс и Морри выйдут вслед за
нами. Ну что, гвардейцы, - добавил он, поворачиваясь, - надеть скафандры!
Они помогли друг другу влезть в космические костюмы, смазав сперва от
загара лица там, где они не были прикрыты темными очками. Потом Каргрейвз
распорядился накачать в скафандры воздух под удвоенным давлением, а сам тем
временем тщательно проверил кислородные баллоны.
Проверили и средства связи. Пока вокруг был воздух корабля, можно было
переговариваться и так, но звук был приглушен шлемами. Радиосвязь
обеспечивала гораздо лучшую слышимость.
- Ну, ребята, - сказал наконец Каргрейвз, - мы с Артом вместе войдем в
шлюз, потом обойдем корабль и встанем так, чтобы вы могли нас видеть.
Выходите, когда я махну рукой. И последнее: все время держитесь вместе. Не
отходите от меня дальше, чем на десять ярдов. Да, кстати, выйдя наружу, вы
все обязательно захотите проверить, как высоко сможете подпрыгнуть. Я
слышал, как вы о том рассуждали. Так вот, могу сказать заранее: вы
подпрыгнете на двадцать пять-тридцать ярдов или около того. Но прошу вас не
делать ничего такого.
- Почему бы и нет? - спросил Росс, его голос в наушниках звучал необычно.
- Потому, что если кто-то упадет головой вниз и разобьет шлем, то нам
придется похоронить его на том же месте. Пошли, Морри! Прошу прощения, я
имел в виду - Арт!
Они втиснулись в крохотный шлюз, заполнив его собой почти до отказа.
Двигатель насоса, откачивавшего воздух, коротко взревел - так мало осталось
в шлюзе свободного пространства - затем захлебнулся и умолк. Щелкнул клапан
насоса, и Каргрейвз открыл люк.
Оттолкнувшись ногой от ракеты, доктор почувствовал. как плавно падает -
скорее плывет - к поверхности Луны. Следом прыгнул Арт и, опустившись на
четвереньки, легко вскочил на ноги.
- Ну как, парень?
- Великолепно!
Они двинулись в обход корабля, бесшумно ступая башмаками по голой почве.
Поглядев себе под ноги, доктор взял рукой горсть пыли и принялся
рассматривать ее, стараясь понять, не похожа ли она на почву, опаленную
атомным взрывом. Доктор думал о теории, выдвинутой Морисом. Они сейчас
находились внутри лунного кратера - ошибки быть не могло, ибо их со всех
сторон окружали цепи холмов. Не являлся ли он воронкой, оставшейся от
ядерной бомбы?
Сказать наверняка было трудно. Лунный грунт действительно напоминал
оплавленную, в пузырях землю, подвергнутую воздействию ядерного взрыва. Но
подобное могло быть и результатом вулканической деятельности или взрыва,
вызванного падением гигантского метеорита. Ну что ж, решение этой проблемы
