меня в том, что вы сумасшедший даже в правовом аспекте.
В первый раз за все время уверенность пленника в собственном превосходстве
слепца поколебалась. Он побагровел и, кажется, готов был взорваться, однако
взял себя в руки и произнес:
- Хватит болтовни. Делайте что хотите и кончайте свою игру.
- Заверяю вас: я не шучу. Что вы можете сказать в свое оправдание?
- Я не стану говорить.
- Я признаю вас виновным в обоих преступлениях. Желаете ли сказать что-либо
перед вынесением приговора?
Обвиняемый не потрудился ответить.
- Отлично. Приговариваю вас к смерти.
Арт резко, с шумом вдохнул воздух и, с широко раскрытыми глазами отступил в
дверной проем, где уже стояли Морри и Росс. Никакой другой звук не нарушил
немой тишины.
- Имеете ли вы что-нибудь сказать прежде, чем мы приступим к исполнению
приговора?
Фон Гартвик отвернулся.
- Я ни в чем не раскаиваюсь. По крайней мере, я умру быстро и
безболезненно. Вам же, четырем свиньям, приходится рассчитывать только на
долгую, мучительную смерть.
- О, - сказал Каргрейвз, - я хочу кое-что разъяснить. Мы не погибнем.
- Вы так полагаете? - в голосе Гартвика слышалось нескрываемое торжество.
- Я уверен в этом. Видите ли, через шесть-семь дней прибывает "Тор"...
- Что? Откуда вы узнали? - пленника словно обухом ударили. Потом он
прошептал: - Неважно... вас всего четверо... но теперь я понимаю, почему вы
так спешите убить меня. Вы боитесь, что я ускользну из ваших рук.
- Вовсе нет, - возразил Каргрейвз. - Вы не понимаете. Если бы в том был
какой-то смысл, я доставил бы вас на Землю, где вы предстали бы перед более
высоким судом. Я сделал бы это не ради вас - вы виновны, словно смертный
грех, - а ради самого себя. Но, как бы то ни было, я счел это невозможным.
До прибытия "Тора" мы будем очень заняты, и я смогу быть уверенным, что вы
не убежите, только если кто-то из нас будет постоянно охранять вас. Такого
я позволить не могу; но я также не намерен дать вам ни малейшего шанса
избежать наказания. Тут нет даже помещения, в котором вас можно запереть. Я
собирался слить топливо из баков "джипа" и посадить вас туда, чтобы вы были
надежно изолированы, пока мы работаем. Но теперь, поскольку мы ожидаем
прибытия "Тора", нам потребуется и маленькая ракета.
Фон Гартвик мрачно ухмыльнулся.
- Думаете, вам удастся удрать? Черта с два, на этом корабле вам не
добраться до Земли. Неужели вы до сих пор ничего не поняли?
- Это вы ничего не поняли. Успокойтесь и дайте мне объяснить. Мы собираемся
загрузить "джип" бомбами - такими же, какими вы уничтожили "Галилей", и
взорвать склад с вашими атомными ракетами. Как нам ни жаль разрушать дело
рук местных жителей. Затем мы взорвем "Вотан".
- "Вотан"? Зачем? - фон Гартвик внезапно оживился.
- Чтобы знать наверняка, что он больше не сможет вернуться на Землю. Мы им
управлять не умеем; я хочу сделать так, чтобы им не воспользовался кто-либо
другой. Затем взорвем "Тор".
- "Тор"? Вы не можете взорвать "Тор"!
- Почему же? Конечно, можем - точно так же, как вы взорвали "Галилей". Но
даже если кто-то из экипажа уцелеет, у них не будет ни малейшего шанса
захватить "Вотан" - он погибнет первым. Вот почему вы должны умереть.
Уничтожив "Вотан", мы укроемся на нашей базе - о ее существовании вы даже
не догадывались, верно? - но там, к сожалению, только одна комната, для
пленного места нет. Как уже было сказано, я намеревался держать вас в
"джипе", но он потребуется для того, чтобы взорвать "Тор". Это все меняет.
В ожидании прибытия "Тора" там постоянно будет находиться наш пилот. А вы -
явно лишний. Так что извините, - закончил, улыбаясь, Каргрейвз.
- Мы все верно рассчитали? - добавил он. Фон Гартвик начал проявлять
признаки волнения.
- Может быть, у вас и получится...
- Обязательно получится!
- Даже если и так, вы все равно погибнете. Мне суждена быстрая смерть, вам
- долгая и мучительная. Взорвав "Тор", вы теряете последний шанс.
Подумайте, - продолжал немец. - Смерть от голода, удушья, холода. Давайте
заключим пакт. Вы меня развяжете, и я сообщу вам свой пароль. Когда
прибудет "Тор", я замолвлю за вас словечко...
Каргрейвз прервал его взмахом руки.
- Слово фашиста! Чего оно стоит? Приберегите свое вранье для вашей бабушки!
Ваша тупая башка не в силах сообразить, что у нас на руках все козыри.
Покончив с вами, мы возьмемся за ваших приятелей; затем мы спокойно
устроимся в теплой базе с большими запасами воздуха и пищи и будем сидеть
до тех пор, пока не подоспеет помощь. Мы даже не будем одиноки: когда вы
запеленговали нас, мы как раз испытывали передатчик для связи с Землей.
Мы...
- Врете! - закричал Гартвик. - Никто вам на помощь не придет. Нам известно,
что ваш корабль был единственным; мы обладали полной информацией!
- Был единственным, - сладко улыбнулся Каргрейвз. - Но в соответствии с
устаревшими дурацкими законами прогнившей демократии, которую вам не
понять, все чертежи, расчеты и записи, касающиеся постройки корабля, были
переданы ученым для тщательного изучения в ту самую минуту, когда мы
стартовали. Совсем скоро сюда прибудет наш второй корабль. Кстати, мне
очень жаль разочаровывать вас кое в чем еще. Ваша смерть не будет легкой и
приятной, как вы надеялись до сих пор.
- Что вы имеете в виду?
- Я не собираюсь забрызгивать корабль кровью, расстреливая вас. Я...
- Подождите. Умирающий имеет право на последнее желание. Оставьте меня
здесь. Я хочу умереть на борту своего корабля.
Каргрейвз откровенно рассмеялся ему в лицо.
- Ах, как прекрасно, как трогательно! И позволить вам улететь на нем! Черта
с два!
- Я не пилот, поверьте мне!
- О, я верю! Я не усомнился бы в искренности умирающего человека, но
рисковать не хочу. Росс!
- Да, сэр!
- Возьми его и выкинь за борт!
- С удовольствием!
- Вот и все, - до сих пор доктор сидел на корточках, теперь он поднялся на
ноги и отряхнул с ладоней крошки. - Я даже не сниму с вас веревки, чтобы вы
умирали в удобной позе. Вы просто шлепнетесь в песок. Надеюсь, агония не
затянется, - деловито продолжал он. - Мне кажется, вы будете чувствовать
себя как утопающий. Семь-восемь минут - и конец, если только разрыв сердца
и легких не прикончит вас еще раньше.
- Свинья!
- Для вас - капитан Свинья.
Росс тщательно застегнул скафандр.
- Так я приступаю?
- Давай. Хотя, впрочем, я передумал. Сделаю это сам. Меня еще, пожалуй,
упрекнут в том, что я превратил молодого человека в палача. Морри! Принеси
мой скафандр!
Пока ему помогали надевать снаряжение, доктор весело насвистывал. Продолжая
насвистывать, он схватил пленного, словно кучу тряпья, за веревку,
стягивавшую его локти и запястья, и быстрым шагом двинулся к шлюзу.
Остановившись, положил пленника перед собой и помахал мальчикам рукой.
- Я скоро вернусь! - он открыл внутренний люк. Едва воздух начал со свистом
вырываться наружу, фон Гартвик стал задыхаться. Каргрейвз улыбнулся.
- Неприятное ощущение, не так ли? Чтобы его было слышно сквозь шлем,
доктору приходилось кричать.
- Вы что-то сказали?
Немец открыл рот, задохнулся и закашлялся. На его губах, стекая на
подбородок, пузырилась пена.
- Говорите громче! - крикнул Каргрейвз. - Я не слышу вас!
Воздух со свистом вылетал наружу.
- Я пилот!
- Что-что?
- Я пилот. Могу научить вас...
Каргрейвз потянулся к воздушному клапану и перекрыл его.
- Сквозь этот шум ничего не слышно. Что вы сказали?
- Я - пилот! -выдохнул фон Гартвик.
- Да? И что из того?
- Воздух. Дайте мне воздуха.
- Здесь его еще много. Я слышу, что вы говорите. Должно быть, в шлюзе
осталось четыре-пять фунтов воздуха.
- Дайте мне воздуха! Я расскажу вам, как работает корабль.
- Сначала расскажите, а уж потом... - доктор вновь потянулся к клапану.
- Подождите! Там есть маленькая кнопка - позади панели... - немец запнулся,
тяжело дыша, - ...панели управления. Сверху. Аварийный выключатель. Вы его
не могли заметить, он похож на деталь крепления. Нажмите кнопку, - он вновь
умолк, задыхаясь.
- Я думают вам лучше показать самому, - строгим голосом произнес доктор. -
Если только вы опять не солгали, у меня появится возможность доставить вас
для суда на Землю. Хотя вы этого и не заслуживаете.
Он протянул руку и повернул впускной клапан. В шлюз начал поступать воздух.
Десять минут спустя Каргрейвз уселся в левое пилотское кресло и
пристегнулся ремнем. Место справа занял фон Гартвик. В левой руке Каргрейвз
держал пистолет, ствол которого положил на сгиб правого локтя, чтобы
постоянно держать немца под прицел.
- Морри! Вы готовы?
- Готовы, капитан, - голос Морри был еле слышен за ревом запускаемого
двигателя. Мальчикам пришлось занять противоперегрузочные кресла в
пассажирском салоне. Они согласились с неохотой, особенно Морри, но тут уж
ничего нельзя было поделать. В рубке управления во время ускорения могли
находиться только двое.
- Все в порядке. Стартуем! - Каргрейвз вновь повернулся к пленному.
- Шевелитесь, Свинья! О, простите, подполковник Свинья! Фон Гартвик
угрюмо покосился на него.
- Я не верю, что вы и впрямь собирались удушить меня.
Доктор нахмурился и сжал подлокотник кресла.
- Хотите назад, в шлюз?
Пленный отвернулся и уставился прямо перед собой.
- Внимание! - крикнул он по-немецки. - Приготовиться к ускорению! Готов!
И, не дожидаясь ответа, рванул штурвал на себя.
Хотя загрузка ракеты была минимальной, требовалось все же беречь энергию.
Каргрейвз велел удерживать ускорение в два "же" в течение пяти минут, а
затем переходить в свободный полет. К этому моменту, ускоряясь на 64 фута в
секунду за каждую секунду пяти минут, и даже с учетом потери одной шестой
части "же" из-за притяжения Луны, они достигли бы скорости примерно
двенадцать тысяч миль в час.
Если бы не пришлось тормозить при посадке, они пролетели бы мимо Земли уже
через двенадцать часов. Доктор хотел уложиться в сутки.
Когда они перешли в свободный полет, мальчики поднялись в рубку, и
Каргрейвз выяснил у пленного точные и полные инструкции по управлению
кораблем. Удовлетворившись, он сказал:
- Прекрасно. Росс и Арт, отведите его на корму, привяжите к креслу и
пристегнитесь сами. Мы с Морри немножко поупражняемся.
Гартвик заспорил было, но доктор велел ему заткнуться.
- Молчите! Вы не заслужили прощения, мы лишь использовали кое-что из ваших
знаний. Вы - преступник, которого мы везем на Землю для суда.
Несколько часов они осваивали корабль, сделав лишь перерыв на обед. Влияние
их упражнений на скорость и курс было нулевым: сверяясь с приборами, каждое
включение тяги с какой-либо стороны они компенсировали таким же усилием с
противоположной. Потом они вздремнули. Им нужен был отдых: они непрерывно
бодрствовали на протяжении земных суток с лишним. Проснувшись, Каргрейвз
позвал Арта.
- Нельзя ли связаться с Землей при помощи здешней аппаратуры?
- Я попробую. С кем вы желаете говорить и что хотите сказать?
Каргрейвз задумался. Впереди сиял серп 3емли. Фашистская база находилась
вне зоны прямой видимости.
- Попробуй вызвать Мельбурн, Австралию, - решил он. - И скажи им вот что...
Арт кивнул. Несколькими минутами позже, освоившись с незнакомым
оборудованием, он уже непрерывно повторял:
- Космический корабль "Детройт-Сити" вызывает полицейский патруль ООН
Мельбурна... Космический корабль "Детройт-Сити" вызывает полицейский
патруль ООН Мельбурна...
Он повторял вызов минут двадцать, пока ему не ответил еле слышный голос:
- Говорит Мельбурн, говорит Мельбурн, вызываем космический корабль
"Детройт-Сити". Прием.
Арт сдвинул наушники и беспомощно произнес:
