голос, - промчался здесь так, словно за ним гнались привидения.
Я его не разглядела как следует - у меня хватает и своих дел.
- Так это и есть наш мальчишка! Куда он делся?
- Перемахнул вон тот забор и исчез между домами.
- Спасибо мать! Идем, Джабби!
Торби ждал. Женщина продолжала заниматься своим делом; она
переступала с ноги на ногу, и кадка поскрипывала. Наконец она
спустилась, села на кадку и легонько постучала по ней.
- Сиди там, - тихо сказала она. Через мгновение Торби услышал,
как она уходит.
Торби ждал, пока у него не заныли кости. Вполне возможно, что и
ночной патруль после комендантского часа останавливает всех
кроме благородных, но исчезнуть отсюда при дневном свете было
невозможно. Торби не мог предположить, почемуохоте за ним была
оказана такая честь. Время от времени он слышал, как кто-то - та
женщина? - ходила по двору.
Наконец часом позже он услышал скрип несмазанных колес. Кто-то
постучал по крышке кадки.
- Как только я подниму ее, прыгай в повозку и побыстрее. Она как
раз пред тобой.
Торби не ответил. Свет резанул его по глазам, он увидел
маленькую повозку и, оказавшись в ней, сжался в комочек. На него
навалили белье. Но до этого он мельком увидел, что кадки больше
не было на виду: развешенное на веревках белье скрывало ее.
Чьи-то руки примяли узлы вокруг него и голос сказал:
- Лежи тихо, пока я не скажу тебе.
- Ладно... и миллион благодарностей! Как-нибудь я расплачусь с
вами.
- Забудь, - она тяжело вздохнула. - Когда-то у меня был муж.
Теперь он в шахтах. Я не знаю, что ты сделал, - но патрулю я
никого не отдам.
- О, простите.
- Заткнись.
Маленькая повозка затряслась и двинулась. Торби почувствовал,
что под колесами сменилось дорожное покрытие. Внезапно они
остановились; женщина стала ворочать узлы, ушла на несколько
минут и, вернувшись, кинула в повозку узлы с грязным бельем.
Торби воспринимал все происходящее с долготерпением, присущим
нищим и бродягам.
Прошло много времени, прежде чем снова сменилась мостовая. Они
остановились и женщина тихо сказала:
-Когда я скажу, выпрыгивай с правой стороны и уходи. Только
побыстрее.
- Идет. И еще раз спасибо!
- Замолчи. - Повозка проехала еще не много, замедлила ход,
останавливаясь, и она сказала: - Ну!
Торби отбросил прикрытие, выпругнул и встал на ноги - все одним
движением. Он находился перед проходом между двумя зданиями,
служебным проходом, соединявшим аллею с улицей. Кинувшись
бежать, он оглянулся из-за плеча.
Повозка уже исчезла. Он так никогда и не увидел лица ее хозяйки.
Двумя часами позже он очутился в своем районе и скользнул в яму
к Баслиму:
- Не получилось.
- Почему?
- Шпионы. Их там была целая команда.
- Милостыню, благородный сэр! Ты унес ноги? Милостыню во имя
ваших отца и матери!
- Конечно.
- Возьми чашку. - Баслим двинулся на руках и на одном колене.
- Папа! Дай я помогу тебе.
- Останься здесь.
Торби остался, сожалея, что папа не выслушал его рассказа. С
темнотой, поспешив домой, он обнаружил Баслима на
кухоньке-ванной в окружении диктофона и проектора для книг; все
принадлежности валялись вокруг. Торби посмотрел на изображение
страниц, увидел, что не понимет их, и прикинул, какой это может
быть язык - странный, во всех словах было по семь букв, не
больше и не меньше.
- Эй, папа! Приготовить ужин?
- Нет места... и нет времени. Поешь хлеба. Что сегодня
произошло? Жуя хлеб, Торби рассказал ему все. Баслим только
кивал.
- Ложись, - наконец сказал он. - Сегодня нам снова надо заняться
гипнозом. У нас впереди долгая ночь.
Материал, который Баслим хотел впечатать в него, состоял из
рисунков, цифр и сесконечыных сессмысленных трехсложных слов.
Легкое забытье погрузило его в приятный сон, и голос Баслима,
доносящийся из диктофона, был тоже приятен.
Во время одного из перерывов, когда Баслим заставил его
проснуться, он спросил:
- Папа, для кого все эти послания?
- Если сможешь доставить их, узнаешь; ты ни в чем не должен
сомневаться. Если тебе будет трудно припомнить их, попрости,
чтобы тебя погрузили в легкий сон, и все вернется.
- Кого попросить?
- Его. Неважно. Теперь - снова спать. Ты спишь. - Баслим щелкнул
пальцами.
Под слабое бормотание диктофона Торби ощутил смутное
беспокойство: ему показалось, что Баслим куда-то собрался. Он
пристегнул свою искусственную ногу, что заставило Торби
удивиться во сне; папа носил ее только в доме. Затем он ощутил
запах дыма и подумал, что на кухне что-то горит и надо пойти
посмотреть. Но он был не в состоянии двинуться, пока в его мозг
вливались слова.
Он беспокоился, сможет ли повторить тот урок, что вытвердил.
- Все правильно?
- Да. А теперь иди спать. Остальную часть ночи ты можешь
спокойно отдыхать.
Баслим ушел под утро. Торби не удивился: теперь все действия
папы предсказать было еще труднее, чем раньше. От съел завтрак,
взял чашку и занял свое место на Площади. Дела шли плохо - папа
был прав; для своей профессии Трби теперь выглядел слишком
здоровым и сытым. Может, ему стоит подучиться вывертывать
суставы, как Гранни Змея. Или прикупить контактные линзы с
нанесенной на них катарактой.
К полудню в порту вне расписания приземлился грузовой корабль.
Приступив к обычным расспросам, Торби выяснил, что это был
Свободный Торговец "Сису", порт приписки Нью-Финляндия на Шиве-Ш.
Как обычно, это были те минимальные сведения, которые он должен
был сообщить папе, увидевшись с ним. Но Капитан Крауса с "Сису"
был одним из тех пятерых, которым Торби должен был когда-нибудь,
если это понадобиться, передать послание.
Это беспокоило Торби. Он знал, что не может встретиться с
Капитаном Крауса - пака папа жив и здоров, эта возможность
представала лишь в отдаленном будущем. Но может быть, папа
торопится узнать, что "Сису" совершила посадку. Рейсовые
грузовики приходят и уходят, и никто не знает, когда это
случится, потому что порой они проводят в порту всего несколько
часов.
Торби сказал про себя, что должен быть дома через пять минут - и
папа, возможно, поблагодарит его. В худшем случае, он его
обругает за то, что ушел с Площади, но, черт возьми, из сплетен
он почерпнет все, что упустил.
Торби ушел.
Руины старого амфитеатра простирались до одной трети периферии
нового. Дюжина дыр вела в лабиринт, который образовался из
старых загонов для рабов; и от этих воходов внутрь вело
бессчетное количество путей в ту часть, которую Баслим избрал
себе под жилье. Каждый раз и он, и Торби прокладывали себе путь
по-новому и старались, чтобы никто не видел, как они входят или
выходят.
Торопясьв, Торби направился к ближайшему входу и едва не
попался: рядом с ним стоял полисмен. Торби не замедлил шага,
делая вид, что его цель - маленькая лавчонка зеленщика на
улочке, примыкавшей к развалинам. Остановившись, он заговорил с
ее владелицей.
- Привет, Инга. Никак ты собралась выбрасывать на помойку эти
прекрасные спелые дыни?
- Нет тебе дыни.
Он позвякал монетами.
- Как насчет вон той побольше? Полцены, и я не буду обращать
внимание, что у нее подгнил бок. - Он нагнулся к ней. - Что за
пожар?
Она мигнула, указывая на полисмена.
- Исчезни.
- Рейд?
- Исчезни, я говорю.
Торби бросил монеты на прилавок, взял грушу и пошел прочь,
высавывая мякоть. Он не спешил.
Осторожное изучение окрестностей дало ему понять, что полиция
окружила руины кольцом. У одного из воходов под присмотром
патрульных грустно толпилась группа оборванных пещерных жителей.
Баслим считал, что в подземельях жевет самое малое до пятисто
человек. Торби не очень верил в это число, потому что редко
видел или свышал кого-то поблизости. Среди поенников он узнал
только двоих.
Через полчаса, уже чувствуя серьезное беспокойство, Торби
обнаружил проход, рядом с которым не было полиции: похоже, она о
нем не знала. Понаблюдав за ним в течение нескольких минут, он
рванулся вперед и под прикрытием кустов нырнул вниз. Внутри он
сразу же оказался в сплошной темноте, и поэтому двигался
осторожно, все время прислушиваясь. Нельзя исключить, что у
полиции могли быть очки, с помощью которых они видели в темноте.
Торби не был уверен, что на этот раз темнота, как всегда,
поможет ему увильнуть он них. Но выбора не было.
Внизу в самом деле была полиция; он слышал разговоры двух-трех
из них и видел свет фонариков - если соглядатаи в самом деле
могли пользоваться приборами ночного видения, у этих ничего не
было. Держа автоматы наперевес, они старательно искали что-то.
Но они были на чужой территории, которую Торби считал своим
домом. Опытный исследователь подземного мира, он знал все его
коридоры так же хорошо, как собственную ладонь; весь год он
прокладывал дороги в сплошной темноте и делал это дважды в день.
В тот момент, когда они его заметили, Торби был уже далеко. Он
прыгнул в дыру, которая вела на следующий уровень, просквозил
ее, шагнул в проход и замер.
Найдя дыру, они заглянули в ее узкую щель, которой так свободно
воспользовался Торби, и один из ни сказал:
- Нам нужна лестница.
- Брось, мы найдем ступеньки или спуск. - И они ушли.
Подождав, Торби через несколько минут уже был у своих дверей. Он
смотрел, слушал, принюхивался и прикидывал, пока не пришел к
убеждению, что поблизости никого нет, затем нагнулся к дверям и
приложил палец к замку. И как только он это сделал, то сразу же
понял: что-то не в порядке.
Двери не было; вместо нее зияла дыра.
Он застыл; нервы его были напряжены. Он чувствовал чужой запах,
но запах был уже старым, и звуков дыхания не было слышно. Тишину
нарушали только капли из крана.
Торби решил - он должен увидеть, что случилось. Обернувшись, он
убедился, что отсветов фонариков нет и, войдя внутрь, повернул
выключатель на "тускло".
Ничего не изменилось. Он крутил выключатель во всех позициях, но
света по-прежнему не было. Он вошел внутрь, опасаясь наткнуться
на кого-то, притаившегося в уютной готиной, добрался до кухни и
зажег свечу. Она была не там, где обычно, но Торби нащупал ее, а
затем спички.
Все полки, все шкафчики были разломаны, еда и посуда валялись на
полу. В большой комнате оба матраца были вспороты и их
содержимое выкинуто наружу. Полный разгром жилища говорил о
поспешном обыске, когда ищут не что-то определенное, но
заботятся лишь о быстроте. Торби оглядел побоище, и подбородок
его задрожал. А когда он нашел около дверей протез папы,
раздавленный тяжелым сапогом, то разразился рыданиями, и должне
был поставить свечу на пол, чтобы не выронить ее. Подобрав
сломанный протез, он, как куклу, прижал его к груди и опустился
на пол, со стонами качаясь вперед и назад.
Глава 5
Следующие несколько часов Торби провел в темном коридорчике,
рядом с первым ответвлением, откуда мог услышать Баслима, если
бы тот вернулся.
Он ловил себя на том, что погружается в дремоту, затем внезапно
пробуждался и понимал, что надо узнать, который час; ему
казалось, что он бодрствует не меньше недели. Вернувшись домой,
он зажег свечу. Но их единственные часы, домашняя "Вечность",
были раздавлены. Радиоактивная капсула, без сомнения, продолжала
отсчитывать вечность, но часы молчали. Торби посмотрел на них и
заставил себя задуматься над практичекими делами.
Если бы папа был свободен, он бы вернулся. Но его увела полиция.
Может, они только поспрашивают его и отпустят?
Нет, они его не отпустят. Насколько Торби было известно, папа
никогда не делал того, что могло бы принести вред Саргону - но
он давно понял, что папа отнюдь не был простым и безобидным
старым нищим. Он никак не представлял себе, зачем папа делал
многое из тог, что никак не согласовывалось с обликом
"безобидного старого нищего", но было ясно - полиция что-то
знала или подозревала его в чем-то. Раз в год полиция обычно
"чистила" развалины, бросая в наиболее подознительные дыры бомбы
с рвотным газом; как правило, это приводило лишь к тому, что
пару ночей приходилось устраиваться на ночевку где-нибудь в
