подталкивало его к единственному решению. Тигр прыгнул и Карн опутал
его Паутиной Сна. Зверь дернулся и упал на землю, попав в объятия
Морфея...
Карн вновь задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку цитадели. Он
увидел только воронов, которые кружили рядом с башнями. Один из
воронов что-то пронзительно прокричал и сорвался в пике, исчезнув за
верхушками деревьев. Остальные последовали его примеру. "Что их
спугнуло?" Карн прекрасно понимал, что не успокоится, пока не узнает
что. Для мага он был слишком любопытен. И слишком ленив. Он
приблизился к воротам, которые оказались незапертыми. Резьба,
украшавшая их была произведением мастера, но изображены на ней были
ужасные вещи. Но Карн считал, что и так уже понял суть силы мага в
цитадели. С трудом распахнув тяжелые створки ворот, которые были
сделаны из материала, похожего на дерево, но ужасно тяжелого, Карн
попал во внутренний двор. "Ну где же ты, темная лошадка ?" Он был
уверен, что сможет противостоять силам цитадели. Ведь его учителем был
сам Магистр Темного Мира.
___________________________________
Корсар решил сначала отправить собак и Лонга, а потом заняться
сестрицами. Поэтому он взмыл в воздух и направился к конюшням
Повелителя Ада. Слабый свет Солнца Ада был достаточным, чтобы видеть
на много миль вокруг. Корсар вдохнул испарения идущие от земли,
пропитанной кровью до предела. Несравненное чувство власти наполнило
его и его настроение сразу улучшилось. "Как хорошо дома."
Домом Черного Корсара было другое место, но он любил говаривать,
что дом там, где твое сердце. Он иногда удивлялся своим ошибкам,
совершенным в молодости. "Я не понимал сути Власти!"
Пролетая над Рощей Дуэлей он уменьшил скорость, чтобы рассмотреть
поляну, на которой и происходили дуэли между подданными Страны Ада. В
центре поляны, из черной земли торчал чей-то меч - свидетельство
недавней дуэли. Рург поощрял дуэли и вырастил рощу специально для этих
целей. Правда, под деревьями в ней нельзя было сидеть - они были
людоедами. В роще нередко находили обглоданные скелеты незадачливых
адов.
Когда показались конюшни, Корсар опустился на землю и пошел
пешком. Земля хлюпала под его ногами. "Кровь!" Но эта земля видела
столько войн и насилия, что только Рург мог представить себе их
количество, хотя и он не был единственным властителем Ада. Он получил
трон, убив своего предшественника, которому служил.
Где-то невдалеке пронзительно протрубил рог. Кто-то из придворных
развлекался, охотясь на драконов. Драконы были любимыми животными
Рурга, но он не запретил охоту на них, зная, что один взгляд в глаза
дракона способен превратить в полного идиота. Драконы были очень
опасны, что и придавало охоте неповторимый вкус. Корсар повернул
голову и увидел вспышки огня. "Кто-то разозлил драконов."
Он вошел в конюшню и поздоровался с Рилл, которая была
Хранительницей Лонга. Лонг был не совсем конем, но происходил от
лучших жеребцов, что когда-либо встречались в легендах. Собственно, он
был на четверть драконом.
- Рург повелел доставить к нему Лонга.
- Когда ? - спросила Рилл, обнажая острые клыки.
- Немедленно.
- Хорошо.
Корсар знал, что его не очень любили при дворе, но в Стране Ада
мало кто мог похвастаться, что его хотя бы уважали. Исключением был
Рург, Повелитель Ада, которого еще и боялись.
- И...Рилл!
- Что еще ? - прошипела она.
- Сотню лучших псов.
- Сделаю.
Как и Лонг, псы были не совсем собаками. У Повелителей всегда свои
причуды. Черный Корсар покинул конюшни. Звуки охоты на драконов
приблизились и стали громче, но Корсар не обратил на них внимания. Ему
предстоял разговор с сестрами Тьмы и к нему стоило подготовиться
основательно.
___________________________________
...Карн отчетливо помнил, как поднялся по холодным каменным
ступеням и вошел в зал, который мог быть и залом для парадных приемов,
если бы дело происходило в средние века. Хотя он был несколько
мрачноват для парадов. На дальней стене на золотых нитях висел
великолепный меч с совершенно фантастическим узором на лезвии. Меч бил
фонтаном энергии, которая, обойдя зал, возвращалась к нему.
- Ух ты! - воскликнул Карн и двинулся к мечу. С этим мечом он мог
стать в десять раз более сильным магом. У него был бы доступ к
огромному количеству силы. Карн обернул себя в кокон, который скрыл бы
его от глаз другого мага, и протянул руку к мечу.
Раздался вой, забивший все посторонние звуки. Это была полицейская
сирена, усиленная в сотню раз. Карн зажал уши руками и бросился к
выходу из зала, сшибая нефритовые столбики расставленные в каком-то
загадочном порядке. Его что-то ударило, и он упал, потеряв сознание.
___________________________________
Реос был неполноценен без цитадели, которая большую часть времени
стояла в его центре. Никто, однако, не обращал на это внимания. Ады
занимались каждый своим делом, как обычно.
Корсар миновал с десяток родовых замков и приблизился к поместью
сестер. Оно было небольшим - всего пять десятков квадратных аррмов. Но
могущество сестер было не в земле, которой они владели. Ворота замка
охраняли непонятного вида существа, которых Корсар в глубине души
побаивался. "Где только сестры Тьмы выкапывают этих монстров?"
- Куда ? - прорычало существо, помахав одним из шипастых хвостов.
- Повелитель Ада послал меня за сестрами Тьмы.
Ворота медленно приоткрылись, и монстры отступили в сторону,
пропуская Корсара. Кем бы они не были, уродцы соображали, что
Повелителю надо повиноваться.
Огоньки на стенах замка указывали Корсару путь, и он следовал за
ними. Он боролся с напряжением, хотя понимал, что сестрички не станут
причинять вреда фавориту Повелителя. Во всяком случае - не в открытую.
Он вошел в библиотеку и увидел сестер, сидящих за огромной книгой.
Их синие губы двигались синхронно, произнося слова магических
заклинаний. Корсар ощутил, что магия направлен на него. "Всегда с ними
проблемы!" Корделия подняла голову, ощутив его присутствие. Она была
самой чувствительной из сестер Тьмы.
- Корсарчик! - закричала она, осыпая его дождем из огненных
капель.
- Здравствуй, Кор,- ответил он, создавая вокруг себя водяной щит.
Огненные капли гасли вздымая фонтанчики пара. Рэйчел и Яна тоже
оторвались от книги и теперь смотрели на него.
- Один поцелуй в честь встречи! - воскликнула Яна, приближаясь к
нему. В ее глазах, отсвечивавших красным, Корсар уловил тень угрозы.
- Нет,- возразила Корделия,- я первая его увидела.
Они были весьма красивы, все три сестры, но поцелуй любой из них
был концом существования для любого смертного. Корсар не был смертным,
для него поцелуй означал всего лишь три дня комы.
- Хватит,- твердо заявил он.- У меня другие дела здесь.
- Неужели ? - с придыханием спросила Рэйчел, и Корсар еле успел
отодвинуться, чтобы избежать отравленной иглы, сорвавшейся из ниоткуда
и метившей в его сердце.
- Оставьте свои штучки при себе! - возмутился он.- Я не бьюсь с
женщинами.
- Ой, ты такой ранимый, извини!
Это была Корделия. Корсар подозревал, что она имела на него виды.
Но вечная игра в "кто сильнее в магии" его не устраивала.
- Меня прислал Повелитель. Он хочет, чтобы вы немедленно
отправились в его цитадель. В Страну Смертных.
Корделия склонила голову, а Рэйчел засмеялась, чем вызвала легкую
грозу в сотне аррмов к югу.
- Немедленно,- сказал Корсар, дабы подчеркнуть серьезность своих
слов. И отразил нападение Яны, превратив в каменную статую
драконокошку, влетевшую в библиотеку через окно.
- Реос - такое тихое место,- заявила Корделия,- жаль покидать его.
___________________________________
В самом тихом месте Страны Мифов, где никогда не поют птицы, на
берегу лесного озера, стояла небольшая хижина. В ней жил человек,
который был известен как Магистр Темного Мира. Птицы не пели, потому
что он запретил им петь. Он хотел тишины. Рыба в озере плескалась
очень тихо, потому что боялась потревожить его.
Магистр не был злым магом или чем-нибудь этаким, как его часто
представляли. Он просто черпал свои силы из мира Тьмы. Он учил этому
своих учеников во всех четырех Странах. И он всегда говорил им, что
Тьма это только средство, но никак не цель. Цель - магия добра.
- Магистр, где ты ?
В глазах Магистра мелькнуло любопытство и тут же пропало. Он уже
двадцать лет не разговаривал ни с кем. Он отдыхал. Несмотря на это, он
вспомнил, кому принадлежит голос.
Он проявился и опустился на коврик, внутри своей хижины. В дверях
стоял Скандер, и меч его был обнажен. Увидев Магистра, он убрал меч в
ножны и сказал:
- Я пришел с миром.
- Вижу,- тихо ответил Магистр и сотворил бутылку вина столетней
выдержки.
Только когда бутылка опустела на три четверти, Скандер вновь
заговорил.
- Нужна твоя помощь.
Маг вопросительно посмотрел на гостя и проворчал:
- Как я могу дать тебе ответ, если ты не говоришь в чем дело ?
- Долго рассказывать. Ты должен поехать со мной во владения
Энгора.
- Должен ?
- Торква вторгся в Страну Смертных. Мы на очереди, если он покорит
их.
Магистр мгновенно преобразился. Не говоря ни слова, он снял со
стены меч в простых ножнах. Скандер услышал как запели птицы и
зазвенело кристальной чистотой лесное озеро. Трава зашелестела,
провожая их в путь.
___________________________________
Энди Савский купил газету и начал переходить улицу, когда это
случилось. Он увидел, как на проезжей части появился человек в
странной одежде. Он стоял, а автомобили проезжали сквозь него, скрипя
тормозами. Не успев толком подумать, Энди кинулся к нему, чтобы
вытащить его с дороги. "Этот идиот создает аварийную ситуацию!"
"Идиот" был почти двух метров росту, его светлые волосы свободно
развевались на ветру, закрывая добрую половину лица. На боку, в
ножнах, болтался длинный меч. Незнакомец улыбался.
Все это Энди Савский успел заметить до того, как его сбила машина.
Газета выпала из его рук и он повалился на мокрый асфальт.
- Отлично! - воскликнул Ас, довольный собой. Все шло нормально.
___________________________________
"Чудесное утро!" У Глории наконец был выходной, и она позволила
себе расслабиться. Работа в полиции была не тем, чего она хотела всю
жизнь. Но справлялась она неплохо и начальство было довольно. Чего еще
мог желать обыватель? В лице Глории, он еще много чего мог желать.
Например, прекрасного принца, у которого был бы свой родовой замок и
тысяча гектаров прекрасных (с точки зрения экологии) владений. Или
крылья, как у ангела, чтобы в любой момент иметь возможность
переноситься в сказочную страну.
Но всего этого нельзя было достичь, и Глория продолжала нежиться в
ванной. Она услышала, как хлопнула входная дверь. "Скажите пожалуйста!
Гости." Она призналась себе, что не знает, кто мог зайти к ней в гости
в выходной день. Да еще и без ключа. Глория никому не давала ключей от
своей квартиры.
Она потянулась к своему табельному оружию, для чего ей пришлось
наполовину высунуться из ванной. Некоторое время она прислушивалась к
шуму машин за окном, к ругани соседей. Больше ничего подозрительного.
Глория уже собралась выйти посмотреть, кто хлопал дверью. Внезапно
