кресла пленника, чтобы приставить к его боку пистолет.
- Морри, все готово?
- Да. Я сделаю один круг для тренировки и попытаюсь обнаружить их убежище.
На втором заходе угощу их бомбой.
- Отлично. Постарайся, если сможешь, не задеть большой корабль. Мне
хотелось бы вернуться домой. Ключ на старт!
Мстители приступили к делу.
- Как она? - прокричал Каргрейвз несколько секунд спустя.
- Нормально, - ответил Морри громко, перекрывая шум. - Я хочу полететь вон
к тому кратеру. Прямо по курсу какой-то холм, я полагаю, они засели там!
Серебристая сигара "Вотана", торчавшая рядом с холмом, к которому они
направлялись, положила конец всем сомнениям. Она казалась естественным
выступом скалы, что возвышалась среди кратеров в нескольких милях от
"берега" одного из "морей".
Они пролетели мимо, и Морри развернул ракету, давая вспышку за вспышкой и
быстро уменьшая скорость. Всех вдавило в кресла. Арт чуть было не нажал на
курок пистолета.
Развернув ракету, Морри набрал высоту, чтобы спикировать вниз и сбросить
бомбу. Интересно, подумал Каргрейвз, неужели Морри удалось заметить люк,
ведущий в базу? Сам доктор не обнаружил даже и следа его.
Но на размышления не оставалось времени: Морри уже пикировал. Мгновением
позже он рванул штурвал на себя, выводя ракету из пике, и пассажиров вновь
вдавило в спинки кресел. На секунду корабль завис, и Каргрейвз подумал, что
Морри в своем стремлении нанести точный удар явно перестарался. Доктор
вцепился в подлокотники.
Однако ракета шла вверх. Набрав достаточную высоту, Морри развернул корабль
и уменьшил тягу. Ракета снизилась, и через иллюминатор можно было наблюдать
за происходящим на поверхности.
Они увидели тучу пыли и песка, клубившуюся над грунтом. Внезапно из нее
вырвался столб воздуха, осколков и песка. В вакууме пыль очень скоро
рассеялась, и астронавтам предстал черный провал, ведущий в недра Луны,
Морри угодил в "яблочко".
Согласно плану Каргрейвза, Морри посадил ракету за вражеским кораблем,
подальше от входа в базу.
- О'кей, док!
- Прекрасно. А теперь давайте еще раз пораскинем мозгами. Я не хочу дать
маху. Росс идет со мной. Вы с Артом остаетесь в "джипе". Мы первым делом
осмотрим "Вотан", затем исследуем базу. Если мы задержится более чем на
тридцать минут, значит, мы погибли или взяты в плен. Что бы ни произошло,
вам запрещается покидать ракету. Если кто-нибудь двинется в вашу сторону,
немедленно улетайте. Если мы придем не одни, то не подпускайте нас к
ракете, улетайте. У вас осталась последняя бомба. Вы знаете, что с ней
делать.
Морри кивнул.
- Бомбить "Вотан". Но мне не хочется, - он с тоской посмотрел на большой
корабль - единственную ниточку, связывавшую их с Землей.
- Что поделаешь! После вы с Артом возвращаетесь в "конуру" и прячетесь там.
Твоим заданием, Арт, будет любым способом собрать установку, которая смогла
бы отправить на Землю послание. Ни в коем случае не возвращайтесь сюда,
чтобы отыскать меня и Росса. Если вы хорошо спрячетесь, они, может быть, не
найдут вас в течение нескольких недель. Иная возможность вернуться на Землю
вам не представится. Согласны?
Морри колебался.
- Допустим, мы отправили на Землю сообщение. Что потом?
После секундного размышления Каргрейвз ответил:
- У нас нет времени на разговоры. Пора браться за дело. Если ты получишь с
Земли ответ, из которого совершенно ясно будет, что тебе поверили и
принимают меры, то поступай по собственному усмотрению. Но я не советовал
бы тебе рисковать. Если мы не вернемся через тридцать минут, то вряд ли нам
можно будет помочь, - он немного помолчал и добавил, поскольку сомневался,
что Морри пойдет на такое по доброй воле: - Надеюсь, ты понимаешь, что если
дело дойдет до бомбометания, ты должен сбросить бомбу туда, куда следует,
даже если там будем стоять мы с Россом.
- Я так и знал.
- Это приказ, Морри.
- Я понимаю.
- Морри!
- Слушаюсь, капитан.
- Вот так-то лучше, сэр. Арт, Морри остается за старшего. Пойдем, Росс!
На ракетодроме царило абсолютное спокойствие. Поднятая взрывом пыль быстро
осела в безвоздушном пространстве; в середине поля на месте воздушного
шлюза зияла черная безмолвная дыра. Невдалеке высился могучий корпус
"Вотана". Возле него не было даже охраны.
Сжав в кулаке пистолет, Каргрейвз обошел корабль кругом. Вооруженный
винтовкой Росс прикрывал его с тыла, следуя, в соответствии с планом, на
некотором расстоянии.
Как и на "Галилее", у "Вотана" имелся один люк - со стороны иллюминатора, и
располагался он прямо за пилотской рубкой. Доктор велел Россу остановиться,
поднялся по низенькой металлической лесенке-трапу и принялся за замки люка.
К его удивлению, корабль оказался не заперт. Потом доктору пришло в голову,
что удивляться здесь нечему. Замки были изобретены для городских жилищ.
Когда давление в камере выровнялось, Каргрейвз снял с пояса фонарик, взятый
в нацистском "джипе", и приготовился к встрече с тем, что находилось за
дверью шлюза. Дверь с шумом распахнулась. Каргрейвз пригнулся, отскочил в
сторону и осветил помещение фонариком. Никого... и ничего.
Корабль был пуст от носа до кормы. Почти невероятная удача? Пусть даже
сейчас время отдыха либо на корабле нечего делать, но доктор все же ожидал
встретить хотя бы часового. Правда, часовой - пара неиспользуемых рабочих
рук, а на Луне они стоили в сотни, тысячи раз дороже, чем на Земле. Люди
тут наверняка на вес золота; скорее всего, решил доктор, функцию охраны
выполнял радар - неусыпный автоматический страж. Наверняка снабженный
широкополосным радиопеленгатором, подумал Каргрейвз, вспоминая, как быстро
поступил ответ на сигнал, который они в первый раз направили из своего
кратера.
Он прошел через пассажирский салон, оборудованный десятком
противоперегрузочных кресел, и через трюм спустился в кормовой отсек. Он
искал силовую установку. Но так и не нашел. Путь преградила наглухо
заваренная стальная переборка без единого отверстия. Озадаченный, доктор
вернулся к пульту управления. То, что он увидел там, сильно его
встревожило. Противоперегрузочные кресла были обычными, некоторые из
навигационных приборов - стандартными, о назначении прочих было нетрудно
догадаться. Однако функции органов управления оставались совершенной
загадкой.
Сбитый с толку, он тем не менее отдавал себе отчет в том, что нацистам не
удалось бы справиться со столь грандиозной задачей - постройкой гигантского
корабля в тайном убежище, точно так же, как он сам и его мальчики не смогли
бы построить "Галилей" голыми руками. И те, и другие лишь заменили
двигатель и установили несколько второстепенных приборов.
Следовательно, "Вотан" входил в число лучших, новейших, крупнейших
звездолетов, подобные которым строились только на верфях Детройта!
Доктор вспомнил о том, что время идет. Осмотр корабля занял целых семь
минут, и Каргрейвз поспешил наружу к Россу.
- Пусто, - сообщил он, оставляя подробности на потом. - А теперь порыщем в
крысиной норе, - и припустил бегом по равнине.
Пробираясь среди острых глыб ко входу в базу, они вынуждены были соблюдать
особую осторожность. Сброшенная ими бомба была не атомной, а самой
обыкновенной. Но, хотя опасности облучения не было, они вполне могли
поскользнуться и провалиться в черную бездну.
Внезапно глыбы кончились, и путешественники увидели широкую лестницу, что
вела в глубь планеты. Росс посветил фонариком. Стены, ступени и потолок
были покрыты каким-то прочным лаком, который обеспечивал герметичность
помещения. Лак был почти прозрачным, и сквозь него проступали плотно
пригнанные каменные плиты.
- Да уж, пришлось им попотеть! - заметил Росс.
- Тихо! - ответил доктор.
Двумястами футами ниже лестница уперлась в дверь. Это был не шлюз, но все
же дверь являлась герметичной. Тем не менее она не спасла обитателей базы:
взрыв и напор воздуха изнутри оказались слишком сильными для нее. Она
удержалась на петлях, но ее вспучило и так перекорежило, что Росс с
доктором смогли войти внутрь через образовавшуюся брешь. В помещении за
дверью было светло. Взрыв уничтожил большую часть установленных здесь
старомодных светильников, но все же то тут, то там мигали одинокие
лампочки, и разведчики сумели разглядеть, что находятся в просторном зале.
Каргрейвз осторожно двинулся вперед.
Справа показалась обычная, не герметичная дверь, висевшая на одной петле.
Заглянув за нее, они поняли, почему во время атаки на поверхности никого не
оказалось.
Здесь располагалась спальня, и смерть застигла нацистов во сне. На Луне
понятия "день" и "ночь" весьма произвольны, если употреблять их в смысле
"рабочее время" и "время отдыха". У нацистов было другое времяисчисление, и
они имели несчастье заснуть именно тогда, когда на них обрушилась бомба
Морри, разом лишившая убежище запасов воздуха.
Каргрейвз задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что все мертвы.
Росса он не впустил. Крови на трупах было немного - в основном она вытекала
изо ртов и выпученных глаз. К горлу доктора подкатила тошнота - из-за
выражения, застывшего на лицах мертвецов. Он вышел из спальни, борясь с
дурнотой. Росс тоже кое-что нашел.
- Посмотрите сюда! - позвал он.
Каргрейвз подошел поближе. Резкое падение давления выворотило кусок стены,
который ввалился внутрь помещения. Он представлял собой металлическую
панель, а не каменные плиты, которыми были выложены остальные стены. Росс
подтянул панель к себе, отогнул ее настолько, что можно было бросить взгляд
за нее, и осветил открывшееся пространство фонариком.
Там находился новый коридор, уложенный тщательно отшлифованными и
пригнанными каменными плитами. Однако герметизирующий лак отсутствовал.
- Интересно, зачем они вырыли этот коридор, а потом замуровали его? -
спросил Росс. - Как вы думаете, может быть, они спрятали что-нибудь внизу?
Например, атомные бомбы?
Каргрейвз не спеша осмотрел гладкие стены, терявшиеся в черноте
бесконечного коридора. После долгого молчания он тихо произнес:
- Нет, Росс, это не склад. Ты открыл жилище селенитов.
Глава 17 "ПОКА НЕ СГНИЕМ"
Росс молчал, не в силах вымолвить хотя бы слово. Когда к нему, наконец,
вернулся дар речи, он воскликнул:
- Вы так думаете? Вы уверены, док?
Каргрейвз кивнул.
- Настолько уверен, насколько это возможно. Я долго не мог понять, как
нацистам удалось построить такую грандиозную базу и почему они выбрали для
герметизации столь диковинный материал - каменные плиты. Ведь потребовались
бы грандиозные усилия, особенно если работать в скафандрах. Однако я решил,
что виной тут всему любовь немцев ко всему монументальному: они называют
такое "работой на совесть". Мне стоило присмотреться повнимательнее, - он
заглянул в темный, таинственный коридор.
- Несомненно, его построили не за последние несколько месяцев.
- Давно ли?
- Давно ли? Миллион лет - давно? А десять миллионов? Не знаю; мне трудно
представить себе даже тысячу лет. Возможно, нам никогда этого не узнать.
Росс горел желанием немедленно все осмотреть. Каргрейвз покачал головой.
- Мы не за кроликами охотимся. То, что мы обнаружили, - величайшая находка
в истории человечества. Она может подождать. А сейчас, - добавил он,
взглянув на часы, - у нас осталось одиннадцать минут, чтобы покончить с
неотложными делами и вернуться наверх, иначе тут начнется ад кромешный,
Он быстрым шагом обошел остальные помещения. Росс расположился в
центральном зале и прикрывал Каргрейвза с тыла. Доктор обнаружил
