и Коргорн провел его, как мальчишку. Кокон заблокировал все выходы и
сжался до такого размера, что Хоржанг мог только сидеть в нем.
Медленное погружение длилось несколько часов, в течение которых агент
пытался разбить кокон. И потерпел неудачу. Кокон упал на дно океана и
застыл в неподвижности. И Хоржанг понял, от чего умрет. Количество
воздуха в коконе было ограничено, а выбраться агент не мог. Ругаясь на
языке Ада, он сидел и смотрел на придонных жителей океана.
"Надо же было так попасться!" Кокон вновь уменьшился в размерах, и
Хоржанг теперь стал эмбрионом. Ничего другого, более комфортабельного,
он не смог себе позволить. Он ощутил резкую нехватку кислорода. Перед
тем как потерять сознание он испытал новое переживание самых ярких
моментов своей жизни. Он знал, что так бывает, но не думал об этом.
Его жизненный путь завершился...
... Молодой вечный Хоржанг стоял в черноте Вселенной и смотрел на
звезды. Теперь после последнего экзамена он мог ощутить пульсацию
времени. Рядом с ним стоял Шед и тоже не отрываясь смотрел на звездный
узор. Он положил руку на плечо Хоржанга и сказал :
- Вот основа всего, что ты знаешь в четырех Странах.
- Эти звездочки ?!
- Ты очарован узором, но ты не можешь поверить в них. Это
временное.
Хоржанг посмотрел под ноги и там был все тот же бесконечный,
неповторимый узор. Внезапно звезды вспыхнули и засветились ярче, и
тогда Хоржанг испытал настоящее потрясение. Одновременные потоки
мыслей сотен миллионов живых существ вторглись в его сознание и,
накладываясь друг на друга, создали дикую мешанину образов, которые
затопили его. Хоржанг хотел закричать, но не мог этого сделать. Любые
разговоры громче шепота были дикой бурей в Стране Вечных.
- Прислушайся к голосу звезд,- сказал Шед...
... Хоржанг вынырнул из небытия и разлепил глаза.
- Великолепно,- произнес голос, которого он не слышал ранее.
- Ладно, док,- последовал ответ, и этот голос был знаком агенту.
Он напрягся и с трудом произнес:
- Шед...
От одного слова его рана в боку вновь запылала огнем и заставила
его судорожно глотать воздух.
- Спокойней, Хоржанг. Ты же знаешь, как трудно побить агента
Вечности!
- Как вы сказали ? - переспросил доктор в белом халате.
- Не берите в голову,- ответил Шед.
Хоржанг вспомнил, что это было. Повелитель Ада пытался вторгнуться
в Страну Мифов. "Кустарь!" Шед зачем-то отправил его в Страну Смертных
на лечение. А рана в боку адски болела...
Скорость просмотра образов все увеличивалась и увеличивалась, и
только последний кадр застыл, словно не хотел уходить. На Хоржанга
смотрела Глория. И время остановилось, когда он окончательно потерял
себя в его потоке...
___________________________________
Стадион был полон. Болельщики что-то скандировали в поддержку
команд и не сводили с мяча глаз. Комментаторы разрывались на части от
напряженности игры. Но когда форвард одной из команд пробился к
воротам и внезапно споткнулся о человека, что возник перед ним,
стадион умолк. Воцарилась гробовая тишина, чего во время матчей не
бывает никогда.
- Врача! - крикнул форвард на испанском.
Энди обвел трибуны мутным взглядом, и перед тем, как потерять
сознание, подумал: "Вот она - кровь героев".
Игроки недоуменно пялились на человека со стрелой, торчащей из
живота. Его унесли на носилках, но игра в тот день не возобновилась.
___________________________________
В момент, когда Глория взялась за Циркуляр, она проклинала всех
жителей Ада с Торквой во главе. Она знала, как действует Циркуляр.
Магистр потратил час, чтобы объяснить ей разницу между Странным
Переходом, посредством которого ее доставили в Страну Мифов, и
Циркуляром, который мгновенно переносил вас в Страну, на которую были
направлены ваши мысли. Когда Глория сжала Циркуляр в кулаке, Итл
рубанул ее мечом, но опоздал. Она уже была в Стране Ада, и Итл не знал
этого: Циркуляр, в отличие от Перехода, не оставляет следов.
Ее окружил Реос, огромный и чудовищно мрачный. Он был больше
Маренга, как показалось Глории. "Это определенно Ад. Какого черта
Мастер решил провести репетицию в Адских Подземельях ?"
Адские Подземелья были непонятным образом расположены в
пространстве Перехода между Страной Ада и Страной Вечных. Бесконечные
километры затемненных коридоров, монстров из Ада и Вечного Страха.
Глория огляделась. Она стояла в центре круга, занимаемого обычно
цитаделью Повелителя Ада. Реос был странно пустынен. Никакого
движения. Изредка по темному небу проносился дракон или его близкий
родственник. Свист ветра пугал и успокаивал. "Где все эти уродцы?" Она
направилась к ближайшему замку, каждым своим шагом заставляя черную
землю сочиться кровью. Внезапно Глория вспомнила, что осталась без
меча, и клинок Дангора теперь у охотника Адских Подземелий Итла. "Это
уже плохо." Хлопанье огромных крыльев ворвалось ее мысли. Дракон
опустился, преграждая Глории дорогу.
- Еда! - пророкотал он, опаляя землю у ее ног огнем.
- Сам ты - "еда",- отозвалась Глория, избегая смотреть дракону в
глаза. Она была безоружна, и дракон был достаточно умен, чтобы
заметить это.
- Нет, у тебя нет меча! Еда!
Хлопнув для острастки крыльями, он придвинулся ближе. Глория вновь
схватилась за Циркуляр и на этот раз думала о мифах, в частности, о
Мастере.
___________________________________
"Маренг еще только начинал просыпаться, а Магистр уже заканчивал
свой рассказ о Богатстве Страны Мифов. Глория отстраненно слушала
думая о предстоящем испытании в Подземельях. Энди был весь внимании,
его глаза поблескивали в свете утренней зари.
Многие вещи никогда не видели солнечного света - они слишком
опасны, чтобы миф мог ими пользоваться. Но тем не менее, они
составляют Богатство. Нить Жизни, Ночной Сталкер, Резцы Громма...
Магистр отказался объяснить их назначение.
- Так,- сказал он,- это то, что вам нужно знать для общего
развития. И... вот еще что: Богатство неделимо, как золото гномов.
Любая вещь, которая входит в него, не может отсутствовать в Стране
Мифов более недели.
Через час его сменил Энгор.
- Доброе утро, герои.
Глория, вставшая чтобы размяться, оперлась на клинок Дангора и
устремила взгляд к солнцу Страны Мифов.
- Привет,- откликнулся Энди.
- Торква лютует. Мы должны торопиться. Скажу лишь одно - вас обоих
могут убить. Возможно, в результате мы победим, так что не только ваше
выживание является знаком победы.
- Кровь Героев,- буркнул Энди, которому это словосочетание уже
давно разонравилось.
- Да,- согласился Энгор, который жалел их, но не мог ничем помочь.
- Расскажи нам о Торкве и Мастере,- попросила Глория.
Энгор взглянул на нее и нахмурился.
- Ираль расскажет тебе... или Мастер. Я не собираюсь судить
Мастера. Все идет своим чередом и подчиняется всеобщим законам жизни.
Равновесие должно сохраниться.
И Энгор удалился, потеряв все свое хорошее настроение. За ним
последовал Тирекс, который просто хотел побеседовать с Героями
смертных. Ас и Скандер ненадолго задержались, комментируя рассказ
Магистра о Богатстве..."
"А где я сейчас?" Энди был в окружении белого тумана. Переход? Не
было похоже. "А! Вот что." Он раскрыл глаза пошире и уперся взглядом в
белый больничный потолок. Вокруг было тихо, лишь где-то мерно тикали
часы. Не сразу он вспомнил, что случилось.
- Итл!
Он приподнял голову и посмотрел на то место, куда вонзилась
стрела. Его пресс был перетянут тугой повязкой. Энди положил руку на
место ранения. Ничего. Он не чувствовал боли. "Черт, надо выбираться
отсюда !" Его одежда была рядом на стуле, но не было Циркуляра. Он не
мог вернуться в Страну Мифов.
___________________________________
Коргорн покинул прием с чувством глубокой радости. Клинок Дангора
был вновь в его руках, и охотник Итл остался доволен вознаграждением.
Рург тихо радовался. Итл расстроил планы мифов. Прием, длившийся трое
суток, прошел на славу. Черное веселье надолго подарило всем заряд
бодрости. Сестрицы Тьмы бушевали на всех континентах, убивая тысячами
и уничтожая аррмами. Смертные, однако, не спешили сдаваться, и жизнь
продолжалась. Корсар ходил мрачный, как Реос. Ему не нравился шум,
который создавался вокруг вторжения. К концу торжества на цитадели уже
опробовали ядерный арсенал огромной мощности. Цитадель выстояла, а
гости неплохо поживились энергией взрыва. После этого атаки
прекратились совсем.
- Корсар!
Корсар раздраженно пнул одного из стальных псов, которые крутились
вокруг него, и поспешно отдернул ногу, чтобы не потерять ее.
- Повелитель ?
Белки Рурга окрасились в красный цвет, и он посмотрел в глаза
своему фавориту.
- Я почти доволен.
- Почти ?
- Да, ПОЧТИ! - закричал Рург.
Черный Корсар склонил голову. Он чувствовал, что за внешней
радостью повелителя что-то скрывается. "Хотел бы я быть далеко
отсюда!" Он сделал шаг к тронному возвышения и напоролся на щупальца
тьмы. Дрожь прошла по его телу и он поспешил ретироваться.
- ПОЧЕМУ они не пришли покориться мне ? - вопросил Рург,
разглядывая четырехмерное отражение Черного Корсара.
Ад был наиболее ярко выражен, Страна Смертных отсутствовала, как и
вечность. Но Мифы!
- Повелитель,- начал Корсар,- я предполагаю, что они не
подозревают, что является причиной их многочисленных несчастий. Мы не
нашли нужным сказать им об этом. Хотя я неоднократно предлагал это. Вы
же предоставили им гадать.
- Я изучил твое отражение в четырех Странах.
- Право Повелителя,- согласился Корсар, гадая, что извлек из этого
Повелитель.
- Вот именно. Мифы в тебе слишком сильны.
- Рург не должен забывать, что часть своей жизни я был мифом.
- Чего я не должен - не твоя забота!
"Он разозлился."
- Да, Рург.
Секунду спустя Корсар уже барахтался в метре над каменным полом
тронного зала, опутанный щупальцами тьмы, к которым он относился с
таким отвращением. Его тело было пропитано всеми ужасами, которые
несли в себе щупальца. Тьма была их жизнью. Корсар закричал.
- Молчи, Корсар, иначе ты испытаешь на себе все, о чем знают эти
ниточки. Я требую, чтобы ты немедленно нашел способ оповестить всех
смертных о том, что настала эра моего правления здесь!
Корсар замолчал, беспомощно дергаясь в паутине невидимых нитей.
Щупальца внезапно втянулись и он упал на пол, даже не ощутив силы
удара.
- Корсар, ты слышал? Немедленно, или я решу, что пора заменить
тебя одной из сестер Тьмы.
Корсар поспешил удалиться, дабы не подвергнуться более суровому
наказанию.
"Адский выродок! Хирург! Я же говорил ему!"
___________________________________
Коргорн задумчиво ступал по черной земле Ада, раздумывая о том,
что возможно и ему надо было остаться в Стране Смертных, в цитадели
Рурга. Многие ады так и поступили и они могли быть полезными там, где
почти никто не знал, что есть истинная цель магии Тьмы. Там не было
достойных противников, не было (пока еще) драконов и страшных убийц,
которых ады имели обыкновение посылать друг другу в качестве подарков.
В Стране Смертных многие вещи были проще. "Чуть позже..." - заметил
Коргорн про себя, когда приблизился к родовому поместью своей семьи.
