одного сигнала, который свидетельствовал бы о том, что его попытки
увенчались успехом. Передачи с Земли были слышны в течение еще трех с
половиной часов - в промежутках между его собственными попытками послать
радиограмму. Затем и они умолкли: корабль вышел из зоны досягаемости луча.
Как бы то ни было, им удалось установить самую дальнюю связь в истории
человечества.
"Галилей" продолжал упорно прожигаться к той невидимой границе, где
прекращается воздействие Земли и вступает в свои права меньшая масса Луны.
Выше и выше, дальше и дальше - корабль несся в свободном полете, ускользая
из объятий Земли, но по-прежнему используя запас скорости, набранной за
счет работы двигателя, до тех пор пока не преодолел границу и оказался во
власти Луны. С этого момента ракета начала понемногу ускоряться, падая на
поверхность серебристого спутника Земли.
Путешественники ели и спали, ели вновь, глядя на удаляющуюся Землю, и снова
ложились спать.
Пока они спали, робот Джо встрепенулся, опросил свои механизмы, решил, что
с него хватит невесомости, и вновь включил двигатель, дюзы которого
смотрели теперь в сторону Луны - теперь корабль гасил скорость, а
иллюминатор был по-прежнему направлен к Земле.
Рев двигателя разбудил экипаж. Предугадав появление тяжести, Каргрейвз
заранее велел всем пристегнуться. Отвязав ремни, они спустились к пульту
управления.
- Где же Луна? - спросил Арт.
- Прямо под нами, дружище, - объяснил ему Морри.
- Поищи-ка ее радаром, - попросил Каргрейвз.
- Включаю! - Морри щелкнул переключателем, подождал, пока прибор
прогреется, и принялся его настраивать. В нижней части экрана появилось
большое расплывчатое пятно - Луна.
- Примерно пятнадцать тысяч миль, - сказал он.
- Пора ввести коррекцию курса, капитан.
Больше часа они наблюдали, измеряли и вычисляли. Направление на Луну и
расстояние до нее можно было определить при помощи радара. Направление
действия двигателя вычислялось по положению звезд, видимых в иллюминатор.
Измерения, производимые при помощи радара, давали поправки к курсу и
скорости ракеты, что автоматически учитывалось установленными на борту
приборами. Все эти данные предстояло в дальнейшем ввести в программу
киберпилота,
Было выявлено несколько незначительных ошибок, которые робот тут же
исправил. Джо воспринял изменения инструкций без всяких замечаний.
Покуда Морри и доктор занимались корректировкой, Арт и Росс приготовили
лучший завтрак, на который были способны.
Ощутить под собой более-менее твердую почву оказалось для них приятным
облегчением - для них и их желудков, которые с немалым трудом
приспособились к невесомости, а обретя опору, тут же потребовали нормальной
пищи.
С едой было покончено, и Каргрейвэ с сожалением вспомнил о сломанной
трубке, когда раздался звонок.
Джо отработал свою программу, выполнил все указания и теперь желал
отдохнуть.
Все четверо вскарабкались к пульту управления. Слепяще-белая огромная Луна
закрывала собой значительную часть экрана. Она находилась столь близко, что
можно было воочию видеть перемещение ракеты - стоило лишь обратить внимание
на неподвижные предметы: кратеры или горные цепи.
- Ага! - закричал Арт.
- Ну, как впечатление? - справился Росс, тараща в изумлении глаза.
- Внушительное зрелище, - согласился Каргрейвз. - Однако пора за работу.
Пристегнитесь и приготовьтесь к маневру.
С этими словами он устроился в пилотском кресле и повернул рычаг,
отключающий робота. Теперь управление звездолетом осуществлялось вручную.
Направляемый Морри, который следил за приборами, Каргрейвз несколько раз
повернул ракету, всякий раз на незначительный угол. Его целью было вывести
корабль с траектории, которой тот следовал до сих пор, на круговую орбиту
вокруг Луны.
- Ну как? - спросил он после продолжительного молчания.
- Отлично! В точку попали! - заверил его Морри после недолгой заминки.
- Достаточно, чтобы перейти на автоматику и повернуть корабль!
- Можно мне немножко порулить? - спросил Морри и несколько минут двигал
рычагами. Потом снова наступила невесомость. Каргрейвз проверил параметры
орбиты и крикнул Россу и Арту, что они могут отстегнуться. Повернув корабль
так, что иллюминатор вновь оказался направлен к Луне, доктор набрал код,
приказывая Джо взять управление на себя. Задачей робота было подключиться к
радару и следить, чтобы высота и скорость оставались неизменными.
Освободившись от ремней, Арт схватился за фотоаппарат и тут же приник к
иллюминатору.
- Боже мой! - воскликнул он. - Вот это да! - он навел камеру и лихорадочно
щелкал до тех пор, пока Росс не обратил его внимание на то, что с объектива
не снята крышка. Лишь после того незадачливый фотограф несколько
успокоился.
Росс парил над иллюминатором, глядя на развертывающийся внизу безрадостный
пейзаж. Ракета скользила в безмолвной тишине в двух сотнях миль от
поверхности планеты, приближаясь к линии, разделяющей свет и темноту. Внизу
лежали длинные тени; адские пустыни и острия горных вершин казались от
этого еще более ужасными.
- Да, картинка унылая, - признал Росс. - Прямо скажу, мне здесь не
нравится.
- Хочешь сойти на следующей остановке? - осведомился Каргрейвз.
- Нет... но теперь наша затея кажется мне не столь привлекательной, как
раньше.
Морри взял его за руку, чтобы у Росса возникло ощущение человеческого,
дружеского присутствия.
- Знаешь, что я думаю, Росс? - начал он, разглядывая бесконечные цепи
кратеров. - Мне кажется, я знаю, как все получилось. Эти кратеры, конечно
же, не вулканического происхождения. Точно, всЛ они!
- Какие такие "они"?
- Жители Луны. Их рук дело: они сами себя взорвали. Им хватило одной
атомной войны.
- Ну, и как же... - Росс уставился на Морри, затем перевел взгляд на
поверхность Луны, словно силясь отыскать там разгадку зловещей тайны. Арт
отложил в сторону камеру. - А как по-вашему, док?
Каргрейвз вздернул брови.
- Вполне возможно, - согласился он. - Любая другая теория по тем или иным
вполне естественным причинам оказывается несостоятельной. Например: как
объяснить наличие протяженных гладких участков, называемых морями? Дело в
том, что там действительно были моря, и бомбардировались они гораздо
меньше.
- А вот теперь моря исчезли, - вмешался Морри. - Селениты, жители Луны,
уничтожили атмосферу, так что их моря испарились. Гляньте-ка на кратер
Тихо. Именно там произошел самый сильный на планете взрыв. Он едва не
расколол Луну надвое.
- Готов поспорить, у них нашелся умник, который придумал самое эффективное
контроружие и с его помощью в одночасье взорвал все бомбы, имевшиеся в
распоряжении сторон. Это их и доконало, я уверен!
- Ну что ж, - сказал Каргрейвз. - Я не разделяю твоей уверенности, но
должен признать, что теория выглядит привлекательно. Возможно, нам
что-нибудь удастся обнаружить после посадки. Что же касается одновременного
взрыва всех бомб, то могу привести достаточно веские теоретические
возражения. Никто не имеет ни малейшего представления, как достичь
подобного результата.
- Несколько лет назад никто не знал, как изготовить атомную бомбу, -
возразил Морри.
- Верно, - Каргрейвз хотел сменить предмет обсуждения. Ему было неприятно
вспоминать о кошмарах, мучивших его во сне с самого начала второй мировой
войны.
- Росс, что ты думаешь об обратной стороне Луны?
- Скоро увидим, - усмехнулся Росс. - О, вот она!
Он не ошибся. Двигаясь по круговой орбите, ракета обогнула Луну слева (если
смотреть с Земли) и оказалась над загадочной обратной стороной. Росс
внимательно присмотрелся к ней.
- Выглядит точно так же.
- А ты ожидал чего-нибудь особенного?
- Ожидал? Нет. Но надеялся.
В этот миг корабль пересек границу света и тени, и поверхность планеты
стала темной, но не невидимой: ее все еще освещал призрачный свет звезд и
только звезд, ибо сияние Земли сюда никогда не доходило. Залитые солнцем
вершины остались далеко позади. При скорости, с которой они двигались - а
для поддержания низкой круговой орбиты требовалась скорость четыре тысячи
миль в час, - корабль совершал полный оборот вокруг планеты за полтора
часа.
- Боюсь, фотографировать здесь не придется, - огорчился Арт. - Надо было
прилетать в другое время.
- Да уж, - согласился Росс, не отрываясь от иллюминатора. - Это же надо -
быть так близко и ничего не увидеть!
- Какие вы нетерпеливые, - сказал Каргрейвз. - Через восемь-девять дней мы
стартуем вновь и опять облетим вокруг Луны. И тогда вы сможете
фотографировать и смотреть, пока глаза не заболят.
- А почему лишь восемь-девять дней? Продовольствия у нас хватило бы и на
более долгий срок.
- По двум причинам. Во-первых, если мы стартуем в новолуние, нам всю
обратную дорогу придется лететь против Солнца. Во-вторых, я соскучился по
родным краям и предпочел бы уже приземлиться. - усмехнулся Каргрейвз. На
самом же деле, он не хотел лишний раз испытывать судьбу, надолго
задерживаясь в космосе.
Полет над знакомой освещенной стороной Луны был великолепен, но краток,
словно взгляд из окна мчащегося автомобиля. Кратеры и моря были хорошо
знакомы по картам, но теперь представлялись новыми, неизведанными. Их
появление напомнило четырем путешественникам появление знаменитой
телезвезды "в натуре" - ощущение, граничащее с чувством нереальности.
Арт взялся за кинокамеру и заснял движение корабля от Моря Плодородия до
кратера Кеплер, и снимал бы дальше, но Каргрейвз велел ему пристегнуться.
"Галилей" шел по посадочной траектории. Каргрейвз и Морри выбрали для
посадки плоскую безымянную равнину в районе Океана Бурь, располагавшуюся на
границе водимой и обратной сторон Луны. Выбор обусловливался двумя
причинами: во-первых, надо было попытаться установить связь с Землей, а
во-вторых, путешественникам хотелось исследовать хотя бы часть обратной
стороны Луны.
Вновь ожил киберпилот Джо. Сверившись с программой, он приготовился
включить тормозные дюзы и механизмы, при помощи которых показания радара
управляли маневровыми двигателями. Доктор точными движениями рукояток вывел
корабль на необходимые скорость и высоту, и Морри подал знак - они
находились на нужной, заранее вычисленной орбите. Каргрейвз переключил
управление на киберпилота,
Джо "взялся за рычаги". Действуя маневровыми двигателями, он развернул
корабль и повел на посадку, время от времени включая кормовые дюзы, чтобы
погасить огромную скорость. Теперь Луна была внизу, и доктор видел лишь
звезды и серп Земли, находившейся в четверти миллиона миль от ракеты.
Удастся ли вернуться домой? - думал Каргрейвз. Морри следил за сближением
по радару.
- У меня тут девять нулей, капитан, - сообщил он с гордостью и, как всегда,
значительно преувеличивая. - Мы идем по курсу тютелька в тютельку.
В иллюминаторе было видно, как быстро приближается поверхность. Корабль на
мгновение завис над ней, Джо выключил маршевый двигатель и повернул ракету.
Очнувшись после бешеного кувыркания, Каргрейвз обнаружил, что носовые дюзы
извергают струи огня, и сообразил вдруг, что маневровые двигатели до сих
пор работают. Очередной разворот втиснул доктора в кресло. Вспомнив первую
тренировочную посадку в Нью-Мексико, он решил, что может взять управление
на себя.
Несколько секунд спустя доктор увидел, как плоская ровная поверхность
уступает место огромным валунам, трещинам и разломам... если корабль сядет
здесь, даже не потерпев аварии, взлететь отсюда уже не удастся.
Их обмануло Солнце. Оно стояло в зените, и вокруг не было теней. Казалось,
