мозги!
Она все еще была полицейским.
- Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.
Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким
кивком. Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.
- Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы
сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.
- Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в
бою?
- Нет, но...
- А ты, Энди?
Энди промолчал.
- Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны
сделать.
- Как ?
Глория возмутилась до глубины души.
- Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...
- Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не
рассказывают заранее.
В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и
Скандер только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли
назначение минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали
о прошлом четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.
- Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий
глубоким знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое
существование.
- Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от
новостей. Все к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно
новым и непонятным.
- Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что
начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из
оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет
Страна Смертных.
- Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория,
присаживаясь на мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую
предусмотрительно достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал
головой.
- Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я
пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти
бесконечные сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на
сохранение равновесия.
- Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.
- Нет.
Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова
засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.
- К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы
можем сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.
Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу
Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая
радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им
дарована.
- Ты слышал о Гении ?
- Да, а что ?
- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы
откажемся ?
Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.
- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?
- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они
бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.
- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы
достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.
- Я тоже.
Глория вздохнула :
- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить
этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?
На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так
выглядит ее страх?"
- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он,
пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.
___________________________________
Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.
- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя
факт.
Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это
ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада
знал, зачем нужны говорящие драконокони.
- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.
Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар,
разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен
выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его
возражения.
- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим
возражений.
Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.
- Лонг, отправляемся.
Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего
эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные
огненные стены лесного пожара.
Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут
позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом,
но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на
себе Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий."
Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе.
"После этого я их долго не увижу." Повелитель собирался услать их в
крупные города - наводить на cмертных ужас.
Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких
животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в
цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным
раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и
Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего
лая. Надо было оправдывать гордую приставку "Черный".
Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в
спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще
четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их
пилоты и вовсе не знали слова "магия".
Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам
вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя
лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не
хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный
я Корсар или кто?"
Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать
его правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения.
Весь Ад втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут
находиться во власти мира Тьмы.
___________________________________
Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну,
тяжело дыша.
- Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя
имбецилом!
- Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?
Коргорн все еще сжимал в руке меч.
- Долг жизни,- напомнил агент Вечности.
- Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.
- Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив
меня в бою.
- Именно.
Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все
продолжалось.
- Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень
тяжкая ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.
Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке
клинок Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его
рукоять была украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из
Страны Вечных.
Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после
взгляда в глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо
напрягался. Он сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки
Коргорна. Но ад был уже не младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном
счете. Он не поддался на уловки агента Вечности и продолжал размеренно
наступать, делая изредка рубящее движение наотмашь. Воздух свистел,
рассекаемый великолепной сталью клинка. Ад, однако, устал и понимал,
что не сможет долго делать вид, что полон сил. Хоржанг сделал
последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался, и звон
мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под
яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием
к горлу Коргорна.
- Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.
- Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч
агента Вечности.
- Сначала меч Дангора.
- Он твой.
Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного
противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну
подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был
вделан в рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком
Хоржангу. Он много раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и
дерево растущее в центре него. Изумруд был подлинным, и меч
принадлежал ранее Дангору, погибшему в Стране Ада. Дангор был одним из
первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался от гравировки и внимательно
посмотрел на Коргорна.
- Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.
- Да, но ты оставил меня без меча.
- Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь
второй долг.
Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :
- В чем же он ?
Его хриплый голос выдавал беспокойство.
- Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты
присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.
Хриплое рычание было ему ответом.
- Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.
Успокоившись, Коргорн спросил :
- К кому это, "к нам"?
Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.
___________________________________
Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был
живым. Он был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он
менялся. Звезды рождались и умирали, взрывались и меняли форму.
Созвездия менялись местами, чтобы основать новые космические течения.
Где-то внутри всего этого великолепия непрерывно мерцал огонь времени.
Вечные были хранителями огня, хотя он горел всегда без чьего-либо
вмешательства. В этом месте говорили только шепотом, который все равно
разносился по Вселенной бесконечно громким криком. Нельзя говорить в
полный голос, когда под ногами чернота, когда нет выбранных
направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.
Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там
царила тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных
ручьях. Не было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и
Хранители. Хотя, каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на
своей территории Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было
чуждо ничто человеческое.
"Опять!" - подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и
очередной Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не
хотел возвращаться в Страну Мифов. "Но Торква?" Шед был близок к тому,
чтобы послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о
Хоржанге. Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было
рассчитывать. Значит надо ехать. "Звезды, звезды, я буду скучать по
вашему свету!"
Шед был весьма стар. Семнадцать оборотов Вселенной вокруг оси
отделяли Хpанителя от момента его рождения. Он лично знал Дангора и
многих других Героев Вечности. Кровь Дангора оросила земли Ада. И
Героев Страны Мифов. Гений и Корсар. Он часто виделся с Гением, но
Корсар перешел на сторону Повелителя Ада и был навсегда потерян для
борьбы Равновесия. Это, конечно, с точки зрения Добра.
Шед вовремя сообразил, что пытается затянуть расставание с родиной
и, накинув свой лучший туманный плащ, отправился в дорогу. Звездный
узор растаял медленно, словно тоже не хотел отпускать Хранителя.
