не жаловались. Во многих городах было еще хуже. Сотнями находили
растерзанные тела, взрывались огромные небоскребы. Лондон посетила
эпидемия неизвестного вируса, после чего он потерял половину жителей и
способность здраво мыслить. Дикая природа взбунтовалась и хищники
проникли в городские пределы. Непрерывно гремели грозы и шли дожди,
похожие на дожди всемирного Потопа. Было очень похоже на конец света.
Коргорн решил, что для отвлечения внимания стоит появиться
подальше от цитадели и мысленно настроился на это, совершая Переход.
Поэтому, когда он на огромной скорости врезался в регистрационную
стойку в упомянутом полицейском управлении, он оказался на достаточном
расстоянии от готовящегося торжества. Он с трудом поднялся и вышел,
провожаемый удивленными взглядами застывших от изумления
представителей закона. Через мгновенье за ним последовал Хоржанг,
который окончательно раздолбал стойку и потерял сознание. Один из
полицейских приблизился, чтобы арестовать нарушителя, но Хоржанг уже
начал приходить в себя и, грубо оттолкнув неудачливого блюстителя
порядка, вылетел в открытую Коргорном дверь. И столкнулся с
жительницей Ада.
- Хай,- пролепетала Яна и Хоржанг увидел Коргорна, который
удалялся от них, взлетая к небу, затянутому облаками.
- Простите, леди, но мне необходимо поговорить с тем лордом. Я
спешу.
С этими словами агент попытался обойти помеху. Яна покачала
головой и воздвигла невидимый барьер по обе стороны от себя. Хоржанг
кивнул ей и улыбнувшись взмыл ввысь, вернее, попытался это сделать.
Она каким-то образом нейтрализовала его.
- Упрямица! - кинул агент и растворился в воздухе.
Полицейские, наблюдавшие за ним через дверное стекло, только
ошалело качали головами.
Через пятнадцать секунд Хоржанг вновь возник за спиной Яны. Он
просто перешел в Страну Мифов и вернулся обратно с небольшим сдвигом в
пространстве. Голова раскалывалась, и он пожалел, что так поспешно
последовал за Коргорном, даже не подумав, что тот мог в спешке не
рассчитать траекторию падения. Яна обернулась, приготовив огненный
дождь, но агент опутал ее Сетью и устремился за Коргорном, который уже
успел превратиться в слабо различимую точку в темном небе.
Весь остаток дня полицейские так и не закрыли ртов, потому что
после того, как Хоржанг все таки продолжил погоню, Яна принялась за
них, злясь и негодуя.
- Черт! - сказал себе Коргорн, перекрывая свист ветра.
Проклятый агент не отставал и даже немного нагнал его. А ад так
надеялся, что Яна задержит Хоржанга. Однажды он спас ее от гнева
Рурга, и она считала себя его должницей.
Хоржанг еще увеличил скорость, пользуясь незадействованными ранее
ресурсами своего организма. Однако, он не сильно приблизился к аду.
Пора было радикально изменить тактику. Он начал Странный Переход,
надеясь, что Коргорн не заметит этого. Но тот заметил и мгновенно
понял, чего добивается агент. "Он собирается обставить меня на
Странном Переходе." Когда Хоржанг полностью пропал, Коргорн
развернулся и направился в обратную сторону, так что когда агент
вернулся, рассчитывая оказаться прямо перед преследуемым, он выяснил,
что Коргорн еще дальше он него, чем был. Агент топнул ногой по
воздуху.
"А почему я бегу?" - недовольно обратился к себе Лорд Ада. Он
глянул вниз и обнаружил, что они уже достигли Тихоокеанского
побережья. "Сейчас я ему объясню, кто теперь хозяин в Стране
Смертных!"
Коргорн камнем упал вниз, одновременно раздумывая, как лучше
сразить агента. Хоржанг был не кем-нибудь, а агентом Вечности и этого
уже достаточно. С запозданием ад вспомнил, что остался без меча.
Агент следовал за адом, ощущая дикость ситуации. "Хорошо, что нас
никто не видит!" Когда до воды оставалось не более ста метров Коргорн
притормозил и плавно опустился на ее поверхность.
- Привет,- крикнул агент, перекрикивая ветер и шум волн.
Вместо ответа ад швырнул в него хрустальный шар, который стал
расти, словно мыльный пузырь. Хоржанг удивленно помотал головой. Это
было что-то новенькое. Заметив его изумление, Коргорн прокричал :
- Наука не стоит на месте, Хоржанг!
Пузырь рос, надвигаясь на агента Вечности. "Чтоб тебя!" Хоржанг
отлетел на десяток метров и обласкал мыльный пузырь сотней разрывных
пуль. Пузырь прекратил увеличиваться, но не лопнул и стал двигаться к
агенту, словно тот был магнитом. Он был теперь метров десяти в
диаметре. Хоржанг увидел, что ад улыбается, и скривил рот в ответ.
Затем он попытался остановить продвижение шара стеной огня, но
творение Коргорна миновало огонь, как будто его и не было. Ад открыто
засмеялся, видя неудачи соперника. А шар тем временем продолжал
двигаться. "Почему он отступает?" - спросил Коргорн у самого себя.
Хоржанг на первый взгляд ничего не предпринимал, но Коргорн
чувствовал слабое течение энергии. Оно было направлено вглубь океана.
Через минуту, когда расстояние между агентом и адом увеличилось до
сотни метров, вода забурлила, и стая дельфинов выпрыгивая из воды
стала отталкивать прозрачный шар в сторону. Коргорн побледнел, и
толчки дельфинов перестали действовать на кокон. "Что это иллюзия?" -
заинтересовался Хоржанг, наблюдая дельфинов, пролетавших шар насквозь.
Слишком похоже на иллюзию. И Хоржанг ринулся вперед, намереваясь
обойти шар, взлетев повыше. Но в тот момент, когда он приблизился к
магическому противнику, шар вдруг скачком увеличился в размерах и
поглотил агента.
- На этот раз, ты проиграл! - прохрипел Коргорн. Он сделал пасс
руками, и шар начал погружаться в воду.
___________________________________
Стены пещеры слабо светились. Этого света было достаточно, чтобы
различать дорогу. Со стены сорвалась летучая мышь и Энди рассек ее
своим мечом.
- Зря потратил силы,- коротко заметила Глория.
- Не твои же! - огрызнулся ее спутник.
Нервы у них были на пределе, хотя все происходящее было лишь
репетицией.
После того, что два дня назад исчез Хоржанг, последовав за
Коргорном, Шед был сам не свой, хотя он получил то, чего хотел - меч
Дангора. Сейчас меч был в руке Глории. Она чувствовала, как он
прирастает к ее руке. Душа Дангора была все еще в клинке и гравировка
на изумруде время от времени вспыхивала ярким светом.
Ей было бы жаль Хоржанга, если бы он погиб. "Но я почти его не
знаю!" И она жалела, что это было так. Они миновали еще один поворот и
наткнулись на исполина в тяжелых доспехах. Не проронив ни звука, он
обнажил меч и направил его на пришельцев.
- Он мой,- спокойно сказала Глория и почувствовала, как пульсирует
рукоять меча.
___________________________________
- Он еще нужен,- бодро просигналил Сириус.
- Без сомнения,- отозвался Альдебаран.
- Тогда позови кого-нибудь из вечных и мы вынесем вердикт.
- А ты не хочешь посоветоваться с остальными ?
- Нет, тут и так все ясно.
Аль коротко мигнул и все опять стихло. По-прежнему мерцал огонь
времени, и Хранители наблюдали за ним.
___________________________________
Как только псы выбежали во двор солдаты открыли огонь. Но псы
рвались вперед, не обращая внимания на шквал пуль. Удивление десанта
длилось всего несколько секунд. Вожак стаи мгновенно растерзал первого
попавшегося солдата и ринулся к гремящей машине, что висела в воздухе.
Остальные последовали примеру вожака и через пять минут атака была
окончена. Весь двор был усеян телами нападавших и обломками
вертолетов. Вожак удовлетворенно щелкнул стальными челюстями. Ему не
впервой была такая дичь, и его было очень трудно удивить. Рург покивал
головой. Он был доволен. Теперь смертные долго не сунутся в цитадель и
не будут мешать торжеству. Начали прибывать гости из всех концов Ада.
Черный Корсар наконец понял, откуда взялось имя Рурга. Оно было
сокращением слова "хирург". "Какая нелепость!" - подумал он, отмечая
гостей взглядом. Маги, лорды, охотники Адских Подземелий, ведьмы,
страшные мутанты - люди-драконы, Рыцари Тьмы и оборотни. Просто жители
Ада.
"Только гномов не хватает," - подумал Корсар, оглядывая
разношерстное собрание. Он уткнулся взглядом в Коргорна, который был
известен тем, что помог убить Дангора и вообще был славным и уважаемым
малым. Коргорн улыбнулся Корсару и продолжил непринужденную беседу с
одной из ведьм.
"Хорошо, что сестры заняты!" Вновь послышались взрывы. Смертные
оказались настойчивыми. Повелитель Ада щелкнул пальцами и создал смерч
вне стен цитадели. Присутствующие восхищенно зааплодировали, когда
смерч подхватил большую часть нападавших и унес их к Атлантике.
Оставшиеся медленно отступили и затаились.
- Можно приступать! - воскликнул Повелитель, и в его голосе явно
были ноты долгожданной радости.
___________________________________
Исполин лежал в пещерной пыли, и Глория стояла над ним, наступив
ногой на его мертвое тело. Она была великолепна, и Мастер наверняка
остался доволен, наблюдая за ней. Где-то глухо капала вода и стены
стали светиться слабее.
- Вперед,- сказала она, когда передохнула.
Энди уже не подвергал сомнению ее старшинство. И они продолжили
изматывающий путь во мраке пещеры. Через час они остановились, потому
что стало совсем темно. Темнота была наполнена странными звуками,
заставляющими дрожать. Раздался душераздирающий вой.
- Откуда это ? - поинтересовался Энди.
- Не знаю. Тихо.
Внезапно темноту разогнала вспышка света и перед ними возник
человек. Он был одет во все черное и помимо меча был вооружен
странного вида арбалетом. Шпоры на его сапогах светились, и брякали
когда он шагал. Незнакомец внимательно посмотрел на пару клинков, что
были нацелены на него.
- Не очень-то гостеприимно,- заметил он, ставя фонарь на землю.
Вновь послышался вой, идущий из под земли.
- Назовись,- приказала Глория.
Она заметила красноту в радужной оболочке черного гостя. Он
наклонил голову.
- С удовольствием. Итл - охотник Адских Подземелий.
- Тогда, защищайся! - воскликнула Глория и сделала шаг по
направлению к Итлу.
- Леди, я предпочел бы, чтобы защищались вы.
Короткий замах и клинок Глории рассек лишь воздух. Итл стоял рядом
с ней и стрела арбалета почти касалась ее виска.
- Стой на месте,- предупредил он Энди, когда тот дернулся.
"Мастер, где ты ? Шед ?" Они не могли ее услышать, но ей стало
интересно, входил ли в их планы Итл.
- Позвольте, ваш великолепный клинок,- пробормотал Итл и, глянув
на гравировку, отбросил меч Глории в сторону.
Затем он повернулся к Энди, который пытался придумать, как отвлечь
охотника.
- Положи меч на землю.
Энди заколебался, но арбалет выглядел достаточно настоящим. Он
бросил меч.
- Отлично. Теперь вы - мои пленники.
"Черт! Где Мастер ? Этот Итл совсем не шутит." Итл не шутил - он
не умел этого. Мастер был занят боем с летающим вампиром, а Шеда
срочно призвали в Страну Вечных.
- Глория, Циркуляр! - крикнул Энди хватаясь за серебристый шарик,
что висел у него на груди поддерживаемый тонкой цепочкой.
Стрела из арбалета вонзилась ему в живот. Но он еще успел увидеть,
что Глория протягивает руку к своему амулету.
___________________________________
Хоржанг осознал, что проиграл. Карьера агента закончилась, а жизнь
грозила прерваться еще быстрей. Мыльный пузырь вовсе не был иллюзией,
