демонстрируя свою радость. Из его сладкозвучных уст изверглось
нечленораздельное, но задушевное бормотание: "етидреный хряп, Пучегор
Пучегорыч, ибьтую мэмэ, утьвлять, Пучегорыч!"
- Сейчас слезу пущу, - усмехнулся я. - Что ж, по крайней мере, одним
счастливым человеком в мире стало больше! Вернее, двумя: полагаю, твой кузен
еще счастливее, чем сие создание.
- Не думаю, - серьезно возразил Хэхэльф. - Если учесть, что ему никогда
не суждено найти свою кумафэгу...
- Все суета сует по сравнению со страмослябским пленом, - возразил я. -
Если бы мне предложили на выбор: провести еще десять дней наедине с этими
пупсиками, или несколько лет побираться под дверью самого захудалого
трактира в Сбо, я бы не раздумывал ни минуты!
- Вряд ли Бэгли с тобой согласится, - заметил Хэхэльф.
- Ты нервничаешь? - осторожно спросил я.
- Не то чтобы... Он, конечно, наверняка догадывается, что его кумафэга
вряд ли осталась на страмослябском корабле - ну и пусть себе догадывается!
Доказательств у него нет, и никогда не будет: у нас в Сбо умеют молчать,
особенно те, кому удалось прикупить небольшой запасец краденой кумафэги за
четверть обычной цены... Но, будь моя воля, я бы предпочел не встречаться с
Бэгли в ближайшее время, что правда, то правда!
Бородатые соратники великана Пучегора, тем временем, привели хмурого
встрепанного Бэгли. На его мрачной физиономии не было и тени благодарности -
скорее уж наоборот. Обмен пленными проходил чинно и церемонно - почти в
точности так же, как в многочисленных кинофильмах про шпионов, где
враждующие державы решают обменяться своими Джеймсами Бондами - во имя
хэппи-энда, торжества демократии и мира во всем мире, заодно. Обоим
пленникам развязали ноги, но руки на всякий случай оставили связанными, и
они зашагали навстречу друг другу. Смерили друг друга презрительными
взглядами, Давыд Разъебанович не упустил возможности лишний раз порадовать
мой слух раскатистым: "куляй на хур, пудурас", Бэгли благоразумно промолчал,
только еще больше насупился, и "узники совести" заторопились - каждый
навстречу своей свободе.
- Ну хоть теперь-то вы меня развяжете? - сердито спросил нас Бэгли, как
только оказался рядом с нами. Даже не поздоровался, между прочим!
- Не вопрос, - спокойно согласился Хэхэльф, доставая из-за пояса
коротенький острый кинжал.
Тем временем страмослябские пираты наглядно демонстрировали нам, как
нужно вести себя в таких душещипательных ситуациях. Пучегор заключил в
объятия спасенного земляка и захохотал так, что земля задрожала под нашими
ногами, а паруса всех кораблей, стоявших в порту, вздрогнули как от порыва
свежего ветра.
- Люди вон радуются, что все хорошо закончилось, - с упреком сказал я
мрачному Бэгли. - Бери с них пример, дружище!
- Пошли, угощу тебя стаканчиком вина, родич, - предложил ему Хэхэльф. -
Сам понимаю, что "спасибо" от тебя не дождешься, ну да ладно, обойдусь!
- Где мой сундук с кумафэгой? - сурово спросил Бэгли, когда мы
устроились за дальним столиком маленького уютного трактирчика на окраине
Сбо. Идти сегодня в один из богатых портовых трактиров было чистой воды
безумием: в центральной части города веселился Пучегор со своими
соратниками. Я подозревал, что эти бравые ребята даже в самом миролюбивом
настроении способны разнести все в клочья, но Хэхэльф утешил меня, сообщив,
что хозяева портовых трактиров уже давно приноровились к форс-мажорным
обстоятельствам, которые нет-нет, да случаются в Сбо: они берут со
страмослябов такие деньжищи, что отремонтировать мебель и вставить в окна
выбитые стекла будет плевым делом...
- Я жду ответа, Хэхэльф! - прорычал Бэгли. - Только не вздумай врать,
что ты его в глаза не видел. Если бы ты не брал сундук, этот страмослябский
придурок, на которого вы меня обменяли, не оказался бы на твоем корабле. Я
сам видел, как он полез туда спать, у меня сердце кровью обливалось при
мысли, что он может спьяну обделаться прямехонько на мои мешочки! Поэтому я
знаю, что сундук у тебя.
Хэхэльф показался мне несколько растерянным. Он явно не был готов к
тому, что его кузен столь наблюдателен, да еще и обладает врожденной
склонностью к дедуктивному мышлению. Я понял, что надо выручать друга,
который не мог придумать какую-нибудь убедительную ложь.
- Сундук-то у него, - добродушно сказал я сердитому Бэгли. - А
толку-то! Нет больше никакой кумафэги.
Хэхэльф посмотрел на меня как на тяжело больного идиота, а Бэгли
возбудился до крайности:
- Как это нет? - возопил он.
- Я ее съел, - гордо сказал я.
- Всю? - опешил Бэгли.
- Всю, - невозмутимо подтвердил я. - Сколько там было-то - всего
ничего...
- Как это? - Бэгли уже не сердился, он был выбит из колеи, его разум
наотрез отказывался обрабатывать полученную информацию. Зато Хэхэльф сразу
оживился и принялся вдохновенно разрабатывать мою версию.
- Ронхул - демон, - сообщил он своему кузену таким тоном, словно это
все объясняло. - Он мне сам признался, в первый же день.
- Демон? - жалобно переспросил тот и на всякий случай отодвинулся от
меня подальше.
- А ты вспомни, как он лежал на рее, когда нас притащили на это
треклятое страмослябское корыто, - оживился Хэхэльф. - Устроился там, как на
кровати. Думаешь, нормальному человеку такое под силу?
- Ну и что, что демон? - слабо запротестовал Бэгли. - При чем тут моя
кумафэга?
Хэхэльф вопросительно посмотрел на меня - дескать, что скажешь? Но я
уже был готов к ответу.
- Мне трудно подолгу сохранять человеческий облик, - объяснил я. - А
когда я принимаю свой обычный вид, я начинаю вести себя, как и полагается
демону: сжигаю своим зловонным дыханием все, что под руку повернется,
пожираю живых людей, разрушаю их жилища и поднимаю бурю одним своим криком -
сейчас, когда я сижу с вами за столом в человеческом теле, и все это
рассказываю, самому страшно делается! Но когда я перестаю быть человеком,
мне это начинает нравиться... И все бы ничего, но мое время в этой шкуре, -
я похлопал себя по груди, - подходило к концу. Я рассказал об этом Хэхэльфу,
а он в ответ расписал мне, какое замечательное место этот ваш остров
Халндойн, и попросил меня не устраивать тут всю эту комедию с пожиранием
заживо. Надо отдать ему должное, он меня убедил! Но я ничего не мог
поделать: еще несколько дней, и я бы принял свой нормальный вид, а тогда
уговоры Хэхэльфа стали бы мне до фени, сам понимаешь! Был только один выход:
съесть твою кумафэгу и немного поколдовать. Теперь я останусь обычным
человеком аж до конца года, так что все в порядке.
- И что, тебе понадобилось сожрать все, что было в сундуке? - простонал
Бэгли.
- Этого едва хватило, - с достоинством промолвил я. Если бы не Хэхэльф
с его знанием бунабских заклинаний, вообще ничего не вышло бы!
- Хэхэльф, ты дурак, - несчастным голосом сказал Бэгли. - Дешевле было
бы его убить, тебе не кажется?
- Спасибо на добром слове! - сердито огрызнулся я.
- Убить того, кто освободил меня из страмослябского плена?! -
возмутился Хэхэльф. - Ну, знаешь... Я иначе воспитан!
- Ты меня разорил! - упавшим голосом сказал Бэгли. - Вы меня разорили.
Ты и твой проклятый демон. Я разорен! - кажется, у него просто не осталось
сил сердиться, теперь парень мог только скорбеть о своем внезапно утраченном
богатстве.
- Ну уж так и разорен! - ухмыльнулся Хэхэльф. - Только не говори мне,
что покупал кумафэгу по настоящей цене у гархнаргских купцов, все равно не
поверю: у тебя таких денег в жизни не было, и даже если бы все богачи Койдо
собрали все свои деньги, вы вряд ли набрали бы нужную сумму. Признайся,
Бэгли: ты же просто выменял это сокровище у какого-нибудь пьяного пирата -
да хоть у того же Плюхая, в прошлый его приезд на Халндойн! Что ты дал ему
взамен? Бочку вина? Две? Даже если три - не думаю, что ты действитеьно
разорился!
Бэгли молчал, угрюмо уставившись на свою кружку. У него был вид
человека, твердо решившего повеситься при первой же возможности.
- В общем так, родич. Если хочешь, можешь забыть, что сегодня я избавил
тебя от пожизненного рабства в Страмодубах, - решительно сказал Хэхэльф. -
Вообще-то, за такие вещи полагается говорить "спасибо", но я понимаю, что
говорить "спасибо" тебе сейчас не хочется. И не надо, обойдусь! К этому
доброму делу я готов присовокупить десять бочек самого лучшего
сибельтуунгского вина. Пришлю их тебе с попутным кораблем еще до конца года.
Больше ты от меня ничего не получишь. А если сунешься с жалобой на совет
старейшин - сам знаешь, чем это закончится. Они поклонятся мне в ноги за
спасение острова от демона, а тебя обяжут сделать мне дорогой подарок - за
избавление от плена. А потом, чего доброго, изберут меня одним из членов
Совета - хоть и молод еще, а все-таки мне весь Халндойн жизнью обязан!
- Эти мне наши законники! - скрипнул зубами Бэгли.
- Уж какие есть, - строго ответствовал Хэхэльф. - Думаешь, было бы
лучше, если бы мы завели себе Ванда, Рандана, Эстера и дюжину голодных
Пронтов, как у наших сумасшедших соседей из Земли Нао? Ну и сидел бы ты
сейчас в цакке за свою черную неблагодарность! Пошли, Ронхул Маггот. Дадим
хорошему человеку спокойно напиться с горя!
Мы оставили беднягу Бэгли в полном одиночестве и отправились в трактир
на другой стороне улицы, который отличался от первого только тем, что в нем
не было сердитых хэхэльфовых кузенов.
- Ох, лихо ты врешь, Ронхул! - восхищенно сказал Хэхэльф, когда мы
удобно устроились за большим столом и заказали себе - я завтрак, а Хэхэльф,
который как всегда успел позавтракать еще на рассвете - обед.
- Это еще что! - гордо сказал я. - Знал бы ты, что приходилось
выслушивать моей бедной мамочке, когда она решала, что имеет полное право
выяснить, где ее единственного сына черти носили...
- Я-то думал, что сделаю удивленное лицо и упрусь - дескать, знать не
знаю никакой кумафэги, делайте со мной, что хотите... - объяснил Хэхэльф. -
Кто же мог подумать, что Бэгли видел, как этот дурень пират полез спать в
его сундук!
- Ничего, выкрутились же как-то! - улыбнулся я. - А вообще, гады мы с
тобой, конечно... На твоего родича смотреть жалко!
- Ничего, - отмахнулся Хэхэльф. - Сколько Бэгли за свою жизнь украл -
нам с тобой и не снилось! Он еще с меня за проезд до Земли Нао втрое против
обычного содрал, по-родственному...
- Ну, если так, моя совесть чиста! - с облегчением сказал я. И решил,
что пришло время удовлетворить мою тягу к знаниям: - А что это за
"гархнаргские купцы", у которых якобы можно купить кумафэгу? Откуда они?
Тоже из земли Нао?
- Да уж, таким несведущим может быть либо безголовый хурмангара, либо
демон! - расхохотался Хэхэльф. - Гархнарги в Земле Нао! Ох, Ронхул, ты сам
не понимаешь, что брякнул!
- Не понимаю, - сдержанно согласился я. - Но верю на слово, что это
действительно смешно.
- Не обижайся, - сквозь смех простонал он. - Просто я тут же представил
себе этих нарядных желтолицых лентяев в замке какого-нибудь альганца...
Гархнарги живут на Угане, Ронхул. Это - не просто далекая страна, это -
далекая страна на другом материке. В наши края они редко заплывают,
поскольку гархнаргские моряки почти так же ленивы и склонны поразмыслить о
бренности бытия, разлегшись на траве во дворе собственного дома, как и их
пухлозадые правители... Поэтому кумафэга у нас так дорога. У самих-то
гархнаргов ее куда больше, чем требуется, так что они даже кормят ею своих
