___________________________________
Коргорн улыбнулся, когда увидел выражения лиц гостей Маренга.
Рядом с ним гордо вышагивал Хоржанг, который держал в руках ножны с
клинком Дангора. Лицо Хоржанга оставалось бесстрастным, хотя он тоже
заметил удивление.
Огромный зал в цитадели Тирекса был полон мифов и вечных. Коргорн
был в нем единственным адом. И все здесь знали его - могущественного
лорда, к которому прислушивались даже в самых отдаленных уголках
Страны Ада.
Стоя слева от фонтана, который располагался в центре зала, Глория
спросила:
- Кто это ?
При этом взгляд ее был прикован к Хоржангу. Энди Савский покачал
головой. Он видел тех двоих впервые. Он отстраненно поднес ко рту чашу
полную вина и отпил. "Я всю жизнь считал, что верю в такие вещи, а на
поверку оказывается, что мне труднее все это принять, чем Глории."
- Хоржанг!
Это был Шед, который двигался навстречу Хоржангу, пробиваясь через
толпу мирно беседующих мифов. Глория знала, кем был Шед. "Странный
пожилой дяденька" - так она окрестила его, увидев впервые.
Да, Хранитель был странной личностью, но в нем была та сила,
которая удивляла Глорию (да и Энди) во всех вечных. Свои седые волосы
он носил словно предмет одежды, они казались на нем не к месту. Но Шед
не отвлекался на такие мелочи. Вечность не для того, чтобы следить за
прической.
- И это - Герои ? - вопросил он, едва появившись в цитадели
Энгора, что в Маренге.
Ираль медленно растворилась в воздухе. Она не любила вечных.
Почему-то они напоминали ей о смерти. Мифы, в действительности, не
жили вечно, хотя их жизненный срок был огромен. А Ираль была еще
относительно молода. Несмотря ни на что, Глория питала к ней здоровое
уважение. Возможно она привязалась к женщине в Ираль. Может потому,
что за последнее время у Глории не было и часа на пустую болтовню. Ей
так хотелось пообщаться с женщинами мифов, но этого ей не было
дозволено.
"Пока!" - думала Глория, провожая взглядом Ираль. Энгор поднялся
со своего места, приветствуя Хранителя. Ас задумчиво оглядел Шеда и
что-то сказал Магистру. Энди не расслышал что именно, хотя и сидел
рядом. Он в это время был увлечен чтением подлинной истории Стран.
Скандер не присутствовал, он был особым советником по подготовке
Пира. Пир, на самом деле, был всего лишь традицией и нес особой
смысловой нагрузки. Но именно Пир был тем временем, когда большинство
добропорядочных мифов и вечных могли спокойно, за чашей вина, обсудить
свои проблемы и радости. И теперь Шед, двигаясь навстречу Хоржангу,
ждал только хороших новостей. Ведь рядом с агентом шел ад, и в руке
Хоржанга был клинок Дангора.
С улицы доносились звуки начавшегося празднования и заглушали
разговоры. Поэтому Глория двинулась вслед за Хранителем, чтобы не
упустить ничего из сказанного. Энди присоединился к ней, а когда они
достигли Хоржанга, Шеда и респектабельного, но отвратительного
Коргорна, рядом непонятным образом оказались Мастер Меча, Магистр и
Леон. Леон был тем, кто обеспечивал безопасность. Он следил за каждым,
кто хоть немного казался ему подозрительным. Ад на таком празднике?
Более, чем просто подозрительно.
- Объяснись, Хоржанг! - кинул он, как только приблизился на
достаточное расстояние.
В этот момент напряжение достигло пика - взгляды всех
присутствующих устремились на Хоржанга и его спутника. Они ждали
ответа, а несколько самых сильных магов уже приготовились отразить
атаку.
- Лорд Коргорн, подданный Ада, несет долг жизни мне,- спокойно
ответил Хоржанг, протягивая Хранителю ножны с кликом Дангора.
После этих слов большинство мифов вернулось к своим делам и
разговорам. Праздник продолжился. Лишь Леон оставался чем-то
недоволен.
- Это не оправдывает его присутствие, агент.
Шед с укоризной посмотрел на мифа и кивнул своему агенту. Хоржанг
кивнул в ответ и сказал:
- Его присутствие оправдано. Он обязался помогать нам в борьбе с
Повелителем Ада.
Леон помрачнел, оскорбленный превосходным тоном Хоржанга. Во время
этого короткого разговора, Глория, не отрываясь, смотрела на агента.
Она впервые видела этого вечного, но ее сердце забилось быстрей. "Что
со мной ?" Хоржанг вовсе не был похож на прекрасного принца из ее
мечты. Но его доброе лицо, его манера держаться и говорить, пробуждало
в Глории странное беспокойство. А ведь он сказал всего несколько слов.
Она решила оставить борьбу с собой на потом и просто кивнула ему,
когда настала ее очередь здороваться. Хоржанг никогда не стал бы
агентом Вечности, если бы не умел прочитать по лицу человека его
настроение. Он сразу уловил суть происходящего. "Она смертная, но
несет в себе Кровь Героев," - подумал он, размышляя о ее способностях.
Для него красота никогда не была достаточным фактором. Да Глория и не
была красавицей. Интересна, быть может. Но, как заметил Хоржанг, она
была уверена в себе.
Леон исчез, направившись по своим "шпионским" делам, Хоржанг
сказал, что отведет Коргорна в его комнату в цитадели Тирекса. Магистр
и Шед синхронно кивнули, а Мастер Меча похлопал Хоржанга по плечу.
Когда агент отошел, ведя за собой ада, Магистр кинул ему вслед :
- Присматривай за ним.
Всего на секунду Хоржанг оглянулся, чтобы показать Магистру свою
ослепительную улыбку.
- Мне жаль, что тебе придется посидеть здесь некоторое время,-
сообщил он, проталкивая ада в его комнату.
Тот лишь кивнул, и Хоржанг уловил, что Коргорн начал собирать
силы, наверное, чтобы употребить их на самые страшные заклинания.
Хоржанга это не волновало. Комната была клеткой, и не одному
магическом слову не просочиться за ее пределы.
- До скорого, - сказал Хоржанг, поворачиваясь к двери.
Внезапно он понял, что совершил ошибку и отпрыгнул на несколько
шагов в сторону. Но было уже поздно - ад указал рукой в потолок, и
Хоржанг оказался погребен под горой колотого льда. Не оригинально, но
эффективно.
- Дурак ты, Хоржанг,- заметил Коргорн, обращаясь к куче льда, и
рассмеялся хриплым смехом.
Уходя, он закрыл дверь и запечатал ее заклинанием Могиллана. "Мы
квиты, агент ? "
У Коргорна было мало времени - только до того момента, когда
очнется Хоржанг. Он решил направиться прямиком в Страну Смертных, на
торжественный прием по случаю вторжения. Повелитель будет рад узнать,
что мифы, вечные и даже смертные зашевелились в дерзких попытках
вернуть все на круги своя. Ни один ад ни на секунду не мог поверить в
вечное равновесие, в вечную борьбу Добра и Зла. Зачем существуют
Страны, если нельзя их покорить? Зачем они, если игра не имеет
результата?
Коргорн пробежал по центральному коридору третьего яруса цитадели
и вновь попал в огромный зал, где продолжался праздник. Его тотчас
заметили, но он ничуть не смутился и продолжал идти. Он уже обрел
дыхание после бега по коридору. "Главное, спокойствие." Ад уже почти
дошел до выхода из зала, после чего ему оставалось лишь спуститься по
лестнице и покинуть цитадель Тирекса. Неожиданно перед ним возник
Леон. Коргорн склонил голову, улыбнулся и вежливо осведомился :
- А что остальные подозреваемые уже под замком ?
Леон не отреагировал на это.
- Куда это ты направляешься, презренный ад ? Ты должен быть в
своей комнате.
- Ну вот,- притворно вздохнул Коргорн,- уже переходишь на
личности? Я вышел подышать воздухом, с разрешения многоуважаемого
агента Хоржанга.
- Никогда не поверю, что он тебе это разрешил.
Леон уже взялся за свисток, чтобы свистать тревогу.
- Минутку,- остановил его ад,- ты чего-то не понял, безумный миф!
Я обязан Хоржангу жизнью и я не могу уйти не оплатив долг.
Леон молчал, глядя через плечо Коргорна.
- Ты уже оплатил его,- раздался голос Хоржанга.
Агент приблизился, избавляясь на ходу от остатков льда на своей
одежде.
- Но я не позволю тебе уйти. Я обещаю тебе еще одну дуэль, как
минимум.
- Ну, поймай меня,- прошептал Коргорн.
Он оттолкнул Леона и бросился вниз, по лестнице, что вела к выходу
из цитадели. Леон снова схватился за свисток, но Хоржанг жестом
остановил его и бросился за своим подопечным. Коргорн почти летел, так
ему хотелось улизнуть. Но он знал, что полеты по лестничным пролетам
опасны для здоровья. Он знал также, что наврядли сумеет миновать
стражей ворот цитадели. На хвосте у ада был агент Вечности.
- Нет,- крикнул Хоржанг, глаза которого округлились.
Коргорн медленно растворялся в воздухе и когда он достиг ворот его
уже почти не было видно. Коргорн очень рисковал. Странный Переход в
движении грозил смертью. Агент уловил направление и последовал за
адом. Удивленные стражи ворот проводили Хоржанга взглядами полными
сомнений в его разумности. Агент совершил Переход в тот момент, когда
уже почти настиг Коргорна, и скорость его в эту секунду была весьма
велика. Еще через несколько секунд по лестнице сбежал Леон. Но он
слишком опоздал и не смог последовать за агентом.
___________________________________
Исполинская цитадель Рурга вновь жила полнокровной жизнью.
Бескровной смертью, как говаривал Рург. Придворные и слуги наполнили
цитадель до предела. В воздухе непрерывно была магия. Только так
добропорядочный ад мог разрешать разногласия. Во внутреннем дворе
цитадели начались многочисленные дуэли.
- Как жаль, что здесь нет драконов! - воскликнул какой-то молодой
ад.
- Ничего,- утешил его второй,- скоро будут.
Полным ходом шли приготовления к приему. Лонг наблюдал за этой
суетой и время от времени произносил что-нибудь вроде :
- Как они мне надоели! Человек, пусть даже и ад, не понимает
смысла жизни.
Такие мысли курсировали в его драконьих мозгах истинной лошади.
Черный Корсар наблюдал за небольшой армией смертных, что расположилась
за стеной. Стена была воздвигнута, чтобы смертные не помешали
торжеству. Рург решил, что не стоит разбираться с этой армией во время
торжества. Зато после! Торжественное уничтожение.
Многочисленная пехота смертных залегла за невысокими баррикадами.
Ракетницы нацелились на стену, закрывавшую с половину высоты цитадели
Рурга. "Безнадежные глупцы!" Корсар видел, как приближается звено
сверхсовременных вертолетов. "Сестры вас ничему не научили ?" Он знал,
что армия занялась подготовкой к бою. Это было около трех часов назад.
Видимо, решил Корсар, они ждали вертолетов. И дождались. Ракетные
установки дали залп по внешней стене, как раз когда вертолеты миновали
ее и поднялись выше, чтобы влететь во внутренний двор цитадели.
Огромные камни падали и отскакивая от обгоревшей земли катились к
позициям смертных. Но стена выстояла. Еще один залп.
- Очистить внутренний двор,- приказал Повелитель Ада, также
наблюдавший за атакой.
Приказ был выполнен немедленно, и когда люди начали спрыгивать с
вертолетов они оказались в одиночестве внутри цитадели.
- Песики, вперед,- спокойно сказал Рург, в тот момент, когда
десант еще спрыгивал на землю.
Треск вертолетов давил на психику Корсару, но он понимал, что это
ненадолго. До первой демонстрации. Во двор спокойно выбежали "песики".
___________________________________
Полицейское управление в центре Пекина было завалено работой. Весь
день какие-то маньяки предвещали конец света, насмотревшись репортажей
о цитадели. Они били витрины, кричали неистовыми голосами, рвали на
себе одежду, кусали прохожих. В общем, люди сходили с ума. Полицейские
